第二十五章鼓动激扬渔夫牧坚语忠义以嗣东林敢学汉末讨卓举
再说，周顺昌被害的消息传来，苏州城内，人情汹汹。本来，杨涟、魏大中在江南甚有口碑，他们被捕，百姓本就不服。现在，勤政爱民的周吏部又被杀害了，不要说士绅，就是樵夫农牧、皂隶乞丐，说到忠臣义士，无不嗟咨涕零。语及客、魏，无不呼号骂詈，恨不得剜其心、食其肉，反抗阉党空前高涨。于是，市民罢市、织工罢工，苏州城头揭竿而起的火花开始闪烁。
那毛一鹭见在自己辖区内，竟出现了机匠者不织布，运输者不担担，生产日渐萧条的严重问题。最要命的是，百工店肆也开始罢市了，出了这么大的纰漏，毛一鹭吓坏了，连忙派密探二狗子去查。
不久，二狗子来报：“小人查清楚了。是杨廷枢、徐汧率数千士民谒巡抚，乞上书申救周顺昌的。这杨廷枢、徐汧是‘应社’的学生，他们扬言：‘抛头颅、洒热血，用生命迎接汉末讨卓之举。’那五个杀缇骑的人也查清楚了，是颜佩韦、杨念如、周文元、马杰与沈扬。他们扬言：‘合千众下武林，为国除害。’他们还准备：杀税使、焚税监府，效葛成兄弟，痛击这些阉奸，也是为个‘义’！”
“我说这些学生怎会步调如此一致、口径如此统一，原来是‘应社’出的头。哼！别以为我不知道苏州是东林党的老巢，既然是东林党插手其间，也怪不得自己。不过，这些学生难缠也不好惹，不如上本告变，请朝廷定夺。”
毛一鹭为了逃避责任，上疏朝廷：“……钦差锦衣卫张应龙、文之炳约本月十八日午时开读，臣等同赴公所，沿途见士民如堵，车拥不前，汹汹嘈杂莫辨。随进公所，正开读间，纷纷士民号呼，一拥而入，疾声天噪，事出仓促。臣等以身捍蔽，率府道县，谕以名法、惕以祸福。奈奔雷掣电之势几成斩木揭竿之形。
好家伙！此疏一上，不就是引兵镇压嘛！
此本被瞿式耜看到。瞿式耜，字起田，号伯略，万历四十四年进士，他的叔叔就是大名鼎鼎的瞿汝夔，因母丧居家丁忧。式耜知道此事非同小可，连忙便衣小帽，前往巡按徐吉的家中。
“奔雷掣电之势，几成斩木揭竿之形！”天呐！这本一上，岂不是屠城吗？徐吉大惊失色。
“几十万生灵涂炭，于心何忍？请徐大人无论如何也要出手相救！”
“徐某怎会不管？只是，毛一鹭是巡抚，是代天子行道，他的本一上，谁也无法改变呀！”徐吉急得团团转，“况且本已到府衙，徐某就是有此心，未必有这个能力呀。”
“也不是没办法！”
“哦？说来听听。”
“把毛一鹭的信扣留几天。大人抢先上疏，就说造反之事子虚乌有，士民不过是无知狂逞，已经平息了。先入为主，毛一鹭的疏本就没那么严重了。”
“话虽如此，毕竟事件严重，京城要有人周旋才行。”
“这一说，想起来了，有两人可帮忙。”
“谁？”
“光禄寺卿徐如珂，内阁大学士顾秉谦。”
“徐如珂身为苏州人，自然会出力，那顾秉谦我可不相信他！”
“也有办法对付他。不是有人扬言：‘顾秉谦害桑梓，与其千人下武林，不如先去昆山，毁尽顾家，宁死也让他知道残害乡邻的下场！’这话可重呢！不信他敢袖手旁观。”
“好主意！”徐吉连夜上疏，说明情况，同时又派心腹送急件给徐如珂，求他帮忙。
徐如珂接到信大吃一惊，这是血染苏州呀，这还得了！徐如珂急了，连忙去通政司找好友吕通南。
“‘奔雷掣电之势，几成斩木揭竿之形？’这是什么话！”吕通南大惊。
“人命关天呀！求吕兄，无论如何也要救他们一救。”
“巡按徐吉是什么意思？”
“徐大人已上疏，说造反之事子虚乌有，士民不过是无知狂逞，已经平息了。徐大人还把毛一鹭的疏本扣了几天，也是先入为主的意思。”
“好主意！这样吧，徐吉的本一到，立即送上。至于毛一鹭的本，先压它几天。不过，压的时间再多，也解决不了问题，内阁必须有人帮忙才行。噢！对了，首辅顾秉谦可是你的家乡人，为何不去求他？”
“顾秉谦奸诈，如珂从不与他来往。再说，自苏州事出，他就称病不上朝，还不是想置身事外！”
“既然如此，弟倒有主意。只要如此……如此……可成。”
“谢吕兄！”徐如珂放心去了。
几天后，徐吉的疏本到了，只说士民无知狂逞，现已平息，并没有造反的意思。吕通南看后，认为还行，连忙按程序，把徐吉的疏本送上。接着，毛一鹭的本也到了，内容果然恶毒，吕通南连忙称病休息，反正不着急，慢慢等着吧。
原来，苏州人并没有造反，民变也已平息。看过徐吉的疏本，魏忠贤心一松，事情似乎要过去了。没想到那些太监不愿意了，从来只有缇骑杀人，什么时候被人追杀？兔死狐悲，纷纷求魏忠贤发兵去苏州屠城。给他们一闹，魏忠贤陡起杀心，他要求内阁讨论布置发兵的问题，事态又开始严重起来。
这一下，徐如珂放下的心又吊了起来。思前想后，他决定去找顾秉谦，无论如何，顾秉谦毕竟苏州人，敢不念乡人的情分？装病是吧！不怕你不出头。徐如珂便衣小帽来到顾秉谦的门前。
几个门官正在闲聊，徐如珂装作匆匆赶路的样子，从他们身边走过。听那两个门官熟悉的乡音，徐如珂又急匆匆退了回来，他好心招呼道：“原来是昆山老乡。还不打点一下，昆山要出事体哉！”说完，把背包从左肩换到右肩，腰带紧了紧就要往南方赶。
听徐如珂一口苏州话，原来是家乡人呀！门官们对他亲近不少。又听他说什么要出事，脚步都不停就要离去，门官连忙过去拦住他：“要出事？啥事体，你可快说呀！”
“难道你们不知道皇上要屠城苏州吗？听说还是首辅亲拟的。苏州人大哗，都说：‘反正都是死，不如先去焚烧顾家，然后在家等死，心里也就平了。’”
“真的吗？”
“骗你干嘛？我家老爷是徐如珂，他要我连夜回家，免得玉石俱焚。也是缘分，居然看到老乡，也是乡邻的情分。好了，别拦我，误了大事，主人那儿不好交代。”徐如珂匆匆离去。
“呀！快告诉老爷去！”家丁撒丫子跑回家，如此这般讲给顾秉谦听。
“先烧我家？”顾秉谦吓坏了，“你们听谁说的？”
“徐如珂的家人已经赶往苏州，看来不会有假。老爷！您可要想办法呀！”
“看来是真的啰！”顾秉谦急了，连忙赶到徐如珂那儿询问。
“不错！毛一鹭的疏本上有‘奔雷掣电之势，几成斩木揭竿之形。’这难道不是血染苏州？大人呀！您身为首辅，怎忍心家乡生灵涂炭。况且，首辅在位再长，总还有回乡之日，到那时又该如何面对乡邻？再说，徐吉的疏本也说了，士民无知狂逞，现已平息，岂不是个机会？厂臣又最听你的，消弥祸患就在大人身上了。”
“屠城之事不能不救，可那几个领头的人绝不放过！”顾秉谦恨得咬牙切齿。想到老了以后还得回苏州，万般无奈的顾秉谦，当夜就直奔席市街，跪在魏忠贤床前，捶胸顿足痛哭流涕去了。
内阁也在讨论是否出兵苏州的事情，因为魏忠贤亲自坐镇：“上怒甚，必诛尽为乱者！”
“不行！”丁绍轼连连摇头。丁绍轼本是紧跟魏忠贤的铁杆阉党，然而，连续二次杀戮，已有上百人或被杀，或被罢，已远远超出丁绍轼的底线，他吓坏了。何况，现在连魏广微都出面为杨涟求情，还上疏自罢，分明知道这场杀戮的严重后果，为逃离干系，狡猾的魏广微先滑脚逃了。丁绍轼也知道，如果同意屠城，就会让自己双手染满鲜血，也等于为魏忠贤承担这沉重的历史罪孽。
我不能一错再错，丁绍轼坚决不同意。他晓以利害，劝道：“公误矣！京城仰仗东南，漕运粮食数以百万计。地方有事，正应示以宽大，而反以严旨激之，若有他变，谁任其咎？”见魏忠贤默然，丁绍轼举笔拟旨，进呈天启，也算是为苏州人做了件好事。
天启看后，谕旨：“……小民无知，为何拥众呼号，几成鼓噪，法征安在？果即日解散，故不深究。再有违抗，为首的定行拿究正法，且加重本犯之罪。”
圣旨下，吕通南才把扣了几天的疏本送上。先入为主，毛一鹭的疏甚至没有引起魏忠贤的注意。他正在发脾气：“顾秉谦求情是为桑梓倒也罢了。丁绍轼也来阻止，气死咱家了！”
“这位丁大人也是的，也不知搭错哪根筋，竟同情东林党人。听说缪昌期死后，丁大人还连叹两句：‘好！好！’魏爷！他这是什么意思啊？”
原来这样！魏忠贤直咬牙。想起周顺昌被捕时，丁绍轼还要求把他们交刑部审理，分明是背叛自己，魏忠贤大怒：“赐酒，送他升天！”
李永贞吓了一跳，丁绍轼是自己人，又是阁臣，怎么还杀他？本想求情，见魏忠贤铁青的脸色，也不敢申辩。可怜丁绍轼醒悟太迟，即使有所匡救也已晚了。魏忠贤已经是九千九百九十九岁的爷，正气焰熏天，怎肯容他？枉为内阁辅臣，只落得毒发身亡的地步。
王体乾毕竟比李永贞要奸滑，他审时度势道：“自诛杀东林党，全国已有不服者不时鼓噪。魏爷！徽州老百姓也搞什么民变了！”
“徽州怎么会民变？那个吴养春不是给拷掠死，钱不也收上来了吗？”
“还不是这个吕下问太无能？徽州有几万人包围了察院，还烧了察院大门。”
原来，魏忠贤见吴家的银子来得这么容易，又派他的一个爪牙，工郎主事吕下问到徽州负责变卖吴养春在黄山的林场木材。这可是个肥缺，吕下问连忙带家仆、美妾，顺便游游黄山。没想到，吴养春被抓到镇抚司后，受不了酷刑折磨，当场就被拷死。妻子听说，当夜投缳自尽，两女儿也相继缢死，老母亲看着三具陈尸，看着家徒四壁，一口气上不来，随他们一起去了。吴养春家破人亡，早已没油水了。
这可怎么办？为了完成魏忠贤下达的三十万指标，吕下问下文，强迫徽州富户买木材，议价纳银。其中，吴养春的族人吴献吉首当其冲。眼看沦为吴养春第二，吴献吉干脆连夜大逃亡跑了。无奈，吕下问派公差们去吴献吉家要人，结果找错人家。面对如狼似虎的公差，妇女们首先叫了起来：“救命呀！公差强奸妇女啦！”这一下炸了锅，乡邻们迅速赶来。他们猛揍这两个狗腿子，还包围吕下问的住处，抓住他的小妾，脱光衣服游街。吓得吕下问带着羞赧无地的小妾狂奔二百里，才停下来。
听王体乾如此这般一说，魏忠贤吓坏了：“那！徽州知府干什么去了？”