第二十四章烈火丹心血染圜扉书彤史天亦示警恶贯满盈总有时
天启六年，真是个不祥之年。
从夏季开始，大江南北滴雨不落，炎炎赤日下禾黍一片枯焦。河干溪断、土地龟裂，令人窒息的热风吹着干燥的大地，满目凄凉。谁知到了秋冬又遭蝗灾，黑压压的飞蝗铺天盖地。不要说田里稀疏几根庄稼，就是湖汊残留芦草，也尽送虫口，真是叫天不应、呼地不灵。
江南大旱，北方却连降暴雨。没日没夜的倾盆大雨，数日间水深丈余，到处白茫茫一片。洪水所到之处塘坝溃决，村庄倒塌，田禾尽毁。淹死百姓、牲畜无以计数。饿殍遍野，民不聊生。地方官请求拨银赈灾的公文雪片似的送往京城。
朝廷正为筹款焦头烂额，忽然山西又传来消息。大同从西北至东南，似天上又似地下，先是传来沉闷的如怨似泣的呻吟声，继而电闪雷鸣，紧接着山摇地动。顷刻间城楼倒塌、河水断流，百姓家更是家家墙倒、户户房颓，断壁残垣中血流成河。赈灾救急公文日夜飞报京城。
大旱连着大洪水，又连续地震，京城内顿时谣传四起，都说魏忠贤冤杀好人，惹天公发怒，降下天灾，遭报应恐怕不在早迟。
这段日子，魏忠贤、崔呈秀几人，经常聚在一起，外面的谣传使他们心惊胆战，尤其是田尔耕、许显纯。自屠杀了东林党人后，东林党人那愤怒的眼光，时时刻刻在他们眼前晃动。心中的恐惧使他们每天都不知不觉地聚在一起。他们害怕分开之后，就会被屈死的冤魂带走。
这天，天已经很晚了，魏忠贤不发话，田尔耕、许显纯他们谁也不敢先回家，也不想回家，几个人默默在东厂里枯坐着，早已失去往日的嚣张气焰。微弱的烛光下，魏忠贤闭目坐在太师椅上，一声也不吭，只有昏暗的烛光，在他的鹰勾鼻子下留下黑色阴影。
许显纯看着那三角形的阴影，想到权势熏天的魏忠贤也会害怕，心中升起一丝丝的寒意，终于熬不住，小心翼翼开口道：“魏爷！现在外面……”
“不要说话！咱家心里烦！”
“只是，魏爷……”
“叫你不要说话，找死呀！”魏忠贤大怒，“筹银子！筹银子！告诉我，哪里可以筹银子……”
是啊！三大殿已经到最后阶段，急需一笔资金收尾。宁远大捷振奋人心，可弹药用去不少；城池受损严重，需要维护；还有锦州、中左所和大凌河的防线要加强；还有……这几年水灾、地震、干旱，一个接着一个，赈灾报告如雪片飘来。到这时才魏忠贤知道“治国平天下”不是随便说的。何况治国精英飘落纷纷如振槁，留下的人即使有些想法，迫于魏忠贤的淫威，怎肯步前者的后尘。于是，一切都由魏忠贤做主，魏忠贤焦头烂额。
见魏忠贤发脾气，田尔耕连忙偷偷派人去请李永贞、崔呈秀过来。见他们来了，田尔耕连忙亲自端茶过来，悄悄道：“魏爷为筹银子着急呢！”
李永贞举杯刚要喝，听他一说，想起了一件事：“眼前还真有个筹银的好办法！”
“哦？”魏忠贤眼睛亮了。
“爷想想看！去年抓杨涟、左光斗他们，追比得银不少，就连定兴都送十万钱，来得如此容易，何不如法炮制？这《东林党人榜》上有三百多人，一个个追查下去，也是一笔收入。”
“杨涟、左光斗、顾大章家的赃款还未到账，要赶快催缴。王之寀、周宗建、张慎言、熊明遇、方大任，也要尽快移文各省直，勒限速解京。”
“可是，这些人家境贫寒，都没什么银子可缴呀！”
崔呈秀道：“说到这，孩儿想起一个有钱的主子。爹！您可知万历年，有个‘一日五中书’的故事？”
“说来听听！”
“万历年，南直隶徽州歙县有一叫吴养春的吴氏家族，其盐业、典当、钱庄、珠宝、绸缎、木材无不涉足，他家的商铺近在江浙，远在京津，年入钜万，富可敌国。徽州人善经商，却又喜读书，这吴家还是三代书香门第，就他家的藏书阁，在当地就颇有名气。万历年抗日援朝，吴家一次就捐银助饷三十万，祖皇爷高兴，特赐他祖父吴守礼为‘光禄寺署正’、父吴时佐‘文华殿中书舍人’、吴养春兄弟三人皆为‘中书’。所以叫‘一日五中书’。”
“助饷三十万？呀！可惜他们是官宦人家，不然，也给他几顶帽子，划他几十万过来。”
“眼前还真有个机会，让他花个几十万，易如反掌！”
“哦？”
“吴养春有个弟弟吴养泽，也想分家产，双方互讼多年。那吴养春势大，赢了官司，养泽败诉后竟活活给气死了。本来此事到此也就完了，偏偏养泽的家奴不服，告到京城来了。爹爹！这可是个不可多得的机会。”
“哦！快点说来听听？”魏忠贤竖起耳朵。
“万历十七年，徽州泾县出了位进士，叫叶永盛，曾任两浙巡盐御使、江西按察使、太仆寺卿。万历三十二年，东林建书院，开门讲学。不知为什么，他也不安分起来，居然租房子，为盐商子弟在杭州烟水矶办了所学堂。此人还很怪异，见江南水网多，学生出行不便，居然租一条船作为流动学堂，得空就去授课，人称‘崇文航课’，因此很得盐商欢心。叶永盛离任后，盐商们集资买下烟水矶的房子，改称‘紫阳崇文书院’，还在书院后为叶永盛立了生祠，早晚供奉。”
“这与吴养春又有什么关联？”魏忠贤有些摸不着头脑。
“大有关联！因为叶永盛与高攀龙都是万历十七年的进士。魏爷想想看！高攀龙是邪党领袖，东林书院因招朋聚党被毁，谁不知道？这叶永盛与高攀龙是同年，一样建书院，就是同党。魏爷正诏毁天下书院，吴养春却为叶永盛立生祠，还早晚供奉，这不是对抗魏公公您？现在辽东正缺银子，既然吴养春有钱，正好借此名头，先榨他几十万两，然后慢慢来，不怕不弄光他。”
“主意是好，办法呢？”
“爹爹只要派人暗中吩咐养泽的家奴，让他告吴养春：‘不遵明旨，巧立名色，创崇文书院，招朋聚党！’这一下，谁还敢帮他？再告他：‘家资巨万却为富不仁，结交缙绅、霸占黄山，砍伐林木获利何止数十万？’”
“等等！吴养春居然在黄山采伐？”
“是！皇上本来有旨：‘修三大殿，采肇兴、黄山木植应用。’吴养春胆子太大，居然也在黄山采伐，分明与朝廷对着干。我们可以让养泽家奴告吴养春，说他在京城上下打点，企图停寝采木旨意。怎么样？”
“哈哈！就这么办！”有了银子来处，魏忠贤大喜，“追解吴养春赃银六十万，黄山山场折银三十万，着工部会同巡抚解京。山地二千四百亩以及隐匿、拖荒的，通通查清楚尽归朝廷！”
“那个叶永盛也不能放过，无论如何，一个东林党都不能放过，一定要斩草除根！”
“下面还有谁？”
“有！那董其昌、何栋如、毛士龙，还有惠世扬，他们都是有钱的主，随便说个数字，弄个几万、十几万，怕不让他们倾家荡产？只要把榜上的人细细查他一下，凡是有家产的，都下旨追查，还怕银子少吗？”
“好！就这么办。”有了进账的地方，魏忠贤放心了，他伸了个懒腰倚倒在躺椅上。突然，“噌”的一下，又跳起来，他想起一个迫在眉睫的大事：“打死缇骑是怎么回事？”
“魏爷！事情是这样的。”李永贞隐隐约约听到苏州民变的消息传来，也知道这里面的利害关系。他不敢乱说，一字一句地斟酌着：“听说激变了苏州人，现在，织户不行织机、市民纷纷罢市。”
“那毛一鹭干什么去了？”
“正密查肇事者。”
正说着，苏州的密探惊慌来报：“江南反矣，尽杀诸缇骑。”紧接着，又有密探来报：“已劫走周顺昌，且竖旗东门，城门昼闭。”
几人还没从惊愕中清醒过来，又有密探来报：“已杀巡抚，断粮道，劫粮船了！”
“杀巡抚、断粮道，还劫粮船？”魏忠贤慌了。一想到抓周顺昌他们五人是崔呈秀的主意，魏忠贤指着崔呈秀大骂：“你让我去捉那五个人，结果引起激变，你说吧，怎么办？”
崔呈秀吓坏了，跪在地下，连连磕头：“孩儿罪该万死！罪该万死！”
“滚出去！”魏忠贤怒不可遏，“给我起兵镇压，看他们谁敢造反！”
谁知话声未落，就听到有声如吼，咆哮着，从京城东北方渐渐向西南角传过来；接着，就有一股也不知从何处涌起的灰色气旋，在吼声中席卷而来，渐渐笼罩全城。三人正惊疑着，闪光中一声巨响，蘑菇云腾空而起，遮天蔽日，顿时，天地间漆黑一团。惊呆了的魏忠贤还未清醒过来，瓦砾已盈天而下，似天崩地陷。
许显纯浑身发抖，不管三七二十一，连滚带爬一把抱住魏忠贤的大腿，再也起不来了。魏忠贤也给这突如其来的灾难惊呆了，他傻坐在那儿，头脑一片空白，半晌，才从惊恐中回过神来。待要站起来，没防许显纯还抱着自己的腿直发抖。他抬腿一脚，骂道：“真是个窝囊废！还不快去看看！”
田尔耕还算胆大，连忙跑到门外，就见西北方向有一股黑气冲天腾起，黑气中裹挟着桔红色大火，扑向天空，随即大地开始颤抖。田尔耕站立不稳，他踉跄着奔到街上，眼前的状况更加触目惊心。爆炸引发的冲击波，迅速向四面传输。城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下，倾颓房屋何止万间，死伤更难以数计，整个京城笼罩在恐怖之中。
“尔耕！尔耕！”有人叫他。
田尔耕回头，原来是刘若愚，正惊恐万状地扶着一棵树：“王恭厂火药库爆炸了，妈呀！吓死我了！”
真是王恭厂爆炸了？两人勉强跑到王恭厂，眼前的状况更让他们目瞪口呆：厂房被毁，火药库被夷为平地，为什么所有的草木却安然无恙？四处火光冲天，厂中心却不焚寸木，甚至毫无焚烧之迹？天呐！该不是杀戮太重，老天震怒，示警于你我吧？刘若愚一屁股坐在地上。想到死去的杨涟六君子，想到死去的高攀龙，想到苏州的开读之变，刘若愚怎么也站不起来。
天已示警，天地轮回！刘若愚相信盛极必衰，魏忠贤恶贯满盈，将难逃天谴。我不能死守这条看似雄伟，实已腐烂的大船，我要为自己留下后路。他触到藏在怀中的笔记，紧紧捂住它。几年来，刘若愚一直在悄悄地记录着宫中发生的一切，他为它起名为《酌中志》，为的是将来有个说法。
“刘公公！你磨蹭些什么呢？还不快走！”田尔耕惊恐万分，恨不得一步就离开这诡异的地方。
“来了！来了！”刘若愚连忙站起来。
两人刚要走，就听到有人大叫：“不好了！东林党人报仇来啦！害过东林党人的人敢紧逃啊！”接着，就是哭喊声、奔跑声。于是那些心怀鬼胎的东厂先乱了阵脚，然后，镇抚司、锦衣卫、各官府衙门……京城内一片混乱，跑丢孩子的、跑掉财物的，到处一片狼藉。