“你们先退下，”钟情遣退附近的闲杂人，走进魏道之的营帐，“魏老。”

午后，魏道之睡得正酣，被一声叫喊惊醒，云里雾里地揉了揉眼睛，只见钟情步步逼近，与此同时，摘下了脸上的那层虚假的人皮面具。

魏道之霍然起身，后背瞬间冒出一阵冷汗，故作镇定道：“钟都督怎么来了？”

钟情并不打算对他做什么，随意地将人皮放在指尖把玩，自找一处坐下，漫不经心地道：“我并不叫什么钟谣，我的原名为钟情，魏老应当还记得我，隐云楼前任楼主。”

“我确实记得你，”魏道之偷吸一口凉气，这个钟情是如假包换的，“钟都督取名为‘谣’，原来是这层含义。”

“稍等，你方才说你是隐云楼前任楼主？”

“隐云楼的规矩——隐云中人不得入朝为官，我既已经入朝，再任楼主恐怕不合适。”钟情见魏道之面色凝重，转而安慰道：“魏老放心，我将隐云楼交付给了可靠之人，否则怎么对得起我义父的在天之灵？”

“真没想到我有生之年，竟然看到隐云楼易主三代，”魏道之神色里闪过一丝悲凉，但不持久，便咄咄逼人道：“那么你以真面目示我，打着什么如意算盘？”

“今日依江湖辈分算，我当称呼您一声前辈，”钟情道：“魏老与我义父是旧友，尽管你二人理念不合，分道扬镳，可他临终前还是记挂着你。”

钟情忍了忍，起身正对他拱手“如今隐云楼有难，我又无法回去，可否请魏老前去替我解围？”

“隐云楼的事，跟我魏某人有何关系？”魏道之不假思索，拒绝地很彻底，“况且你方才也说了，我与钟北冀理念不合分道扬镳，这割下的袍子还能在拼接回去吗？”

钟情以罕见的委婉语气道：“还请魏老再三考虑。”

“不用再说了，我魏某人一把年龄，不剩几年时日了，懒得再去蹚江湖浑水。你觉得我薄情寡义也好倚老卖老也罢，我的态度都不会变的。不管你以何目的来到江南大营，看在钟北冀的份上，我不会戳穿钟都督的身份，你请回吧！”

“既然魏老决绝，那我也不再勉强什么。多谢，告辞！”钟情再次带上人皮，出了营帐，她还是那个江南大营的钟谣。

柳克己放火自焚，一把大火烧了柳府，将他曾经存在的气息烧得一丝不剩，却烧不了地基。新任太守唐若渊命人重新翻盖，别人说此地不吉利，他偏说无所谓，盖了简简单单的几间草房，与先前金碧辉煌的柳太守府天壤地别。

唐若渊上任不久，一副狠手腕收拾了柳克己留下的烂摊子，将太守的俸禄和封地分给了百姓，轻轻松松地聚拢了民心。

唐若渊曾是穿梭在华枳山柳府和落桑山的影子，而今光明正大地取代了柳克己，其余二山也都物是人非，实在嘲讽。

唐太守府中除了一位老妇人，再也没有其他佣人，比甯王府还要寒酸。这位老仆不是别人，是他的师父，亦是他的救命恩人。

“师父，来喝药了。”唐若渊站在白日里处理事务，傍晚时分便会去师父的房里，端茶倒水，反倒是他成了仆人。

他的师父倒是毫不客气，使唤他这么个八尺大汉，就跟使唤牲口似的，偶尔说上一两句人话，都是奢求来的。

“小唐啊，”老妇在床的正中央打坐，面容憔悴，唇色发紫，“你现在是有所作为了，重回故地，你可不要忘了你师父啊！”

“怎么会忘呢？”唐若渊将药碗轻声地防在她床边，“我之所以苟活至今，都是师父给的，您若有什么吩咐，刀山火海我也义无反顾。”

“废话，我都让你去刀山火海，那还不如当年就让你被活埋了。”老妇半眯着眼，抬着下巴对他，“我说话不好听，你不要见怪，只是不想让你今日成了温水中的青蛙。”

她喋喋不休地说道：“曾经江南的唐家不复存在了，背了千古骂名，唐家的上上下下几十口人，包括你的母亲，都被活埋在这片土地之下……”

“师父……”唐若渊闷不吭声，嗓子眼里微微作痒，想说话却发不出声。

他仿佛回到二十五年前的那天夜里，杏花雨下，一行彪形大汉突然闯入唐宅，闯进各间大大小小的屋子，将手无缚鸡之力的老幼妇孺皆逼出来，他被母亲塞进阁楼中暗格，透过缝隙亲眼看到外面的人在院子中挖了深坑，将人皆推了下去。

在哭喊声中填土，直至填平。

一阵阵挣扎的闷声从地底传来，这群人待到声息完全消散时才离开，没走两步又原路返回——少了个孩子。

几岁的唐若渊便已经沉着镇定，他一声不吭，听着楼下脚步声越来越近，呼吸声越来越重，紧接着一刀横砍在暗格上。

一只大手从暗格后将他抱出来，悄无声息地带他逃走。

“雪融花开二十多个年头，南风唐家都消失了二十多年了。”老妇愣是要他扎他的心，“其实你叫我师父是不对的，说了你多少年也不改口，我没教过你任何东西。”

“可你教了我做人不是吗？”

唐若渊的一句话竟让老妇哑口无言，老妇闷哼一声，拿过窗前的药喝得一滴不剩，“那你知道什么称之为‘人’吗？”

唐若渊不假思索：“有血有肉的凡胎。”

“有血有肉可不是啊，先帝就没血没肉，是具干尸吗？”老妇舔干净碗沿的药，舌尖的苦涩上了眉头，“血是热的，心是红的，那才叫人。”

唐若渊缄口不语，牙齿在嘴唇间打磨，直至唇间鲜血的腥甜味渗进嗓子里，“师父您先歇息，我出去散散心。”

“把碗带出去，明日的药里多加些糖；还有，记得把肉炖烂了，老不死的牙不好；再把脏衣服洗了……”

“是。”唐若渊点头哈腰地退下，退出去轻手轻脚地关了门。

“隐云楼的创始人钟老楼主名为钟北冀，他与魏道之曾是挚友，被世人称为‘北妖掌’与‘南铁手’，‘南铁手’又被誉为‘南神手’。”

月下，几个影子围着一处方桌坐着，不动声色地听易嘉叙述故事。