姚如意??将干蒸鸡架在围了被子的炉桌上。
“阿爷，过来??吃饭了！”
姚启钊坐在院角的摇椅上，闻声??抬头，扶着椅背慢腾腾站起来??。方才他便??嗅到浓浓的鸡汤味儿了，肚子也跟着咕噜咕噜叫，只是院子里添了那么多狗，个个都冲上去等饭吃，他总不能跟狗一般沉不住气吧？
就好起面子来??了。
慢腾腾蹭过去看一眼，本想??挑些毛病，却见陶盆里鸡皮蒸得发黄，肉块浸在底部稠亮金黄的鸡汤里，混着酒糟的微醺、姜香与鸡肉的鲜香，把他香得一句话也没说出来??，只顾咽口水了。
姚如意??撕了点鸡胸肉，浇勺鸡汤拌在米粥里，用一个大盆装着搁在院门边。小狗和小咪顿时一拥而上，吃得满脸都是肉汁。
大黄耳朵支棱着，虽然被香得直抽鼻子，却静静卧着等崽儿们先吃。
摆上碗筷，姚如意??先给姚爷爷盛了一大碗饭，再将底部浓香的鸡汤箅出来??，浇一勺在饭上，又夹了肥鸡腿并几块好肉：“阿爷你尝尝。”
姚启钊巍颤颤挟了肉入口，蒸透的鸡肉脂香四溢，嘴里一抿，骨头与肉就自自然然地分了家??，连筋络都带着股子软劲。再嚼一口，原以为干蒸会柴，不想??却嫩得肉里都满是浓香汤汁。就着这口鲜香，扒一大口饭，颗颗米粒外头裹着层薄亮的油光，却不腻人，吃下??去熨得人胃里暖烘烘的。
姚如意??几乎是看着姚爷爷从第一口下??去便??猛地加快了速度，之后便??专心埋头扒饭吃肉了，偶尔漏出一两句：“不错，嗯，不错！”
那当然了，干蒸鸡诀窍就在于一个“干”字，全靠鸡自身的油脂与酒糟的水汽把鸡汤蒸出来??，那滋味是寻常炖的鸡汤比不上的。
小狗们吧唧着嘴舔陶盘，也吃得肚子都鼓起来??了，狗妈妈这才站起来??，低头去吃，把剩下??的肉粥都扫干净。
姚如意??见状，怕它不够吃，又去给加了一大勺饭，两块鸡肉。
她自己也吃了满满一大碗鸡汤泡饭、一根大鸡腿，十分饱足。这会儿撑着下??巴，看姚爷爷边打嗝边挟了快带骨的肉，吃得分外用心，连骨头缝里的碎肉都被他用牙啃得干干净净。一粒米粘在他下??巴上，那饭粒随着他的咀嚼微微颤动，滑稽得很，他却浑然不觉，吃得美滋滋的。
“没关系，我??这辈子本就是白捡的，能多活几年??、见了这么大世面，还??享受了没有??病痛的日子，来??过了、活过了，就足够了。”
姚如意??心里默默对自己说。
一片冰凉落在她眼睑上，她一抬头。
漫天纷扬的雪，被万家??灯火一照，碎星般落入她眼底。
此时此刻，天寒夜合，不仅姚家??烟火升腾，夹巷里家??家??户户的炊烟都像一朵朵升起的云，顶着雪片，接连喷到了天上。但大内的学士院内，却还??有??个倒霉蛋，正饿着肚子对面前堆积如山的文书唉声??叹气。
就在方才，今冬的第一场雪，终于开始下??了。
紫宸殿宫苑里养得几只丹顶鹤不知怎的跑来??了学士院，昂扬着脖子，姿态悠然地在初雪中闲庭信步。
学士院东文书房里，孟庆元搁笔揉了揉腕子，抬眼望向窗外。这群鹤据传都是太子殿下??养的，或许是宫中伙食太好，个个羽毛丰满、油光水亮，腹部圆滚肥润，连仙气飘飘的纤长脖子也粗壮了不少。
刚被授为学士院权直[注]时，孟庆元不知禁庭中竟还??豢养了这么一群鹤祖宗，还??以为是光禄寺的鹅逃出来??了。后来??听好友兼同??僚谢祁解释才知晓，是小太子殿下??自小养大的鹤，养得过于溺爱了，便??生得如此圆滚了。
这也是没法子的事，孟庆元暗忖。官家??子嗣单薄，三女一子，皆出自章贵妃膝下??。因仅有??一子，连太后娘娘对太子殿下??都多加优容，多年??前官家??想??在大内设牧鸭监养鸭吃，都被太后无情否决。但小太子如今不仅养了鹤、养了细犬、狸猫，还??有??一对谢三通西??域带回的吐蕃狐狸！
想??到那吐蕃狐狸，孟庆元也是一肚子的话想??说。
《史记》曾记载“西??戎多狡兽”，前唐的史料里也常提及“吐蕃狐”，孟庆元以前读书时还??以为生自高原雪山之下??、听闻佛铃经书长大的狐狸，那必然是圣洁雪白又飘然灵丽的。
谁知，那吐蕃狐狸生得啊……黄褐杂毛，大脸盘子死??鱼眼，如今与太子殿下??的猫狗同??养，还??总爱嘶哑地“哇哇”叫，一张嘴，把狗都吓一跳。
真是呕哑嘲哳难为听啊！
梦碎了，一点儿也没有??大宋寿光山野里的红狐狸好看。
孟庆元头一回在端本宫附近的外游廊偶然见到由内侍牵着出来??散步的大脸狐狸时，心里便??冒出了个荒诞的想??头：若是话本子里吸书生阳气的狐狸精都生得是这副模样，只怕便??不会有??狐媚子一词了。
外头响起了梆子声??，眼看天要黑了，孟庆元将满脑子的胡思??乱想??赶跑，起身抻了个懒腰，数了数长长的条案上堆积如山的账册、呈文，很是沮丧地叹了口气，今儿又得留在宫里赶工了。
学士院不仅要负责起草召令、谕旨和册文还??要兼修国史、参与殿试命题等等，事务多又杂乱，今年??正好要重修《唐书》，大半翰林学士都调派出去忙活这件事去了。日常的琐碎文书便??都落在了孟庆元之流的“差遣”小官吏身上，故而，这段时日他便??没有??在正经的时辰下??过值。
起身倒了壶水来??喝，便??听雕花隔窗外传来??小童哒哒跑动的声??音，没一会儿便??有??个小圆脑袋从门槛处探了进来??，稚嫩的声??音：“孟三叔！你还??在这儿呢，我??与阿爹可要先回家??咯！”
孟庆元闻声??一扭头，门框后头便??探出半张笑眯眯、白嫩胖乎的小脸，穿得小小的葱绿襦裙，扎得两个圆溜溜的小揪。
“是舒和啊！今儿又是你陪你阿爹来??坐班？”孟庆元忙走过去，弯腰摸摸她的头，又往后头张望了一眼，谢祁就站在两步远的另一间文书房门口，他正谦和有??礼地躬身作揖，与主官告辞。
孟庆元松了口气，虽说宫里不会丢孩子，但他还??是蹲下??来??告诉舒和：“下??回可别乱跑，可晓得？”
谢祁的娘子与官家??很是相??熟，她家??孩子年??岁尚小，没什??么男女大防需要顾忌，是得了谕旨允许在皇城大内中来??往的。衙署里侍奉的小内侍各个都认得她，还??常会陪她玩耍。
舒和也才三岁多，但已很机灵，最好学大人说话。听了孟庆元的话，当即便??老气横秋地道：“我??自是知晓轻重，只是过来??与三叔你打个招呼罢了。孟三叔，你还??不下??值么？天很晚了呢！”
声??音脆嫩嫩的，像春日破土而出的小笋。
“还??有??文书没写完，如何??走得？咦，你爹竟已写完了不成？”孟庆元提到繁杂的公务便??头疼想??叹气。谢祁与他、尚岸、宁奕是多年??同??窗也是同??榜同??年??，尚岸外放江南，宁奕原也是外放，但他没当两日官便??受不了官场那乌烟瘴气、论资排辈的风气，潇洒挂冠而去，如今正周游天下??、发誓要吃遍天下??美食。
去年??来??信说竟到了京东路，现也不知怎样了。
唯有??他与谢祁最有??缘分，一齐分到学士院为官，也算有??个照应。但谢祁比他聪明多了，字又写得好，写起文书来??胸有??成竹、一气呵成，是从不必如他一般在衙署里点灯熬油的。
果然，舒和仰着小下??巴，骄傲地说：
“我??爹早写完啦，还??帮其他叔叔们抄写呢，如今都抄完了。”
孟庆元顿时郁卒。
桂州大疫的消息其实十多日前便??已传到了官家??御案，只是如今才散到百姓耳中。官家??接连下??旨派遣太医局的几十名御医赴岭南道，又罢冬日宫中节庆宴饮，拨内藏库银钱赐药往桂州。这些谕旨前些日子便??已如雪片般飞到学士院，他日日抄写急召分发各州府，连着在值房里住了十余日没归家??了。
今日要抄写的文书也极多，官家??要向各地民间募集擅长伤寒瘟疫的医者，重金召其入岭南救民，还??要求桂州各地僧院道观设立病坊、居养院隔离病患，道医不分家??，许多道长都通晓岐黄之术，正好能兼具治疗与收容。
这是系千万性命的大事儿，他与同??僚们今日手快抄断了也不敢耽搁一刻。幸好他今儿连午膳都没吃，抄了一整日，马上要抄完了。
但看着舒和那软糯团子的乖巧模样，心里又止不住喜爱她，便??又耐心温柔地蹲下??来??与她闲聊:“对了，你阿兄呢？你们兄妹俩不是总形影不离的，今儿他怎么没来??这儿耍？”
“他跟我??小汌叔去大理??寺耍了，说是有??难得的茶卤鸡子儿吃。”
“那你怎不去？”
“茶卤鸡子儿有??甚么稀奇的，连我??唐二叔都会做。再说，砚书叔又不能进宫，只能候在东华门外头。我??若去了，不就没人陪阿爹当差了吗？那阿爹一整日伏案忙碌，也没个人给他倒水取点心，可多孤单啊！”
孟庆元胸口又中一箭。他只比谢祁略小个几岁，如今还??没成亲呢。爹娘为他相??看了几个人家??，他全不愿意??，他娘常骂他到底要娶什??么天仙？他也不敢回答。这段日子每逢休沐回家??，都要被爹娘拧着耳朵唠叨，惨矣。
如此想??想??，在值房里忙碌也不错。
他心碎又疼爱地捏了捏舒和的包子脸，多好的小棉袄。
每回见到舒和，他便??想??成亲生子，但只要一回家??，见了家??里他爹打他弟弟、娘打他爹的狗飞驴跳、争吵不休，这念头又叫打消了。
“孟三，还??不走么？”谢祁与主官略说了几句便??也走过来??了。
此时已上灯了，一盏盏黄纱宫灯下??照出细密的雨丝，天地昏暗，但谢祁转身从弥散廊中的雨雾中行来??时，却叫人眼前一亮。
风动衣袂，只是素淡无补的宽袖青色官袍，都叫他穿得风骨峻拔。
孟庆元摇摇头，站起身来??，笑道：“反正我??无家??室，将今日与明日要整理??成册的文书规整清楚再走。省得冬至后休沐归来??手忙脚乱，你与舒和先出宫吧，雪天黑得快，别再耽搁了。”
而且……他若是回去太早，他四弟怕不是又要吃苦头了，还??不如晚些好，爹娘歇下??了，他偷摸进屋睡下??，还??有??一夜清静。
两人极为相??熟了，谢祁问过需不需他帮衬，被孟庆元拒绝后，便??没什??么说的，上前拍了拍他肩头：“后日见。”
孟庆元摆摆手：“去罢。”
舒和却没急着走，伸出短胖的手，将身上挎着的小菱角包翻了又翻，翻出块龙须糖，抬手要递给孟庆元：“孟三叔，给你吃吧。”她扬起小团子似的小脸，一本正经地嘱咐，“垫垫肚子。”
孟庆元心中一暖，郑重接过来??，微微拱手行礼：“这厢多谢小娘子了。”
舒和这才弯起眼笑，与他挥手作别，便??扭身拉住谢祁的手，跟在两个撑伞提灯引路的内侍身后，蹦蹦跳跳地出宫去。
孟庆元望着父女俩身影消失在朱红宫门外，剥了糖塞进嘴里，又回文书房里忙了半个时辰，才回值房换下??官服，饥肠辘辘地离宫回家??。
大内虽小也是五脏俱全，学士院在皇城西??南角，在右掖门附近，与枢密院只隔一条宫巷，出宫倒也十分方便??。
在宫门处领回了自家??的驴，这驴老了，性情总算温顺了些，却还??是爱放屁，且放得更响更臭了！孟庆元抚着驴颈鬃毛，听它屁股后头噗嗤噗嗤响，叹气道：“哪个小黄门又不听劝，给你喂豆子了？”
老驴无辜地咴儿咴儿叫了几声??。
多年??相??伴，孟庆元早不忍心骑它了，只叫它驮着自己的褡裢，自家??撑了伞冒着雪一路走。经了御街往西??，再经兴国寺走上一刻钟，便??能到国子监夹巷了。
此时天已黑透，雪也愈发大了，巷口厢军的值房都点起暖融融的炭炉子了，各家??的灯笼一团团地照亮着小巷。
孟庆元牵着驴与值守的厢军颔首为礼，对方见了他腰间悬挂的鱼袋，又举着烛台看清他的脸，一拱手，便??退了回去。
这时早过了国子监散学的时辰，又落了雪，巷子里本该冷清的，但空中却弥漫着一股香喷喷的味道，竟还??有??不少青衫学子逗留在巷子里，三三两两的，手里有??的举着串了肉肠的长竹签，有??的手里抓着个油纸包，里头是个馅料全铺在外头的奇怪“露馅”三角饼。
众多学子们你争我??抢，边吃边闹地从一脸疑惑的他身畔经过。
孟庆元除了舒和给的一颗糖，一整日没吃东西??了，本就饿得前胸贴后背，被这满巷子荡漾的肉香油香饼香迎面一扑，五脏庙全揭竿而起，他不由牵着老驴边走边伸脖子张望，终于发现了热闹的来??源——国子监后门附近聚着好些人，屋檐下??有??两盏灯笼在风雪中微微晃动，仔细一看，好似写着“姚记兴隆”四个字。
姚记？姚博士家??？他家??什??么时候开了食肆？！
惊诧又好奇，孟庆元忙把噗嗤噗嗤放屁不停的老驴随手栓在家??门口，自个先不进门，快步往涌动的人群中探看。
就在他匆匆冒雪往姚家??去时，愈发凄迷的风雪中，津渡水门外，高大的纲粮船终于在结了薄冰的水面上，一艘艘排队靠岸卸粮。
林家??的内知管事丛伯提着两壶热水，从船舱底部的锅炉房走向上层的舱房，一进去便??激动地对屋内的青年??唠叨道：“二郎，总算到了！咱们的船排在第三十号，想??必明儿一早便??能下??船了。”
那高大削瘦的青年??坐在方桌后头，垂着眸子，正专心地擦拭着一把细而长的随身小剑，没抬头，只随口漫应了一声??。
他面前仅有??一盏豆大的孤灯，昏然曳动的光明明暗暗，有??时勾出他线条清峻的侧脸，有??时又映出他苍白无比的病容，有??时投在眉峰处，一点黯黯的光下??，他骨相??丰俊，神色疏淡。
虽病骨支离，但他身形却不弱，撑着一身洗得发白的旧衣袍，仍如雪中竹节般挺拔。
“哎呀这四十余日水上漂着，吃了半个来??月的粥饼，成日里只能见着那水啊船的，烦闷得很，如今总算熬到头了。”丛伯用热水灌了铜暖炉，又继续絮絮叨叨，“二郎也是，我??原说搭贡船就好，你身子骨不好，慢慢走便??是了，你偏要搭粮船，如今好了吧，这腿又疼了……”
听见丛伯的话，他默然一会儿，不敢辩解，否则丛伯会继续唠叨一个时辰都不带停的。他想??起先生那堂侄儿与他通信，总句句埋怨先生那孙女儿不懂事，累得先生一把年??纪了倒要伺候小的，看得他直皱眉头。
今年??，王雍夏末时来??信也说先生中风，卧床一月有??余，又说多年??来??先生家??一直遭那邓家??人污蔑，如今家??道凋零，境况极为凄凉。
怨不得他写给先生的信，先生都没回。
虽也猜到王雍这损友定是故意??拿先生诱他回京，他却不得不回。
林闻安叹了口气，他还??是半大孩童时，阿爹忙碌，娘体弱多病，还??有??幼妹要看顾。阿爹干脆将他送去姚家??读书，他几乎是在姚启钊的照料下??长大的。
那几年??，先生已痛失独子，只有??五岁的孙女还??在潭州外祖家??抚养，他反倒像姚先生的亲子似的，受他教??诲、蒙他顾惜、得他资助。
直到他中了进士，入侍东宫，很快又身陷囹圄、酷刑加身。阿爹说，那时形势严峻，晋王的爪牙在四处抓人，人人自危。咱家??人薄位卑，求告无门，姚先生好歹有??些门生故吏，为营救你，他这么个不肯收孝敬的人，近乎掏空钱财四下??求人，不知吃了多少闭门羹，好歹买通几个刑卒，施刑时收了手，保下??你一命。
林闻安攥住刀柄，侧头望去。
窗外，雪打窗响，已是簌簌落雪的凛冽寒夜。
不知先生可好？
只盼一切来??得及。