单勰闻言，颇为赞成，道：“我等虽与土益一力结好，然雨国仓粟之所，王乾又岂甘轻易与赠？往年雨国赖其力得活，岁贡粮谷之资，而若伏氏据为己有，则土益失却贡献尚小，树立强邻为患实大，必不愿也。”

单兴忍不住道：“公主不是已与土益交好了吗？他不出兵助我，难道还会插手不成？”

单勰瞪了他一眼，缓缓道：“土益国仗其军力，在南域屡造事端，为的就是借别国纷争获利。如我占领雨地，则雄踞奎昂，翘首北窥，正是其所不欲见之事也。你以为交好之后，王乾便不会因利起意，与我竞逐吗？”

单兴忙唯唯诺诺地退下。帅青看了他一眼，微微笑道：“雨地原为伏氏所有，其地进可制子绛、昂州，退可保京畿、平文，其西南相距奎城不过百里，地理要冲，兵家之必争也。今天焦等国商议伐熊子之事，或可遣此机会入觐恒帝，求盟约，以绝土益之念。”

吕澍轻嗯一声，半晌沉吟不语。的确，若兵进雨国，土益难以割舍，必不肯善罢干休，正如帅青所言，侵吞作战，弄不好则会挑起大祸，伤筋动骨，故而亟需全面考虑，并非说攻就攻。况且，在当前情形下，伏氏政局初定，改革始行，仓促用兵，反有急功之嫌，还是一切等待单贺回来后再说罢！

如此想后，吕澍慢慢颔首道：“也罢，就采纳帅青之议，先休戈备战。”转向单勰，轻声道：“吾欲以铫文广领郡兵驻平乡，不知公主意下如何？”

单勰称好，笑道：“那就请文广再辛苦一趟，我拨给你兵马三千，何如？”

铫文广点了点头，接受将命。单勰笑道：“好！各位，我等便且还兵骑月吧！”

土益国都淄洮。

王城裕安殿。

春三月壬戌。

特赐加秩的奋武将军司马姚铸跪禀雨军袭昂失利的消息，引起满朝震动。王乾听得此役经过，不由得也诧异地道：“昂军困守骑月，本王窃以为失利再即，正欲出兵讲和，哪知吕澍小儿竟有如此后着！”

姚铸道：“大王，臣闻说此役乃武城公主亲自指挥，吕澍暗取平乡倒是之后的事情。”

王乾大喜，呵呵笑道：“公主原来不光品貌，智计也这般了得！”

群臣闻言，脸容皆有不谐之色。铫铸见状，忙禀道：“如今雨国前将军许勇被斩，三万军队覆没，雨公忧焚，已数遣快马请援，不知大王……”

王乾不屑一顾地道：“刘苍孱弱无能，遣一蛮夫伐昂，以卵击石。如今失利之后才想到请援，不觉太迟了吗？给他一点教训也好！”

铫铸讷讷不敢言答，大鸿胪北安乡侯邓益道：“大王，雨军尽没城下，国中乏兵，伏氏欲加吞并，恐怕并不困难，大王还应早作决断啊。”

王乾不以为然地道：“要本王发兵助雨？真是笑话！本王与武城公主订盟结好，若反目成仇，岂不落一笑柄？”

刚刚得众臣保谏而获释的大将庄鉴微微倾身，却没有敢出列奏事，脸上表情矛盾异常。他如今降职为秩比六百石的左将军别部司马，若无乡侯之位，根本无法上朝。王乾向以酷法镇大臣，由此可见一斑。

议郎吴辽禀道：“大王！臣闻欲王天下者，必以道义信也。雨国自安公时遣使称臣，已历三十余年，月进方物、岁贡金银，粮秣之资，源源不断。究其因也，则为大王之诺。王诺价值万金，许以兵马、许以虎贲，令无战争之苦，保守百里之地，相安无事，故也。今雨国败绩，伏氏若趁而往袭，是挑衅也。不救则失信在我，形同隔岸观火、坐视其亡，违道背义也。故圣贤有言曰：唇亡齿寒，以喻今事，恰如是也。”

王乾怒道：“本王也曾数度出兵援雨，屡败伏氏大军，令二刘得保江山，孤之力也。汝危言耸听，侮辱本王，难道背信弃义之事，全是本王一人所为不成？给我拿下！”

只听殿下校卒甲胄磨动，顿有数名执戟抢过，将吴辽反绑起来。少府李愈向来与吴辽交厚，急忙上前求情道：“大王息怒！吴辽心系国家，慷慨陈词，不想言辞触忌，杵动天颜，本该死罪，还请大王念他一片赤诚之心，加恩宽恕吧！”跪下叩头。

一时，群臣中多有附和求情之声。王乾哼了一声，道：“本王为国事操忙数十载，日理万机，其中辛劳孰人知晓？吴辽不念君父之德，反口口声声‘不义、背信’，辞锋恶毒。纵然不杀，也绝不再用！”命令革去他议郎之职，案呈中书，永不录进。

吴辽出得殿来，仰天长叹道：“土益有此昏君，不亡何故？”打定主意，弃了家小，径往伏氏而去。

殿中群臣哪知吴辽出奔？李愈暗自叹息之间，却也因得保老友性命而欣悦，还计议着散朝后沽几壶好酒，与吴君畅谈天下之事，顺便劝慰一番。

王乾道：“众卿还有何本奏？”

只听一苍老的声音道：“臣有本！”众人转首望去，却是谏议大夫丁慕。此人壮时曾拜征西将军，秩在九卿之上，数有战功，如今以特进身份荣休，仍是在朝中德高望重，无人能比。但王乾因其弟子庄鉴之事，素不喜他，故对之相当冷淡。

见他揖首，王乾没好气地道：“老爱卿不在家颐养天年，上朝而言国事，岂不是太辛苦了吗？”

丁慕拜道：“臣不敢未功而退，辜负大王隆恩。自臣十五岁侍奉先王以来，夙夜忧叹，不敢稍怠，故而……”

王乾心道又来了！大大地打了个哈欠，半晌才勉强抬起头，道：“老爱卿操劳国事，本王怎会不知？有本且奏罢！”

丁慕道：“适才闻伏氏发兵攻雨之事，臣窃以为不妥。”

众人都知他所言“不妥”，自是对王乾而发。土益大王焉能不知其意？强压不快，冷冷道：“不妥在何处啊？”

丁慕道：“臣斗敢请问大王，伏氏之于土益，孰强？”

王乾拈须道：“自然是我土益。”

丁慕再道：“那伏氏之于南麓诸国，孰强？”

王乾沉吟道：“伏人性强好武，其祖‘战帝’声名远播，南麓诸国，恐怕都不是对手。”

丁慕拜道：“大王英明！伏氏虽无我朝勃勃之气象，但在南域之中，却也可算是大邦。而雨国封疆虽小，物产亦饶，稻米谷粟之资，溢满仓檩，露曝道中。又其国为伏氏、子绛、昂州三地之腹心也，兵家必争，今大王不取，而伏王取之，则收粮盛谷，兵威势必大涨！伏人虎狼性也，吕澍更乃人中龙凤，不可等闲视之。其势长，则如强邻在侧、虎视耽耽，勿庸说大王欲王南麓，只怕边戍事起，连自身都难保呢。”

王乾闻言，拈须之手忽停，沉思半晌，一时竟忘了说话。

丁慕这一席话，顿将他所忌怕之事尽数抖了出来。王乾为一国之君，无论多么昏庸，也决不会不顾及到自己政权的安危，更何况，长为国主，享尽荣华更是他处世立身之根本。

南部校尉丁恭出禀道：“大王，丁将军统兵出征十有五次，经验老到，其所识见皆不虚也。臣等亦闻养虎为患，今雨国有难而不相扶，是饲伏氏也，伏氏壮，必为我患，将来被逼之下再与伏氏交恶，恐有累大王清名啊！”

王乾干咳一声，紧皱眉头，“尔等先退下，出兵之事，本王还要好好计较一番。”

丁慕道：“雨国数请救而不援，其错在我，今后雨公岂能再遵守信诺，而远来贡献呢？舍此小利虽无大碍，然伏氏由是一统南域，戟矛所指，恐怕皆我土益也！”

王乾恼怒地挥挥手，道：“本王自有决断，不需多言了！”急命散朝，袍袖一甩，径自离座而去。

丁慕等追迫不得，只得各自叹息。丁恭道：“老将军所言肺腑，深以我土益社稷江山为怀，令晚辈感沛。只恨大王不察忠言，抵侮贤良，我等恐无所为矣！”

丁慕摇头痛惜道：“大王怎会变成这样！”

一侧陆续散朝的人群中，有人冷冷地哼了一声，却正是骑都尉庄鉴，他走过来拜见老师后，也径自怏怏离去。

土益内宫长秋殿。

由庐白、帅青二人从昂州送来的昊牦族舞女师姬，令王乾深喜，如今已封为美人。自然，赐封蛮族妾妃会引起群下议论，王乾便借机先刑诛了劝谏最厉害的大臣，此后再无人敢言此事。

师姬乃刘敬从昊牦以四十斤精铜换得，与她一起被购回骑月的还另有十女。其原昊牦族长婢妾，因事被惩，卖为奴隶。当时竞者无数，而刘敬却不愿见此女被人凌辱，故而出资赎出。返骑月后，这女子便随师夫人而姓，平时除礼节规矩需人指点外，安份守己，刘敬爱为心腹。

其后，武城公主单勰欲色诱土益大王以和，师姬主动请缨，而欲借此报还刘敬救命之恩。师夫人闻，命赐上等璧一块，用昊牦语刻其名姓，以彰其德。师姬姿容靓美，丰腴腿长，纤腰盈盈，出类拔瘁，所谓“云鬓香浓彩袂舞，罗衣轻盈玉带斜”，美貌艳丽，又多异族姿容，自令王乾如获至宝。

此时，师姬从廊下亭亭袅袅地走来，衫裾素色，不觉映出天空黯淡。眉宇间淡淡的哀愁滋味，令每个男人都会砰然心动。

土益王王乾正饮酒观舞，见状顿时面有喜色，起身道：“美人身体不适，为何不在寝宫多休息片刻？”

师姬盈盈拜倒，垂首道：“大王万福，妾已好多了。适才听闻有前方军情送达，而欲与大王议论。”

王乾挥了挥手，玉女乐师们眨眼间便退得干干净净。笑道：“美人怎有闲情雅致陪本王议论国事了呢？”亲自下殿搀起她的手，“来，先喝一杯酒。”

师姬温顺地在席间坐下，黛眉微蹙道：“妾身子虚弱，还不能饮酒。”

“是是是，本王倒一时忘记了！”王乾笑着坐下，凝视着师姬半边脸颊的轮廊，立时痴了，“美人，你真是倾国倾城的尤物。本王为你死了都毫不后悔！”

师姬轻轻掩嘴微笑，佯嗔道：“大王怎又说这些不知轻重的话呢？若被王后听见，妾又要受到责詈。妾是个苦命的女人，只求大王不离不弃，可相托终生，就心满意足了。”

王乾愈加喜爱，举手誓道：“本王怎会离弃美人？本王可以对天发誓……”

师姬眼神中露出温柔之色，道：“妾怎会不相信大王，只是臣妾闻听雨军攻打骑月城，忍不住为夫人担忧，病情愈加重了。”

王乾忙骂道：“都是那许瓒惹的祸，遣儿子去攻打昂州，自取其辱！好了好了，美人勿要张惶，昂州军已打了胜仗，把雨军赶出境了！”将师姬揽在怀中，一双手顿时也不规矩起来。

师姬娇喘细细，却又正色地道：“刘夫人与妾有救命之恩，妾今生不能报答，枉在世间为人。大王若体谅臣妾的苦心，便不要与昂州为难。”

王乾闻言，颇为踌躇地道：“雨公屡次求援，本王虽尚未应允，可出于道义，也不能不顾啊。美人所说‘为难’，却是言重了。”

师姬顿时落泪道：“两邦若相安无事倒也罢了，如今雨军伐昂，其咎在他。大王可纵容雨公出兵征伐，为何又要限制昂军呢？若顾道义，大王与昂州和睦，本就该出师助他才对。”

王乾无言以对，半晌才若有所思地道：“美人所言极是！本王差点上了丁慕那老匹夫的当了！”吩咐传令各营，未有王旨勿得轻动，不许土益出兵助雨。

师姬见此，方才眉头舒开，淡淡轻笑。又盈盈起身，帮王乾斟酒。土益国大王尚未端杯，便早已目瞪口呆、色与魂授，连话都说不上来。

雨和伏氏两国，此时都陷入了各自的紧张之中。雨国动员上下，尽一切可能为抵御将要来袭的昂军，并求援强邻土益。而吕澍等人，却因为过于重视那些可能的援军动向，迟迟不敢发兵，还放出风声，言昂军疲弊，亟待休整，意无借机侵略雨国的企图。若他们知晓王乾如此所为，恐怕大笑之余，也当失望不已吧？