天焦邱都。

惠风殿。

惠风殿起建于吴朝庄王十六年，迄今百余载。殿外有郁郁苍柏二十九株，造型传神，大者数人合抱，亦有为雷电所劈，枯枝狰狞，新条却生机盎然。传说此皆为吴王单越亲植，风过柏林，清爽怡人，故名曰“惠风殿”。

殿外有彰德楼，乃吴朝将作大匠王选为颂单越功德而筑。高九层，可观宫中气象。登楼远眺，宫中橉次栉比的屋宇尽收眼底，其下亭台苑囿，荷花池塘，美不胜收，是为君王揽景抒怀之所在，又名“观景楼”。

此时的惠风殿，已半是天焦历代皇帝奉享之地，祖宗牌位终年祭祀，且每朝功臣名宿皆有画像悬挂侧殿，似乎在冥冥之中，仍陪伴着各自主君。

天焦恒帝卫召于殿中拜祭，贡献牺牲。殿外默默站立着百余臣下，皆饰玄服、黑冠。

祭礼完毕，内史毕远悄声道：“陛下，伏氏国使光禄勋西安乡侯单贺持礼欲觐，不知……”

恒帝卫召精亮的眼光一闪，毕远不禁赶紧垂下头去。如同天焦群臣一样，他亦不敢有丝毫小觑这位已年逾五旬的皇帝：他精神瞿铄，不显老者之像，近来不但新娶妃子孔美人有喜，更在御囿独力射获麋一只、狍两只、兔五双，金翎所至，险些箭毙巨虎。他气魄过人，毅然采纳熊国战法，命令诸郡蓄养马匹、习练骑射，虽有从蛮之讥而不动摇。此外，他还能博览群书，公务之余手不释卷、乐此不疲，精明老到，深谋远虑更是众臣对他的一致评价。在他的治世之下，天焦一改炀帝时疲退涣散的局面，而复欣欣之态。

卫召心中对伏氏突然遣使，也自猜测：如今正值五国会盟之后的紧要之际，伏氏国使者前来，究竟有何用意？若他们欲趁己北伐熊子，无力南顾，便伙同南域诸国“报仇雪恨”，那么此使必是来探听风声的。

卫召微微皱眉，道：“伏氏国使现在何处，带来多少兵马？”

毕远回禀道：“单大人已在驿馆歇息，所带除几名卫士，并无其他人马，倒足足有几车礼品。”

卫召眉头轻挑，沉吟道：“宣国使崇德殿觐见。将宋太尉他们也都请来。”

毕远称是，躬身倒退而去。卫召来到殿外，命群臣起，朗声道：“我朝社稷安定、四海升平，皆赖众卿之力也！朕祭拜先祖，乃深感沛，自问何为君，何为臣？指点江山、雄图霸略，人主之事也；甘冒矢石、勤政理民，臣僚之责也。先祖先帝故臣，得悬锦绣于重楼，享太牢于宗庙，何故？功也！诸卿自勉矣！”

群臣跪倒叩首，三呼万岁。

崇德殿。

不知是否天焦皇族卫氏宗谱皆存于斯之故，此殿终年由左、右羽林都骑营轮流担执护卫。御道两侧，威武肃穆的羽林军执戟站立，可佩戴短弓的队率身着金铠，冠缠银丝，左右手中之矛、盾皆黄金色彩，在复道间来回巡视。如此阵仗，也正说明天焦恒帝欲以大国实力，对“边鄙蛮夫”进行威慑，以使当前战略能顺利实施，了却身后之患。

单贺受请托建盟，心中当然隐隐能忖到恒帝的念头。如今建盟，对天焦有百利而无一弊，但出于对南域诸国的一惯欺横态度，他应不会轻易允诺。恒帝之父炀帝在位期间，四次征伐南域，领土扩张千余里，与南域各家，可谓世仇。其矛头虽并未染及伏氏，却已将之视为南境中最大的对手。

单贺来到殿外，便已察觉到这种对立气氛。武城公主私奔昂州之事，在邱都可谓人人皆知，街读巷议，天焦人敌意滋蔓、鄙夷丛生。

单贺毫不为意，穿梭行过一排排瞪视的目光，径往殿门行去。

“伏氏国使单贺觐见——”

单贺越过重重兵甲，自廊下从容不迫地来到殿心，跪辞道：“臣伏氏单贺参见陛下，伏愿陛下万岁！”

殿中安坐之众臣面面相觑，似是不信南域也有这般俊秀人物。单贺容貌出众，英气勃勃，在伏氏数一数二，连当初与之敌对的茂公单因也不得不赞道：“贺之姿颜，犬子弗如也。”此事还在奎城传为美谈。

卫召缓缓拈须，并不答言。单贺又大声说了一遍，卫召这才笑道：“国使请起。单卿容貌令朕回忆起辅国公，朕之王弟，故而迟疑。”

单贺心中石头落地，拜道：“陛下貌姿威容，奇伟不群，臣能得仰，幸也何如！”

卫召淡淡晒道：“国使未曾抬头见朕，却夸奖朕之容貌，不知有何为凭？”

单贺揖首道：“臣闻陛下言臣貌似王弟，而陛下王弟必类陛下也，故亦类臣。臣之俊美多有人言，推及陛下，想必如臣所言也。”

卫召听他解释，先是一怔，随后放声大笑！众臣也多忍俊不止，心道此人大言不惭，明是夸奖恒帝，实则在夸奖自己。

良久卫召才止住笑声，轻咳道：“朕听闻‘语不自矜’，而国使之说，未免有其嫌疑。”

单贺告罪称谢，卫召这才缓缓拈须，从上到下又将他打量了一遍，心道：辞锋如此敏捷，难怪许以出使重任！这等人才，不能为我所用，未免可惜。笑道：“国使自边鄙小地而来，若在我广明场中游览一番后，恐怕便不愿再回去了吧！”

单贺见说，淡然地道：“广明场气象宏伟，诸国未可比也。然臣览后却觉我伏氏月湖、天生峡并不在其之下，故陛下之说，臣只好一笑。”

卫召拈须不言，眼光落到左侧一名大臣身上。那人会意站起，高声道：“伏氏怎可与天焦相比？我朝吴王居处，地之中心，得天独厚。享八方水土，保万千生民。累石而山，折枝而林，各国咸服，特进贡献，海内称望。这又岂是伏氏可与媲美的吗？”

单贺道：“这位大人……”

卫召呵呵笑道：“此乃尚书令左鞅，朕之心腹也。”

单贺微微一笑，先施一礼，再道：“左大人之言失矣！我伏氏向来称霸南域，号令指使，诸国诺诺。讨服蛮夷，征伐不从，有上邦风范，一如天焦之于中原也！贵国仰明帝威德，赖焦水之肥沃，独享天府之地，而有大国之称，其机缘也。想我先祖战帝，守贫脊处，奉土百里，不屈人下，仗兵困斗，接战百二十次，伤七十处，建号立业，终使国家强盛，人人敬仰，不敢怠慢。更何况我国中崇武尚文，人人勇敢坚毅，以战死为吉利，病终为不祥。凡此种种，亦是贵国能比的吗？再说了，天生峡、广明场同为吴朝所筑，根出同源，奈何相提并论？”

左鞅“这……这……”地说不出话来。一老者轻哼道：“天生峡、月湖本是昂国所有，却并非伏氏之物！”

单贺闻言不禁暗笑，恒帝卫召道：“此乃宗正卫鉴，朕皇叔也。”

单贺拜道：“卫大人所言昂国，是否我伏氏所灭之国呢？”

卫鉴昂首道：“正是！”

单贺呵呵轻笑，道：“依卫大人之意，昂州虽为我得，却又并非该我伏氏所有喽？”

卫鉴哼哼不答。单贺更哈哈笑道：“那在下以为天生峡乃吴朝时所筑，恐怕更该吴朝所有，也并非昂国所有罢？”

这般强词夺理，倒也触发了不少人的笑声。卫鉴脸色涨得通红，却因自己先失了言，也无法辨驳，只得重重坐下。单贺讥笑道：“卫大人一言，恐怕贵国并吞子绛、天单、天铭、立子诸国的疆土，都并非贵国所有，该得如数奉还才是！”

卫鉴心中一震，吓出一身冷汗。偷偷望去，只见恒帝神色严峻，不悦地朝他瞥来，忙起身称罪。

卫召强压不快，挥了挥手，道：“国使能言善辩，不知师从何人哪？”

单贺恭敬道：“臣少时游学天铭、微国，曾拜微人和征为师，之后又与平德远公从文论道，遂获小成。”

卫召缓缓颔首，殿下又一老臣起身道：“平德远乃土益人，师从我天焦魏贡。如此算来，天焦亦是伏氏之师了！”

卫召笑道：“此司徒穆丹，朕深仰之。”

穆丹先谢过皇帝，再沉声道：“少年人不知天高地厚，讥辱大邦，难道不知汝师亦拜学邱都吗？且我朝名人倍出，魏悝、毛白，四贤之首也。汝又何媲之有？”

单贺含笑一拜，缓缓道：“穆老先生也是大俊之才，岂不闻‘青出于蓝而胜于蓝’乎？恕在下无知，不知魏贡何人，却知平公者，大贤也！且平公在土益经年，未尝有称道者，贵国亦未知其才。而如今，却为我伏氏所聘，似皓月当空，骄阳在天，明耀万里，众贤拜伏。其必曰天焦不识人善用之论也。穆老所言魏悝、毛白，虽有才华，却后继乏人，悝卒后，天焦堂堂大国，却只一贤，与伏氏相比，尚略次之，可悲、可叹哪！”

单贺说完，殿内不禁鸦雀无声。不光穆丹说不出话来，连恒帝卫召也作声不得，仿佛被触到痛处，暗自皱眉。

单贺见状，微笑道：“陛下明鉴！天焦强大，无有不知者也。今臣所以北来，不为纷争，只为友好，若两国结盟，伏氏愿退而影从，此后同甘共辱，誓为友邻，不知陛下钧意何如？”

卫召沉着脸不应，堂堂天焦，竟无一人能驳倒区区伏氏使者，甚为难堪。他并不想这么丢脸地允诺结盟之事。

大司农冯剽起身道：“伏氏南邦小鄙，向不敬服，无称臣之意，却怀奸诡之心，与之结盟，无甚利处，反受其害！”

卫召冷哼道：“不错，朕为何要依汝之议呢？”

单贺笑了笑，揖首道：“陛下容禀。臣言其缘，若陛下觉得臣所言有理，便请订立盟约，从此相持相扶。若觉臣无理取闹，便是斩臣，臣亦无怨言。”