吕澍哈哈笑道：“在下本不愿信，然而如今却也心存疑忌呢。想公主在天焦三载，名声鹊起，再非等闲辈矣；凭公主才望容貌，振臂一呼而英杰云集，从者无可计也。故公主虽非辅政之臣，却俨然临驾于公卿之上，其必受嫉于人！无论传言真实与否，恒帝必不会轻允公主私定婚事；当然，若公主肯联姻于土益或霸国，则另当别论。”

单勰垂首思忖良久，忽然起身裣祍为礼道：“多谢公子赐教。君所言令勰茅塞顿开，不知公子果真能为妾报得家仇国恨吗？还请知无不言，言无不尽。”

吕澍霍然回身，双眼深深凝视对方，微微发笑。单勰面颊一红，美眸中却似在表述心中歉意，不胜羞涩地轻轻道：“请足下移驾花厅一叙，适才单勰无知，冒犯了公子，少时当备薄酒以谢。”

武城公主府邸西花苑。侧厅。

宽大而舒适的屋子，四壁上挂满了各种五彩斑斓的锦缎，织工绣美，令人目不暇给。厅中阶梯之上，一张巨大虎皮展陈于地，其上两张榻席，一张长几，除此再无他物。

勰公主令吕澍就座，手掌轻拍两下。霎时间，正门关阖，厅中放下帷帐，十余名艺妓从两侧分出，在乐声伴奏之下轻歌曼舞，妙姿楚楚，隐约可见。

侍女奉上酒菜，单勰相敬道：“公子请用，不必拘礼。”

方才一席谈话，吕澍亦对单勰大感心折。武城公主英睿、果敢、决断超乎常人，令吕澍有“名果不虚”之慨，顿生爱慕。

吕澍正容拜道：“如此多谢了！真想不到在下将离邱都，竟蒙公主如此厚礼，饮宴相对，说出去岂不令人羡煞！”

单勰轻笑不言，含羞垂首，别有一番魅力。待吕澍饮毕，这才复又抬起头道：“吕公子一言道破妾之心事，必是远见卓识之人。还请不吝直言，妾该当如何方能洗偿旧恨，报仇血耻？适才足下所言，与妾有‘同仇敌忾’之心，不知何解？”

吕澍坦然道：“在下本不该说，但亦不愿对公主再加隐瞒……二十余年前，在下随义母蔡氏夫人逃离霸国，从前师入香海，再经和、微辗转至昂，故在下明是昂人，实是霸人。先君乃霸国僖王赵讳震，家母是楼王后。”

单勰闻言先是一惊，随后长跪而起，失声道：“什么？！”

僖王赵震，霸宣王赵明孙，霸哀王赵敬子，在位二十三年，政绩卓著，然其卒后，次子冲拥兵举帜，攻伐长兄赵宣，破太子东宫，旬月占据州郡，诸公子纷纷遭到毒手。其中，最小的公子澍时才满月，其生死至今是谜。

吕澍长身揖礼，肃容道：“公主丧家，吾却失却霸国，实是恨出同因，故公主对在下来说，实是一至要之棋。公主若肯助我，非但可报大仇，还可令庐氏重新崛起天下之间，再不为他人所轻！”

单勰眉头紧皱，少顷才冷然道：“你让我如何相信你呢？”

吕澍唇边浮现出一丝微笑，“有母后玉玦为证。”说罢，从怀中取出小半块质地非常的玉玦，递与单勰。

单勰常居豪族，在天焦亦贵为公主，所阅宝物无数，自知贵贱。触手即知非凡玉可比，细细看去，又顿觉非前师大帝山邈渺女神峰周围不能出也，上更有镌刻曰：“霸孝和王后楼氏”，令人无法不信其实。

此前吕澍临行前，师夫人曾劝道：“今闵王病寝，诏简刻日将至，而州郡事繁，新法方兴未艾，此时远离，恐有非常之灾。”

吕澍道：“奎城传大王欲召吾久矣，然迟迟不见王命，孩儿以为，朝廷甚难决断，必是怕吾已有准备，逼迫之下即生反心。此时用策，当以安抚为主。至于三营之众寻衅挑事，孩儿已有计策可保无虞，母亲望安。”

师夫人道：“若诏书不日而至，子当何如？”

吕澍道：“那必是大王驾崩，单因矫诏而发。可命单兴领兵先攻都尉营，取单邈部，再令二营自乱，可不攻而破。到那时起兵卫道，仍有反胜之机。”

师夫人默然不语。吕澍再道：“武城公主乃故霸国降臣庐凡女，为大将军李即所害，家破人亡。然庐氏为前师著姓，公主更是魏悝徒子，军才无匹。此番若能得娶此女，则孩儿建盟天焦，更利图霸王之位。凡此种种，无一弊端，还请母亲明察！”

师夫人道：“霸王之位，若依身份、才能，的确没有谁可与澍儿相争。不过西陆遥遥，而我等方在昂州未稳，真可得乎？”

吕澍道：“天焦结五国合从以抗熊子，其势正是孩儿用兵之时。而孩儿亦听闻霸未王昏庸无道，数十年而无后，其位乃孩儿必争！吾不能弃祖宗江山社稷于不顾，俯首甘为庸奴，此诚大辱也。”

……

单勰吁了口气，半晌才又道：“僖王公子澍是否潜走，乃当时最令人关注之事。张放等霸国老臣硬将此事压下，却又使街读巷议，谣传连连。近来也多有冒充公子之徒，妾所见多矣，无有可考者也。故而窃以为公子当年便卒于赵冲之手了。”

吕澍愣住，失笑道：“这，这怎会呢？”

单勰淡淡一笑，又复将玉玦递还，“公子既是霸王之子，那这一切便容易解释了。凭公子抱负之远大，已非常人能及，且才识如此高绝，前途不可限量。不过自我族灭门、家母为贼所夺之后，勰对霸人再无好感。公子欲施恩惠，还是请免吧。”

厅中玉女舞姿愈烈，歌声悦耳，如天籁之音。

吕澍掠起一丝苦恼之意，忽地道：“公主！”

单勰明眸轻转，诧道：“什么事？”

吕澍暗叹了口气，神情又复平静，“实不相瞒，澍此来邱都下聘，并非贪图公主美色权势，而是别有所求。”

单勰脸上浮起一丝明了般的微笑，淡淡道：“哦？”

吕澍道：“公主美貌聪慧，难叫人不心生爱慕，澍不忍欺。想公主之名振于四海，却非恒帝所愿也，如今恒帝首倡五国合从，欲决战熊子，必以贿土益等国，以公主才貌，人人欲得之而后快，土益、曹、孛子国王侯将相趋之若鹜，朝廷又岂会容公主自决？澍可断言，公主必不容于上，恐怕即便太后出面，也无甚奈何。”

单勰脸色渐沉，道：“公子还未说汝之所求为何。”

吕澍起身长揖道：“在下只欲带公主脱出困境，尔后择吉日完婚。”

单勰听得一怔，半晌才噗哧一笑，粉颊生晕道：“若非妾之容貌，公子却又贪图什么呢？要知若勰肯出嫁，则再无今日之权势，亦无今日之财帛，难道公子还当勰是伏氏的公主不成？”

吕澍心中大叫厉害，微微笑道：“公主容貌非常，姿丽天成；然而若在下只求美色，普天之下怕亦多矣！澍早闻公主师从魏悝、毛白，又与将军霍廷处习练马战，故深悉公主之能也！如此寄人篱下，死生决于他手，可乎？而若公主肯下嫁在下，则文武兼有，相得益彰，重振祖宗荣典，光耀门楣……此乃吾之本心也。”

单勰缓缓摇头，似在思索回味着这番话般地，轻声道：“这算是求亲吗？”

吕澍洒然道：“若公主这样以为，那就算是在下恳求过了罢！”

单勰沉吟良久，起身致礼，幽幽道：“吕公子请先回驿舍。勰如今心乱如麻，只想一个人静静思考，不知公子肯见谅否？”

十日后。邱都北驿。

从伏氏奎都而来的信使昼夜兼程，终于赶到。

信使身着素色麻衫，短袄，绑腿，束髻，与仆役打扮并无二致。待吕澍摒退左右，这才取出信帛道：“单大人密函。”

吕澍点点头，展开帛书详读，不时眉角深皱，沉吟思忖。那信使不敢稍怠，偷眼看去，半晌才忍不住问道：“大人还有吩咐么？”

吕澍回过神来，随口问道：“替我谢谢你家大人。对了，那内宫卫士令齐大人似与左相十分相熟，听说是经他举荐的。”

那信使颇有些摸不着头脑，不过既见对方提起，忙据实答道：“没错，当初的确是徐相推荐的，但齐大人与徐相不和，年前因田籍之事，两人还在大王面前还争执过一番。”

吕澍奇道：“什么？说来听听。”

那信使见问，解释道：“徐相与齐大人皆在城外多有田产。后徐相府的人将齐大人城东迷水旁田籍强夺去千余亩，说是划入御囿，却暗纳自府。于是齐大人不服，上书大王请裁，大王命将之四份，二份划入御囿，徐相、齐大人各一份。于是两人结怨愈深。”

吕澍“嗯”了一声，命取银赏了信使。打发来人走了之后，阖上门窗，方才大笑起来。

屏风后的刘辛听得真切，转出来道：“四弟笑甚么？”

吕澍笑道：“我笑大王糊涂！奎城王田众多，还要占臣子产业，一错。如此决断，徐栈更迁怒齐堃，齐堃却是恨不敢言，得了些许便宜，却失去臣子忠心，真是值得吗？更何况，齐堃权势虽弱，但却在宫禁要处，若变起，徐栈必为所害！”

刘辛点头称是。吕澍慢慢敛住笑容，道：“大兄，吾现有一事相求。”

刘辛奇道：“四弟有话直说，兄弟之间，还有甚么事不好说的？”

吕澍负手叹息，良久才道：“非是公务，故踌躇难决……”

刘辛想了想道：“难道是武城公主之事？”

吕澍脸上难得地见到一丝红晕，道：“此次前来天焦，准备仓促，故未携聘礼。澍想请大兄赶回昂州押送货物，只是须以狼舟走水路来此。”

见刘辛不解之态，吕澍道：“公主即便允诺婚事，天焦恒帝也决不可能赞成，眼下只能依靠大兄掌舟之神勇，神不知鬼不觉地将她带回郡中。吾会留简公主，以她聪明不难看出其中用意。此番澍也须即刻赶回奎都，一切事务，便托付给大兄了！”