武城公主府邸。巳时。

门倌高唱：“送客——”西门大开，一队执戈甲士簇拥着数辆满载聘礼的车马离开，为首一人虎背熊腰，衣饰奇特，生就一副黑面，垂头丧气。见到吕澍等盯着他看，硬生硬气地叫道：“有什么好看，老子长得怪吗？”

刘辛大怒，吕澍忙止住他，摇首示意莫惹是非。迎侯在一旁的公主家丞轻声道：“大人有所不知，此人便是北雁国国使陆乡，在北雁是无人不知的力士。”

吕澍微微颔首，心道又有人碰了单勰的钉子，不禁暗暗好笑。

单勰府邸落于邱都城东北寺里，原是吴朝大司农曹侯单令之宅，其西便是著名的迎昭寺，起建于明帝宝元五年，寺中立有拜度尊者、拜度尊使金身塑像，内寺瑞光殿更供奉着拜度尊使升仙之前所弃肉身舍利。

单府是少数能临街设门的宅坻。吴制规定，民众住所皆以土墙设“方”，每方屯人口百至二百户。方与方间之墙构“街”，方内建筑间过道称“巷”。只有列侯、食万户以上者，其官坻才可临街设门。

单令因反对卫衡立幼帝被诛族，此房便一直封存。福康年间，太后下诏赐与武城公主，且遣将作大匠拨两百万钱重新整饰。

吕澍等走进前院，只觉如此古朴老屋，反有说不出的情调。照壁、墙垣之上，都爬满藤草，处处芳草依依、枝条清新，令人赏心悦目。

吕澍笑谓刘辛道：“真不知公主有如此眼力，选这样优雅所在。此处闹中取静，又有曲径通幽之妙，比对广明场之宏大夸张，更显别致。”

刘辛颔首称是。公主家丞赞道：“公子慧眼深察，我家小姐择坻时确有此意。这儿紧靠三公府台，前有迎昭寺，后有宣慈殿校场，无市哙之噪杂，耳目清净；如逢寺会，梵钟齐鸣，磬声和唱，美妙如歌，一如置身仙境，令人却俗忘欲，无恋世尘也。”

说话间，三人已转过回廊，来到西花苑中，穿花度柳，眼前突地一亮。迎面是一小湖，波光粼粼，近处有绿荷红花，映射在阳光中尤显娇嫩。湖边树木成荫，一条竹木所搭浮桥跃入湖中，延伸向远处水榭亭台。

吕澍笑道：“豪门王廷亦不过如斯。足下能尽述其美，可见非凡庸之辈也。请教尊姓大名。”

公主家丞淡淡揖礼，脚步仍是不停，“在下前师人帅青。”

吕澍一怔，心知肚明，便不欲再以其国故事相询，笑而不言。三人行过小桥，已见重重亭台，建于碧水青天之间，帅青稽礼道：“公主正在前方，在下不送了。”

吕澍笑道：“有劳。”独与刘辛二人前去。

行过水榭，便见迎面现出一丘，绿叶半掩之下，丘上亭阁矗立，隐约有琴声传出。吕澍伸手止住刘辛，令他阶下等候，自己漫步道上，一路上行。

少顷，吕澍登临亭上。亭中一白衣女子正沉浸琴乐之中，周围三名丫鬟，侍立在旁。那天籁之声沉浑激荡，铮铮响起，其音袅袅，清脆舒展，使人如沐春风。白衣女子十指如葱，轻轻拨弹挑折，曲若行云流水，余音绕梁。吕澍见此女丰姿绰约，已称极致，不禁大有惊艳之慨。

那琴声嗄然而止。白衣女子抬起头来，脸上现出令人心神荡漾的笑容，道：“公子请坐。”

立刻有丫鬟侍椅上前，吕澍道谢落座，拱手道：“公主美貌灿若星辰，没想到于琴技之上更有妙手。以指御弦、以心御声，怪不得府外求亲之人趋之若鹜，人人都以能一睹公主芳容为幸呢。”

武城公主单勰淡淡道：“不知公子与魏大人是何关系，为什么我在邱都从未见过你呢？”

司空魏习，其祖乃吴朝下江侯上军将军魏肃，有“先圣”之名，曾上《博言论》十卷，吴庄王单含命刻于城南明府，此后便渐渐成为学生必修范本。自明帝以后，魏氏数代为公，门生故吏遍布天下，故而武城公主对之也不敢有丝毫怠慢。

吕澍心中一凛，知道若非司空推介，恐怕与单勰见上一面都难。不过他却被这话激起了傲骨，也淡淡道：“在下姓吕名澍，与魏大人非是亲故。”

单勰不置可否地一笑，用指在琴弦上划出美妙的音符，少顷才道：“那公子究竟何人也，可否赐教？”

吕澍道：“在下从南方伏氏而来，不远万里，跋山涉水，欲与公主订下百年之好。”

单勰一时未解，心道又是婚使，微微摇头道：“吕公子是为贵国哪一位王公提亲呢？请恕勰心烦气燥，不想再听絮絮之言，敬请直说。”

吕澍不动声色，安坐如山道：“向公主提亲之人，正是在下。”

众丫鬟面露异色，显然是吃了一惊，面面相觑起来。单勰怔道：“你……”怀疑地瞪了他一眼，竟情不能禁地笑出声来，一时众丫鬟无不笑弯了腰，前仰后合！

吕澍颜色不动，晒然道：“有何可笑？大丈夫处身立世，当直来直去！我吕澍要立妻室，当然须自己登门求亲，方显诚意。”

单勰以纤纤玉指掩嘴道：“象阁下这样不知谦逊的人物妾还从未见过！不知你所拜何职，凭什么向武城求亲呢？”

吕澍心中暗叹，潇洒起身道：“在下昂州牧领骑月太守，为大王除中卿之秩。”

单勰缓缓颔首，似想起了什么般地皱眉道：“哦，你叫吕澍？原来你就是那个临阵投降的蠢才！昂国都象你一般，早该十年前就亡国了。你去吧！我单勰从不与叛臣走狗相交。恕不远送！”

吕澍不怒反喜，哈哈大笑。

一名丫鬟咤道：“放肆，敢在公主面前如此无礼，是否不想活了？”

单勰惊讶地看着对方，心中涌起了一阵说不出的滋味。她并非不想听这人的辩白，却又深觉他如此登门提亲，失礼之至，心中好一阵为难。终于好奇心还是占了上风，白了他一眼道：“你笑什么，难道妾讲错了吗？”

吕澍好不容易才止住笑声，咳嗽道：“我非是取笑公主，而是笑我自己。想不到我吕澍一番为国为民的无私之虑，却处处制肘于世俗人情，真是做茧自缚，该打之至呢！”

单勰唇角处露出一丝不易捉摸的微笑，道：“既如此，何不将汝之无私剖于大众？单勰洗耳恭听！”

吕澍心叫厉害，近日听说武城公主如何语辞尖刻，他尚存轻忽之心，如今见了面，方知并非虚言。抖擞精神，长身道：“昂国地狭人少，民风蛮化，一直屈摄于伏氏之下，为其附庸，其不灭何故？盖因天铭、天单、子绛与伏氏交恶久矣，若出兵，则后路难防。如今天焦猛攻三国，伏氏因利得便，自然要挑起战端。以昂国区区数千人马，怎挡伏氏、雨国十万之军？若求玉石俱焚的话，我吕澍早成亡魂，昂州百姓也必横遭残戮。”

单勰玉面一寒，冷笑道：“照这么说，你投降敌国反倒无过有功了？”

吕澍笑道：“功功过过，不过浮云苍狗，身外之物也。天下间群雄相争，本就是不择手段、尔虞我诈的事情，孰人肯拘泥道义，丧问鼎之机？我吕澍不是君子，是小人也。明知不可为而为，明知不能战而战，蠢才也，在下决不会如此。”

单勰望着对方充满自信，却又毫无做作的样子，心念一动。几乎没有男子可以在她面前如此畅所欲言，并直承自己是个“小人”，她不禁拿他与公子项安相比，觉他相貌稍逊，不过并非就不能做为婚姻的对象。更何况，他是第一个亲身向自己提亲的男人——他远比绝大多数人有勇气得多。

单勰面容稍霁，看了对方几眼，“听吕公子此言，足下必是心存大志之人。不知能否对单勰说来听听？”

吕澍默然稍顷，叹一声道：“请恕在下不能实话实说。非是对公主不敬，而是在下不知从何说起。”

单勰冰雪聪明，怎听不出他言外之意？心中好奇心大起，一挥手道：“你们暂且退下，我与吕公子有话要说。”

众丫鬟躬身退开，眼光却大有深意地望着吕澍。

吕澍微笑欠身，风度极佳。单勰望得微微一呆，心道这男子直面自己寸步不让，却又对丫鬟彬彬有礼，真是奇怪之至。暗感不悦，以手拂弦发出尖锐之声。

吕澍这才转过身谢道：“恕在下冒昧，敢问公主是前师庐族之后？”

单勰惊讶地抬头看他，面容立时转寒，“勰不愿提故国之事，吕公子若别有用意，请恕妾不能相陪了！”

吕澍摇头道：“非也，在下此来，也曾多方得闻公主身世，故颇有同仇敌忾之意。”

单勰拂袖而起，手按琴台，厉声道：“你究竟何人，此来目的为何！若有片言隐瞒，休怪我不客气。”

吕澍笑着反问道：“公主不想复仇了吗？”

单勰咤道：“废话！妾乃天焦国公主，只须一句话，便可令大军出动，顷刻间荡平霸国，活捉李即，拿下他老朽的骨头喂狗！”

吕澍心中好笑，暗道她无论如何掩饰，也遮不住自己的熊熊怒火；况且此女虽是天姿国色，脾气却忒地火爆，看她这番话脱口而出，丝毫不加考虑，显是已隐忍了许久。

微笑道：“在下并非以为公主做不到，只是天下纷乱甚久，恒帝更图思单越之业，故而不得不倚重霸国，以牵制西陆，轻言出兵无疑太过儿戏。”

单勰重重冷哼，撇过脸去。吕澍一拜再道：“自明帝以来，天焦思统久矣。炀帝平庸之主，尚且前后九伐，况且有雄远志向的恒帝呢？九年不鸣，待其时机尔。想当年，熊威王弱冠执政，文帝轻忽，便借霸国南扩之机诱取前师国宝‘子姜’，并遣大军西度连云山，欲成先祖遗志；不料熊王连败渊师，又侵立子国，令他措手不及，渊王逃奔土益后，天焦失却北面屏障，不得不与熊子正面作战。北方多产良马，后境安稳，故能东取齐，疆域至海，西连茂，左右两陆军政，勇士名骑，纵横无敌，威王更咄咄逼人，大有一统之势。如此而往，熊子居高临下以北压南，可不战而屈人之兵也。恒帝有感于此，才会联络五国会盟，更西结霸国以制茂。若此时霸国有失，茂人越过连云山，便可袭天焦后路，前有熊子狼虎之师，后有茂国精勇士伍，其安能不败？”

单勰沉吟不语。吕澍长叹一声，再道：“公主身在危境，一步差池必将遗恨终身，在下实不忍见。今日拜会一毕，吾便当即刻起程回昂，公主还请自己多加保重！”

单勰眉头紧皱，好半晌才道：“你是说，皇帝会对我不利？”

吕澍心中一怔，已大致把握对方的心思：经丧乱以来，她从未再深信别人，处处谨慎，如惊弓之鸟！这样的公主，并不象表面看来的那样，无忧无虑，尽享荣华……吕澍暗起怜悯之心，缓缓起身，望着丘下繁花似锦的道路，负手道：“公主难道没听到传言，太后欲将汝嫁与执金吾冯进吗？”

单勰一晒，不屑地道：“空穴来风，无稽之谈，我岂能委身于那肮脏的匹夫！吕公子不会连这般儿戏之言也深信不疑罢？”