单勰，本姓庐，霸国故奉车都尉庐凡女。

庐凡者，浔州庐氏族人也，庐氏乃前师“国四族”之一。霸未王二十一年濯北之役后，与父举城降，拜奉车都尉，尽迁澧阳。

庐氏在前师飞扬跋扈，投降霸国后不但不受礼遇，反受鄙薄，势力一落千丈。凡妻韩姬，与原霸国王后楼氏、北雁国妃南子并称“西陆三美”，为霸王冲心仪，数次暗示庐氏献出。未王二十二年，有人诬奏庐凡秘密联络前师故族，准备叛反，霸王大怒，命抄其家、灭九族，韩姬纳入宫闱，此后独勰与一干亲党奔亡天焦。

勰有巾帼之名，自小不喜女工、纺织、声乐，而爱舞刀弄枪；自到天焦之后，欲投拜于四贤之一的魏悝门下习艺。魏氏择徒极严，因勰女身不纳，辞之，勰独跪于雪地两日，险冻毙于庐外，终于打动了他，收为弟子。

勰习兵书法策，又向天焦名将霍廷学习骑射、战技，十五岁大成。曾秘密回霸，单挑刺死李满，一时令朝野轰动。

李满者，霸王宠臣李即之子。吴历三百五十二年，李即为大将军，顶替了赫赫有名的老臣张放，权柄在握。由于他城府极深，又工于心计，由此渐得圣宠。密奏庐氏叛乱得逞后，不两年便痛失一子，也算是报应不爽。

勰自小持正，极痛恨奸佞谗谀之辈，甚至对其父、祖亦不抱好感，故而才有从师魏悝之举。不想霸王受李即鼓惑，杀其父、夺其母、灭其族，令她震惊之余心如刀创，发誓报仇。

勰从师不久，魏悝即丧，乃结庐护灵，并又拜于毛白门下。由于天焦大将项冀、段煨皆是魏悝门生，恒帝亦闻其名，乃特准勰入宫觐圣。

福康七年秋八月，恒帝卫召与刘皇后召会勰于邱都南宫显亲殿，勰丰容靓饰、竦目生姿，令恒帝惊为天人，竟欲纳之为妃。

皇后急白太后，乃赐勰“武城公主”号，令其改为单姓，以绝恒帝之念。

有了王后、太后这样的靠山，勰遂以丝织、铜镜、制盐等为业，交会群雄，谋图报仇大事。随同她从霸、前师国逃来的宗族、客卿队伍亦随之进一步庞大起来。

如今，单勰在邱都已历数载。年十九的她有沉鱼落雁之貌，姿丽比之天焦著名美女韩侯孟珂女致、当府侯司马抗女妙有过之而无不及。兼且其公主封号，引得求亲说媒之辈踏破门槛；邱都北寺里单勰宅，更是门庭若市，车马臃阻。

这一天，正有土益国遣使下聘，为其公子提亲。

来人乃土益侍中管武，聘礼车马十七辆，尽载宝货财物，绫罗锦缎；还有御女二百二十名，乐师一队，极尽奢华。

土益国属东陆诸强之一，“大洪王”王睿卒后，与天焦建盟，遂逐步壮大起来。今虽遭熊子攻伐，然势力仍远非伏氏可比。

此时，刚睡起身的单勰一脸慵懒的表情，在西厅中接见管武。若非国使，他人非见召绝不可能踏进这里一步。

管武一脸深稳沉熟，胖脸上透出圆滑之色。此趟受命来此，正是欲与诸国相争美貌与权力并重的天焦“武城公主”——这与他的名氏相符，都有个“武”字，恐怕能带来好运也未必。

他大礼拜见，毕恭毕敬；待公主挥手示意，这才稳稳地在东首席间坐下，偷偷抬头打量这个闻名遐珎的女子。

武城公主单勰的容貌只可以“浑然天成”来描述。云鬓、粉面、樱唇、巧鼻，再加上一双勾魂摄魄的美眸，足以使人忘记身在何方。尤其此时的她身着鹅黄深衣，发丝微乱，以玉手支颌，不胜困乏的样子，令久经人事的管武都瞪大了眼睛，狠狠咽了一口唾沫。

“管先生不必多礼。不知国使驾到，未及远迎，勰之罪也。”美人淡淡道。

管武有些失常地笑起来，“公主何出此言？能得入觐，已是在下三生的福份，更何况公主丽质天生，有令山水失色之美，天地动容之姿，如在下这般一睹为快，恐怕也要添寿十载哪！”

单勰不禁“噗哧”一笑，掩嘴道：“先生夸夸其谈，妾自愧弗如。多闻土益国多辩士，今日一见，果然名不虚传！不过管先生既为主上求婚，当知规矩，怎么能如此巧言令色呢。”

管武冷汗一额，连忙起身告罪，心中暗暗吃惊。武城公主辞锋之利，能拒人于千里，他虽常有耳闻，却至今方算领教。深深揖礼道：“公主名动天下，我王心慕久矣，今日特命在下略备薄礼若干，请公主殿下笑纳！”

旁有婢子接过拜贴呈上，单勰从榻上坐起来，揭开看了看，便随手放在一边，“如此尚算薄礼，何以为厚？”

管武尴尬地笑了笑，道：“待我王迎娶公主之日，必再献大礼一份。我土益国富民强，兵盛马壮，我王又与天焦共盟，万乘主也！公主若允了婚事，自然有享不尽的荣华富贵，一世用度无缺，锦衣玉食，要风得风，要雨得雨。”

利诱兼威吓乃管武惯用伎俩，但因面对天焦王亲，则不得不妥善用词。只听单勰不恼反笑道：“什么我王我王的，到底是为你家君王求亲，还是为你家少主求亲？闻说王乾好色出名，果不其然。”

管武见说错了话，顾不得对方讽刺挖苦，忙道：“不不不，当然是我家少主。公主误会，误会了！”连连拭汗，说话时更加小心在意，“我家少主王赫英雄了得，勇力过人，能空手生裂虎豹，在战场上更是以一敌百，无人能挡。公主国色天香，与我家少主相得益彰，定是郎才女貌，令人称羡的一对！”

单勰咯咯地笑起来，道：“若真是象你说得那么厉害，你们与熊国作战，怎么却一败涂地呢？可见先生骗我。”

管武臭汗一身，偏又不知如何向这个任性的公主解释，只得喏喏连声，心中叫苦。单勰再不予他解释的机会，盈盈起身道：“先生请回，勰有些乏了，想早点休息。你家少主的聘礼先寄放着，待妾考虑好了再答你。”

管武先是吃惊，随后听她口气尚有回旋余地，连忙不迭称是。刚想说话，单勰已不顾而去，只留下一阵香风肆溢，沁人心脾。管武颓然若失，怏怏告辞。

邱都北寺里。“和会坊”酒肆。

时至辰时，酒楼上生意大好，众多王公贵戚公子哥儿纷至沓来，呼朋引类，欢腾喧嚣声不一而足。

酒肆斜对面，正好可看见武城公主府宅西门，这也是酒楼近年来生意转红的重要原因之一。天焦国上至卿相、下至小民，无人不知单勰其人，不但将恒帝纳妃失败的旧事津津乐道，更兼打定主意要看看这仙女般的美人儿到底花落谁家。

此时，二楼雅座一阵哄声，有人叫道：“快看快看，出来了，出来了！”引得众酒客齐往远处望去。

只见单府大门开处，数十骑精锐甲士策骑而出，其后紧跟十数驾装饰艳丽的车马，似又是被武城公主碰了一鼻子灰的提亲队伍。不过为首一骑胖子，笑容满面，春风得意的样子，又着实令众公子为之沮丧。还从没有人能象他这样，只要不苦着脸从单府走出，已算奇迹。

众人静悄悄地望着驰来的车马，都忘了说话。那些骑士见了，只觉大有面子，不禁更加扯高气昂起来。

方才经过“和会坊”，道前突又迎面来了三骑，皆是仪表不凡的年青人。正中一人脸色不善，着银甲蟒袍，腰缠金寸腰带，束腕、束腿皆是上等精铁，一看便知是将领身份。其左、右两人似是护从，轩昂不群，各自佩剑，不似凡凡。三骑挡在道中，一副傲然之态。

那素服的胖子脸露讶色，挥手示意，车仗嗄然而止。待上下打量了对方几眼，便急忙换上笑容，抱拳道：“在下土益国侍中管武，奉大王之命出使天焦，已觐见过贵国陛下。不知三位将军阻于道中，究竟何意。”

管武老谋深算，虽不知来人深浅，但抬出天焦恒帝，心想总该面子足够了罢。没想到三骑全无惧色，中间那人更阴恻恻地道：“你是土益国派来求亲的吧？”

土益诸骑从脸色大变。管武身旁一侍卫忍气吞声地道：“我们刚从武城公主府邸出来，正要前往驿舍，三位若有要事便请先行，若无要事，便请让我们过去。”

三骑中左手那人大怒，道：“放肆！你知道是在跟谁说话吗？这位是执金吾冯将军，皇太后亲侄，就是陛下也要给三分面子。你们这些土益国的贼探子，言语不敬，难道想作乱不成？”

管武吓了一跳，心中苦透，碰到谁他也不想碰到这个家伙。

此人姓冯名进，乃太后兄冯剽的小儿子，自小便任性胡为，仗势欺人，却又能讨恒帝欢心，故而谁都不敢招惹他。管武乍到邱都，便闻其名如雷贯耳，更知此人手段歹毒暴虐，百姓无不忌惮，以致有“一只虎”之称。

管武到邱都来，只顾办事，竟忘记拜谒大司农冯剽，于此间碰到头破血流，也只能恶果自吞了。连忙打出手势，翻身下马，堆起笑容道：“原来是冯将军，小人不知，该死该死！冯将军英雄过人，又生得如此俊美，真是百闻不如一见哪，失敬、失敬！”

土益国众骑从也一齐下马参见，管武不愧是土益国第一辩士，两句话一说，冯进再也挂不下脸来，轻哼一声，道：“管大人此来邱都，万里迢迢，如今怎么又急着要回去了呢？是不是被武城公主赶出来了？”

二名侍从与“和会坊”上众酒客听闻此言，都轰然大笑。管武心中暗骂，仍是恭敬地欠身道：“公主有令，命在下将聘礼暂寄驿舍，她考虑好了再来领取。”

周围早有人嗤之以鼻，三名骑士中右边侍从见冯进大笑，忙讨好地道：“尔等真是胡言乱语，太后早有命将公主赐婚我们冯将军，任你说得天花乱坠，也没人相信！”

一时间，“和会坊”和街心众骑士鸦雀无声，管武一张胖脸变得要多难看就有多难看，一句话也说不出来。

冯进见状，轻佻地扬鞭道：“回去报告你们的大王，就说武城公主早已名花有主，送再多聘礼，也只有落得踢出来的份儿，哈哈，哈哈！”

三骑大笑之间，扬长而去。

管武讷讷无言的呆在原地，心中不知是何滋味，暗道是否自己那得意洋洋的态度才惹出这番祸事。冯进乃太后子侄，求旨赐婚，并非没有可能，不过他那副张狂之态，很难相信公主会委身下嫁。但无论如何，此前定要力争，否则空着手什么也没带回去，主上是决不会原谅的。

心中暗叹，扬手驱车，一行缓缓离去。

这些都被坐在“和会坊”楼上的吕澍瞧了个真切。

刘辛从露台旁打听回来，坐下低声道：“公子，土益国使管武、曹国国使陆乡、孛子国使姜寿等已至邱都下聘。天焦国内，除执金吾冯进最有可能拥美而归外，上军大将军项冀子项安、越骑校尉霍廷子霍彪、司徒穆丹孙穆凤、宗正卫鉴子卫奂等亦向公主下过聘礼。”

接着又皱眉道：“据闻这些人中，只论长相才学，首推项安；但武城公主曾在霍家学艺，与又霍彪有过深交，鹿死谁手，尚不得而知。”