吕澍失笑道：“鹿？大兄，我知你在劝吾知难而退，可我吕澍何时计废半途过呢？”压低了声音，“单勰乃前师故族，跟随她来天焦的，都是四姓中的佼佼者，然而却无一人入仕，你知是何原因吗？”

刘辛有点摸不着脑瓜，心道这与迎亲有什么关系。口中道：“据说公主不意宦途，改行从商，许是对灭族之事至今未忘罢！”

吕澍摇了摇头，道：“非不愿，是不能也。天焦与霸关系密切，明帝时，卫衡将其妹鹿邑公主嫁与霸王赵殄，两家结亲，后往来联姻，密不可分。武哀伐霸，若非天焦所援之资伫、粮草，凭霸国哀兵数万，就能却敌吗？后霸将越琮攻临泽，据宋州，难以为继；天焦遂来讲和，不仅使霸军趁势落蓬，更掠夺牛马人口无数。岂不知前师若尽起兵马衔尾追讨，恐怕即使越琮、臧虎之能，也必难逃其厄！”

吕澍口中所言“武哀”，乃前师著名皇帝董方，谥“武哀皇帝”。在位期间一力拓展疆土，迁都与霸作战，曾指挥“龙鳍之役”，全歼十万来敌。而越琮、臧虎，则是霸国著名将领，正是壮年不惑之时。

吕澍缓缓叹气，深思了一会儿再道：“天焦之于霸，如臂使指，故而以之代为征伐西陆。往日界思以东、连云山以西诸国中，当属茂国最强，前师次之，绝无霸国之名。而今其久战不衰，隐隐有北阻车河、南御前师之势，难道这真是很容易做到的事吗？”

刘辛似未解一般，苦笑道：“请四弟说得明白些。”

吕澍恍然大悟，笑道：“是我的不是，不该向大兄说这些话。待回国之后，小弟定当为大兄引荐赵喜、单融、郭於三子，都是我同门师兄，才高八斗，学富五车，谈经论道，非庸庸可比也！”

刘辛失色道：“饶了我罢！”吕澍大笑。

当下重新摆酒，吕澍谢罪一般，自饮三杯，才重归先话道：“天焦国发兵讨霸，那岂不是自断臂膀么？恒帝颇有明略，不至如此。这也是武城公主为何执意不嫁，又令属下投闲置散的原因了。”

刘辛道：“原来如此。那公主定是要寻一位明公，能洗血她家族大恨，不然还不如孑然一身，伺机刺杀仇家罢了！”

听到这儿，吕澍突地重重拍桌，仰天叹道：“是极，武城公主亦是血性之人啊！”

刘辛吃了一惊，忙拉了拉他的袖子；“和会坊”众酒客却皆往这边望来，稍顷才各自晒笑，又复喧嚣起来。

此时，可凭栏眺望街景的南向一桌突然站起一人，朝吕澍走来，远远抱拳示意。

此人眉清目秀，双眼有神，穿着高贵，不象是一般的人物。走至近前，长揖道：“在下万年侯大司马郭泰之后，单名瑞，字君策，不知足下如何称呼？”

吕澍慌忙起身道：“原来是竞原郭氏后人，失敬失敬！在下姓吕名澍，乃伏氏国人。”

吴陆中历代重视贵贱主从，自单越一统天下，吴陆中无不以为其后人自傲；此后吴朝分崩，臣民更加珍视出身、地位，乃规定，凡在吴朝仕任比二千石三世以上，在各国官至中卿的家族，才有自起字号的权利。各国正式集会场合，皆以能自报字号为荣，家族历史更常挂嘴边。

竞原郭氏，乃吴朝以来著姓；天焦建国后，族人任官无低于千石者，在朝中地位尊崇，而吕澍没有族史，又无字号，自然觉得低人一头。

郭瑞脸上露出讶然之色，笑道：“原来鄙氏这般著名，连伏氏国人都知道！”

刘辛微有怒色，显然是郭瑞此言将伏氏视为“鄙蛮”，多有不敬；吕澍却毫不在意地哈哈笑道：“惭愧惭愧，在下亦是初行天焦，不过一路经天单、子绛等国，多能见贵国兵马，方知已成封邑。”

这下轮到郭瑞尴尬起来，对方点明了天焦侵略他国之实，并且战罢之后，皇帝亲封瑞父成国上公郭祜治开廊、襄南二郡，弹压内乱，实则已将子绛国一部分领土变为郭氏采邑。

勉强笑道：“足下从伏氏来此，难道也是来为你家主公提亲的吗？适才听闻足下之言，似与公主相识久矣。”

刘辛微怔，刚想发话，已被吕澍从桌下踩了一脚。吕澍道：“在下并不识得公主，只是听闻罢了。”这倒是实情。

郭瑞见他不正面作答招亲之事，微微皱眉，半晌才道：“足下还请听我一言，如今武城公主已非比昔日，乃是太后义女，受诏待嫁执金吾冯进将军。冯将军乃金城侯、大司农冯剽之子，家大势大，若招惹了他，徒添不测。”

吕澍抱拳笑道：“多谢郭兄指点，在下谨记在心。”

郭瑞走后，吕澍朝刘辛冷笑道：“哼，看来那冯进图染武城公主，已急不可耐了！这般伪道学士，两相利用，互取其益，可笑啊！”

邱都北驿。黄昏。

吕澍青冠长服，英姿飒飒，出门迎接天焦司空长史曹化。

两人相视大笑。曹化道：“果然是吕公子。听闻足下已官拜州牧，老夫仍是十分遗憾哪！”

吕澍连忙谦逊一番，笑道：“曹公老来益壮，风采不减当年，真是可喜可贺！来来来，里面请。”

曹化与吕澍非是故交，不过在恒帝福康元年，曹化曾出使伏氏，对平德远这名高徒印象深刻，多番礼聘，吕澍拒绝了他的好意。如今却屈才小国，故令曹化嗟叹不已。

两人在厅中落坐，吕澍介绍了自己的大兄刘辛，这才道：“曹公一向可好？晚辈多次欲往邱都来看您老，不料直至今日才有空暇，不想曹公亲来，令晚辈受宠若惊。”

曹化哈哈笑道：“贤侄不必如此，你我也可算是有缘，才能又一次相见。今日老夫若不是听车大人偶然提起贤侄之事，也万万料不到你会来邱都城啊。”

吕澍参观广明场之前，先以伏氏国使身份拜谒了驻扎平陵的长水、射声两校尉，与谈甚悦。曹化与长水校尉车乐乃是挚交，故从中得知消息。

吕澍欣然道：“车校尉刚中有谋，博识多闻，不愧大将之名；与晚辈纵论天下大事，随心而发，妙语连珠，令吕澍受益蜚浅。”

曹化微笑道：“车大人对汝亦赞不绝口，称足下王佐之才，比之崔生、魏臧子亦不下伯仲，如堪为天焦所用，必将能大展宏图，著功立业！”

崔生、魏臧子都乃吴王单越手下著名的军事家，各自传有兵法一册，数百年来为将帅必读。魏、毛、崔、平四贤亦将《崔子十九篇》、《魏臧子》二书作为兵科门生主要学本。

吕澍暗暗心惊，心道自己在不知觉中锋芒毕露，并不是一件好事，也说不定会招来大祸。忙起身谦道：“曹公谬赞了，小侄区区一介布衣，家世寒门，能在伏氏国取得中卿之位，已心满意足，再不敢奢望了。曹公推介之德，小侄只能心领。”

口气一变，亦顺着曹化之言自称“小侄”，更加拉近了彼此交情。曹化闻言，淡淡一笑，道：“那姑且不谈罢。贤侄此来邱都，究竟有何打算，若能用得着老夫的地方，还请明示。”

吕澍慌忙起身施礼，道：“怎敢劳动曹公！小侄此来，原本欲向贵国武城公主提亲，不想今早至北寺里去，已是车马集路，巷陌难行了；小侄心灰意冷，本想明日拜谒曹公后，就此回国。”

曹化哈哈大笑，拈须道：“这武城公主真非比凡人啊，连足下都来提亲，哈哈！不过……这单勰果是绝色，冯太后又视之如女，无论是谁，与之结亲总是再妙不过的事情。”

吕澍心道不假，武城公主才貌双全，太后、恒帝都十分看重；妙的是她毕竟不是天焦国人，没有宗亲、地位等条件限制，故而求亲上门的人才会络绎不绝。

只听曹化又道：“贤侄心志甚高，不会连一面未见就轻言放弃的吧？想必是听闻太后有诏，命其嫁待执金吾冯进，才惹得贤侄如此不安罢？”

吕澍明白适才那番半真半假的话打动了对方，忙故作讪讪地道：“曹公洞察纤毫，小侄又怎能隐瞒呢，正是如此。不知曹公对此有何看法？”

曹化脸色转寒，冷哼一声道：“冯进骄奢淫逸，残暴恣侈，若非太后子侄，早被废杀，亏他还敢心存妄念！老夫问明了尚书台，查无此事，必是矫诏；待三台六府共同奏明陛下，竖子难脱其咎！”

吕澍心下大放，心道理应如此。且不说单勰是前来天焦避难，就算冯太后真要将她嫁与子侄，恐怕也要先掂量掂量朝野的反应。冯进若多行不义，人人切齿，她根本没有任何理由为其下诏赐婚，况且单勰有公主之号，与冯进名份上还有亲缘关系，故极无可能公然“尚公主”。

不过，吕澍仍有太多担心：到底他此来并非请旨出使，而是秘密从昂州私自前来求婚，张扬出去，乃是重罪。何况，面对土益等国家与天焦诸强等对手，他提亲的资本根本不多：昂州地处偏鄙，人少地贫，荒蛮无化；骑月城虽是著名的海港贸易城，但根本不能与任何一国都城相提并论。昂州总人口四十多万，还不足邱都一城户民。

自进入天焦国开始，吕澍首次感到失去了信心。

曹化放缓了神色道：“贤侄有雄韬大略，必能定邦安国，封侯拜相，建立不朽功业。老夫若有女儿，便许配给你啦。”

吕澍心下感动，知他语带双关地提醒自己，亦知他已觉察到自己可能在此事上说谎，忙笑道：“曹公有心了。自来天焦以后，小侄才知天下之大，非等闲之人所能定也，反观伏氏、昂国，皆如井底之蛙，若不励精变革，强兵富民，迟早都要灭国。值此存亡之际，澍又怎敢以一己之私，耽搁于儿女情长之中，不思进取呢？”

曹化笑着摇头，略有深意地道：“老夫与贤侄相识多年，怎不知汝心思？说到底，贤侄想与武城公主一见，若非如此，贤侄治郡急迫之际，又怎有空暇去观我广明场、止马殿呢？”

吕澍恭恭敬敬地起身长拜，正色道：“知我者曹公。小侄此来邱都，正是为自己终生大事。不过公主门禁森严，非王侯、国使不得入，小侄私离昂州来此，未得国书，故而昨日一去便被阻在外。”

曹化惊道：“贤侄怎如此造次！”见吕澍面露无奈之色，叹了口气，“足下如此所为，恐怕也有你的道理。这样罢，待我请司空魏大人荐汝赴会吧！”

吕澍如释重负，称谢道：“曹公对我恩重如山，如父爱子，他日若有急难，小侄必来救驾。”

曹化却叹了口气，颇有些郁郁不乐地道：“老夫最为遗憾之事，就是无法打动贤侄，为我天焦效力！日后各为其主，也不知沉浮若何，不免令人心怀激荡，颇多怅触啊！”