时间退回到四个月前，吴历三百五十七年四月。
天焦邱都。
时距群王之变后明帝卫衡创建天焦国已有百年。邱都之繁盛奢华，已远远超出吴朝时作为“天下中枢”的帝国首府。城垣高四丈，东西宽十一里七十步，南北长二十里十五步，除东面呈大平原无依障之外，其南临焦水，北阻黄鸡山，西接葱岭十二峰，形势博峻，地理险要。恒帝卫召福康初年，邱都人口五十九万六千三百十三人，东子、屏陵、小黄、漳株四县屯兵亦有此数。
天焦兵制与诸国有所不同。明帝卫衡时期，因惧各郡叛乱，因此总兵于都郊，便于控制；久而久之，都城外毗邻诸县都开辟作为兵舍校场，少有田庄林区。文帝卫麟之后，炀帝卫康好大喜功，更将邱都东面平原区的野王、奉县诸地都改驻兵马，强徙民口八十万户南迁大作，以致民怨沸腾。
炀帝立十一年卒，卫召继位，称天焦恒帝。恒帝时期较注意平抑民变，缓和矛盾，除初年对立子国宣战之外，后八年不发一兵。
如今，吴陆各国的长期对立、杀伐，使小国经济衰败，大国独力难支。除了天焦等少数疆土广大、兵马极盛的国家，包括北方突族所建的熊国，都渐有颓弱之相。
天焦由是俨然成为诸国领袖。恒帝卫召，被尊为“上皇”，诸国每年须遣使进贡朝拜，否则便会被他国制造出兵的借口。卫召当然乐得如此，利用挑拨关系、分化对立等手段，唆使他国互动兵甲，制造杀戮，他再坐收渔利，因而疆域不断扩大。
炀帝五年、六年、十年、十一年，四次征伐天单、天铭、子绛等国，往南境扩张领地一千九百多里。
然而，在这段时间里最具威胁的仍属崛起中的熊子国。突族军事家威王杨烈于吴历三百五十三年发兵五十万，分五路攻齐、土益、立子、孛子、曹等国，令吴陆震荡。当时，除渊国于吴历三百四十七年已灭之外，又是一死四伤：齐灭国，孛子、曹、立子惨败，土益国被熊军侵取北境千里，元气大伤，“西陆次强”的地位再也不保。并且，天焦恒帝福康七年，即吴历三百五十六年，熊国悍然对天焦宣战，进伐朝宗，大败越骑校尉吴近，斩首三万余。此役令诸国丧胆，虽说天焦的实力还稍优于熊子，然卫召亦处处避其锋芒，颇有乏力回天之叹。
天焦国兵制的劣处，也由此引发争论：熊子国多骑兵，擅长奔驰突袭，遇敌则猛打猛冲、速战速决。天焦握兵于内，一旦边境告急，更兼国土广大，无法迅速有力地狙击敌师并组织反攻。朝宗失守，虽费了九牛二虎之力终于收复，但却丧尽先机，徒让突族白白掠走了无数辎重钱粮、牛羊马匹。
朝宗之战次年，恒帝卫召颁诏，令诸将自荐，并以太尉宋景、骠骑大将军胡靖所荐之虎卫将军段煨为镇北大将，督率京四营和龙骧将军营屯朝宗，以制熊国。此即开创了天焦诸将军统兵在外的先例。
天焦军势极强，因平日在一起驻扎操练，关系密切，故而能以精制庸，在诸国沉浮之中把握胜机，扩大地盘。其军分为三层：羽林军、四营五校军和诸将军营。其中羽林军又分都护军、左、右羽林都骑军。都护军由皇帝亲握，平时由光禄勋执掌，一般不直接参加战役，人员多由王室外戚、贵族子弟组成。驻防京西猎苑。左、右羽林都骑军负责防卫皇城、宫城安危，为京畿禁卫部队，分由左、右校尉执掌。
四营五校军即京四营（京东、京西、京北、京南营）和五校营（屯骑校尉营、越骑校尉营、步兵校尉营、长水校尉营、射声校尉营）。京四营由武卫将军辖属，分设武卫将军四司马（即左、右、前、后司马）任各营都督。五校军由五校尉掌监，各营集合操练，战时分队出征。与羽林军相比，四营五校军更加接近实战，乃天焦国临阵御敌的利器。
诸将军营乃天焦掌征伐中最高级武将才能享有的权利，下分卫尉虎豹甲士营、大将军营、骠骑将军营、前将军营、后将军营、龙骧将军营、鹰扬将军营七部。其中最强者乃虎豹甲士营，平时宫廷内外礼节仪仗时皆掌旗、执戟，披黄金甲，尉官以上冠缠豹尾，甲士从诸营中鳞选，精猛无匹，史载‘每出必胜，捐募薪饷不与诸营同’，由此可见一斑。
北方形势动荡的情况，可以总结为熊国国策的必然。突人是以畜牧起家的游牧民族，杀戮是乐、征战为好。洗掠、劫抢、扩张，事所必行，半点也不奇怪。然而，熊子国进攻天焦，树敌太多，非明智之举。威王杨烈有勇名，但缺乏高超的政治素养；相形之下，天焦恒帝能从平抑内乱、稳定大局考虑，不惜八年不对外发兵，养精蓄锐，重视生产，果然起到了极大的效果。如今，天焦内外政治安定，粮草丰足，军马强盛，与熊国正面交锋，已被提上日程。
邱都南郊广明场。天焦、土益、立子、曹、孛子五国于此会盟。
这一方圆数十里地的祭场从中划分南北、东西两条十字线；正中朝南者为长九十步，宽五十五步的巨大祭坛。祭坛南对广明场外马止殿，北座平陵，皇陵旁漌水象阴阳分割的缎带，缓缓从正中流过。
马止殿在广明场南头，有明帝卫衡亲书“马止”碑一块，供奉殿侧。殿外松柏成林，并立有青铜栓马桩九百九十九根。
马止殿遥对北面的平陵，吴朝的历代君王都入葬于此；其正中一丘奇巨，名高冢，乃卫衡发动奴隶、役民数十万堆建的坟墓，远远望去，便象一座雄伟的小山。
从马止殿北行五里，便是一座横跨漌水的锁链桥，九根腕口粗细的铁链飞架南北，层层坚实的桦木拼搭其上，行来丝毫不觉晃荡。桥面上方，更是雕栏玉砌，建成明瓦飞檐般气势宏伟的廊道，越河之时，漌水奔腾激荡，水雾迷漫，仿若在云彩中行进一般，故此桥名为“接云桥”。
接云桥过，便是宽广壮阔的祭场。其以祭坛为中心的十里之地，为人工砍伐出的广大原野，令人心臆振奋。四条笔直的大路，通往祭坛四面，望之巍巍如迎神之处。坛高十丈，层层堆叠，气象万千。
广明场有“吴陆三景”之誉，毫不为过。