文州。奔潮营帅帐。

徐栈旧属侍中关茂、散骑侍郎齐堃密至，已于焦百帐中私语大半个时辰。

稍顷，又闻说卫尉丞胡毕急驰营中，众人慌忙到帐外迎接。

胡毕乃鄚妍同乡，交谊情厚，非同他人。鄚妍升官之日，便上表请征胡为长史，渐升到六百石的官职之上。其为人奸酸刻薄，好大喜功，故虽职位远在其上的焦百，也不敢丝毫怠慢。

在甲士的搀扶下，胡毕翻身下马，径将马鞭抛于从人。眼光扫去，眉头一皱道：“原来关大人也在这里，胡某恐怕来得不是时候吧？”

胡毕与关茂曾有私怨，然此际徐栈势衰，故后者也不得不装出一副欣然的样子道：“哪里，胡大人见怪，实是小弟上次招呼未周。徐相说了，见到胡大人一定要好好赔礼，要小弟近日再邀大人到府小聚，还请大人不吝赏光！”

胡毕悻悻地道：“算啦算啦，一点点小事何足挂齿。胡某此来是奉鄚大人之命知会二营，情况紧迫，礼数未周，还请各位海涵。”

众人客气一番。焦百呵呵笑着上前牵住他手，道：“胡大人近来气色不错，想必有齐人之福啊！来来来，帐中叙话。”

胡毕淡淡笑道：“什么时候再与焦兄赏花饮乐，才真是福气呢。”

焦百恍然大悟，一拍额头道：“瞧为兄什么记性！近闻腾霄阁新纳一女，乃是故齐国人，姿丽无双，什么时候为兄作东，此次老弟定须尽兴再走。”

胡毕大喜，笑道：“就这么定了！”

入帐坐定，焦百拐弯末角地提起“公事”。胡毕捶着膝盖，打着哈哈道：“鄚大人命胡某前来，实因那逆贼吕澍所起，而近来朝廷上下情形似有不妙，故而前来焦大人处知会一声。大人怕也听说了，吕贼竟称病在家，公然不应诏命，现鄚大人正欲讨旨劾他。”

众人缄默不语，都露出担忧神色。焦百不放心地道：“吕贼闭门不出，是不是得到了什么风声？”

胡毕未置可否地摇摇头。齐堃道：“吕澍老奸巨滑，手段非常，万万不可小觑。此次事不机密，焦将军、丁将军率部屯文州，天下皆知，他吕澍安能不起疑心乎？”

胡毕冷笑道：“齐大人是一朝被蛇咬，三年怕草绳啊。别人惧他，我胡某是从来不把此人放在眼里的！”

齐堃哼道：“胡大人若知吕澍本事，也不敢出此大言。”

胡毕大怒，道：“齐堃，你敢笑我？！”

焦百见气氛不对，忙打圆场道：“胡大人齐大人，我等为朝廷办事，此际该一心对敌才是，怎么却在自家争执起来？依我看，吕贼称病不朝，虽有图谋，却也是害怕的。我与丁大人合兵数万，屯驻文州，虽他大将军令亦不遵从，明眼人都知道是在与他为难。”

关茂附合道：“是啊，此番奉大王密旨前来讨贼，虽有风声，但也不必因而惊慌。吕澍亲随不过五千昂州兵罢了，有焦大人一营在此，他便不敢放肆。”

焦百得意地笑道：“不错。如今我兵势强盛，吕贼亦不得不遣其将兵别屯奎西，以防不测，此时京畿空虚，而徐栈、姜率等必然以为我等呼应。那时吕贼空有智计，恐怕也不免身首异处的命运啊！”

胡毕轻哼一声道：“吕贼想称病以延时日，真是痴人说梦。鄚大人想请焦大人、丁大人二部从速围城，以兵迫之，待他入宫之时，便是他葬身之日！”

吴历三百五十八年春正月。朔望。

大将军府。

门下军校来报：“宫中内史林轼要面见将军，有王诏！”

吕澍挥挥手，道：“轰出去！”

一边段授露出担心的神色，道：“主公，大王数次召会，词锋严厉，怕会有什么不利之事吧？”

吕澍淡淡笑道：“此鄚妍徐栈之奸谋也，大王尚未及冠，哪里懂得这里面许多微妙呢？我等还须耐心，静待其时啊！”

转眼望去，不由得露出会意的笑容，“段兄入府多日，想必是已经等得不耐烦了吧？”

段授赧颜道：“末将不敢。主公调遣兵马如行云流水，算无遗策，此时鄚妍等尚不知矣！未将受命以来，甘之如饴，又岂敢显丝毫惫怠呢？”

吕澍哈哈笑道：“段授也学会如此奉承了！”

早在吕澍推行“还奴为民”政策之前，他就已在族中多次释放奴隶。段授原是师夫人以财货向三姓贵族交换而来的，其父母被吕澍释放后，乃感恩戴德，甘为死效。吕澍不以其卑微，慧眼独具，拔之为将军，如今此事早已在昂州遍传。

当下又提起昂州军开赴奎西之事。段授小心地道：“如今主公身居城中，如临险地，鄚妍等饿狼环伺，万一出现意料，手边无兵可支，那却怎生是好？”

吕澍微笑道：“汝驻于城中，鄚妍顾及自身安危，故迟迟未敢轻动，今吾命昂州部别屯城外，是诱敌也。至于城中，自有玉况安排，汝不必担心。”

段授张口欲言，却又复沉默。吕澍见了，不经意地道：“汝是在担玉况的心思？吾料此人将来必吾腹心也，就象段兄一般。吾之所以如此看重此人，除了此人之才，其诚挚稳重，也是他人少有的。”

段授惭愧道：“末将妄忖。”

吕澍起身拍了拍他的肩头，笑道：“段兄不必自责，汝对吾之忠心，吾是深知的。”

段授称谢后，无事退出。此时将晚，阴霾蒙蒙，空中蕴荡着一丝不祥的气氛。虽已在府中布置了精勇巡察，段授仍感不安，稍事休息，便又紧赶着往书房而去。

吕澍之书房在院左，一条游廊穿越花径，行过遍植果木的实粟园，曲折通往前屋。花径左右，野草丛竹，脉脉待春。段授来到屋前，屈身窗下，方轻唤道：“主公——”

忽地，背后传来一阵劲风。段授本能地侧身弯倒，恰好躲开致命的一击！他一回头，便见一条黑影手握四尺短刀，由屋檐荡下，见不成功，手刀又复凶狠斫来。段授暴叫，仰面躺倒在地，只听噗地一声响，身旁窗棂硬生生被劈成两段！

“刺客，有刺客！”

那人两刀皆不见效，微微一怔，随后瞪视段授，眼睛慢慢发红。“段授！纳命来！”一刀劈下。

段授虎吼一声，闪身避开，急旋坐而起，挺拳击出！那人未料此着，刀势顿滞，被段授打中腕口。

两人尽皆暴叫。那人挺刀欲落，而段授推架欲上，各自使出吃奶的气力，却是不分轩辕。稍顷，那人见庭院中人影憧憧，渐有灯光，呼喝声亦不停传来，心不自安。奋力拔刀，将段授带了个趔趄，做势欲劈，身影却刻不容缓地退向灌木丛中。

段授急叫道：“截住他，不可放他跑了！”然力气消竭，噗地坐倒，只是大口喘息不止。

那人身手惊人，短刀挥处，血光飞迸，力战十数名甲士而不显逊色。

片刻，只见他短刀脱手，顿有一士卒惨嘶而亡。那人身形急窜，向院墙奔去。

段授勉力起身，抢过一甲士长矛。眼见那人连跳带跃地爬上墙头，深深吸了口气，奋力将矛掷出！

那人闻听风声，待要避让已是不及。那长矛宛如离弦之箭一般，已至身后，顿时穿心而过！那刺客发出一声巨吼，轰然落下，众军士围上前去，只见那矛身仍抖颤不止，发出轻微嗡嗡之声。

段授招呼手下搜索府院，更吩咐掌灯，这才亲自到书房中问安。出乎意料的是，吕澍竟不在房内！

段授大喝“将军”，待要派人分头急寻之时，忽见廊下有人匆匆赶来，却正是吕澍！段授气力消竭，噗地跪倒，颤声道：“末将该死，放进了刺客，累主公受惊了！”

吕澍急步走来搀他，一面关切地道：“澍何惊之有？将军可有负伤么？”

段授眼眶一红，赶紧垂首道：“不曾。末将该死！”