马宁按照朱见濂的意思，在外调查杨福，过程颇为顺利。不过仈jiu日的工夫，便完成任务，回府向朱见濂禀报。

朱见濂正执笔临着一幅字帖，见马宁入室，问道：“查明白了？”

马宁抱拳道：“是。”

“这么快？”朱见濂放下狼毫笔，正色道，“说吧。”

马宁道：“杨福自小便是穷困之人，孤儿，七八岁时便在鄱阳郊外混迹，此后数年，都生活在郊外，有迹可循。直到两年前，实在穷得不行，住的地方也没了，想在外找些事做，便去了周围的城镇，可一直没稳定下来，流浪不定。”

朱见濂蹙着眉头听着，思考片刻，又问：“他这两年，去过哪些城镇，停留的时间是否衔接无缝，你可仔细查过？”

“这……”马宁犹豫了，“他独自流浪，居无定所，我的确在几个周围的城镇查到过他的行踪，但之间是否衔接无缝，这个恐怕很难查到。”

朱见濂也知这个要求实在难为人，便没再逼问。他回忆了一番，觉得杨福的出现虽巧，但并无破绽。闭目思索半晌，慢慢睁开眼，对马宁道：“现在出府，随我去见杨福。”

朱见濂和马宁悄悄离开王府，为防范淮王的耳目，他们选择绕道而行，行至一半，躲藏起来，等了会儿，确保无人跟随后，才从另一条小径继续前行。

行至杨福居处，开门的是马宁安排在这儿的丫鬟。马宁看杨福不在她身后，遂问道：“这几日，杨福可有任何异常举动？”

丫鬟摇摇头：“您叮嘱过他不要出门乱跑，他果真就没迈出大门一步，这几日都在院中，吃吃东西散散步，可高兴了，并无任何异动。”

马宁颔首，本想将世子请进堂屋，再叫杨福过来，朱见濂却是摆摆手：“我去里屋寻他。”

临到了屋门口，丫鬟才向杨福通报了朱见濂的到来。杨福已经换了一身干净的锦缎长袍，整个人便好似变了个样，衬得他那张脸更加英俊了。可他虽然衣着变了，气质却是没变的，朱见濂觉得他看起来憨憨傻傻，虽是锦衣玉食，仍免不了一股乡土气息。

朱见濂打量了他几眼，脸上浮起笑容，问道：“杨兄弟，在这儿住得如何？”

杨福对他这句称呼感到受宠若惊，迭声答道：“很好，很好……”

朱见濂再笑：“不必拘束，在途中遇见，便是你我有缘。”他邀杨福坐下，脑中念头一闪，随口就编了一段话，郑重道，“之前算命的道士说，我从景德镇回鄱阳这一路，会遇见命中贵人。初见你时，我还没想起这话，又走了一里地，才猛然记起，这才将你邀了回来。”

杨福坐了下来，面色惊异，没敢动。

朱见濂又亲自替他倒了茶：“你别介意，我当时没邀你上车，也是有苦衷的。今后，但凡你愿意，就在这儿吃好喝好，绝不会亏待你。”

杨福的神情终于渐渐放松下来，他眼中泛光，屈身点头道：“虽然杨福我没什么用处，也没什么银钱，但是您放心，有用得着我的地方，我一定尽力，一定尽力……”

朱见濂就想听他这句话，无论此人值不值得信赖，都可就此一试。他展颐一笑，又问道：“敢问杨兄弟家住何处，家中又有何人？”

杨福并未犹豫，张口便答：“从前住在鄱阳郊外的一处小破屋里，并没有亲人。偶尔来镇上做工，都坚持不长久。近两年四处漂泊，居无定所。”

他这番话，倒是同马宁查到的一一相符，并无破绽。

朱见濂心底舒了一口气，又与杨福随意聊了些闲话，待日暮黄昏，才起身告辞。

杨福一直把朱见濂和马宁送到了门边。待两人回到王府，驱散四周奴仆后，朱见濂方开口说道：“你去打听一下，有没有被释放的宫女，或是曾与汪直相熟的可靠人物，叫人按照汪直的言行，教一教杨福吧。”

马宁闻言一怔，很快便猜到朱见濂的用意，遂沉声领命而去。

朱见濂这厢正细密筹谋，沈瓷也没闲着。自从跟随徐尚先生以来，她每日都过得无比充实。那些官窑御器师沉淀许久才得出的秘方和技巧，被她在短时间内接受吸收，只觉妙趣无穷。

这日，她正在制作一件压手杯。坦口折腰，自下腹壁处内收，凝重中可见灵巧。这是永乐时期御器厂创烧的样式，手握杯时，于虎口处相贴，给人以契合之感，由是称作“压手杯”。

她拉好了器形，经过印坯、利坯、晒坯，正准备执笔在上面绘制青花。转过头，却见徐尚先生摆出之前磨好的黄、绿、紫、蓝四种色料，正对着画样盘算着，并在图纸上标上相应的文字。

沈瓷见了，不由得问道：“先生，这是做什么呢？怎么还要标注文字？”

徐尚看了看她，将四种色料依次排开，同她解释道：“这宫廷用瓷，可不能像你从前那般随便，想做什么就做什么，别说观赏瓷要讨人喜欢，就连餐具也是有规矩的。”他把手中的图纸递给沈瓷，指点她道，“比如，这皇太后和皇后用的餐具是黄釉的，贵妃用里白外黄的，普通妃子用黄地绿龙的，嫔用蓝地黄龙的，一般贵人则用绿地紫龙的。娘娘们位份不同，所用的餐具也是不同的。”他说到这儿顿了顿，忽而一笑，随口接道，“不过，宫中的万贵妃是个例外。虽然是贵妃，但吃穿用度，都不亚于皇后娘娘。”

沈瓷头一次听到宫中轶事，不禁好奇：“还有这回事？”

“当然，皇上宠爱万贵妃，什么都想给她最好的。若是我们做的瓷能得万贵妃满意，那皇上可比自己喜欢还高兴。”徐尚先生看着沈瓷好奇的目光，笑笑道，“若是哪次进贡皇族的瓷器中，有你的作品了，我可安排你去往京城送瓷，届时若得皇上满意，说不定还能得到面圣的机会。”

“京城？”沈瓷回味着这两个字，便觉遥不可及。她从小长在景德镇，后来去了鄱阳，这一回来，还是在景德镇，压根儿就没出过江西的地界。若是能有机会前去京城，她是真的想去看一看的。

“别急着好奇。”徐尚提醒她，“等你能做出进贡给皇上和宫中娘娘的瓷器，再考虑这个问题。送给这些人，光做得好是不够的，还得新。好东西他们都看遍了，就喜欢没见过的式样。”

沈瓷莞尔一笑：“我明白，会时时提醒自己的。”

她低下头，再看手中的压手杯，突然便不想再绘以青花色彩。她盯着这凝重又玲珑的器形，脑海中已在瓷上镌刻出一幅画来——明黄做地，紫龙与绿龙相互戏珠，头尾相衔。黄、紫、绿，这三种颜色搭配在一起，带着一种别样的贵重感，只在心底绘出，就已让沈瓷暗暗称奇。

想至此，她按捺不住，几乎想要直接在压手杯上刻下此图。但这三种颜色是釉上彩，如今还未上釉烧坯，不能直接绘制，只能暂且先将压手杯放在一旁，取过一件已经烧好的圆盘，将脑中的画面重新排布，想要就此绘下图案。

徐尚先生见她突然换了圆盘，还蘸了明黄的色料，问她欲要做何。

沈瓷同他解释了一番，却听徐尚先生叹了口气道：“类似的设想，我也做过，但最后烧制出来的效果并不理想，各种色料需要的烧制温度不同，成品的图案时常不够完整，你还是打消将三色直接绘于釉上的想法吧。”

沈瓷执笔的手悬在空中，不免有些失落。她缓缓将手放了下来，脑中的图案却仍呼之欲出。她盯着眼前的这口圆盘，用手摸了摸光滑透明的釉料，突然心生一计。

此时的彩瓷，还处于一个极不成熟的阶段。一来，彩料难配，十分昂贵。二来，温度难控，对于釉上彩的烧造工艺，还处于初级阶段。

如今在御器厂，彩料是有的，要如何才能让烧制成功的把握更大呢？

沈瓷萌生出一个念头：用素胎。

素胎，便是陶瓷生了坯，但还没有上釉时预烧的胎。这种胎可以增强坯体的强度，搬运时不容易损坏，更重要的是，用素胎上彩釉时，不会因为浸湿坯体而导致坼裂。

但素胎也有缺点，便是容易造成瓷器釉面的开裂，俗称“开片”。自然开片的纹痕，是不会深入到胎骨的，仅在釉的表面形成纹路。

沈瓷想，如果彩料膨胀是导致“开片”的原因之一，那么如果她先用刻刀在素胎上刻画好纹样，然后再将彩料填充进去，是不是能够弱化这个问题呢？

她将这个想法告诉了徐尚先生，徐尚思索了片刻，虽然未曾实践，但亦感觉可以一试。

徐尚先生取了几件刚拉好的瓷胎，交予沈瓷，自己也拿了几样，开始用刀细细雕出纹样。初试验时，并未尝试太复杂的图形，预备先画些简单式样，先入窑试验几次，若能成功，再精细做。

两人的刻刀在胎上笔走龙蛇，逐渐形成了图案。上透明釉时，将刻好的图案留出，先将其用高温烧成素胎。待出窑后，再在素胎上施彩，并用低温烧制。

素胎，是高温烧制成的；釉上彩，是低温烧成的。两次入窑的心血，再加上彩料的昂贵，都注定了这一器物的稀少珍贵。

沈瓷站在窑炉外，望着一排排上好釉的素胎被送入窑内，心情忐忑不已，不知这一次，窑火又将赋予它们怎样的生命……

鄱阳的天气，已是连阴了数日，空中云层坠坠，却又久不落雨。朱见濂略觉胸闷，刚坐下，便见马宁从外面回来，已完成了朱见濂交代的事。

这些日子，马宁暗中打听，竟真在江西寻得一位从前皇宫里的人，且与汪直有过短暂的接触。马宁盘查此人履历是真后，将他带回了鄱阳，望他能够帮助杨福学会汪直的言行举止。

朱见濂心头一震，命马宁立刻带着那人去见杨福，自己收拾了一番，也立刻启程了。那被叫来教杨福的人本是一脸不解，待见到杨福后，竟是忍不住跪地，当即拜道：“见过汪大人！”

气氛僵冷了片刻，朱见濂与马宁对视了一眼，没有说话，最后还是杨福手忙脚乱地扶起了那人，揉着脑袋道：“你认错人啦，我不是什么汪大人。”

他言语一出，那人才意识到不对劲，再看看这身形，这气度，着实与汪直不太一样。他退后一步再打量了一番杨福，嘴里喃喃念道：“像，真的是像。”

杨福一脸困惑，问他：“汪大人是谁？”

那人并未作答，转而看向朱见濂，指着杨福问道：“您希望我教的，便是这人？”

朱见濂点头。

杨福更困惑了：“要教我什么？”他想了想，眸中骤紧，慌忙道，“我大字不识一个，诗书都不会的。”

“别急，此事并不需你识字。”朱见濂道，“杨兄弟，这些日子，我待你不错吧？”

杨福听了这话，不免心惊，慢慢开口道：“很好。”

朱见濂笑笑，屏退了其余两人，继续对杨福说道：“我上次说，杨兄弟是我命中贵人，你可还记得？”

“记得。”

朱见濂敛了笑，换上一副凝重面容，蹙眉道：“如今，我果真遇见一件事，有求于杨兄弟，不知你能否答应。”

杨福面露惊异，眼眸却是微微一亮，似已等候这话多时。他沉默半晌后，方开口道：“杨福一生，从未像这段日子般逍遥自在，全靠世子您垂青。您有什么吩咐，杨福若有这个能力，一定会全力而为。”

朱见濂没想到，看似憨厚呆怔的杨福，竟能说出这番话来。更何况，如今他还没提出要求，杨福便将任务包在自己身上，实在纳罕得很。但此刻，欣慰的情绪暂且压下了怀疑，他抬头看向杨福，肯定道：“这件事，只有你能做……”

“我？”

朱见濂神情肃穆：“此事关系重大，你附耳过来，我说与你听。”

一炷香后，朱见濂已将事情的大体轮廓讲给了杨福。杨福反应慢，好半天才回过神来，又把朱见濂的话掰开拆解重新问了几遍，终于明白自己要做什么了。

朱见濂瞧着杨福神色，目光锋利地扫过去：“能行吗？”

杨福醒了神，这才意识到自己还未答复朱见濂，立刻应声道：“世子的恩情，杨福记得，必会尽力。”

朱见濂心道，但愿他真能记着。嘴上却未出口，只郑重叮嘱道：“此事重大，成败皆以你为关键。你若学不像汪直，入不了皇宫，或是入了皇宫被拆穿，我们的努力，便会付诸东流了。”

杨福登时紧张起来，低低答道：“是。”

朱见濂这才点点头，感觉没有什么话要说了，不禁沉默下来，心底微微叹息。

如今，箭已备好，只待弓弦拉满，飞驰而去。那四年前的往事，似乎又离自己更近了一步。可是，事情进行得这样顺利，他却未觉喜悦，反是暗暗有种未知的惶恐，蔓延开来。

感到无趣，朱见濂起身离开。待跨过院子的门槛时，久未落雨的天空竟然坠下了几滴雨珠，将天地模糊，也将他无所适从的心情晕染开来。

他望着这潇潇秋雨，突然觉得有一些冷了。梧桐的落叶铺满径道，足底踩上去，发出“呲呲”的响声，在寂静的秋雨中，竟也显得十分生动。

他踏着满地的狼藉，伸手掬了一捧雨水。到这时，他终于承认，自己是有些孤独了。身边的人一个个离自己远去，父王如今还处处提防着自己，已辨不清能够全心信赖的还有何人。他自己也是变了的，在这片寂寥中，曾经散漫游离的小王爷已是不复存在。

没来由地，他突然想起了沈瓷。她当初成了孤儿，独自来到淮王府的时候，也曾有过这般感受吗？如今她怎么样，过得好不好，是不是离她父亲的愿望又近了一步？就像如今的他，似乎也离四年前的恩怨，更近了一步。

瓷器入窑后，沈瓷在窑炉外守了三天三夜，随时记录火势状况和窑内氛围，终于熬到了灭火的时刻。

等待冷却了一整天后，祭香，拜窑神，终于等到出窑。窑工们将一件件匣钵取出，她同徐尚先生便随后一一查看。

放在窑炉边侧的瓷器，基本都没有成功。可是当打开中央几件匣钵时，竟是令人眼前一亮。

绿、黄、紫，三种颜色恰到好处地融在同一瓷面上。以黄作底色，紫绿龙纹戏珠，头尾相衔。虽然徐尚先生说试验期间的图案应该以简单为主，但沈瓷还是忍不住将心中构想的图案绘制到了盘上，经过烈火的灼烧后，竟比想象中更加庄重华美。

“这……”沈瓷激动得说不出话来，手捧着瓷盘，心底百感交集。徐尚先生也愣了愣，小心翼翼地从沈瓷手中接过瓷盘，不由得感慨道：“居然成功了……这，这可是从前未曾出现的陶瓷品种了。”

“是吗？”沈瓷眼中晶亮，谨慎问道，“那，这种瓷应该叫什么才好？”

这倒是给徐尚先生出了个难题，他的手捏着下巴，凝神思索了半晌，提议道：“不如，便叫素三彩，如何？”

“素三彩？”沈瓷问道，“是因为瓷胎是素胎，所以取了这个名字吗？”

徐尚先生点点头，又摇摇头：“这只是其中的一个原因。颜色中，红为荤色，而你选取的是黄、绿、紫三种色料，因色彩中没有红色，便取之为素三彩。”

沈瓷听了他的解释，亦觉有理，也想不出更为恰当的，欣喜同意道：“行，那便就叫它素三彩好了。”

徐尚先生的胸中仍有激动的情绪在沸腾，他再次端起瓷盘，用手拂过图案雕刻之处，因为釉料均匀，基本摸不出凹凸的质地。其造型庄重，胎质细腻，款式又极为新颖，已能达到呈给皇室的贡品标准。

他们又将剩下的所有匣钵扒开，除了方才那件外，还有一件绘了花卉的瓷杯烧制成功，只不过图案稍微简单了些，送给一般的妃子把玩，倒也不错。

“满窑的瓷器，在试验时，能烧出两件成品，已是不错。”徐尚先生掐指算了算时间，道，“如今距离送瓷入京还有两个月的时间，你便在这两个月主烧素三彩，别的都先放一放。但愿这次的新瓷器，能得到皇上的喜爱。”

沈瓷本就有如此想法，于是赞同地应了一声“好”。

“还有，”徐尚先生看了看她，补充道，“若是做出的成品不错，这次送瓷入京，便由你来担任首要运瓷人。”

“我？”沈瓷身形一顿，惊异中带着欣喜，“真的吗？”

“我还骗你不成。”徐尚先生扬了扬眉，又补充道，“前提是，我们还得做出上得了台面的素三彩。这次一整窑出了两件，接下来保不齐碰上失误，说不定一次都出不了一件，得抓紧时间。”

沈瓷认真地点了点头。

徐尚先生又问：“这一次烧窑的火势状况和窑内氛围，你可有记载？”

“都记着的。”

“那好，下次还用今日这位把桩师傅。我先去寻几个刻画功夫好的御器师，这两个月便辛苦一些，争取将素三彩作为这次进贡的主体。”

沈瓷从徐尚先生的语气中感受到了他对素三彩的重视，心中的激动快要满溢出来，她强自将情绪按捺下去，颔首道：“明白，沈瓷一定竭尽全力，完成这批官窑瓷。”

接下来的两个月，沈瓷便再也没闲下来过。徐尚先生是宽宏的人，虽然沈瓷只不过是他的学徒，但他亦没有凭借这点将制出素三彩的功劳全部揽在自己身上。他是觉得自己老了，无须再争夺这些名利，虽然名义上，这次素三彩的大批烧制仍是他主导，但落到实处，他却常常让沈瓷出面。

这样的行为，无疑让众人颇为惊讶。当初许多人皆以为沈瓷仅仅是侥幸入选，如今得知素三彩的主意竟是她先提出来的，也不禁在心底暗暗佩服。

李公公作为督陶官，虽然什么事都不爱管，但如今皇上对御器厂盯得紧，他若是再拿不出点儿成绩，这位置便难保了。由是，听说最近御器厂创烧了素三彩这种新瓷，李公公抡着羽扇，也来看了。这一看，便定住了眼，迫不及待找人向京城传信。信上说的是，自从皇上对贡瓷不满后，他李公公加紧钻研，终于，这一次御器厂研制出了一种新瓷，皇上定会喜欢。

李公公想，皇上会不会喜欢其实说不准，重要的是先稳住他的情绪，别突然不耐烦，在瓷器送到之前，便把他的官儿给撤了。

经过两个月高强度的制瓷，素三彩终于确定作为此次入京进贡的主要瓷器。而沈瓷，也同徐尚先生承诺的一般，成为这次进贡的首要运瓷人。若是瓷器得到器重，甚至能够得到面圣的机会。

临出发的前一天，沈瓷去了卫府，想同卫朝夕做一个短暂的告别。

“我要去京城待一段时间，这些日子你若是找不着我，可别奇怪。”沈瓷道。

“京城？”卫朝夕的兴致来了，“你去京城做什么？”

沈瓷忍不住腆然笑了笑：“送一批瓷器入宫。”

“还能入宫？”卫朝夕原本是趴在桌上的，听了这话，噌的一下站了起来，激动道，“这等好事，怎么能少了我？”

沈瓷愣了愣：“你也要去？”

卫朝夕看向她，坚定地点了点头，只过了须臾，肩膀又塌了下来：“我是想去，但我爹肯定不让。”

沈瓷失笑：“那还能怎么办？只能听你爹的话了。”

卫朝夕嘟着小嘴，单手叉着腰，仰着头想了片刻，突然眼睛一亮，乐呵呵道：“不如，我先跟你一起出发，然后再让下人告诉我爹，等他知道的时候，我们早就跑远了。”

沈瓷的唇角抽搐了一下：“不行，这样你爹会担心的，若是出了事可怎么办。”

“能出什么事！”卫朝夕笑起来，腮边显出两个甜甜的小酒窝，拉了拉沈瓷的衣袖，“你就带我去吧，我从来没去过京城，去开开眼界也好。更何况，有你在，我能出什么事。”

沈瓷看她一副兴致勃勃的样子，知晓此刻是劝不动她了，正在心底斟酌此事是否可行，卫朝夕已拍了拍她的肩，兀自说道：“那这件事就这么定了啊，等你出发的时候，我就随送瓷的队伍，与你一同出行。”她并不给沈瓷回旋的余地，话还没说完，便已是一溜烟儿地跑开，嘴里还说着，“好啦，我先走了，我得回去先收拾收拾行李。”

待跑出了七八米远，她忽又顿住了脚步，转回头看着沈瓷，挤挤眼，叮嘱道：“说话算话哟，可别不带我走。”话毕，这才彻彻底底地跑掉，如同一阵风，去得无影无踪。

沈瓷真是哭笑不得，这么一件事，怎么就在卫朝夕的自言自语中定下了呢？不过，长长见识也是好事情，毕竟就连她自己，也对这一次的京城之行充满了期待。

翌日清晨，运瓷入京的队伍已整装待发。一件件御用瓷器被放置在木盒中，小心翼翼地搬上了船。

瓷器是易碎之物，不宜马车颠簸。景德镇临江，因而此次运瓷，便是走的水路。

沈瓷正督促着工人将瓷器小心轻放

在船上，突然有人在身后拍了拍她的肩，转过头一看，是卫朝夕那张笑靥明媚的脸。

“你真来啦？”沈瓷问，“你爹知道吗？”

“他要知道，我还能来吗？”卫朝夕蹦了蹦，一脚踏上船板，“我连大船都没坐过呢，这次可算圆了梦了。”

她转着眼珠子左看右看，样样都有兴致，仰头望了望高高的船桅，便走得更近了些，要细细去观察。

沈瓷拗不过她，便先由她看去。直到所有的瓷器都一件一件被搬上了运船，她才松了一口气，也准备上船去。

可是，她的脚还没踏上船板，眼前“嗖”的一下便出现了一道黑影。待她回过神来，定睛一看，竟是闻讯赶来的卫宗明卫老爷。

卫宗明今早听丫鬟说，卫朝夕昨日便在收拾行装，似有远行打算。卫宗明心中奇怪，匆匆忙忙跑去朝夕房里一看，果然人已经不在了。他知道卫朝夕与沈瓷要好，顺着一打听，便知道今日沈瓷将要送瓷入京，赶忙找了过来。

“你，你给我回去。”卫宗明揪着卫朝夕的耳朵，却也舍不得下手太重，半拎半推地把卫朝夕弄下了船。

“放开我！”卫朝夕抓开卫宗明的胳膊，用手揉着发红的耳朵，嘟哝着，“我不就想去个京城吗？又不是什么大不了的事！”

卫宗明气得胡须一翘一翘：“你一个闺中小姐，随处乱跑，让别人怎么说？我还想着让你嫁一户好人家，你没个正经样子，可别坏了自己的姻缘。”

卫朝夕嘀咕：“我还省得了……”

“什么？!”卫宗明凝着眉头问。

“没什么。”朝夕不由得噘起嘴，知道老爹这次是铁了心不让自己去京城，向往地再看了看即将远行的运船，满眼失落。

“还看什么看，跟我回去。”卫宗明抓住她的胳膊，把她往回家的路上拽。末了，他还转过头，狠狠地瞪了沈瓷一眼，满是责怪。

运船即将启程，船上的伙计吆喝了好几声，沈瓷不宜再耽搁，赶紧上了船。桅帆飘扬，碧波荡漾。船头掠江而行，分开一条水路。层层波浪携着银白的水花掠过船舷，然后在艇尾汇合，留下一条烨烨发亮的水带，这水带向两边逸散，又扩大到旁侧的湖面上，泛起粼粼波光。

运船已行了三天三夜。

这段日子，水势平和，天气晴朗，一路都是顺风顺水，并未遇到什么阻拦。已近京城，想来也没什么人敢在天子脚下动土，大家都放松了警惕，聚在一起东聊西扯，气氛甚是欢悦。

意外便是在这时候发生的。

不知从什么时候开始，四艘船从四个方向分别包抄，渐渐围了上来。船不大，但运作灵巧。尖锐的船头如同离弦的箭，长驱直入，转眼已成逼仄之势。

“这，这是……”掌船的师傅虚着眼打量，只见那四艘小船上各站着几个人，一身匪气打扮，手里操着家伙，刀枪都已备齐，眼睛贼眯眯地将这艘运船扫视了一遍。掌船师傅骇得发抖，扯着嗓子大叫：“救、救命啊！江匪来了！”

此刻，运船上闲聊的人才回过神来，个个惊惶不已：“江匪，怎么会在这儿遇见江匪？”

“是啊，这条水路临近京城，以前都没事的啊！”

“糟了糟了，若是御用瓷器不能送到皇宫，我们这船上的护卫和工人，指不一定会有什么下场呢……”

“别说了！”沈瓷厉声打断了聒噪的人声，抽出随身携带的小刀，“吵有什么用？他们看起来人多而已，又不一定打不过。护卫准备！”

听了她的话，护卫们立刻拿起武器，提高警惕，站在船舷之处，蓄势待发。

眼见着江匪越来越近，沈瓷额上的汗也涔涔落下。她是这次运瓷的负责人，若是出了事，枪打出头鸟，指不定就瞄准了自己。这次运瓷，是她难得的机会，若是搞砸了，皇上一怒之下发了话，或许今后便再难出头。

两方人对峙而立，持续了片刻，领头的江匪突然狡黠一笑，从腰上抽出一把长刀，“咔”的一声，狠狠地朝船板上一插，沉声道：“上！”

对峙的状态彻底瓦解，江匪一个个朝运船上攀来，不一会儿，两方便搅在一起，全力拼杀，难解难分。

这群江匪根本没把船上的人放在眼里，目标只在货物。护卫冲上去拦，刀刃相见，手腕一转，便是血花四溅。江匪们本不想伤人命，但眼见这群人死命护着这批货，劲儿便上来了，横举大刀，不由分说便要硬闯。

青灰的天光下，只见长刃舞动，散出摄人的凶光。

江匪分成两批，一批挡住运船上抗争的人，另一批负责搬运货物。护卫的人数不多，再加上江匪是一群亡命之徒，砍起人来不要命，不多时便落了下风。眼见着瓷器就要被搬走，窑工们也慌了，心一横，一窝蜂涌上去想要帮护卫，场面顿时变得混乱不堪。

忽而一阵喝声传来，似有一阵风，携着凛凛寒气而至。沈瓷觉得这喝声的来源不像是船上的人，转过头去看，但见一白衣男子，眉宇傲气，凤眼细长，站在一条制作精良的小船前端，双手负立，风流自成，是个不可多得的俊美男子。就在男子身后，十名戎装军人整齐站立，正朝沈瓷所在的运船驶来。

离船舷还有三四米距离时，只见最前方那男子足尖一点，直接飞身上船。他身后的军人亦是气势昂扬，丝毫不拖泥带水，朝那群江匪直奔而去。

这些人，竟是为了救援他们而来！

寥寥十人，虽然不多，但看得出训练有素，招招式式都在点上，绝对不是普通的军人所能及。尤其领头的白衣男子，疾步挥剑，不多时，情势便发生了逆转。

江匪节节败退，渐居不利，已搬到船舷的瓷器被生生阻拦下来。先前他们便被这群护卫死命不放货物的行为激怒，如今眼睁睁看着将要失败，索性举起了手中木箱，用力将瓷器抛入滔滔江水之中。

一个人带了头，剩下的江匪也争相效仿，就算不靠近船舷，也在原地狠狠地摔下装瓷的木箱。沈瓷看着江匪们近乎疯狂的行为，耳膜被那阵阵瓷器碎裂的声音刺激得发聩，禁不住要冲上前去拦。

在一片混乱之中，沈瓷身后突然出现了一个江匪，已是砍上了瘾，高举着刀，正欲往她的背上刺下去。沈瓷还在往前走，那江匪已小跑加速，离她越来越近。突然，耳畔似有一阵风呼啸而过，伴随着一道迅捷的白影，掠到了她的身后，一把卡住那江匪的手腕，同时往边侧一扭，刀的方向已偏离要害。

只是这江匪之前小跑的速度太快，惯性也太大，刀刃歪斜的程度，还不足以避开沈瓷。锋利的刀刃从她的背部斜划过去，响起了血肉连同布帛一起被撕裂的声音。未及要害，却是疼痛非常。

她如同一块没有挂好的绸布，软软地跌了下去，白衣男子一把扶住她的身体。眼看船上战况已定，便不再插手，迅速将衣袖撕下一块，熟练地给她包扎了两圈。

沈瓷受了刀伤，已晕了过去。江匪一个个被绑了起来，强行跪在地上，眼里还狠狠的，咬牙切齿。

白衣男子看着这群江匪的眼神，嘴角勾起轻蔑的一笑。他将沈瓷交给旁侧的军人，慢悠悠踱到江匪头子面前，看也没看他，问道：“知道你们今天为什么被逮住吗？”

江匪头子哼了一声，没说话。

白衣男子瞄了他一眼，道：“抢货也不看看地方，此处已临近京城，敢在皇上眼皮子底下动手，你们早被盯上了，就等瓮中捉鳖。”

江匪头子闻言，脸色顿时煞白，惹上宫里的人，这可不是小事情。这一次，可真是触到霉头上了。

听白衣男子说自己是宫里人，船上的窑工和护卫倒是瞎猜测起来。莫不是因为这一次做出了素三彩，皇上不放心，所以叫人半路来接应？想至此，有护卫便问道：“您是专门来保护我们的？”

“什么？”白衣男子轻飘飘地瞟了他一眼，“我抓我的江匪，专门保护你们做什么？”

那护卫的脸色暗了下去，嘟囔道：“我还以为皇上尤为期待这批瓷器呢。”他想了想，望着这一船的狼藉，又道，“不过也好，若是专门派了人来，瓷器还交不上去，或许情况比现在更惨。”

白衣男子从他的话中听出了端倪，问道：“你们这船运的是御用瓷器？”

那护卫低低答了一句“是”。

白衣男子也愣了片刻，方才江匪把木箱朝江里扔时，他并未拼尽全力阻拦。一来，当时情况太混乱，抽不出手来加以保护；二来，他只以为是普通的货物，不想为此打断抓捕江匪的任务。

可事实上，这并非一艘普通的运船，而是满载着官窑瓷的船。他知道，皇上最近对瓷器看得紧，对这批新进的瓷器很是重视。他挥挥手，唤过一名下属，吩咐道：“去查查，瓷器毁坏了多少。”

那军人领命，不一会儿，查完回来汇报：“禀大人，从瓷器碎片来看，的确是官窑瓷，但是，除了少数几件完好的以外，其他都破碎或者沉入江底了。”

船上的窑工和护卫闻言，顿时怨声载道，有些憋不住怒火的，还过去踢了跪在地上的江匪几脚。白衣男子见状，耸耸肩：“那没有办法了，此次误了御用瓷器的事，是你们运势不好，只能看皇上心情如何了。”

有护卫扑通一声跪下：“您可要为我们做主啊！这不是我们的错，是遇到江匪了啊！”

白衣男子已有些不耐烦：“我自然会提起江匪的状况，但并不代表皇上就会因此息怒。越是他重视的事，办砸了，惩罚或许会更重。”

船上立马哭声一片，白衣男子听了心里烦躁，不想再与这些人交谈，觉得还是找个能担起责任的人才好。他寻了个离他最近的窑工，随意问道：“你们这次，领头的运瓷人是谁？”

有人指了指他身后：“就，就在您后面呢，晕倒的那位。”

白衣男子回头一看，瞧见旁人扶着的沈瓷，而她依然闭目不醒。她背对着他，方才绑住的绷带已徐徐渗出了血迹，看来伤口比他想象中更深一些，需得尽快入京救治。

“行了。”他不想再多废话，下了决断，“先回京城再说。我得交送这批江匪，你们当中也有人受了些伤，需及时医治。其余的，以后再论。”