清风习习，鼓入袖中，隔开了肌肤和衣裳，仿佛贴身便是和煦柔风。沈瓷昨夜走到半路，甚是疲惫，寻了个客栈休息一晚，直到巳时才抵达景德镇。

她谢了车夫，独自走在熟悉又陌生的青石板路上，仰头看看这云净天高的气象。夏日灼烈的阳光渐渐透出了炎热，一错眼，便觉得一切都罩上了浅浅的光晕。青石阶下，菁菁素草冒了个头，在阳光的映衬下，闪烁着轻柔的光泽，仿佛那上面照着的不是阳光，而是灵动的喜悦。

沈瓷不由得提了一下长裙，似怕惊扰了这石阶下的生命。四下张望，青墙黛瓦的一间间屋子里，处处都传递出浓浓的陶瓷气息。透过敞开的窗门，得以看见工匠们正在细致耐心地制作着，透着一股安静详宁的气息。

这景象她从前见过多次，在景德镇，哪一天不是这样的景象呢？陶瓷，是这里随处可见的主题。她从前并未细心感受过这种氛围，如今阔别返乡，方识得其中滋味。

两年了，她终于遵循当初的诺言，回到了这里。

一阵风拂过，翻起了沈瓷的衣袂，她轻轻地用手又压了下去。想到自己即将要去的地方，她方才的喜悦淡去，转而带了几分忐忑的颤抖。

檐铃与树枝乱摇，她继续前行，那衣裙却似不触地，只听得轻微的脚步声。当她终于站在曾经的沈氏瓷铺前，那份紧张和揣测反倒是淡了，化为了时过境迁的苍凉。

若不是她曾经在这里生活了十几年，当真会以为自己走错了地方。曾经的沈氏瓷铺早已改头换面，变成了一家生意红火的饭馆。

这饭馆修得相当考究，雕栏玉砌，白石台矶，桌子用的是上好红木，细雕了新鲜花样。墙面上挂着水墨书画，亦有意趣。阳光透过镂空的雕花窗框射入店内，更显得贵气精致。

若是从前，沈瓷看见这般阔气的饭馆，必因囊中羞涩而绕路。可如今不同了，她身上还余有卖瓷挣来的银两，加之这饭馆所在的位置便是从前的沈氏瓷铺，没多想便进去了。

小二见她衣着光鲜，必定是出自锦衣玉食的人家，上前招呼道：“这位姑娘，您想点些什么菜？”

“上两三个你们这儿有特色的菜吧。”沈瓷没心思多问，目光徘徊在饭馆内。从前，后院的瓷窑与前方的瓷铺是有墙隔开的，中间只有一道窄门。如今这家店却是全部打通，做成了一家规模较大的饭馆，再无前后之分。果真，这一回来，是什么都变了的。

小二把菜品端上桌，花菇鸭掌、挂炉山鸡以及一份枣泥糕。她连日奔波，真的有些饿了，执起筷子尝一尝，纵然吃过许多淮王府烹饪的美味，也不得不承认，这家饭馆的食物的确令人口齿留香。

“姑娘是头一次光顾小店吧？”小二问。

“嗯，是。”沈瓷不想同他多说，淡淡道，“你去忙吧，挺好吃，我会再光顾的。”

小二见她心不在焉，也不再多话，很知趣地退下了。可是他们的对话虽然无心，却传入了另一个人耳中。

那人原本是背对着沈瓷的，听见了对话，转过头去看，眼睛都瞪大了。手里的筷子一个没捏住，不小心落在了地上。

“阿，阿瓷？”她试探地叫着，几乎不敢相信。沈瓷听了这一声，稍稍一愣，咬了一半的鸭掌停下来，抬起头，竟是在这儿遇见了她从前的好友卫朝夕。

如今，时隔两年，昔日好友再次见面，竟还是在这时过境迁的店铺内。

卫朝夕从凳上跳下来，一溜烟坐到了沈瓷旁边，两个人眼对眼看了片刻，卫朝夕突然一把抓住沈瓷的肩膀，前前后后使劲摇晃：“你、你、你这个没良心的，回来都不告诉我，你还当我是朋友不？”

沈瓷被她摇得头都晕了，用手止住她，面色无奈：“我是今天刚回来的，在马车上颠簸了一日，一到景德镇就奔这儿来了，真不是不告诉你。”

卫朝夕眨眨眼，有些怀疑：“真的？”

“真的。”沈瓷的眼神不能更真诚了，虽然她被卫朝夕摇得天昏地暗，但回到景德镇，还有这么个人惦记着她、在乎着她，她心里是温暖的。

卫朝夕想了想，慢慢松开了沈瓷的肩膀。她伸出手，摸摸沈瓷的脸，又捏捏她的腰，眉眼慢慢就笑开了：“哟，在王府被养得挺好嘛，皮白肉嫩的，看来淮王没亏待你呀。”

沈瓷原本还觉得有点儿无所适从，但卫朝夕依旧亲密的言语动作让她放松下来。在王府的两年，让她变得隐忍而沉默，竟已忘了与朋友亲近是这般感觉。

两人叙旧的话还没说几句，对面就有人发话了，是卫朝夕的父亲卫宗明。他将方才两人的言语举动收在眼底，用指节轻轻叩了叩桌面，说道：“朝夕，回来先把饭菜吃了再叙旧。”他顿了顿，看看侧旁的沈瓷，又补充道，“沈姑娘若是不介意，便一起吃吧。”

沈瓷想到卫宗明从前对她的不喜，犹豫了片刻，还是点下了头。卫朝夕帮着她将桌上的三道菜转移了过去，三个人围成一桌，一下子便热闹起来。

“阿瓷，你在淮王府过得还好吗？”卫朝夕拿了一块从沈瓷桌上移过来的枣泥糕，边吃边说。

沈瓷还未回答，便听到卫宗明沉声道：“朝夕，把嘴里的东西嚼完了再开口，别没规没矩的。”

卫朝夕嚼完了嘴里的枣泥糕，嘀嘀咕咕：“这桌上又没外人……”

沈瓷不禁笑了笑，对卫宗明道：“卫老爷，没关系的。”又回答卫朝夕道，“我在那里一切都好。”

说到“一切都好”时，她自己也迟疑了一下。那算是好吗？忆及昨日与世子在马车内的言语，便如同有一把飞薄的利刃割在她的皮肤上。只隔了一日而已，如今坐在这景德镇的饭馆中，却像是已经离她很远。

世子现在在哪儿呢？应当快要见到那位高挑俏丽的方家小姐了吧？她无声地叹了口气，抿了一口粥，突然听见卫宗明接下了话茬儿：“既然一切都好，敢问沈姑娘为何要回来？”

“爹！”卫朝夕有些不高兴了，觉得他提问的方式过于刁钻。

沈瓷却是不以为然，轻巧道：“该学的东西学完了，该做的事情也做完了。学成归来，是我早与淮王约定好的。时机到了，我提出，淮王便应允了。”

“这么说，姑娘在府中还与淮王交流甚多？”卫宗明坐得端正了些，想着沈瓷如今是淮王认准的恩人，面上便多了几分恭敬，“看来淮王还挺念旧恩的。”

沈瓷心里对这说法不太认同，但也敷衍地“嗯”了一声，没有多说。

卫朝夕不想看自己老爹在这儿瞎说一通，往沈瓷身边凑了凑，问了要紧的话：“阿瓷，你回到景德镇，打算怎么办啊？”

沈瓷思索片刻道：“我近日先住客栈，在镇上找找屋子，争取早些寻得落脚的地方。”

卫朝夕眼前一亮：“还找什么啊，卫家的宅院这样大，房间空着也是空着，你搬过来跟我一起住呗。”

这一次，以为淮王感念旧恩的卫宗明也点头了：“是的，我今日就可让下人收拾出房间来。”

“多谢卫老爷的垂怜，但是不必麻烦了。”沈瓷摇头，她已过累了寄人篱下的生活，不愿从一个屋檐下辗转到另一个屋檐下，只说道，“我身上的银两还有宽裕，待寻得瓷活儿做，可以自力更生。”

卫朝夕愣了愣，皱着眉头问道：“可是……阿瓷你如今都没有瓷窑，怎么揽瓷活儿？难道要去给别人当窑工吗？”

沈瓷早就想过这个问题，径直答道：“暂时当窑工也没关系，因为我想去的，是御器厂。”

“御器厂？”卫家父女同时重复了这三个字，颇有些惊讶。所谓御器厂，便是指的官窑，代表着如今瓷器技艺的最高水平，只为皇家烧瓷，进贡给皇室。最精湛的技艺，最精细的原料，最充足的资金，都汇聚在那里，无数精美绝伦的瓷器都出于此。

要进入御器厂，绝非易事。如今御器厂采取的是“官办民烧”的形式，那里汇聚着各方陶瓷巨匠，普通制瓷人千挑万选进去了，也只能当个干杂活的小窑工，薪水微薄。沈瓷年纪轻轻，又是女子，更不招人待见，还不如好好做民窑，还能赚得些钱。

由是，卫朝夕无法理解沈瓷的决定，嗔怪道：“御器厂的瓷器虽好，但出头太难了，阿瓷你做做普通的民窑，轻松快活，生计已是不愁的。”

沈瓷笑了笑：“我决心已定，不为赚钱。御器厂的许多工艺都不外传，我只想研磨技艺，做出最好的瓷器。至于商业卖瓷，我在鄱阳已经试过，如今已不太在意了。”

卫朝夕见劝不动她，只得作罢，又低头去啃桌上的挂炉山鸡，三人沉默了一会儿，待卫朝夕啃完了手中的骨头，再要伸手去拿时，却听卫宗明突然开口道：“沈姑娘，我这些日子与御器厂的督陶官李公公有些交集，要不然，我帮你引荐一下？”

沈瓷眼前一亮：“可以吗？”

卫宗明没点头，斟酌道：“三日后，正是我的寿辰，邀请了督陶官李公公前来赴宴，届时我可将你介绍给他。若是李公公心情不错，送你入御器厂没问题，但具体做什么活儿，就很难说了。”

督陶官，便是从京城派往景德镇，专门负责监督御用瓷器生产的官员，大多是由宦官担任。在景德镇这样的瓷都，督陶官的地位并不亚于浮梁县县令。

沈瓷闻言，不由得蹙了蹙眉：“在御器厂做什么活儿，不是看制瓷水平吗？”

卫宗明往四周望了望，见无人关注此处，低声道：“李公公哪会管这么多，他领着朝廷的俸禄，按时交上瓷器就行了，在景德镇悠闲着呢，压根儿不愿管太多。”

他顿了顿，见沈瓷陷入思索，遂又道，“不过，我听说，前面几批送入京城的瓷器，皇上都不太满意，告诫李公公若是还不改进，就罢免他的职务。所以，他最近才拿出点儿计划，不光要督促高级御器师制造精瓷，还说要在民间寻找有资质的瓷艺人，由高级御器师指导制瓷，估计也是真的心慌了。”

沈瓷从他的话中觅得希望：“还有这等事？”

卫宗明睨了她一眼：“进御器厂问题不大，但跟高级御器师学习这事，你别抱什么希望。你是女子，被举荐的可能性微乎其微，本身便有劣势。”

沈瓷仍是坚定：“那也要试试，反正我已经打定主意要去御器厂了。”

卫宗明看看她：“行吧，总之我替你引荐一面，其余看你自己。但沈姑娘，我得跟你提个醒儿，这李公公的下一批瓷器若是还不得皇上满意，这位置就悬了，届时换一位督陶官，御器厂的情形就说不准了。这督陶官是整个官窑的监制人，换了头领，难保下面会变成什么样，你得做好这个准备。”

沈瓷点点头，心中已有了数：“谢卫老爷，我都记住了。”

两人话毕，这才重新拿起筷子，正欲夹去，看着餐盘中的菜品，却都是一愣。

“嘿嘿，不好意思啊……”卫朝夕咬着下唇不好意思地笑了，“我看你们聊得太投入，插不上嘴，只能专心吃东西，不小心，就给吃光了……”

沈瓷讶异地打量了卫朝夕一番，这芙蓉秀脸，婀娜身段，根本看不出她竟能吃得这样多。两年前的卫朝夕便贪吃，许久不见，相比从前倒是变本加厉了。

卫朝夕嘻嘻而笑，露出两排晶晶发亮的雪白细牙，笑靥明媚，看看沈瓷，又看看她爹，透出腮边的小酒窝儿，殷红的嘴唇舔了舔，说道：“这家店的菜真挺好吃的……要不然，我们再点一个红烧鱼头吧？”

卫宗明唇角抽搐了一下，在女儿殷切的目光下，只得无奈转头：“小二，加菜！”

三日后。卫府。

卫家作为景德镇的大户，在卫老爷四十岁寿辰之际，往来宾客络绎不绝，多是有头有脸的人物，督陶官李公公亦是其中之一。

沈瓷虽没什么身份，但既然借着卫朝夕的薄面参加，当然也给卫老爷送上了一份礼物。

一套亲自制作的青花瓷餐具，包括盘、碗、碟、匙等。青花瓷虽然不算稀罕，但贵在其间花样纹饰，灵动秀丽，绘制精细，光凭图案便值得收藏。

这一次回景德镇，除了必需的衣物和沈父留下的薄胎瓷外，沈瓷还带了几件瓷器。其中之一便是送给卫老爷的这套青花瓷餐具，此外，还有两件稍有瑕疵的中上等釉里红，以及一件上佳的青白瓷葵口碗，以备不时之需。

卫宗明收了沈瓷的礼，略有惊叹。没想到沈瓷去了淮王府两年，竟真是去学艺的。他记得她从前画瓷也是流畅秀美，但图样远不如现在生动灵气，一时间心中有了底，从这一套青花瓷餐具中拿出一只茶杯，准备说给李公公的话也理顺了。

待宾客几乎都到齐了，督陶官李公公才姗姗来迟，他手执一柄羽扇，身姿摇曳而来，执扇的手微微翘着兰花指，细声笑道：“卫老爷，寿辰大吉啊。”

卫宗明将李公公请于上座，又亲自为其在杯中满上茶，恭敬道：“李公公大驾光临，实乃卫某的荣幸。”

李公公颔首，翘着兰花指端起茶杯轻轻地吹，眼神不自觉微微向下，便见潋滟茶汤中茗叶飞舞，而茗叶之下，竟有一只锦鸠若隐若现。他不禁再次吹开了茶叶，瞧着那锦鸠立于竹石之上，长长的翎毛形象逼真，妙得自然。在茗叶飞旋的意境下，更显淡雅空潆。

这么一看，茶叶都舍不得喝了。李公公将杯子从唇边拿开，又去看杯外的图案，隽细的花纹描绘着风吹枝柳，郁郁葱葱，流出几分写意的风范。

“卫老爷，您这茶杯上的纹样不错啊。”李公公啜了一口茶，笑问，“多少银两买下的？”

“并未花任何银两。”卫宗明道，“不瞒李公公说，这茶具是祝寿的人今日清晨送的，是卫某闺女的好友亲手制成的。”

“哦？”李公公轻轻挑起眉毛，“我之前倒是不知卫家女儿还有画瓷手艺这样好的朋友。”

卫宗明见他略有不满，立刻道：“之前李公公不知道，是因为她并不在景德镇，而在鄱阳，前几日才回来。”

“哦？饶州府？”

“正是。”卫宗明抬头看看他，近了两步，压低了声音道，“李公公可还记得两年前，淮王到景德镇视察时，遭遇了刺杀？”

李公公忆及往事，面色微惶：“自然记得，当时浮梁县令与本官都有陪同，幸得最后有个工匠替淮王挡了一剑。”他思忖片刻，又回过头来问卫宗明，“这同你女儿的朋友有何关系？”

卫宗明叹了一口气：“当初替淮王挡剑的工匠，姓沈，他女儿名为沈瓷，便是小女的好友。”

李公公终于恍然大悟：“这么说，她还是淮王的恩人了？”

“正是如此。”卫宗明说到这里，终于将目的顺理成章地引出，“这沈姑娘喜爱制瓷，回到景德镇，便是想要进御器厂。按理说，本该经过一番严苛挑拣，才能成为御器厂的窑工。但这沈姑娘背后是有淮王撑腰的，卫某也是给您提个醒，别不小心把人看漏了，省得淮王亲自来问候。”

李公公听了这番话，深以为然，再看手中的茶杯，竟觉得这花饰图纹更加精致，再有淮王这一座大山压下来，很快抬头答道：“多谢卫老爷提醒，沈姑娘天赋出众，必会在御器厂有所施展。”

卫宗明目的达成，颔首作揖，转身又去招待其他宾客了。而李公公还执着茶杯，慢慢饮着，若有所思。

没过几日，沈瓷便收到了御器厂的消息，称李公公赴宴卫家时，无意中瞧见沈瓷所制的茶杯，觉得此女大有可为，特批她直接成为御器师。

这消息来得突然，女御器师又是少之又少，不免令人咂舌。有记得沈瓷的景德镇人，纷纷称她是凭借淮王的势力才得到特许，颇有不服。

沈瓷想，他们还真就说对了。盘算起来，若是没有淮王这层关系，李公公顶多让她先进御器厂当个窑工，若要做到御器师，按照李公公这懒散性子，还不知道要等多久。

但是，有没有借势而上是一回事，做得好不好，又是另一回事。先要有机会，才能获得施展的空间，

由是，对于种种妒言，沈瓷皆是一笑而过，挽过卫朝夕的胳膊：“为庆贺我顺利进入御器厂，请你吃好吃的去。”

卫朝夕的眼睛立刻变得闪亮亮的，一个劲儿地点头：“好，我今天想吃……”她扶着脑袋，认真想了想，猛地拍案，“想吃你做的梅花董糖！”

梅花董糖。

这四个字锤击在她的心上，某些回忆骤然翻涌而出。

那个清风明月的夜，几声黄莺躁动的啼鸣，牵动了小王爷紧蹙的眉头。他不开心时，她也曾喂给他自己做的梅花董糖，只是如今不复当初，再不能拾取那一味甜香。不知如今的小王爷，又在做什么呢？

沈瓷顺利当上御器师时，朱见濂已体面地办完了秋兰的葬礼。竹青因与马宁已经结为夫妻，在沈瓷走后，再次成了朱见濂身边的丫鬟，与马宁也能相互照拂。

碧香被查出害死了秋兰，但她咬紧牙关也只说这是自己的主意，从未经过杜氏的允许。淮王本身也不愿再查下去，便将碧香送给衙门处理，被判终身监禁，而杜氏则因御下不严，再次被禁足。

朱见濂默默看着案审的一切，并未插手。他心中明白，事情不可能这样巧。自己前脚刚走，杜氏后脚就被放出，碧香行凶过程当中，自己的宅院竟然没有旁人在。这事情，实在太过蹊跷。

他想起自己临行之前，曾经减掉了三个本来准备随行的丫鬟，嘱咐她们去照顾秋兰，由是，便把这三人调来一问。三个丫鬟战战兢兢地站在他面前，低着头开口，竟说当时有人宣称后院走水，院中人皆数被调去，到了以后才发现，一切仅是虚惊一场。

朱见濂听完了，心也凉了。

杜氏被禁足，不可能提前筹备好这些。若是无人在她耳边聒噪，她也不会在解禁后立刻将矛头指向秋兰……秋兰的惨死，一部分是因为杜氏对朱见濂的仇恨，另一部分，才是更加致命的原因。

他想，秋兰最后为何命悬一线也要告诉他身世的真相，不仅是为了夏莲的在天之灵，或许，更是为报复淮王的薄情寡义。

秋兰其实给了他两个选择。

当她将仇人的名姓尽数列出，便不仅仅是让他知道身世这样简单；她其实还在说，去报仇，去为夏莲报仇。但她没有说出口，只用眼神恳求着，那恳求中，又带了一点儿报复的快感。

是夜，幽深蜿蜒。朱见濂站起身，缓缓踱到庭内，伸出手，似要触碰这月华缟素。清光映在地面，投在怀中，笼在桂树的罅隙间，整个天地都泛着素然冷光。

他想，自己同父王，是不一样的。父王可以为了淮王府的安危，将爱人的死亡视若无睹，甚至因此杀掉跟随了十余年的亲信，但是，他不会。夏莲，他此刻再想起这个名字时，竟觉得所有面貌都清晰了起来。四年前，他以为她无声无息地赎身返乡，过上了悠闲俊逸的日子，可如今才知晓，她竟是随父王入京述职，然后一去不复返……

四年前的京城，到底发生了什么？

这其实是一场豪华的赌博，面对万贵妃和汪直的权势，他抵押的是身家性命，博的是陈年真相；是无愧于心；是终有一日，不因苟且爵位而忍气吞声，不因谄媚奉上而背信弃义。

他是在赌博，赌淮王不敢赌的东西。

他深吸了一口气，对着月亮，慢慢将手握紧，似要将那光华抓在手里。荷塘里的莲花谢了，泛黄的莲叶垂下来，映着他单薄的身影，浮在池面上，孑然无言。

朱见濂没有再启程去婺源。

他没有对淮王提及秋兰临死前告诉过他什么，淮王拐着弯问起时，他也装作毫不知情，摇摇头，若无其事地叹息道：“秋兰是很想同我说什么的，但金块卡在她的喉咙，已将她的喉管撑坏了，发不出丝毫声音……若是可以，我也很想知道，她临终之时，还有什么未了的心愿。”

淮王事后寻人查过，秋兰的喉管内部，的确是鲜血淋漓，哪怕说一个字，都必定万分痛苦。可纵然如此，他仍是不敢全信，继续试探道：“既然秋兰待在你身边许久，你想想，她平日里，可曾透露过什么？”

朱见濂作势思索，无奈地垂首：“我不知道，她从未说过她有什么心愿。若是硬要说她平日提及的心愿，便是希望我能够平安康乐。”

末了，朱见濂又发出一声沉沉的叹息，靠在椅后，懊恼自责道：“也有我的错。我就不该去婺源，为了急着见一个方家小姐，没让生病的秋兰一起去，才让碧香有了可乘之机。”他作势思索，又皱着眉头道，“或者，我看这方家小姐，就是克我的命。还没进门，就克了我最亲近的侍女，今后还不知道会怎样。我看，我与她命数驳斥，今后，还是不要见面的好。”

淮王瞪着眼睛看他：“这怎么能说是方家小姐的问题呢？为父都让道长算过了，你们生辰八字都很配。秋兰之事，只是偶然而已。碧香如今已经被送入狱中，再不会出来，你不必再有担心。不能因着一个侍女，就耽误了自己的终身大事。”

这句话戳中了朱见濂的情绪，他面色微凝，反问道：“秋兰跟了我十几年，父王觉得就仅仅是一个侍女这么简单吗？”他长袖一拂，凛凛道，“在我看来，秋兰与我的命数休戚相关。若是我与方家小姐卦象相合，那一定是因为我最近本身运道不好，不宜娶妻。更何况，如今秋兰刚去不久，府中戾气仍在，父王您还惦记着我的婚事，实在令人伤怀。”

淮王见朱见濂凭着这事，连婚都不结了，忙寻借口道：“正因为戾气仍在，才需要娶妻冲喜……”

“父王。”朱见濂未等他说完，已抢白道，“世子妃一事，还请父王勿再多议，等过一阵运道好转了，再看情况吧。”

朱见濂这话说得果决无比，甚至还打断了淮王的话，这是以前鲜少的事情。淮王看着他，觉得自己的儿子的确发生了某些变化。可是他分不清，这变化是因为贴身侍女死去的哀伤，还是知晓秘密后隐藏的愠怒。

淮王面上不显，心中却仍是狐疑，怕朱见濂情绪有诈，也没心思再提及娶世子妃一事。想了想，反正之前也未曾同方家定亲，缄默半晌，终于松口道：“那婚事便耽搁一阵，我们以后再议。”

朱见濂点点头，面色未有变化。两人僵冷着氛围，又各怀心思地敷衍了几句才散去。

选料、熬糖、制糖芯、制糖骨，之后将糖骨展开，均匀配以糖芯，包褶往复，压切成型。沈瓷用了一整日，做出卫朝夕念念不忘的梅花董糖，入口即化，酥松香甜。卫朝

夕咂咂嘴，闭眼回味着甜腻的香味。

沈瓷将她从香甜中叫醒：“我住的地方已经找好了，房子买了下来，今后你若想找我，不必再去客栈。”

卫朝夕愣了一会儿：“你银两这么多？自己就能买房子了？”

“一来，这房子小，价格不贵。二来，景德镇买瓷的商人多，我将之前做出的釉里红卖出去了。”沈瓷把最好的两件精品釉里红都送给了朱见濂，又从余下的里面挑了两件稍次的，带到了景德镇。那两件釉里红，虽然略有瑕疵，但是红色纯正，只不过因为上釉不够均匀，飞走了一小处颜料。沈瓷瞧着颜料空缺处，重新想了个法子，用适当的纹饰，绘以釉上彩，重新入窑，用低温烧制，弥补了一些缺陷，看起来亦是可人，价格也卖得不错。再加上之前带的银两，总算是把这房子买了下来。

“行啊你。”卫朝夕捶捶她的肩，“你如今卖瓷就能买房，可不比当时，一个小瓷窑的租金还得拖欠。”

沈瓷苦笑：“你不知道，为了烧釉里红，我花费了多少松木和上等的高岭土，色料也选的最好的。成本太高，自然卖得也贵。”

“我不管这些。”卫朝夕又眨巴着眼睛，笑眯眯的，“你既然搬了新居，是不是应该请我吃点儿好的？”

沈瓷盯着她：“你不是刚刚才吃了董糖吗……”

“是啊。”卫朝夕答得坦然。

“怎么干什么都忘不了吃？”沈瓷颜色颇为和悦，开玩笑道，“朝夕，在你眼里，还能不能有比吃更重要的东西？”

卫朝夕仰起头，真的认真想了想，片刻后郑重答道：“可能是有的。”

沈瓷惊讶问：“什么？”

卫朝夕咧开嘴笑，似是对未来充满向往：“要是我喜欢上了一个人，很喜欢很喜欢，那也许会喜欢到……可以一整天不吃饭的程度。”

她在阳光下明媚无邪地笑着，那样灿烂，未染尘埃。那一刻，沈瓷心底是有些羡慕的。她想，爱情或许真的应该像朝夕憧憬的那样，美好而幸福。可她的爱情，她初萌芽的少女心事，却在诉出的一瞬间，迅速碾落成泥。

又过了几日，沈瓷终于获得了进入御器厂的正式通告。她换了身利索衣裳，又将头发细细挽起，终于头一次得以进入从小便梦寐以求的御器厂。

官窑的制瓷秘方不外传，平日里皆不对外开放。她小心翼翼地踱着步，不肯放过周边的任何场景。御器厂规模宏大，多的是拉坯和上釉的地方，工匠们挽着袖子忙活，挑水、拉坯、摇杆、上釉，各司其职。画瓷的人则在更加安静的地方，坐在桌前，或用画笔，或用刻刀，手中龙蛇飞舞，于瓷坯上雕画出各式纹路。

若不是有卫宗明的引荐，沈瓷现在大概会拿个小板凳蹲在辘盘旁，替别的御器师摇摇杆。但现在，她需要先前往内厅，传信的人说，督陶官李公公今日有话要吩咐。

她到了以后，才发现内厅已经站了好些人，大多数都是刚从窑工转为低级御器师，也有一些刚刚晋入中级。沈瓷因是女子，容貌亦秀丽，同他们站在一起，很容易显得出挑。

李公公见人差不多来齐了，轻轻咳嗽了两声，细细的声线伴着勾起的兰花指，开口道：“我早先便说过，要从你们这些人当中，选取资质较好的，由厂中的高级御器师带着学习，以便为皇家制出更精致的瓷器。今日是初选，通过的人可参加一月之后的终选，届时，将由高级御器师自行选择跟随的人选。”

沈瓷脑袋里“轰”的一声，她初来乍到，还完全不熟悉环境，之前也没人告诉她今日初选，全然没有准备。她方才在路上看了看，御器厂所用的拉坯辘盘，和她在淮王府用的差别较大，适应起来，估计还需一段时间。

她慌了片刻，很快冷静下来。此刻没了别的办法，只能尽量克服。谁让她初来乍到，吃点儿亏也是正常的。

周围的人都是早已得知消息，李公公挥挥手，众人便自然前往一间制瓷厅，各自找位置坐下了。

近旁的御器师都是男性，有人瞟了一眼沈瓷，若有若无地轻哼一声：“女人来凑什么热闹，反正也选不上，不如早些退出。”

沈瓷转过头看看他，觉得无趣，不想答话，复又低下头，只专心观察着这辘盘与从前的不同之处。

那男子见她目光凝重，不由得再笑：“不会吧？小丫头连辘盘都不知道怎么用，怎么当上御器师的？”他想了片刻，用手指着沈瓷的鼻子，“我想起来了，之前说的那个，没当过窑工就直接转成御器师的，就是你吧？”

沈瓷这才抬起头睨了他一眼，见这人目含挑衅，反倒是对他笑了笑：“对，就是我。”她回答得轻描淡写，桃花瓣似的嘴唇轻轻翻动，“还请您多指教。”

那男子被她不软不硬的话搪塞过去，一时竟也觉得无话可说。恰好这时候瓷泥被拖了进来，分发到各位御器师的辘盘里，另给每人配了一名摇杆的窑工。

淘洗瓷泥是窑工已经做完了的，随着摇杆的摇动，沈瓷抱住柱体，不停推挤，在坯料高高升起的中央，抠出一个窝来，慢慢地下压。

因着辘盘设计的不同，到这一步，沈瓷的手稍有不稳，需得用比平时更大的力量。可是这样一来，便易用力不均，造成坯料歪斜。沈瓷适应了好一阵，终于渐渐有了手感，把控住力度。但这次比试是限时完成，她还没来得及使泥窝外沿变得更薄，时间便到了。

器形算是浑圆有致，可这瓷坯厚度，在这高手云集的御器厂中，便显得有些逊色了。

虽然相对于画瓷而言，拉坯并不是她的强项，但今日做出的瓷坯，实在与她的真实水平相差甚远。

沈瓷本以为，自己还能在画瓷一项扳回一局，可没想到，选拔竟是每一项都会淘汰一批人，拉坯不够好，便根本没有资格进入下一轮。

她看看自己做出的厚瓷坯，再看看旁人的薄瓷坯，那本也是她可以做出来的，如今却无计可施。她尴尬地望着那件自己都嫌弃的瓷坯，坐在小板凳上煎熬，等待着李公公过来审查，决定是去是留。

淘汰的比例并不小，其中不乏中上品的瓷坯，只要李公公不中意，便是轻巧地一挥手。到沈瓷了，她顶着几个男人嘲笑的目光，垂头丧气地任瓷坯展示在李公公面前，本以为必定被淘汰无疑，可是李公公探过头看了看她，似有深意地打量了她一番，点点头，竟是给了通过。

周围顿时一片哗然。

沈瓷自己亦是震惊不已，拿起瓷坯，在细细碎碎的议论声中走了出去，将瓷坯晾晒，准备参加下一轮的画瓷。

这样的水平，连她自己都觉得惭愧，正琢磨着李公公为何要让自己通过时，便见李公公周围的小太监跑了过来，向沈瓷颔首致礼，低声道：“沈姑娘，李公公让我来告诉您，终选的决策权在各位高级御器师手里，他插不了手。但是，他初选会保您通过，不至于让您失了面子。还希望您今后有机会呀，让淮王多关照关照。”

沈瓷总算明白过来，原来是来套关系的。她咬咬下唇，向那小太监道：“替我谢过李公公，沈瓷明白了。”她道谢的同时，心底又在揣测，自己事先并不知初选一事，是不是李公公为了示好而刻意隐瞒的呢？她暗暗担忧，有李公公这样的督陶官在，要制出皇家满意的精瓷，还得等上多久。

接下来的画瓷和上釉，沈瓷都发挥得较为正常，再加上有了李公公的保证，自然顺利通过了初选。

可是，无论她画得多生动，上釉多均匀，始终有人记得她那糟透的拉坯，再加上她女子的身份，沈瓷一时成为御器师们的众矢之的。不光众人暗中讨伐她，就连她自己也暗自羞愧。可眼下这节骨眼，羞愧又有何用呢？唯有努力练习，适应辘盘，才是正道。

此后，沈瓷整日将自己关在制瓷间内，用心琢磨，全意投入。以期在好不容易得来的终选机会里，再做施展。

竹青握着一只小银勺，舀了点儿大夫配置的药汤，小心翼翼地喂给伏在软垫上的紫貂。紫貂伸出舌头舔了一下，呜呜低叫了两声，在竹青的柔声劝慰下有一搭没一搭地喝了两口，便把虚弱的脑袋埋在软垫里，又趴着不动了。

紫貂的病，已经有仈jiu日了。初时只是嗜睡，错过几顿饭后，便渐渐发起热来。它整日趴着不动，就算偶尔起身活动，眼皮也是垂耷着的。竹青找了大夫，虽说人与紫貂体质不同，但还是循着相似的症状开了几味药。竹青细心熬了，药味有些苦，紫貂至多体谅地喝两口，便再也喂不进去。

眼见着紫貂的身体一日比一日虚弱，气息一日比一日浅淡。竹青心里着急，心中踌躇良久，还是忍不住告诉了世子。

彼时，朱见濂刚沿着书房外的小径走来，打着伞，在淡淡的雨雾中跨过地面浅浅的积水。他的脚步本是稳当，突然瞥见竹青一脸焦急地立在门口，不知为何，一脚便踏了个偏，踩进水坑中，玉色长袍上溅起了星星斑点。

竹青开口唤他，一张嘴却带了丝哭腔：“世子。”她轻轻敛下情绪，喉咙动了动，说，“世子，沈姑娘留下的那只紫貂，怕是不行了。”

朱见濂半晌没有言语，过了很久，才沉默地点了点头，提起步子仍往书房里走。竹青眼眶红红，咬着下唇望他的背影，直望到书房的门缓缓关上，情绪也沉到了谷底。她想，自己这是来做什么呢？世子怎么会关心一只小动物的死活，就连沈瓷离开以后他都不闻不问，自己跑这一趟又是想得到什么呢？

她兀自叹息，转身踱了两步，却突然听见背后的门猛然拉开，朱见濂步伐急躁地走了出来：“快，带我去看看。”

竹青连忙抹去泪水，带着朱见濂朝紫貂的栖处行去。昏黄的雨线沾湿了衣袖，将朱见濂的心也浸湿了。他行至屋内，紫貂听见声响，撑起眼来看了看他，似是疲倦至极，没过多久，又闭上了眼。

它已没有力气对朱见濂蒙住眼，亦没有力气再闪避。那双圆溜溜的小眼睛里，光彩正在逐渐流逝，呼吸一道比一道弱了下去，最后再无生机……

次日，竹青在后花园寻了处幽静之地，将紫貂埋葬于此。朱见濂立在一旁望着，忽觉天地万物都渐次转作了昏黄。这些日子被他无意忽略或是刻意忘记的碎片，褪去硬邦邦的表象，再次浮现在心中。

两年前，小紫貂还是只初生的幼崽，他把它从树洞里提着脖子拎出来，看着它水亮亮的眼睛，像是那个抱着薄胎瓷在店里听她胡扯的姑娘，执意将它带回府中，想要借此讨她的笑靥。如今忆起，他突然明白了一切。为何在她拒绝他时，心中会猛地蹿上冲天的怒火，那膨胀的火苗将温柔的情绪无声地掩盖下去，那样明白和确切，他却一直假装忽略，以为自己置身事外。

风缓缓袭来，穿过重重雨幕，复又缠在他的皮肤上。那冰凉而熨帖的触觉，使他想起她手指的温度，曾携着他的手，缓缓扶起塌下的泥坯，转为圆润而饱满的柱体。他终于回过神来，伸手握住，想要抓住她的手，却只抓住一缕冰凉的雨丝，空空如也。

竹青埋葬好小紫貂，幽树环绕中多了一团小小的土包，间或有青白花叶，落于其上。朱见濂静静看着，终于把自己那点儿隐匿的心事看得明白。

闭上双眼，她的眉眼清楚得如同就在身边，可这细雨纷扰、风声袅绕，都不过是幻梦而已；她若在，站在眼前，才是真真切切的触感、实实在在的慰藉。

他转过头，隔着浅梦般的雨帘，对竹青道：“明日，启程去景德镇，紫貂跟了沈姑娘两年，也该让她知道。”

竹青抬起眼，讶异道：“您也去吗？”

对方半晌没有言语，就在竹青以为世子因为这句问语生气了时，才听对方低声答了一个字：“嗯。”

竹青心中顿时翻腾起复杂的情绪，连忙领命去收拾行装。朱见濂却仍是执伞站在雨雾中，望着这昏黄细雨，若有所思。