沈瓷这些日子颇有压力，因着她初选时拉坯技术不精一事，在同期参加比试的御器师中备受争议，遭了不少白眼。若她是高官的女儿或者大型民窑窑主的女儿，这也就罢了，可她偏偏还是个孤女，由此引起更多人的不满。

沈瓷不知作何解释，说自己不适应辘轳，只怕会引来更深的嘲讽，唯有将全部心神放在终选上，才能稍稍缓解复杂的情绪。

辘轳需要摇杆，配合着她转动摇杆的，是个刚进入御器厂的小窑工，名为殷南。配合得多了，两个人的交流也深入了些，时不时也会扯些闲话。

现下，殷南一边看着沈瓷画瓷，一边道：“沈瓷姐，听说终选时，高级御器师都会前来。这些人一手好技艺，平日里都在为他们专门配的制瓷间里，很难得见的。”

沈瓷问：“高级御器师，从前都不带学徒？”

“是，一般都是中级御器师带学徒，高级御器师专心为皇家制瓷就可以了。”殷南道，“高级御器师中，最厉害的便是首席御器师徐尚先生，是得过皇上亲自褒奖的。只不过这些年或许是有些老了，皇上觉得制出的瓷器好是好，却没新意，总想要御器厂弄出点儿新花样来。”

沈瓷笑道：“皇上贵为天子，这样想是自然的。北宋时有钧瓷，南宋时有黑釉茶盏，元代有釉里红，咱大明朝永宣时期都有压手杯、双耳扁瓶这些创新。当今皇上是爱瓷之人，喜欢得紧，自然期望也高。”

殷南点点头，若有所悟，安静片刻后将目光转向沈瓷刚刚绘制的纹样，瞧着四下无人注意此处，压低了声音道：“沈瓷姐，老实说，我觉得你在瓷上的画技，并不比高级御器师差，你压力别太大，这次好好发挥，一定可以通过的。”他嘻嘻笑着，“到时候，就可以带上我去听听了。”

沈瓷得到他的鼓励，心里放松了几分，面上也有了笑容。两人又随意聊了几语，忽然听见旁侧有人发出疑惑的声音：“李公公今日怎么有闲心到这儿来了？”

话音刚落，沈瓷果然听见了李公公那极具辨识度的、细细尖尖的声音。此刻，那声音中多了一丝谄媚，一丝讨好，向身旁之人示意道：“世子，人就在里面，您稍等等，我去给您叫来。”

沈瓷一听，手中的画笔蓦然跌落在地，她静了片刻，缓缓转过身来，看见门外那人，整个人便定住不动了。

李公公往屋内瞧了瞧，沈瓷一身女子装束，一眼便能辨识出来。他走上前，把沈瓷往屋外请：“沈姑娘，世子找您呢。”

沈瓷不由自主地颤抖了一下，不由得慌张了，可心底里又带了点儿期待。她抬起头来，朱见濂已是背对着她朝前走去，似是不喜此处人多口杂，等着她追上去。

沈瓷在一道道异样的目光中，随着李公公往前走，纵然李公公万分心急地想要赶上世子，沈瓷也是不温不火地迈着小步。她的心跳得飞快，暗自揣测他今日亲临的原因。从前在王府时，若是无事，他尚且不会来寻她。如今来到景德镇，必定是有要事相告。

朱见濂在前面走着，久未见沈瓷跟上来，无奈停下了脚步。李公公一看这情形，心跳便漏了半拍，连忙催促沈瓷道：“你怎么能让世子等着呢？快，快点儿。”他面色焦急，眉毛都快拧成一团，沈瓷见了李公公这模样，想到自己今后还得在御器厂待下去，这才轻抿着薄唇快步追上。

待终于走至近前，朱见濂一看她这副忸怩模样，不禁笑道：“哟，姑娘这是怎么了？两个月不见，我还叫不动你了？”

沈瓷低着头，没敢说话。朱见濂竟是扑哧一声笑出来，问李公公：“这人我可以带出去吗？不碍事吧？”

李公公连声应道：“可以，当然可以。”说罢朝朱见濂鞠了一躬，自觉退下了。

沈瓷见没了旁人，悄悄舒了一口气，这才福身道：“沈瓷给您请安了。”

“哈，这下又知道懂规矩啦？”朱见濂打量了沈瓷一眼，白净脸庞，星眸皓齿，下巴小小尖尖的，似乎比从前瘦了些。

沈瓷扯动嘴角，不知如何回答他的问题，只慢慢问道：“世子，您如何知道我在这里？”

朱见濂反问：“我打听一个人的下落，很难吗？”他原本和悦的神情稍稍紧凝，再回忆了一遍她方才的问语，觉得这个称谓从沈瓷口中说出来，怎么听怎么别扭，又补充道，“你今后不要叫我世子了。”

沈瓷不解：“那如何称呼您？”

“像从前那样，叫小王爷便成。”朱见濂这话，许久之前便想同她说，奈何寻不得契机，自己又找不到恰当的理由，便再三作罢。他不喜欢沈瓷唤他世子，一来，这世子之位，原本就不是他所惦记的；二来，“殿下”二字，从她嘴里唤出来，总带着一种异样的敷衍。

他喜欢她唤他小王爷。小，王，爷，三个字拆开，柔情与臣服都在里面；三个字合起来，哪怕是她轻描淡写的声音，也带着一种不动声色的妩媚。

沈瓷闻言，也不问为什么，点点头顺从答道：“是，小王爷。”

她这样叫着的时候，习惯把“小”字的音拖得长一些，“爷”字的音微微上扬，转了个弯，绕得他心里曲曲折折。

朱见濂满意了，伸出手拍了拍她的小脑袋，柔软的发丝蓬松着，很是舒服。沈瓷感受到他异常亲密的动作，身体不自觉往后缩了缩，紧张地问道：“小王爷今日前来，是有什么事吗？”

念及自己刚觉醒的心事，朱见濂心下一沉，把手收了回来，只简洁道：“先出去再说。”

言罢，抬腿就往御器厂大门走去，待出了厂，才发现竹青等一干下人都候在外面。沈瓷看见竹青，顿时大喜，笑脸毫无顾忌地扬起来，大方唤道：“竹青！”

竹青也迎了过来，却是泪眼婆娑：“姑娘，你瘦了。”

朱见濂暗自腹诽，沈瓷见了别人都比见了他高兴，居然还敢声称喜欢他？他立在一旁，轻轻咳嗽了两声，问道：“你如今住在哪儿？带我去看看。”

沈瓷讶异道：“陋室寒碜，小王爷怎么能去？”她其实是想说，女子寡居，男子怎能随意进入？

朱见濂想了片刻，也明白了她心中所想。景德镇不比王府，市井流言毕竟是令人不愉快的事，遂改口道：“算了，我还懒得去了。去寻个饭馆吧，我有些饿了。”

沈瓷舒了一口气，这才给朱见濂指了方向，带他去了位于沈氏瓷铺旧址的那家饭馆。小二瞧着朱见濂器宇轩昂，赶忙迎上去，将朱见濂和沈瓷送入了饭馆包房，竹青等仆从则在大厅进食。

沈瓷听着朱见濂的指示，战战兢兢地跟在身后。她鲜少同小王爷一同进餐，如今看这情景，更不知他为何而来。想起两人上次临别之际的话语，沈瓷突然产生了一种近乎窒息的猜测：他是即将迎娶世子妃的人，莫非此次，他是邀她去欣赏那位方家嫡女的天人之姿？

想至此，沈瓷心中微叹，却发现自己并未如想象当中那般难过。兴许是上次已被小王爷的话语刺得心灰意冷，又加上近日满脑子都是如何通过终选，便很少思虑儿女情长之事。二人身份上的差距是早已注定的，自己对小王爷的这点儿情谊，早看清楚，也就没那么多痛苦的奢望了。

“你最近都在忙些什么呢？”朱见濂看她出神，开口问道。

沈瓷回过神来：“回小王爷，近日御器厂有一场选拔，若是通过了，可以跟随高级御器师学习。我来到御器厂的第一日，恰逢初试，侥幸通过，近日都在准备终试。”

菜没上来，酒倒是先端了上来。朱见濂给自己和沈瓷各倒了一杯，轻笑道：“去的第一日就通过了初试，意思是你在高手云集的御器厂也已经很厉害了？”

“并非如此。”沈瓷摇头，实话实说，“相反，初试时，我的瓷坯做得糟透了，是李公公看在淮王的面子上，放水让我通过的。”

这次朱见濂倒是惊讶了，半正经半逗弄道：“你之前送我的那两件釉里红，有客人来时看见了，称是价值千金。怎么到了御器厂，初试还得放水了？”

沈瓷眼前一亮：“您说那两件釉里红价值千金？”

“哎，你怎么就不听我的问题，光注意前半句话去了。”朱见濂失笑，挑眉道，“怎么？知道值钱了，舍不得送给我了？”

沈瓷的兴致已明显比刚才高了许多，唇边漾起一抹欣慰的笑意：“不，既然送给了小王爷做大婚礼物，自然是真心实意，哪有舍不得的道理。”

这一次轮到朱见濂蹙眉，大婚礼物？他要如何告诉她，自己并未订婚，现在没有，在一段时间之内，也不会。他原本是想要在两人对饮正酣之时，借着双方的酒劲告诉她此事。上次在马车内，沈瓷一边告白一边拒绝的方式让他招架不住，由是，他希望当她听到自己那番话时，不要过于清醒，不要将困难盘算得那样清楚。再退一步而言，若是她一口拒绝，自己还可凭着酒劲为自己开脱。

可是，眼下既然提到了这个话题，他也不欲再遮掩。正欲开口时，沈瓷却抢先回答了他方才那后半句所提到的疑问：“至于为何初赛差点儿被淘汰，其实是因为不习惯那种辘轳，没找准手感。”

朱见濂被她的话打断思路，只得顺着问道：“那你如今练了二十余日，找准了吗？”

因为被众多御器师明讥暗讽了多日，平日里又忍气吞声不肯解释，如今小王爷这么有耐心地提起，沈瓷顿时有了倾诉的玉望：“有些体会了，官窑的辘轳其实很好用，用熟了便觉得比之前的辘轳更顺手。”她兴致一高，伸手抓起桌上的酒杯饮了一口，辣的灼烫感刺激着喉咙，更进一步激发了她的倾诉欲，“小王爷，您不知道，我一直都想要进入御器厂，这里的资源最好，技术最精，是所有爱瓷之人的梦想之地。如今好不容易进来了，又遇到了这样的机会，我真的很想把握住，一点儿也不想在终选失误。”

沈瓷的酒量不太好，一杯酒下肚，脸便红了起来，在两颊处染上了薄薄的红晕。她瞧着朱见濂不语，知道他在耐心地听，咯咯笑道：“我在淮王府的时候，就想清楚了，等我回到景德镇，一定要来御器厂，就算是先当个小窑工也没关系。我小时候，我爹便告诉我，做瓷就要做精品，粗制滥造的瓷器，是没有灵魂的。所以这次终选，我用尽心思去准备，就是想能跟着一位高级御器师学习，把官窑不外传的技术秘方学到手。”她眼中神采飞扬，说到兴处，却又低沉垂首，嘀咕道，“若是这次不能通过，便不知，还要等多久才能再有机会……”

沈瓷抒发的是担忧之情与宏图之志，可这番话一点一滴落在朱见濂耳里，却让他的心境慢慢发生了变化。

朱见濂想，她从一开始便想好了，要回到景德镇

，要进入御器厂，如今又全神贯注地为了父亲的遗愿努力……那么自己即将剖开的话语，岂不是在这个关键的节骨眼上打乱了她的计划？他想让她跟自己回王府，便势必会要求她离开御器厂，按她如今对终选的重视，十有仈jiu不会同意，那自己岂不是得不偿失了……

朱见濂端起酒杯，轻轻啜了一口，看着沈瓷，把到了喉咙口的话换成了鼓励：“你连釉里红都做出来了，在鄱阳的月瓷坊也能经营得生意兴隆，不必担心太多。”

沈瓷得到鼓励，展颐一笑，如同春花齐绽：“那便借小王爷吉言了。”

朱见濂亦牵强一笑，心头暗道，等等吧，好歹等到终选过去，才能让她腾出点儿心思谈别的事。

沈瓷已有些微醉，偏着头看他，似乎想了好半天，脑袋转过弯来了，这才用疑惑的目光看着他，复又问道：“话说回来……小王爷您今日到景德镇来找我，总不会是想同我聊天的吧，到底有何事？”

朱见濂看着沈瓷微醉的神态，她的胳膊放在桌上，手扶着头，袖子滑了一半，露出白白净净的手臂，衬着她嫣红的脸蛋和嘴唇，孩子般的娇媚。

他自己要说的话，已决定推迟；而关于紫貂的消息，他却是说不出口。只沉默着，待沈瓷差不多吃饱了，才对守在门外的丫鬟说：“唤竹青过来。”

竹青匆匆进入包房，沈瓷朝她望过来，脸上还带着笑。朱见濂冲竹青微微点了一下头，她便明白自己需要说什么了。

无奈之下，竹青只得咽了下口水，喉咙动了动，屏息片刻颤声道：“姑娘……世子这次带着我们来，是想让你知道，小紫貂，前日去世了……”

沈瓷的瞳仁陡然收缩，笑容僵在半空，竹青心中酸楚，不敢看她的眼，只娓娓道：“本以为是普通的伤风感冒，过几天便好，可后来便渐渐吃不下饭，熬的药也不愿喝……最后世子命我将它埋在后花园的林子里，地处僻静，应该能让它好生安息……”

沈瓷愣愣地听完，眼帘也缓缓垂了下去，良久，才低声道：“多谢，多谢小王爷……”

气氛沉滞了下来，一丝风也无。竹青的话说完后，这桌席上的言语也已经耗尽。沈瓷的背上蒙了一层薄薄的冷汗，颓然坐在原处。沉默良久后，朱见濂站起身，轻声对竹青道：“时候不早了，我们也该启程回去了。”

沈瓷看了他一眼，心还在痛，但也不忘起身相送。待行至饭馆门槛处，朱见濂才回过身来，看着沈瓷的眼睛道：“过些日子有空儿，我再来找你。”

按照小王爷从前散漫的性子，沈瓷只把这当作一句客套话，脑子都没过，便应道：“恭候小王爷到来。”

朱见濂转身上了马车，没再多说。反是竹青握着沈瓷的手安慰半晌，待马车已经启程，才赶忙跟上了队伍。

车辇慢慢驶过长街，出城以后，人烟便稀少了。郊外的小路寂静无声，唯听见车轮辘辘的声响，搅人心神。

这一段路临湖，岸边草色青青，生长着一片繁茂的芦苇。微风缭绕，掀起一片碧绿的浪涛，也掩住了芦苇叶之后的景致。

朱见濂无心欣赏美景，只倚在榻上出神。突然，车身猛地一晃，领头的骏马打出一个响鼻，发出一声惊诧的嘶鸣。

朱见濂的头“咚”的一声撞到车壁，他原本便心情不佳，此刻撞得额角火辣辣地疼，不禁火起，一把将门帘掀开，斥道：“怎么回事？”

门边侍卫道：“有个人突然从一旁的芦苇荡走出来，惊了马。”

“好端端的，怎么藏在芦苇荡里？”朱见濂更是不悦，探出头去看，正瞧见一人坐在地上，面带惶恐，倒似被马惊着了。

侍卫上前，用脚踹了踹那人：“我家主子问你，你为什么藏在芦苇荡里？”

那人还瘫在地上，嘴唇发白，站不起身，好半天才反应过来：“藏？我没藏啊……”

话音没落，两个侍卫已将他架起，扭送到朱见濂面前：“这人惊扰车驾，请您发落。”

朱见濂瞧着那人身材消瘦，衣服已破旧不堪，看起来十分可怜，摆摆手示意侍卫将他松开，问道：“你为何突然惊扰马车？”

那人露出惶恐的神情，连忙伏地道：“大人恕罪，小民岂敢惊扰大人的车驾？是小民在路上流浪已久，刚才进了这芦苇荡洗了把脸，本想顺带挖点儿芦苇根充饥，可是用来挖掘的工具方才被我扔在了路边，只得探出身来取。只怪小民饥饿已久，神志恍惚，没注意别的，这才不小心惊扰了大人。”

他说话的时候，虽然很快很急，但因久未进食，声音是哑的，气息也虚弱。侍卫听了他的话，果然在岸边发现了一个包袱，里面有个竹筒子，想必就是他口中的工具了。

朱见濂了解了情况，也不欲再追究。瞧着这人饿得不成样子，吩咐一旁的丫鬟道：“拿点儿东西给他吃。”

丫鬟领命，端出一盘新鲜的水果和几盒精致糕点，放在那人面前。那人眸光大亮，眼睛都看直了，再次叩首：“谢大人隆恩！”

朱见濂放下门帘，这事便这样揭过了。马车重新启程，还未驶出一里地，便听见车窗外的侍卫马宁沉声道：“世子，马宁有事禀报。”

朱见濂撩开绉布，窗外，马宁正与车辇同速走着，一脸郑重模样。

朱见濂看了他片刻，见他严肃的神情丝毫未减，又不肯开口，当即明白：“你进来说吧。”

马宁跃上车辇，掀了帘进入，单膝跪在朱见濂面前，压低了声音禀报：“禀世子，方才再次启程后，我无意中听到两名侍卫议论，说这从芦苇荡里出来的人，面貌长得跟汪直非常相似……我就回忆起前几日您让我找的汪直画像，的确是像。”

秋兰死后，马宁俨然成为朱见濂最信任的近侍，他专门交代过马宁留意汪直和万贵妃的消息。前几日，马宁才寻了汪直的画像给朱见濂看。是以，如今听见了这番议论，觉得世子或许会有兴趣，便连忙禀报来了。

朱见濂身体一震，问道：“是哪两人在议论？”

马宁说了这两人的名字，朱见濂回忆了一番，模模糊糊地记了起来。这两人跟他的时间都不太久，是他当上世子以后，才从父王的手下拨来的。想必是四年前随父王入京述职时，曾在京城见过汪直。

朱见濂脑中还没什么思路，只觉得这等机遇不宜错失。虽然尚且不知要做什么，言语却已反应过来：“停车！”

马车应声而停，朱见濂懒得掉头，直接跳下了车，带着马宁快步往回走，不给停滞的车队任何解释。

那人还蹲在原地，大口大口往嘴里塞着水果和糕点。他衣衫褴褛，尘土满身，唯有一张脸，方才在芦苇荡洗过，非常干净清晰。

朱见濂这才蹲下来仔细看他，细细长长的眉眼，挺拔的鼻梁，看起来比朱见濂要大七八岁，果然同马宁拿来的汪直画像十分相似。虽然长途跋涉的风尘让他的皮肤不再细腻，但这不妨碍他有一张俊美无俦的脸，可谓容华摄人。

被朱见濂盯得久了，那人的目光开始紧张起来，他慌忙将未吃完的糕点往怀里拢了拢，小心翼翼地看着朱见濂问：“大，大人，您这是……”

朱见濂睨了他一眼：“放心，给你的食物，不会收回。”

那人立马松了一口气。

朱见濂看着这人的一举一动，心中不禁感叹暴殄天物。这人有着如此俊美的面容，浑身上下却散发着一股毫无气质的乡民味道，实在令人扼腕。汪直从小生在皇宫中，深得皇上和万贵妃的喜爱，又独掌西厂大权，就算真的同此人相貌相似，也绝不可能是这等卑微惶恐的样子。

朱见濂站起来，不用这人再做解释，他已完全相信，面前这个瘫坐在地上的饿死鬼，必定不是汪直。

但不是汪直，并不代表这个人没有用处。

朱见濂看着他那副可怜兮兮的模样，问道：“你叫什么名字？”

那人嚼着满嘴的食物，囫囵答道：“杨福。”

“好，杨福。”朱见濂指了指他手中的梨，言语中带着引导，“你想不想今后再不挨饿？每天都有人送各式各样的食物给你，衣裳、住处、银两，都不缺。”

杨福眼前似出现了一幅美好的蓝图，啄米般地点头道：“自然是想的。”可没过一会儿，眼又垂了下去，“但也只是想想而已……”

朱见濂闻言，腰慢慢直起，站了起来，认真道：“这并不难，我可以帮你做到。”

杨福骤然抬起头，目光充满期待。

朱见濂一边在心里盘算，一边道：“人多口杂，我不宜明目张胆地将你带回淮王府。反正这儿离鄱阳也不远了，走路也不过两三个时辰，你可以悄悄跟在队伍后面，别被人看到就行。”他顿了顿，从怀中取出一锭银子，放入杨福手中：“这是提前给你的银两，待到了鄱阳，我让马宁给你安排住处。”

杨福伸出手，颤抖着收下了这一锭白银。望着银子白花花泛光的表面，他在难以置信之后，紧接着便欣喜若狂，连声应道：“好的！好的！小民一定悄悄跟在马车后，随您前往鄱阳！”

朱见濂看他的神情，皱眉道：“此事不可让他人知晓，你安安静静地跟上便好，若有人问起，只说不知道。”

杨福再次点头，眼中光彩不减：“您交代的事，一定照办。”

朱见濂这才点点头，吩咐马宁走在队列最后，时不时查看杨福跟随的距离是否过近或过远。他不想将今日之事扩散，便不能让马车等得太久，加快步子回去，旁人只当是世子方才内急，并不知他是回去找了那衣衫褴褛的饿鬼。

他坐回车内，似是抓住了一个关键的筹码。闭上眼，长长地舒了一口气。

抵达鄱阳以后，朱见濂径直回了王府，而马宁则带杨福去了世子的一处别院，地处偏僻，距淮王府有六七里远。

马宁亲自安排好杨福的衣食住行，在杨福的感激涕零中离开。马宁回到王府，正欲向朱见濂禀报时，却见世子凝神遥望，杯中的茶汤已是凉透，还未曾碰过一下。

瞧着马宁进屋，朱见濂唤他过来，吩咐道：“你去查一查那个杨福，是哪里人，家中有谁，做过何事，细细打听清楚。此事不要惊动他本人，也不要传到父王的耳朵里。”

马宁一一答应，领命而去。朱见濂这才缓缓坐下，端起桌上的冷茶喝了两口，不小心灌入两片苦涩的茶叶，顿觉头皮发麻，伴随而来的，还有心中的悸动。

杨福这个人，是一颗上好的棋子，但能不能为他所用，又被他用得好，朱见濂并没有把握。这人就像一把淬了毒的剑，不知会刺向何人，但刺或不刺，全凭朱见濂自己决定。

四年前的旧日恩怨，亲生母亲的突然离世，他迷惘了这么久，终于找到了向前的劲头。如同沈瓷身负着父亲的遗愿，他也得利用杨福这个切入点，去承担需要承担的东西。

御器师终选的日子很快到来，由八位高级御器师亲自出面，挑选具有资质的人选。

候选者中女子有二三名，沈瓷因着初试的，可谓饱受议论。因为李公公不介入终试，许多人等着看她好戏。重男轻女的思想终究根深蒂固，就算沈瓷同他们没有仇，也免不了遭受一番奚落。

终试规定了必须做青花瓷，但器形和图纹不限，每个人自带图纹样板，自由发挥。这次的时间比初试充裕，沈瓷最擅长画瓷的环节，因而花了一整日，才在宣纸上绘制出了一幅梅竹寒禽图》，并在想象中将画作投于瓷上，亦觉适宜。

所有的候选人进入制瓷间，落座后，先用统一配好的瓷泥进行拉坯。替沈瓷摇杆的是殷南，两个人已经配合得十分默契，很快便进入状态。

沈瓷揉压泥团，依次将空气从坯料中挤出。搓揉成长条形后，再竖起压短，随着旋转慢慢揉捏。

她这次拉出的是一件梅瓶，造型优美，比普通盘碗的难度高一些。小口短颈、瘦底丰肩，轮廓一点儿一点儿在她的指尖凸显。由于梅瓶上部宽大，下部窄细，容易倾倒，沈瓷在即将成型时，还巧妙地将瓶体下部加厚，降低了重心，使其不易碰倒。

旁人看得惊诧，没想到这姑娘居然能在一个月的时间内，有这样大的进步。待梅瓶成型，更是频频引来侧目。自永乐以来，梅瓶多是雄健敦厚，富有，但此刻沈瓷手中的梅瓶，却是挺秀俏丽，恰似美人的盈盈身形。

有高级御器师从旁侧探看，路过沈瓷身旁时，目光稍稍多停留了几眼。梅瓶已经成型，就在旁人以为沈瓷要结束动作时，她却又蘸了蘸水，动作轻盈地在坯料上抹动着，两只手的四个指尖相对，继续朝里挤压，要将瓶壁变得更薄……

这样的拉坯手艺，在御器厂虽然称不上顶尖，但在女子中已属罕见。

拉坯的作品完成，比沈瓷构想中稍微大一些，不过因为烧窑以后，坯料会变小，所以这个大小正合适。

沈瓷坐着等了一会儿，待坯料半干时，转动车盘，用刀旋削，使坯体厚度适当，表里光洁，终于完成了在辘轳上的部分。

她自己左看右看，对这件梅瓶还挺满意的。却不知，就在她的后座，一个低级御器师见她进步如此，咬咬牙，狠狠地攥紧了拳头……

终选时，看的便是整体，不再分阶段淘汰。所有候选人做好瓷胎，休息了几个时辰，待晾干后，便进入画瓷环节。

沈瓷将带来的图样放在侧旁，直接将瓷胎放在桌上，蹲下身细细描绘。坐在沈瓷后座的那人看了她一眼，只取了一点儿青花色料，先不动声色地坐下了。

待绘制到四分之一，沈瓷后座那人色料用完，突然起身，去前方补充了一大份青花色料。他顿了顿，偷眼看着沈瓷，微微眯起的眼里透出戾气。端起色料，假装急于回到位置，加快了脚步往回赶。

他的手原本就微微倾斜，经过沈瓷身旁时，脚下猛然一个趔趄，手中的色料盘一脱手，倒扣着便朝沈瓷桌上的梅瓶摔去。

沈瓷惊叫一声，下意识用手将色料盘弹开，盘子是木制的，打在手背上并没无大碍，可其中的青花色料却泼洒开来，将梅瓶中部的一整块尽数染上……

挺拔秀丽的梅瓶污了一大片，梅花之下，本该绘制寒禽之处，此刻却成了一团浑浊。沈瓷抬起头，一双眸子怒视着他，还未开口，那人却抢先道：“对不起，我不是有意的。”

那人语气恳切，眸中却是淡然。沈瓷咬了咬口中细牙，死死盯着他看。

众目睽睽下，其中不乏对沈瓷不满之人，瞧着她不肯原谅，阴阳怪气地帮腔道：“姑娘自己出脚绊倒了别人，还好意思找碴儿。”

此言一出，又有一人拥护道：“对，我也看见了，她是故意伸出脚的，却没想到把色料洒在了自己的瓷胎上。”

沈瓷没想到被倒打一耙，可奈何对方人多，又是言之凿凿，简直百口莫辩。

就在对方步步紧逼不肯放松之时，周围突然静了下来。转过头去看，正看见首席御器师徐尚缓步走来。这是位上了年纪的老先生，却自有一股镇定的气场，脚步一顿，众人便不敢再开口。

“吵什么吵。”徐尚先生泰然自若，一个斜睨扫过去，慢慢道，“当这里是什么地方，啊？”

静了片刻，沈瓷后座的男人嘀咕道：“这位姑娘故意伸出脚来绊我……”

徐尚先生面色未变，转过头看他：“你端着色料走，都不看路吗？看你也没伤着，还多嘴什么，还不快抓紧画去。”

那人闻言，不敢再反驳，赶忙回到了位置。他倒是没事了，可沈瓷望着梅瓶上那一大片无法去除的色料，茫然不知所措。眼见着徐尚先生就要离开，连忙拦住他道：“先生，我的梅瓶被染上了一大片色料。您能不能宽限我一点儿时间，让我重新拉一次坯？”

“拉坯环节已经结束，现在是画瓷。”徐尚先生眼都不眨，复又抬起脚步，只扔下一句话，“自己想办法。”

徐尚先生飘然而去，后座亦响起几声得意的窃笑，心道小姑娘不过如此，不知分寸，还敢跟男人争夺位置。

沈瓷毫无他法，只得定了定心，左右转动着梅瓶，思索解救之法。色料沾染的面积太大，不可能将这一团浑浊的污渍再演化为恰当的图案。更何况，青花本就是讲究淡雅意境的瓷器，若是强行改图，只怕效果也不佳。

若是入窑烧制，沈瓷倒是有个办法。因为青花是釉下彩，烧制出来以后，还可在上釉后涂上彩料，将釉上彩再放入窑中低温烧造，只要图案适当，或许还可覆盖青花色料留下的痕迹。

可是，因为这不过是一次学徒的选拔，并不会入窑烧制。就算烧窑，还牵扯到瓷器摆放的位置以及窑内的温度，不可能达到公平。

沈瓷的身体不禁瘫软，慢慢坐下，抚了抚额头，眼看着一切努力将要付诸东流。她叹了口气，盯着那团污浊的色料，恨不得把瓷胎的表层刮下来，可是这瓷泥的韧性还不足，原本就薄的梅瓶若再削下一块，很容易在烧窑过程中破裂，失败的概率极大。

等等……在烧窑过程中破裂？

沈瓷一个激灵，脑中豁然开朗，既然此次评比不入窑，那么破裂不破裂，已不在自己的考虑范围之内。

她嗖的一下站起身，在屋子前方的工具箱里拿出一把小刀，以旋削手法，将那一片青花污渍连带着周围的一片刮去，留下一块长方形的凹陷。

沈瓷将削完的长方形再修缮了一番，确保其工整，这才重新执起笔，细细绘制。

凹陷的长方形被绘成了雕花的窗。窗内，是空插珠花懒画眉的晓妆女，一头青丝垂下，对镜自怜；而窗外，梅仍是梅，竹仍是竹，只是那禽鸟缩小了比例，成了站在窗檐下一隅仰头窥视，更添几分灵气。

化污渍为神奇，且在短时间内重新做出适合瓷器的构图，不单是有“画技”，画中还带着精妙的“瓷味”。

沈瓷绘完时，大部分御器师都已完成制作，她连忙上好釉，将釉料涂抹均匀，最后一个完成了全部工序。

高级御器师们依次走过，检审着候选人面前的瓷器，其中一位高级御器师盯着沈瓷的成品看了许久，确实觉得精妙，可念在她是女子，又有些犹豫。

就在这个犹豫的当口，又有人嘀嘀咕咕捣乱来了。

“她这件瓷器，看着不错，但出窑的效果多半不好。这次用于比试的瓷泥缺乏韧性，看她削去那一块的薄度，十有仈jiu都会破裂。”

那原本犹豫的高级御器师听了，想想也是如此，不仅要好看，还得烧制成功才行，便从沈瓷面前讪讪地走过了。

一圈下来，诸位高级御器师都已在心中盘算好了人选，皆是男性，但没有一个人率先提出，都等着首席御器师徐尚先生发话。

徐尚是最后压轴的检审人，他绕了一圈，将目光定在了沈瓷的梅瓶上：“想了这个办法啊？”

沈瓷点点头，轻答了一声“嗯”。

徐尚拎起梅瓶，拿在手上看了看。梅树老硬，竹簧丛生，禽鸟的刻画柔和，展翅欲起，宛然欲活，衬得画中生气盎然。最妙的是那窗户里的美人，凹下去的长方形增加了立体感，使得整个画面刚柔并济，颇有意趣。

徐尚先生点评道：“画得倒是不错，可曾考虑到实用性？”

沈瓷颔首答：“考虑过。若是追求实用，其实可以在青花上再加一层釉上彩。只是，比试并不入窑，只能采用削去之法，实属无奈之举。”

徐尚轻哼了一声：“没什么无奈不无奈，瓷器烧制不成功，画得再好也无用。”

听首席御器师说出此言，周围人不禁心头窃喜，皆以为沈瓷已被淘汰。谁料沈瓷听着听着，脑海中猛然蹿出与小王爷初见时他说的那番话，竟是张口顶撞道：“工艺是很重要，但不能过于强调工艺性。徐尚先生，您想想，为什么朝廷不让景德镇自己绘制瓷器图样，而一定要让远在京城的工部绘制呢？因为，工艺是可以学的，但画家本身对于意境氛围和绘画精神的把握，是工匠学不来的。徐尚先生说我画得不错，是因为我并非单纯的工匠，我可以变画为瓷，这并不多见。今日之事实属偶然，往后，工艺不足我可以学，但融画入瓷，并非人人可为。”

沈瓷一口气说下来，都没有停顿，就像早就准备好了这番话似的。

徐尚听了她的话，沉默片刻，继而朗声笑道：“不错，说得有道理。”他用手指着沈瓷，“你的这番言论，亦是我近日所思，倒是无意间有契合之处。能将画面让位于瓷，又将画展现得隽永悠长，你小小年纪，确实不易。”

沈瓷呆了一下，没想到徐尚竟是如此爽快地认可了她的说法，还加以表扬，一时有些愣怔。

“听不懂吗？”徐尚看着沈瓷还滞在原地不动，以指节敲击了两下梅瓶的瓷面，道，“还不快拜见师父。”

沈瓷听了这句才缓过神来，一瞬间，欣喜之情溢于言表，连忙伏身，诚挚叩首道：“沈瓷拜谢师父！”

周围一片唏嘘，众人皆没想到首席御器师徐尚先生，最后竟收了个女学徒。其他高级御器师反倒是挺高兴，看见徐尚先生没点中自己属意的弟子，终于可以放心地收徒了。

周围还有些许非议，徐尚先生理都不理，待比试结束后，便带着沈瓷潇洒离去。

沈瓷还有些愣神，接连的转折令她恍如身在梦中，跟在徐尚先生身后走了半晌，才想起了什么，连忙跑到徐尚身前解释道：“徐尚先生，我……我没有用脚绊那个人。”

“我知道。”徐尚先生一丝惊讶也无。

沈瓷诧异反问：“您知道？”

徐尚先生笃定道：“他第一次取青花色料时，我就知道肯定不足够，还提醒过他。但他第二次又取得异常多，我便多看了几眼，瞧见他盯了你好一会儿，经过你身旁的时候，果然就出了事。”

沈瓷恍然，思索片刻后，本还想问徐尚先生既然知道，当时为什么不替她解释。但想了想，觉得事情已经过去，问出来反倒有些责怪的意思。

沈瓷没开口，徐尚先生倒是自己提起来：“当时我没提，一来，我也并非亲眼所见；二来，提了也没用，反倒是加深仇恨。总之事情已经过去，你是有天赋的，今后好好学便是。”

沈瓷点点头，转念一想，若不是那人做出此举，说不定徐尚先生还注意不到自己，算来，也是因祸得福了。

两人一前一后，步行同去。沈瓷觉得此刻的身心都舒畅极了，往后，她便能跟随首席御器师研制瓷器，离自己立志要完成的梦想，亦越来越近。