“能休息几日是不错，但没必要弄这么多人守在外面。把刺客都给吓跑了，我还指望着他们再来呢。”汪直蹙眉道。

沈瓷端了汤药过来，微微扶起他，又在他背后放了张软垫：“你啊，先安心养着，别一语成谶，等刺客真来的时候，连跑都跑不动。”

汪直哼了一声。

沈瓷淡笑，把汤药递到汪直手中，问道：“对了，你受伤以后，皇上如今把妖狐夜出的案子交给谁了？”

汪直扁扁嘴，心想这时候你不应该喂我吗？他一边嘀咕一边接过药自行灌入喉中，末了拿起沈瓷递来的方帕擦了擦嘴，冷着脸道：“还能有谁，自然是东厂尚铭那个老家伙。”

沈瓷目光流转，语气随意：“不知道为什么，我总感觉东厂的立场，在这件事当中有些奇妙。”

汪直侧过眼看了看她：“怎么说？”

“只是一种感觉而已，我从未接触过东厂，也没有任何证据。你听一听便是，不可当真。”沈瓷对他笑了笑，语气轻松道，“那日，我听说无影红毒珍贵难寻，价格奇高。若非资力雄厚且掌控权势之人，很难得到。可是，这么珍奇的毒药，仅仅用于杀掉几个没什么防范的商户，说是单纯的复仇，我觉得不可信。”汪直默默将手中方帕放下，不禁认真起来。

沈瓷继续道：“所以，对方要做的，并不是单纯杀这么几个人而已，一定有别的目的。更深层的缘由，我并不知。但因为无影红毒的运用，杀人手法变得离奇莫测，传得人心惶惶。普通的杀人案件，自然不会落到你汪大人的手里，但这等惊扰了皇上的大案，顺理成章便归了你管。再之后，刚好在王将军入宫时，你因为听说妖狐再现，独自一人赶去京郊，却遭到敌人的埋伏。”

汪直细细想来，的确如此，眉间涌出煞气：“算来，东厂想要暗算我的动机最强，也有钱有权。别看他们面上没多少俸禄，但私底下常在货物里夹带黑货，赚了几大笔。无影红或许就是这样被他们带来的。”

“哦？他们私底下还有业务？”沈瓷再次揣测，“那妖狐夜出案选择的商户，会不会正是因为与他们有利益冲突？”

汪直已是面沉如水，咬牙道：“有可能。我记得之前还同你说过，凶手也许不止一人，而且身怀武功。东厂虽然不比我西厂，但这样的人多得是。”

沈瓷见他语气凌厉，面色铁青，怕引起他身体不适，忙劝慰道：“刚才说了，这不过是个猜想而已。我不懂什么朝政断案，只不过说说感觉而已，你莫要动气。”

“没有，你分析得很对。纵然有其他可能，但这一种可能性最大。”汪直目视前方，下意识地握住沈瓷的柔荑。

他目似刀锋，沈瓷看得心中一沉，只能任他抓住自己的手，过了半晌，才听汪直开口道：“或许东厂已下定决心除掉我，不过，呵，哪有这么容易？”

京城的天空连阴了数日后，终于盼来了澄清明朗的一日。

天气晴好，春意初生，初萌的花草探出了头，给凋敝的视线着上了绿色。

沈瓷离开王越的府邸，正在赶回瓷窑的路上。她撩开车帘，望着这晴朗湛蓝的天幕，不由得轻声催促车夫行得快些。在休假之前，她已完成了斗彩瓷第一轮的烧制，选取出青花当中的翘楚，再绘制好了釉上彩，只等着二次入窑。

而之所以没在绘好后马上入窑，便是担心连日的阴天会对烧窑有所影响。天气晴好之时，成功的概率会更大一些。哪怕这影响只是微不足道的一点，她也希望斗彩瓷的头一次烧制能够更加顺利。

眼下正是好时候，天气初晴，阳光煦暖，看上去还能维持好几天。她下了马车便告诉把桩师傅，今日进行第二次入窑，备好松木，事不宜迟。

装了匣钵，放入瓷窑，熊熊大火燃起，隐隐可见火光映照着湛蓝的天空。把桩师傅控制着火势，沈瓷便在他身边守着。这是她的习惯，就算这个环节不需亲自操作，也要对整个过程熟稔于心。

把桩师傅是个皮肤黝黑的老伯，和蔼有趣，经验丰富，无聊时便喜欢随便说两句话：“哎，你这瓷器也是稀奇，还得入窑两次才行，出来能是什么样子啊？”

沈瓷拿过他手中的蒲扇，在火势平稳时帮忙扇了扇，道：“在二次入窑之前，彩料看上去都是深色的，瞧不出效果。我是第一次做，也不知出窑后会是什么样。反正釉上彩烧窑的时间短，只要好好控火，今日便可看见。”

老伯微笑点头，已有了期待，又随口聊道：“沈公公你知道不，御器厂又送了一批新瓷入京。”

沈瓷一愣，被他提及伤处，心底微抽，咬着唇淡问：“这么快？距离上次也就一个多月而已啊。”

“上次的瓷器，不是都损坏了吗？所以御器厂又加紧做了一批，又加了点儿以前的存货，赶忙又送了一趟。可能是因为赶制得太急，皇上还是不满意，颇有微词。”

沈瓷忆起从前在御器厂的时光，精英汇聚，设备完善，有任何想法都能不计成本地尝试，只为了做出千窑一宝的珍品。念及今后再无法回到御器厂，甚至无法回到景德镇，她的心情不由得低落，垂首低声道：“御器厂汇集了各方高手，若是连官窑都顺不了皇上的意，其他的就更难了。”

“官窑高手多是多，但架不住督陶官过于迂腐。我与运瓷的窑工是故交，已听他抱怨过督陶官好几次。”老伯一笑，露出一嘴漏风的牙，喜滋滋道，“我还听说啊，皇上这次，是准备罢免督陶官李公公了。”

卫朝夕在铜镜前站得笔直，她穿一袭深蓝团蝠服，腰际束着绛色的长青带，脚下垫高了，兴奋道：“哟，还真像个男人！”

杨福替她加深了肤色，鼻梁挺直，眼角下拉，本来已经足够了，但卫朝夕偏还要体验一把有胡子的感觉，杨福只得给她再添上。

而杨福自己，则成了络腮胡，普通人乍一瞧，的确不易看出。

卫朝夕兴奋异常，声音都不禁提高了：“走咯，逛窑子去咯！”

杨福一把上前捂住她的嘴：“这话怎能大声嚷嚷，含蓄点儿，你还是女人吗？”

卫朝夕起了劲，厚脸皮道：“现在不是了。”

杨福笑着松开她：“你这姑娘，一天到晚都没个正经。”

他语气中带了点儿纵容的味道，卫朝夕听在耳里，甜在心上，觉得今日的杨福尤为亲近。他就算打扮成了络腮胡子，也依然比别的络腮胡子都好看。这个念头闪过，她又不由得踌躇起来，支支吾吾问杨福：“你……你去醉香楼，除了赏乐观舞外，还会不会……”

“会不会什么？”杨福假装听不懂。

卫朝夕双颊绯红，脸皮又加厚了一层，问道：“……会不会再点一个醉香楼姑娘，与你共度？”

“哎，你提醒了我，这也有可能的。”杨福笑着说。

卫朝夕脱口而出：“不行，不可以！”

“为什么？”

“因为……”卫朝夕抿紧薄唇，沉吟片刻后一拍巴掌，“因为你不能被人发现啊！还是在大堂观赏歌舞最保险。”

“那我还不如不去呢。”

卫朝夕噘起嘴，不满道：“这可不行，你答应了我的。”

她说得认真无比，表情亦是一派天真。杨福骤然觉得自己的心被拧了几转，想到一会儿即将发生的事，竟是有了一丝犹豫。

“别再磨蹭了，天都黑了。”卫朝夕再也按捺不住，拉过杨福就往门口走。一路上，她都是兴致高昂，情绪热切。街边的赏灯璀璨晶莹，星星点点铺成绵长的一线，映在她晶莹明澈的眼中。她与杨福并行在街道上，一路灯火为伴，整颗心都暖起来，仿佛有了脚下生风的力量，又有了闲庭信步的悠然。此番场景，她幻想已久，如今成真，恨不得这段路程无限延长。

两人在醉香楼门口停下，门口有殷勤的小厮立刻将他们迎了进去。今晚的醉香楼也是热闹，楼上楼下都是人，在一楼的中央搭了个台子，醉香楼的姑娘正弹着琴，奏的是绮情丽曲，缠绵悱恻，闻之动容。

卫朝夕同杨福的打扮看起来还算是富贵，很快便有姑娘围了上来，挽着他们入了座。耳边是瑟瑟琴声，怀中是温软美人，卫朝夕心道，怪不得男人都爱来这地方，就算她是女子，也快被酥化了。

但杨福就没这么好过了，身边的美人一贴上他，卫朝夕便一把揽过杨福的肩，顺势将美人的手打开，脸上还笑嘻嘻的，说：“杨兄，你觉得这支舞可好？”

“挺好，挺好。”杨福以前并未来过这种地方，脸皮又没卫朝夕那么厚，反而显得拘束。因此她此种行为，反倒令他松了一口气，脸上出现一个憨憨的笑容，这一次，是不由自主的。

卫朝夕调戏身旁的小美人：“你看我和杨兄，谁更俊朗？”

那小美人眼角一抹娇媚风情：“卫公子是俊俏之美，而杨公子……”她瞥了瞥杨福的络腮胡，“杨公子看似粗犷，粗犷中又有细腻。”

“我，粗犷？”杨福指着自己的鼻子，愣愣问道。

卫朝夕哈哈大笑，她真想把杨福的络腮胡给拔下来，把脸也洗干净，让这人看看他其实长着怎样一副魅惑众生的面孔。然而转念一想，这满场人当中，唯有自己知道他的真实面目，心中又难免有点儿小得意。

两人看着歌舞，品着佳肴，靠着美人，乐趣顺手拈来。杨福自从替背后那人效力以来，从来没有享受过如此肆意的时光。可就算是在这份肆意中，也夹带了不安与愧疚。他一边放纵地笑，一边警惕地等待。终于，在第六首乐曲的尽头，该来的还是来了。

一队东厂的人马涌入醉香楼，封锁大门，声称通缉的大盗正藏在醉香楼内，要对所有人进行搜查。楼上楼下霎时乱作一团，你推我搡，卫朝夕被挤得不chéngrén形，艰难地转着头四下寻找，杨福却不知去了哪里。

混乱之中，卫朝夕眼前一道绿影闪过，紧接着被人猛地一撞，再看时，怀里已多了个包裹。

“请公子替我保管。”那绿影声音冷漠，只轻飘飘留下这么一句话，便不知又窜去了哪里。卫朝夕连那人的脸都没来得及看清楚，只觉眼前昏花，抱着包裹站了一会儿，听见周围渐渐安静，抬眼一看，两个东厂着装的人正朝她走来。

卫朝夕本来以为他们要找别人，站在原地没动，可是近了，才发现这两个人一左一右站在她面前，指着她的鼻子，大声道：“这个！像是！”

卫朝夕周围的人不约而同地往后退了一大步。

“我？”卫朝夕心中大呼，我是女的呀，又不会武功，怎么能是大盗呢？她下意识抱紧手中包裹，突然起疑，用手捏了捏，莫不是这包裹有什么蹊跷？

她想

到了，东厂的人自然也想到了，伸手便夺过她手中包裹：“这是什么？”

卫朝夕诚实解释：“我不知道，是方才有人在混乱中塞给我的。”

“呵，别人塞给你，这种借口也说得出来，打开！”

话音刚落，包裹便被强行拆开。卫朝夕看了一眼，顿时放下心，包裹里装的，不是金子，也没有银票，只不过是一身纯白的衣裙，一张面纱，还有一个密封的深色瓶子，上面刻着三个字：无影红。

卫朝夕不明白其中寓意，可是东厂侍卫却个个瞪圆了眼，忍不住惊呼出四个字：“妖狐夜出！”

周围的人明显倒抽了一大口凉气，又朝后退了几步，人们挤成一团，离卫朝夕更远。

须臾的静止后，领头的下了命令：“还愣着干什么？把人押回去！把物证收好！”东厂的人立刻拥上前，牢牢地把卫朝夕按在地上。卫朝夕还没明白怎么回事，只能一个劲儿辩白：“不是我，我没有偷！”

侍卫用麻绳把卫朝夕的手从背后牢牢绑住，用棍子架着她的脖子：“你确实没偷，你犯的事，比偷盗大了去了。”

卫朝夕被这群人拽得生疼，泪眼氤氲间，突然看见了重重叠叠人影后的杨福。他就那样静静站着，望着她，看不清任何表情。

天色已暗，杨福走出醉香楼，仰头看了看空中弦月，清冷的幽光洒在街道上，犹带着刺骨的冷意。他拢了拢衣襟，让自己的脸遮挡得更加严实，并未直接回到住处，而是去了他与尚铭事先约定的地方。

他在一座楼阁外停下，扯过袖子胡乱擦了一把脸上的冷汗，任凭守门人将他从上到下打量了良久，才携他入内。阁内有一人背对门户，身材微胖，已近中年，正是东厂提督、汪直的死对头，尚铭。

杨福站定，拱手致礼：“大人。”

那人闻言转过身来，眼窝下闪过一抹狡黠之色：“事情都办妥了？”

“妥了。”杨福气息微滞，一咬牙，轻问道，“可是，这样真的有用吗？”

“无论有用没用，总归是对东厂没有坏处的。”尚铭的脸色微有阴沉，绷着脸道，“如今，妖狐夜出的案子被扔到东厂头上，若是最后什么都拿不出来，皇上那儿必定交不了差。这案子原本就是东厂一手操作，总不能把自己拿出去当证据。”

杨福忍不住插嘴：“可她毕竟只是个未谙世事的小姑娘……”

尚铭看着杨福，冷笑如冰：“你事都做了，如今再来替她求情，有意义吗？”

杨福将头低低埋下：“我之前只知道您要利用卫朝夕试探汪直的软肋，并不知道您居然把妖狐夜出这么大的案子扣在她头上……”

尚铭微有嗔色，沉声道：“怎么，心疼了？后悔了？”

杨福身体一震，声音发颤：“没，没……在下不敢。”

“这不就结了。”尚铭神色稍霁，“再说，她也不一定会有事，她不是还有那个朋友沈瓷，能找汪直帮忙嘛！”

“可是，我并不确定，沈瓷到底对汪直是否重要……”

尚铭皮笑肉不笑：“所以，才需要试一试。”

此时云开雾散，阁内的窗格未贴窗纸，竹帘卷了一半，月光和阵阵微风入室，地面上是花枝与月华的重叠纵横。尚铭往前走了几步，在主位上坐定，伸手示意杨福也坐下。

杨福仍是不安，迟疑了一下，勉强笑道：“今晚醉香楼的人太多了，我想，若是卫朝夕一口咬定是陌生人把包裹硬塞给她的，又有旁人做证，皇上或许会起疑。”

“起疑是再正常不过的，东厂也没指明说她就是犯案人啊。但是，就算她是无辜的，人家凭什么偏偏就把包裹塞进她怀里呢？关押起来调查是免不了的，届时，她的朋友沈瓷必定会求汪直相助。看看汪直的态度，我们再决定怎么用这个沈瓷。”尚铭粗眉挑起，神色漠然。

杨福表情为难，喃喃道：“若是皇上盛怒之下，直接判定卫朝夕有罪，那可怎么办？”

尚铭阴沉一笑：“卫朝夕是随淮王进京的，她若是被定了罪，淮王一干人也必定会受到牵连，不正合了你的心意吗？”

杨福不由得呼吸一窒，屏息低首，不敢再言。

“这些后续的事，你就不必担心了，做好自己分内的事就行。”尚铭声音尖厉，喝茶的时候，小指微微翘起，过了半晌问道，“朱见濂那边怎么样，你可试出他为何要整治汪直？”

杨福摇头道：“没有，朱见濂看似对我礼遇，其实防范甚严。任何行动，都不会告诉我具体细节，对其中缘由也避而不谈。”

“淮王这对父子，还真是各怀心思，互相隐瞒。”尚铭冷嗤一声，“当初，我得知淮王派人到京城打听汪直的消息，觉得蹊跷，便派你去试探，万万没想到，朱见濂反倒将你收入麾下。”

杨福识趣地纠正：“并非大人有意指派，当初是我自己想要接近淮王父子，主动请缨的。”

尚铭目露满意：“你与淮王有不共戴天之仇，偏要自己去，我岂有不同意的道理？具体什么仇，你不愿意说，我也没兴趣。只要你忠心替我办事，总归少不了你的好处。”

杨福眉睫一震，再次施礼：“有大人这句话，我就放心了。也请大人不要忘记当初之约，事成之后，还请您帮忙达成我的心愿。”

尚铭低低笑道：“这是自然，等你取代汪直，坐上了西厂提督的位置，只要乖乖听我的话，无论你想要如何报复淮王父子，我都会助你一臂之力。”

斗彩瓷二次入窑的温度，没有第一次那么高，时间也相对较短，只在当日就烧制完成。待冷却了一夜后，沈瓷带领众窑工祭拜窑神，缓缓将窑炉的大门打开。她情绪紧张，眼窝下多了两抹瘀青之色，正是昨夜失眠所致。

窑工将一个个匣钵从窑炉中取出，在地上整整齐齐排了两列。眼下又是博戏赌物的时刻，结果难料，却又因难料而格外期待。

匣钵一个个被打开。

入窑一色，出窑万彩。次品虽不少，但在成品中，仍有两件精品。釉上青花与釉下五彩搭配得恰到好处，不浮夸，不突兀，器形娇小，一只手盈盈可握，透着精致的味道。

一件斗彩缠枝灵芝纹蒜头瓶，一件斗彩莲池鸳鸯纹盘。

虽然仅有两件，但精致可爱。其造型玲珑秀奇，胎质细润晶莹，色调柔和宁静，不同于永乐瓷器和宣德瓷器的大气，而是追求小巧流畅，追求赏心悦目，有着轻盈秀雅的独特风格。

沈瓷觉得唯一美中不足的，便是色料不够精细，不够纯正。但眼下的斗彩，已是大大突破她的期望，争奇斗艳的美感，比想象中更赏心悦目。

沈瓷将两件精品用刻刀做了最后的修缮，然后在木匣中垫上海绵，小心翼翼地将斗彩瓷放入，交给汪直时常用来传话的侍者，说道：“如今还是工作的日子，我不能出去。烦请您把这两个木匣，拿去给汪大人瞧瞧，记住，路上要小心。”

“行，没问题。”

对方接过，谨慎地将斗彩瓷抱在怀中，去王越府上交给了还在养伤的汪直。

第二天，沈瓷得到万贵妃口谕，召她入宫觐见。

沈瓷初得消息，惊了一跳。她把斗彩瓷交给汪直，的确有希望他呈给万贵妃之意，但没想到事情发展得这样快，转眼便得到万贵妃的召见。

她的第一反应便是犹豫该穿什么衣服，下意识在衣柜里翻了一遭，才意识到自己如今已是宦官，只需仪容整洁便好。她淡然一笑，登上备好的马车，竟意外发现汪直坐在里面。

“你怎么在这儿？”沈瓷问。

汪直反问：“我怎么不能在这儿？”

“你要去哪儿？”

“我跟你在一辆马车里，你说我去哪儿？”

沈瓷皱起眉头，有些不悦道：“你的伤还没好，不宜颠簸，还是回去好好养着吧。”

汪直指了指自己胸口：“伤也不是在腿上，在这儿。都躺着养了两天啦，只要不骑马，坐个马车完全不成问题。”

沈瓷看着他：“你确定？”

“确定。”

沈瓷这才坐下来，轻轻舒了一口气。她即将见到民间传言甚多的万贵妃，听多了她的嚣张跋扈，此时难免有些紧张。若是身边有个熟悉的人陪着，的确舒心许多。

沈瓷朝汪直身边挪了挪，轻声问：“你是什么时候把斗彩瓷给万贵妃看的？”

“今天早上。”

“你看过吗？做得怎么样？”她声音中带着期盼。

汪直“嗯”了一声，语气平平道：“看了，还不错。”

沈瓷听他言语并无波澜，不由得失落。目光垂下时，不经意滑过他的脸，精准地捕捉住他唇角的笑意。

她会心一笑，放下了心，轻轻咳嗽了一声，低声却清晰地说道：“谢谢。”

汪直装作没听见，撩起窗上绉纱看着窗外，唇际笑容却不减。两人又浅浅淡淡说了些话，不多时，万贵妃的宫殿便到了。

沈瓷撩开车帘，正欲下马车，突然听见汪直从身后叫住了她：“等等。”

“嗯？”沈瓷回过身，微笑着，“还有什么要吩咐的？”

汪直静观她片刻，开口道：“在万贵妃面前，你不要提及上回运瓷入京的事。她若要赏你，也千万不要请求免除之前的罪责。”

沈瓷眉睫一颤，她来到这里，本就是为了将功抵过，想要有朝一日重回御器厂。可方才汪直的话，已然违背了她的初衷，不禁问道：“为什么？”

“那次运瓷的主使，明明是一个女子，可如今却变成了宦官。你乔装入宫，虽然本身目的单纯，但终究触犯了宫规。我怕贵妃娘娘不肯宽宥，届时弄巧成拙，后果更糟。”

汪直压住心头焦躁，想要劝住沈瓷。此时，他最怕她张口便问，既然如此，当初他又为何劝她入宫。汪直想不到应对的策略。因为对于他而言，只要在万贵妃面前说一说，这等小事没人会计较。可是他不想说，也不想让沈瓷离开宫中。这些日子，他想到沈瓷不久后要随朱见濂离开，隐秘的惦念就一日更甚一日。她以为这是她离开的机会，实际上，却是他将她留下的契机。

早在今日清晨，汪直便乘马车来到万贵妃宫中。他将沈瓷所制的斗彩瓷呈上去，万贵妃甚是喜欢，未等汪直主动提及，便下令宣沈瓷入宫觐见。

汪直见万贵妃对斗彩瓷爱不释手，必定是要重赏，不由得问道：“贵妃娘娘打算给这位沈公公什么赏赐呢？”

“无非是些金银珠宝罢了，一个制瓷的宦官，也没办法给他别的什么。不过，他新做的这两件瓷器，本宫可真是喜欢，就这般模样的，下次再给我送几件过来。”万贵妃玉手轻挑头簪，慵懒地抚摸怀中的白猫。

汪直趁机道：“贵妃娘娘既然如此喜欢，我倒有一个建议。”

“说说。”

“不如，您就给沈公公定个官位，命他掌管梁太傅创办的那座瓷窑，也就是他现在待着的那座。今后再做出新品，呈来给您也方便。”

万贵妃笑着反问：“若是不给个官位，难不成他还能跑了？”

“如今沈公公在瓷窑无职无位，没有约束，亦没有地位。若是其他部门要调走他，也是轻而易举的事。他既然喜欢制瓷，便予他一些方便，一道明旨下去，他也能竭力而为。”

万贵妃唇角翘起，悠悠道：“若是这样，本宫不如直接派他去御器厂，也没人说御器师不能是宦者啊。”

汪直心头一凝，立刻反驳：“不可。”

“嗯？”万贵妃凤眼轻轻扫过汪直，“这么激动做什么？”

汪直已有些语不达意，他思索片刻，心一横，索性道：“老实禀报娘娘，沈公公机敏灵秀，在西厂手下做活时，我用着甚是顺手。他若是在京城，西厂繁忙时我还能把他拿来用一用。可若是派去了景德镇……”

“怎么听你这么一说，倒好像生怕他跑了似的。”万贵妃用手支着额头，鬓上斜插的瓒凤钗轻盈作响。

汪直见她神色轻松，也扬起嘴角：“贵妃娘娘说笑了。”

“好了，本宫明白你的意思了。”万贵妃站起身，由汪直扶着踱到门边，“晚些这位沈公公入宫时，本宫不会让你为难的。”

而眼下，沈瓷得知自己不能提及过往罪责，并未急着责问汪直当日之诺，而是细细琢磨了半晌，方蹙眉问道：“那汪大人觉得，我该如何说才好？”

言下之意，她的目的不变，还念着回到景德镇。汪直沉默半晌，似作思考，这才抬起头来看着沈瓷：“虽然不能提起当初之事，但当贵妃娘娘说要赏赐你时，你可以提出想去御器厂。这样，便是以西厂宦官沈瓷的身份重新回去，纵然被其余御器师发现，也不过是新旨取代旧旨了。”

汪直仍是坐着，脸微微扬起，窗外的阳光照在他容光摄人的脸上，染上一丝无奈之意。他心里明白，就算沈瓷提出这个请求，万贵妃也不会应允。早在今晨，一切便已安排好了。

他想要自私这么一回，给她加上一层桎梏，让她留在离自己不远的地方。

沈瓷细细想了想，觉得汪直刚才的话说得在理，舒开笑颜点头道：“还是你考虑得周全，无论成与不成，沈瓷都万分感念。”

汪直垂下眼睑，默声不语，起身朝车外走去。如往常一般，他撩开车帘直接从踏板上跳了下来，脚踩在地面之时，震得自己胸口一阵揪疼。

沈瓷赶忙上前扶住他：“你还好吗？”

“无妨。”汪直只在原地顿了顿，很快朝宫阶走去。

“别逞强，你走慢点儿。”沈瓷从后面追上他，汪直却突然停下脚步。迎面走来了一个小太监，贴在汪直耳边说了句话，他听完之后，陡然色变。

“怎么了？”沈瓷问。

汪直沉吟半晌，才低声道：“他说，皇上也在里面。”

“那我们……”

汪直担心多一个人情况有变，对那小太监说：“我们等皇上离开，再去拜访贵妃娘娘。”

小太监恭谨道：“汪大人，方才您马车停在宫阶下的时候，便有宫人进去禀报了。皇上说不碍事，已准许您同沈公公进去了。”

汪直哑然，眉间一跳，霎时涌起一股不好的预感。

他原本便觉得自己这事做得不太地道，眼下又出了这么一桩意外，再是不安，也只得硬着头皮进去。

金顶红门，琉璃飞檐，殿中装饰，尽是奢华之物。蓝水晶珠帘逶迤倾泻，再进入帘后，便瞧见了斜倚着桌子的皇上，而万贵妃站在他身旁，替他揉捏着肩膀，动作力度皆是熟练。

“参见皇上，参见贵妃娘娘。”汪直同沈瓷齐声道。

“不必拘礼。”皇上今日看起来心情甚好，笑着抬手，“今日贞儿心情极好，朕还奇怪是为了什么，结果是你呈上了一件新鲜瓷器。”他说着，就拿起放在桌上的斗彩莲池鸳鸯纹盘，问汪直道，“哎，这叫什么瓷来着？”

汪直开口道：“回皇上，名为斗彩瓷。”

“斗彩……”皇上细细品味，把玩着这下素上彩的娇小美瓷，“没有庙堂祭器的肃然体庞，没有宫廷陈器的高峻刚硬。这般剔透小巧，可月下对酌，可搁置闺案，可把手摩挲，如此玲珑，颇具阴柔之美。”他说至此处，喝了一口清茶，悠然道，“釉上倪人醉彩绘，釉下青花山林碎。真是极妙的。”

沈瓷得此盛赞，又是惊喜又是赧然，俯身道：“谢皇上赐句。”

她的声音清亮盈耳，如甘泉入口，如流水击石。皇上之前只知是个宦官做的瓷器，此刻听着声音竟像是个女子，终于侧眸看向她：“你是做瓷器的人？”

“是。”沈瓷颔首。

皇上多看她几眼，愈发觉得这小宦官长得眉清目秀，明眸皓齿。模样长得好，自然惹人青睐。当初，幼时的汪直便是因为样貌出挑俊美，深受皇上宠爱，加之他本身又机敏，才得今日的器重。

“你是西厂的人？”皇上曼声问了一句。

“是。”

“汪直，你的这个手下，不错。”皇上看着沈瓷纤细单薄的身体，柔弱得像一件随时能摔碎的薄瓷，笑道，“不过，朕看他细皮嫩肉的，似乎不太适合做西厂特务啊。”

汪直默不作声地瞟了眼沈瓷，应道：“沈公公体格虽小，但头脑灵巧，我用着很是顺手。”

“哈哈，是吗？人不可貌相啊。”皇上笑了两声，再回忆了一遍汪直的话，突然想起了什么，转念道，“特务的工作，灵巧归灵巧，但既然如今万贵妃喜欢他做的瓷，朕想给他安排个别的差事，你有异议吗？”

汪直觑了一眼万贵妃，还没开口，万贵妃便插话进来：“真是巧了，臣妾也有此意。既然沈公公爱好在瓷，陛下不如就下旨让他掌管梁太傅的瓷窑，距离不远，做好了便能及时送到臣妾这儿来。”

沈瓷霎时脸色苍白，之前她身份模糊，没有宫籍，选择余地尚有。可若是皇上一道明旨下来，她还想回到江西，境况便会比现在更糟。

沈瓷按捺不住，正欲出口，却见皇上摆了摆手：“不，这样不好，梁太傅的瓷窑虽然不错，但相比御器厂，毕竟还是差得远。”他温和一笑，说道，“汪直，你看中的人，朕向来是最放心的。既然你称他头脑机敏，又在瓷艺上有一手，朕便生出了一个想法，让他去御器厂得了。”

汪直感到胸口刀伤再显，愈发疼得厉害。果然，皇上的突然出现，让事情向一个难以控制的方向滑去，他激动得当场脱口而出：“这不……”

“沈瓷领旨！”她清亮的嗓音突然发出，压过了他的话，也惊醒了他的神思。

自己方才差点儿说了些什么？若真当着她的面，阻止她回到御器厂，两个人之间必定会生出难以消除的嫌隙。

他庆幸自己没有说出，又怨怼自己不能说出。

皇上眸中的笑意轻漾了一下：“你们一个个，瞎着急什么？朕话还没说完，就急着领旨了。”

“那皇上还有什么没吩咐完的？”万贵妃顺势问道。

握了握她的手，皇上抬头说道：“朕对御器厂送来的瓷器，已是许久没有满意过了。早就想要撤下那个李公公，又不知道让谁顶替他督陶官的位置。这不，眼前就出现了一个现成的，还是汪直亲眼相中，贵妃也喜欢的。朕瞧着，甚觉满意。”

沈瓷微张着嘴，将皇上的话来来回回想了三遍，终于确定，他是真打算让自己担任御器厂的督陶官。霎时，喉咙像是被卡住了般，各种情绪汹涌而来，难再发声。

皇上很满意看见沈瓷因受到恩惠而激动难言的表情，继续道：“往常，督陶官都是只负责监督，并不需自己亲手操作，但如今，朕觉得这种法子不好。领头的都没本事，又如何御下呢？沈公公，瓷艺是朕的一大爱好，也是王公贵族的珍藏，朕对你寄予厚望，你也不能让御器厂继续令朕失望。听明白了没？”

沈瓷尤在激动之中，长长的睫毛下，一双盈盈秋水的眸子如同凝住，片刻后才跪地叩首，声音发颤：“沈瓷明白。”

万贵妃虽然知道沈瓷是宦官，但因他形貌娇柔，不由得想起那些在皇上面前变着法争宠的女人，不由得嗔怪道：“要谢恩就好好谢，怎么听起来激动得像是要哭了？”

沈瓷用衣袖胡乱抹了把脸，音色已是恢复平静，含笑道：“这……这是小的多年来的夙愿。”

皇上见沈瓷说得情真意切，微觉震动，吩咐侧立在旁的近侍：“一会儿就去拟一道旨意，罢免李公公，命沈瓷为新任督陶官，一个月后赴景德镇上任。”

“是。”近侍领命退去。

皇上看着沈瓷：“此去甚远，一个月，足够你把现下手头的事交接好，安安心心地过去。这段时间，你还可待在梁太傅的瓷窑中，来去自由。”

沈瓷略略一算，一个月后，差不多能赶上小王爷离京的时间，欣然应道：“谢皇上圣恩。”

皇上微微点头，眼珠一转，这才注意到一旁已是久久没有说话的汪直。他面色铁青，呼吸滞重，眉眼挑起，似乎颇有不满。皇上疑惑，不禁问道：“汪直，你有异议？”

汪直身体轻飘飘地站在原地，顿时清楚地感觉到三道目光都齐齐落在自己身上，而其中最为强烈的一道，便是沈瓷的目光。

他转头看了看沈瓷，眼神里有渴求和埋怨，说不出来，只一瞬便收敛回去。他脑海中翻动着异议的潮涌，开口时，却只是简简单单的一句嘶哑：“臣……附议。”