沈瓷被汪直接回瓷窑，继续研制新瓷。

虽然如今新瓷还未成形，但它已有了一个漂亮的名字：斗彩。

取名的灵感是小王爷带给沈瓷的，釉上和釉下的色彩，一素一艳，一动一静，争奇斗艳，却又相映成趣，沈瓷自觉再找不出更加贴切的名字了。

万贵妃是女子，偏爱精巧的小物什。因此，沈瓷此次做的，都是可以握在手中把玩的瓷器，个头儿较为娇小。能够绘上斗彩的瓷胎，都是些精挑细选的佳作。胎质细腻纯净，胎体轻薄如云，图样也必求精美。

构想已趋于完整，沈瓷开始着手制作。

她亲手调和土与水的比例，让胎土几乎不含任何杂质，再用青花在瓷胎上双勾出纹饰的轮廓线，罩上透明釉用高温烧制。这一步，同普通的淡描青花器相差无几。之后，她又在釉面的青花双勾线内，根据纹饰的需要填以多种色彩，再入窑用低温烧制。

沈瓷尽力做到每一步都精益求精，只是最难的，便是色彩的描绘。

彩绘的技法有许多种，也并不是每一种颜色都能同青花搭配得相得益彰。彩色虽艳，却必须是清雅柔和的艳，才能清晰地体现釉上釉下争奇斗艳的效果。

正当沈瓷犹豫图样之时，汪直发话了：“同你透露一下，你设计纹饰时，其中起码要有一幅的图案是鸡，还有一幅是猫。”

沈瓷不解：“为什么啊？”

“因为皇上尤为喜欢鸡这个意象，而万贵妃喜欢猫。”

汪直从小跟在皇上和万贵妃身边，对这两人的喜好可谓张口就来。沈瓷觉得自己捡了个大便宜，咯咯直笑，随口又问：“万贵妃喜欢猫我理解，不稀奇。但是皇上为什么会喜欢鸡？我以为老虎苍鹰这些更威猛的物像更合适。”

汪直存心逗她：“因为皇上觉得鸡肉最好吃。”

沈瓷歪着头想了须臾，笑道：“你骗我的吧。皇上什么山珍海味没吃过，难道会贪恋最常见的鸡肉？”

“哈哈。”汪直细细的眉眼笑成了弯弯的一条缝，一面说话，一面伸出手，替沈瓷正了正头上的帽子，“真正的原因有两个。一来，成化元年是鸡年；二来，‘鸡’和‘吉’谐音，皇上相信运道命数，便觉得鸡是个好兆头。”

他的手扶在她的帽檐，不算是亲密的动作，可在他扶正的过程中，手指有意无意滑过她脑后的发，带着几丝微痒，蹭得她惶惶不安。

沈瓷退后一步，状似思考，轻叹一句：“这样啊……”汪直被迫离她远了些，手也顺势从帽子上落下，两人再无任何接触。她自以为做得不动声色，却不知汪直的毫不觉察只不过是表象。

“你呢，你最喜欢何种禽物？”汪直问她。

沈瓷愣了一瞬，缓缓道：“紫貂。”

“这可是金贵的禽物，难道你养过？”

沈瓷点头：“小王爷……就是淮王世子，他曾经送过我一只，养过两年多，如今已是病逝了。”

“……”

“汪大人，您脸色怎么看起来不太好？”

汪直只觉胸口像是被毒药腐蚀出一个洞，飕飕的凉风吹来，仿佛直接从他身体里穿了过去。所谓心痛，大抵便是这般感受。他正了正神色，少见地隐瞒了自己的真实想法，只说道：“没事，只是最近妖狐夜出一案刚有了新的线索便再次断掉，有些苦恼。”

沈瓷亦觉妖狐夜出的案子颇为蹊跷，问道：“什么线索？”

汪直理顺气息，长长的睫毛垂下，又睁眼扬起，慢慢道：“找到了一种可能的杀人手法。”

“所以，绝非什么狐妖鬼怪？”

汪直将方才的郁结抛开，点头道：“近日我的人得到消息，西域有人制出了一种奇毒，名为无影红。无影红毒性极强，但使用后只需一个时辰便自行挥散，验毒也验不出。因此，死者身上才没有任何伤痕，也查不出中毒痕迹。”

沈瓷诧异：“世上竟有如此奇毒？”

“更麻烦的是，这种毒无色无味，只有淡淡的异香，融在汤中，寻常人根本闻不出来。”汪直蹙眉道，“可纵然如此，也不至于所有人都中了毒。所以我猜想，除了不知不觉饮下毒药的人之外，其余人应当是被强行灌入毒药，因而才有一部分人脸上出现可怖神情。没有伤痕，可见凶手手法相当利落，是武功高手。甚至有可能……凶手不止一人。”

沈瓷听得愈发心惊：“做出这样的事，凶手的目的到底是什么？复仇抑或只是想搅乱民心？”

“不知道，目前西厂正在整理遇害人之间的关系，看起来毫无关联，还需要调查。”

汪直噼里啪啦说完了，才意识到自己同沈瓷讲的都是机密之事。她一问，自己便迫不及待地答，真是守不住嘴巴。但他并不介意，甚至还有一点儿舒心，只随口附加了一句叮嘱：“方才的话，你自己知道就行了。”

沈瓷笑道：“此等大案，沈瓷自然会保密。还愿汪大人早日破案。”

汪直一哂：“你还是把自己的事料理清楚吧，别等做好了新瓷，贵妃娘娘都把你忘了。”

沈瓷颔首应下，头上帽子本就宽松，因着她这一低头，又有些歪了。汪直顿时肌肉紧绷，忍住伸手帮她再次扶正的冲动，装作没看见般拧了拧自己的袖口，只随意再说了几语，便匆匆离去。

四日后的黄昏，汪直正独自乔装在外探查，突然得到急报，称京郊有人目睹戴面纱的白衣女子出现，其身形婀娜，行踪缥缈，与之前其他目击者的描述如出一辙。

“如今可有人伤亡？”汪直焦急地问。

“尚未得到消息，但往常都是在有人目睹白衣女子前后，便有命案发生。”

他话音未落，汪直已把他从马背上拉下，自己跨了上去，二话没说便挥鞭而去。

汪直明白，等自己赶到时，白衣女子必定已不在原处。但是，之前查出的无影红毒只是一种猜测，若他能在一个时辰内找到尸体，毒性尚未挥发，好歹能够确定死因，破除京城狐妖的迷信之言。

他快马加鞭，路过王越的府邸时，突然一个念头闪过，不禁刹了一脚，急躁地令守门人把王越唤出，却意外得知，王越刚得了皇上的诏令，此时应当正在宫中。

“好家伙，偏偏在我最需要的时候没了影。”汪直未及多想，同守门人说了个地址，道，“王越若是回来得不晚，叫他来此处寻我。”

他说完夹了夹马肚子，在吹起的风声中说道：“若是晚了，就不必让他来看热闹了。”

大约一炷香的时间后，汪直赶到了事发地。京郊鲜有人居住，此处唯有一座独院，单看外围，并不像有人长住。

门是大开的，一眼望去，可看见正对着门的屋子窗户敞开，两个熟悉的身影侧着脸站在屋内。汪直认出这两人皆是西厂密探，想来应该是最早发现情报之人，一边急匆匆迈入院内，一边扬声问道：“情况如何？”

他走了七八步，渐渐发觉不对劲，这两人不仅没有回答他的问题，而且姿势僵硬，毫不动弹。汪直放慢脚步，手不动声色地按上剑柄，目光虽未动，但整个人已经沉静下来，蓄势待发。

砰的一声，院门从背后关上。

与此同时，破空之声从天而降，三道凌厉的黑影朝他劈头斩来。三人皆是蒙面，剑气搅碎西风，来得又狠又快，一看便知下了死手。汪直没想到此处有这等危险等着他，但也不至于乱了阵脚，他的目光闪过一丝寒芒，拔出长剑，凌空倒翻，险险掠过惊鸿剑气。那三人却是不依不饶，紧逼而上，未几，又有六人从隐蔽处杀出，竟个个都是经过训练的好手。

汪直的武功虽然不在他们任何一人之下，但多人联手，又事发突然，没过多久便觉得吃力难挡。眼前的九人分两层围住他，剑指中心，训练有素，已是形成围剿阵法，看样子竟是专门为他设置的陷阱，已在这里等候多时。

杀气连连翻卷，汪直挥汗如雨之际，扬声发问：“你们是何人所派？”

剑风未停，没有一个人回答他的问题。

逼人的剑气，催得枝头枯木惊颤不已。汪直身陷其中，无路可进，又无路可退。他知道这样下去，自己必定气力渐失，支撑不下。索性不管不顾，以勾剑之法穿行其中，在降低防御的同时，也将对方的阵法打乱。

勾剑之时，一道剑光划过他的胸口，留下长长的血痕。汪直没工夫检验伤势，他足尖一点，逮准了对方阵法混乱的时机，腾然而起，越过屋檐，呼吸急促地往外逃去。

蒙面的九人立刻追了上去，不给汪直丝毫喘息的机会。汪直用手捂住胸口，血从指缝间一股一股往外涌，天地都好似颠倒过来。他拼力支撑，不敢松懈，眼下这队人就是奔着杀死他而来的，一旦他此时倒下，必定只有死路一条。

可惜就算他轻功再好，也是受伤之躯。渐渐地，视线中的一切都模糊起来，人影幢幢，摇摇晃晃，他感到肩膀被人从后扣住，下意识地回身挥斩，几番缠斗过后，终是支撑不住，彻底倒在了地上。

蒙面人绷紧肌肉，挥剑欲斩，锋利的剑刃即将落在汪直脖颈上时，突然从拐角处袭来一道身影。此人二话不说，一脚踢在蒙面人的胸口，使其连退数步，方才站稳。

“敢伤我兄弟，看本将军怎么收拾你们！”王越手腕一提，一剑长虹如同数道光影，破风前去。蒙面的九人再度举剑，欲形成包裹阵法，如同方才刺杀汪直一样想搞定眼前这人。

但很快，他们就打消了念头。

仅在片刻之后，王越身后便有二十个亲兵一字排开，他将汪直护于身后，分寸不让。

“撤！”审时度势后，蒙面首领快速发出了命令，九人迅速朝侧旁的山林里撤去。

“你们，给我去追！”王越同身后的亲兵下了命令，自己则留下照顾汪直。他扯下一片衣料给汪直的胸口粗粗包扎起来，再将其放在马背上，一转眼便发现殷红的血液已浸透了白布。一时再顾不得其他，急急返回城中，扛起汪直直奔医馆。

“大夫，他怎么样了？”王越搓着手站在大夫身旁，同样的话已是问到了第三遍。

“我这儿救人呢，你别吵行不行？”老大夫终于忍耐不住，没好气地横了他一眼，兀自继续手中动作。王越的心提到了嗓子眼，却不敢再说话，撇着嘴，眼巴巴地看着汪直昏睡的面容，一点儿劲都使不上。

良久，老大夫才站起身，瞟向王越，没好气地说：“行了。”

“行了是什么意思？”王越瞪大了眼睛。

“行了，就是能活命，残不了。这人身体素质不错，扛得住打，没有意外的话，睡一觉，明天早晨就能醒。他伤口虽然深，但并非要害，休养个十天半个月，也就差不多了。”

王越长长地舒了口气：“那就好。”又啰啰唆唆地向大夫问了一番医嘱，才命人驾来一辆马车，本想将汪直送回汪府，又担心贼人再袭，自己照应不上，转而将汪直安置到了自己府上。

事实上，还不到第二日清晨，只在半夜，汪直便醒了过来。他忆起黄昏之事，再看眼前并不是自己的房间，差点儿把这儿当作阴曹地府。他尝试着起身，胸口猛地袭来一阵剧痛。这痛令他放下心来，有感觉，说明还活着。他再看四周，虽然光线昏暗，但在月光的映照下，屋内的陈设也能瞧清一半。他心觉熟悉，半晌后终于想了起来：这是王越府中的格调。

想到是王越，他便不客气了，扯着尚且沙哑的嗓子喊道：“来人！来人！”

守在门外的护卫推门而入：“汪大人有什么需要？”

“我要见王越。”

“现在？”

“现在。”

护卫犹豫片刻，想着自家主子与汪直关系甚密，还是去通传了。

王越是军人，半夜被叫醒本就是常事，并未生气。听闻汪直醒来，他甚是激动，只披了一件裘皮大衣，便疾步赶去。

“小汪汪，你可算是醒了。还疼不？”王越走过来，一屁股坐在汪直的床沿上，力道太大，震得床榻一抖，连带着汪直受伤的胸口也被震得疼了起来。

“疼，当然疼了。”汪直咬着牙，拧了一把王越腰上的肉，当作报复。待听到王越如他所愿地沉哼了一声后，才问道：“今日是怎么回事？我怎么到了你这儿？”

王越笑得得意：“你被九个蒙面人刺杀，打不过，千钧一发之际被我救了，就是这样。”

汪直没在意他的扬扬自得，只问道：“抓住人没？”

王越的表情霎时低落：“没有……”

汪直眉毛挑了挑：“你一个都没抓住？”

王越叹息一声：“若是我，肯定就已经抓住了。但问题是……你当时危在旦夕，我只派了手下去追。我带去的人看起来声势浩大，但其实都是我随便带的花拳绣腿。那九个人武功都不弱，山林里又易于掩藏，最终还是没能捉到……”

“你啊，怎么能让他们全部给跑了呢……”汪直颇为无奈，不过想到王越是因为自己才错失了追捕的良机，心下又有了几分柔软。他闭上眼，复又睁开，问道，“提前到现场的那两个西厂密探呢，是否遭遇不测？”

王越摇摇头：“没有，他们只是被劫持，但并未被灭口。可见对方是专门冲着你来的，他们做得很小心，几乎没有说话，而且全程蒙面。”

“全程蒙面，必定是怕被人发现端倪，牵扯更广，多半是朝廷中人。”汪直眯起眼，狭长的眸中闪着考究般的魅惑，“你觉得，会是谁出手便要置我于死地？”

“最可能的，自然是东厂，但此事说不准。你还是先好生休养吧。”

汪直点点头，将目光聚于王越脸上，又伸手拧了一把他的腰：“还得多亏你，今日及时赶到。”

王越怨怼地护住腰部：“别跟我说谢啊，听起来生疏。”

“我也没说啊。”汪直一哂，笑道，“对了，我的伤，大夫怎么说？”

“并无大碍，只是需要安心休养几日，不得下床，勿让伤口再裂开。”

汪直唇间勾起一丝狡黠的笑意，突然话题一转，颇有深意地问道：“沈瓷明天该放假了吧？”

王越撇嘴：“人家姑娘放假，肯定要往淮王府跑的，你惦记什么啊。”

汪直不作声，那双明眸背后仿佛酝酿着一团烈火，将他的脸点染得愈发俊美逼人，良久，悠然道：“我受重伤了，脾气不好，你这里的人我都看不过眼，嫌弃得紧。所以，你应该去找沈瓷帮个忙，让她趁着明后两日空闲，来照顾一下身受重伤、情绪不稳的我，对不对？”

“啊？”王越一愣，待反应过来，不禁用手指着汪直，“你、你、你真不要脸啊……”

汪直在查案过程中遭到刺杀的事，很快传到了皇上耳里。皇上暴怒非常，将相关的西厂密探提来审问，都说自己只是听乡民说有一美艳的戴面纱女子进入院中，刚撞门进去，便迅速被挟持，逼迫他们侧脸站在窗前。

详加盘问后，几人证词并无疏漏，可终究还是对凶手一无所知。加之这一次没有平民伤亡，可见是专门冲着汪直来的。

“传旨下去，妖狐夜出一案，不用汪直再查，令他好好养伤。”皇上眸中散出几丝狠戾，捏紧扶手道，“此外，从西厂调几个高手在他身边，别再弄些花拳绣腿的家伙，切莫再出现这样的事！”

皇上安排了新的查案人，相关人员纷纷领命，待事情交代得差不多了，王越上前一步道：“臣还有一事相报，是汪大人想让我转达给陛下的。”

皇上眼尾扫了扫王越：“哦？他说什么了？”

王越揖手道：“汪大人说，妖狐夜出一案，已在京城造成民众恐慌。甚至有人宣扬是因为陛下治国不善，才引得狐妖作祟，实在有辱您的圣德。汪大人的意思是，虽然此次并无人员死亡，但我们可以趁此机会，对外宣称死了两名流浪汉，并且已经对其进行了检查，其死因并非什么魑魅魍魉，真正的死因是中了西域的无影红毒。”

“无影红毒，我知道，汪直同我提过。虽不确定这到底是不是真正原因，但也是目前除了狐妖之外，唯一合情合理的说法了。”皇上思索片刻道，“如今，平定民心确实是最重要的事，就照他说的来办吧。再找几个唱戏的，把这事编排一下，传播得快些。”

“臣遵旨。”

皇上疲惫地合上了眼，语气放柔和了些，对王越道：“你也回去好好准备一下，明日便要出大同。鞑靼近日很是狂躁，镇压之事，朕就交给你了。此次你救下汪直也有功，等回来，一起赏。”

“请皇上放心，臣必定不辱使命。”王越是武将风范，见皇上合上了眼，行罢礼起身就走。

出宫门时，天边已燃起赤红的霞光。大内的钟声传了过来，只余下悠悠长音，酉时已到。

王越记着汪直的嘱咐，算来现在沈瓷已是告假，便命马车朝瓷窑的方向驶去。到了门口，拉开窗帘一看，恰好瞧见沈瓷走了出来，淮王府的马车就停在前方不远处。

“沈瓷，你等等！”王越一个凌空翻滚，将沈瓷硬生生拦下来，“我有话同你说。”

“王将军？”沈瓷顿住脚步，疑惑道，“你怎么来了？有事吗？”

王越双眉蹙起，摆出一副哀切神情：“汪大人，他、他、他……”

沈瓷被他的神情弄得心头一凝：“汪大人怎么了？”

王越叹了口气，面露不忍：“他如今身受重伤，卧床不起，恐怕……”

他把尾音拖得长长的，“恐怕”之后的话还未说，便如愿以偿地被沈瓷焦急地打断：“快带我去！”

王越心中大笑，赶忙将她迎上马车。沈瓷一只脚刚踩上去，又突然收了回来：“我得先同小王爷知会一声，等一会儿看完汪大人后，我再去他那儿，估计也就是稍晚一两个时辰吧。”

王越看了一眼候在前面的马车：“行，你等着，我帮你去说。”

沈瓷咬唇道：“小王爷对汪大人有些偏见，只说我会晚些到就好，不必多提缘由。”

王越点头，往前走了几步，对淮王府的车夫低声道：“告诉淮王世子，沈瓷这两天都不过去了。瓷窑里有事，抽不开身。”

车夫纳闷，转过头用询问的目光看向远处的沈瓷，见她肯定地朝他点了点头，才放下心，驾着马车走了。

“好了，现在可以走了。”王越憋住笑意，“汪大人如今在我府中休养，挑剔得很，我府中用人全部被他嫌弃了个遍，想来是受了伤脾气不好，沈姑娘你去了以后得帮忙劝劝他啊。”

沈瓷点点头，低垂的眼帘下透着不安：“王将军还没告诉我，他到底是如何受伤的？”

王越将昨日在京郊发生的事同她大致讲了一遍，还好心替汪直补着面子：“若是寻常以一敌九，汪直肯定没有问题。但刺杀的那九人皆是武艺高超，他能够劫后余生，已是幸运。”

沈瓷的睫毛不禁颤动：“王将军果然是汪大人的挚友，危难之际可见真章。”

王越听得高兴，笑道：“我真诚待他，他真诚待你，都是差不多的。”

沈瓷心中一动，表情却无一丝改变，认真道：“我也将汪大人看作恩人，没有他当初相救，或许如今便没了我。”

王越听她言语中将两人的关系界定得清楚，似乎只有恩义，并无情分，一时竟不知再往下接什么话。场面有些冷，所幸这时马车已经慢慢减速，撩开车帘一看，王越的府邸到了。

将沈瓷带去安置汪直的房间后，王越抬腿便准备离开，这时，沈瓷叫住了他：“王将军也一同留下说说话吧。”

王越咧开一个笑容：“我明日还要去大同，得去收拾一番。”

汪直剧烈地咳嗽了两声，转过脸诧异地看着王越：“你明日就要走？”

“对啊，不然你以为皇上昨天把我召进宫干吗？”

沈瓷看了一眼王越，不禁担忧道：“从前汪大人长期在外奔波，行踪不定，找到他便需要费一番工夫。如今他在王将军府中养病，若是被有心人知道了，您又不在府中，他岂不是很危险？”

王越冲她眨眨眼：“他才不危险，今晚西厂的高手便会来保护他。更危险的是我好不好？马上就要去大同打仗，鞑靼的士兵也不是吃素的……怎么你们就没人关心一下我……”

沈瓷正欲劝慰他，突然听见汪直嗤笑一声：“多大的人了，还好意思求关心。”

“你不也好意思吗？”王越反讥了汪直一句，转头同沈瓷告状，

“沈姑娘，我告诉你。他虽然没危险，可情绪不好，一心想同我说说话，我哪有时间陪他瞎耗啊。除了我以外，他只想同沈姑娘说话，只得把你请过来帮帮忙，你就看在他可怜的分儿上，陪他说几句话吧。”

汪直将脑后的枕头扯出，一把朝王越扔去：“滚滚滚，收拾你的东西去。”

王越乐呵呵地接住枕头，又给汪直掷了回去，冲他挤挤眼，一溜烟跑了。

沈瓷搬了个独凳到汪直床边，两个人一坐一躺，对于这样的交流方式，颇有些不适。她下意识地替他掖了掖被子，问道：“伤口还疼吗？”

“还行。”

“会留疤吗？”

汪直一哂：“又没伤在脸上，留不留都无所谓。”

沈瓷也笑起来，目光落在他略显病态的脸上。皮肤苍白，眼睛却明亮。暖橘色的灯光映在他如玉的脸庞上，浓密的睫毛垂下来，眸光半遮半掩。

相由心生。沈瓷心想，就算外面把汪直传得多么奸邪谄媚、工于心计，但她仍然相信，他是个率直锐利的人，只是不懂得圆滑而已。他权势不小，却多次救她于危难，如今身受重伤，又点名让她来看望，可见是真把她放在了心上。既然如此，她也应真心相待，视她作挚友。

“汪大人受伤期间，若是无聊想要同我说说话，尽管找我来便是，不必客气。”沈瓷微笑。

“你平日里忙着制瓷，瓷窑有瓷窑的规矩，又关乎万贵妃的需求，我怎能想找就找。”汪直只客套了一句，心头的真面目便露了出来，“要不然，你就有假时过来吧。王越在隔壁也备了客房，这两日你就待在这儿别走了。”

“可是……”

汪直盯着她看：“刚刚你说什么来着？”

沈瓷怔了怔，想到自己方才刚说随时可以找她，刚出口两字的话便噎住了。她想了想，汪直昨日刚受伤，这两日正是最难熬的时期，王越走了，想寻个顺心的人照顾也是不容易。终归只是两日而已，小王爷那边日子还长，也不急在这么一时。

沈瓷浅浅一笑，改口道：“可是，您也知道我同别人有约在先，得先去说一声才好。”

汪直“嗯”了一声：“这个，让王越去安排就好。”他对沈瓷笑笑，心里想的却是，还想让我告诉朱见濂，做梦去吧。

暗黑色的天幕下，朱见濂立于院中，缄默不语。

几株老树的虬枝上，已长有未放的花苞，只可惜空气中寒意阵阵，冻得花苞惴惴发颤。

初次计划失败了，便注定今后会更加困难。

考虑到上次妖狐夜出时，王越与汪直一同出现，他还特意选了王越入宫的时机。只是没想到汪直专门给他留了口信，在最后时刻把他的人挡了回去。

只一个差池，如今，汪直身边的警戒加强了，妖狐夜出案件的契机消失了。唯一的好消息，只不过是王越明日将远离京城而已。

而刚刚传来消息，声称在瓷窑做工的沈瓷，其实竟是跑去照顾汪直……

如同背负着沉重的枷锁，朱见濂在暗夜中踽踽独行。他握紧了拳头，又慢慢松开，认清自己手中其实空无一物。

马宁从他身后走来，低声问：“要不要我派人去把沈姑娘叫回来？”

“不用了。”朱见濂定定地望着眼前枯木，轻声道，“原本我让她留在驿站，便是不希望她搅进这些纷争，是我低估了汪直的偏执，居然直接到驿站来抢人。以如今的情形看来，我是没有办法避免她蹚入这浑水了，只能收敛一些，让她不要起疑。”

马宁迟疑地问：“您的意思是说，沈姑娘如今已经觉察到您对汪直的仇意？”

朱见濂伸手折下眼前枝杈，冷笑道：“她向来闷着声不爱多说，却是个心里有主意的人。她如今必定是觉察到了，只不过以为我是吃醋，探究不到更深的原因。若是我再执意强求，她未必不会往更深处想。”

马宁点头赞同，脱口而出：“确实，在我们旁人看来，汪直不过是一个宦者，他从前随侍万贵妃的时候，就是皇上也放心得下。再加上，他对沈姑娘的确有恩，您要是拦得太过火，确实容易令人怀疑。”

朱见濂轻嗤一声：“宦者本是弊处，怎么如今被你说起来，反倒成了我不得大动干戈的借口？”

马宁意识到自己方才失言，半晌没说话。

“让他们两人维持交往的关键，不在于我没有脸去拦，而是情势所需。如今，皇上不让汪直再查妖狐夜出的案子，我们已失去了一条线索。让沈瓷同汪直保持联系，也是无奈之法，不过倒是能由此获得更多汪直的消息。”

“那……您是要将事情的缘由告诉沈姑娘吗？”

朱见濂摇首：“不，就让她什么都不知道，这样最好。”

马宁微有震动，不禁感慨道：“谁又能想到，京城那么多人，偏偏是汪直同沈姑娘走得近。若是当初她没离开淮王府，便没有如今这些事了。”

朱见濂眸射星光，遥望着深远无尽的夜穹：“时也，命也。世事无常，既然走到这一步，便不需做其余虚妄的假设了。”

他沉吟良久，似在喃喃自语，叹息深远、无奈：“只是，小瓷片儿，本不想将你牵扯进来的……但如今，是不得已了。”

卫朝夕这两日闷得发慌。

原本她只是想来京城随便玩玩，却没想到这一趟出乎意料地久。先是因为皇上公务繁忙，推迟了觐见的时间。如今更是因为淮王受伤，将归期延迟了整整两个月。

她这人平日总是大大咧咧，但耗到此时，也免不了焦躁起来。更何况，她在京城不能跑得太远，在有限的范围内，除了不让女人进的醉香楼之外，其他好玩的好吃的基本都已经被她试了个遍。

她想回江西，又不敢自己离开，只得百无聊赖地等在驿站，同时慢慢飘出一个念头——她要去醉香楼。

卫朝夕本想等沈瓷这次到驿站，两个人再乔装一起去，可沈瓷没来，她便把主意打在了杨福身上。

又或者，沈瓷的缺席正合她的心意，让她终于有了一个寻找杨福的理由。

黄昏时分，卫朝夕还像往常一样在院子里散步，走着走着，便出了驿站。她挑了远路，七拐八弯才到了杨福的住所。手指颤抖地敲了敲门，退后一步站得笔直，好让里面的人看清楚。过了一会儿，杨福把门拉开一条缝，她猫着腰缩了进去。

几日不见，她又觉得杨福有了些变化，多了一种箭在弦上、随时可发的紧绷感。卫朝夕以为他开口第一句该是“你怎么来了”，但是没有，杨福这次没有一点儿不耐烦，简简单单说了一个字：“坐。”

卫朝夕坐在那略微摇晃的小木凳上，觉得紧张，拿起桌上的苹果啃了一口，自己先招了：“我这次来，是，是想同你一起去醉香楼……”

杨福把刚含进嘴里的一口茶喷在了桌上：“你知道那是什么地方吗？”

“知道啊。”

“知道你还让我同你去？”

卫朝夕挠挠脑袋：“我也就是想去见识一下，生平还没去过青楼呢。”

杨福苦笑：“那干吗找我啊？你不知道我不能随便出去吗？还是让朱见濂随便拨个侍卫陪你去吧，一样的。”

“那不一样，我跟那些人不熟，没劲。”卫朝夕说完，觉得自己与杨福似乎也没熟到哪儿去，又矜持道，“原本我是想让沈瓷陪我一起去的，她近日忙碌，我这才退而求其次找了你。”

杨福觉得这名字有些耳熟：“沈瓷是谁？”

“我的好朋友啊，从小一块儿长大的，如今也在京城，几天前还来过驿站。”

“是不是打扮成一个宦官模样？”杨福本就想找卫朝夕打探那日被汪直强行带走的人是谁，此刻听她主动提及，不由得加以试探。

“你知道呀？”卫朝夕拍着手惊喜道，“她看起来是个宦官，其实是个实打实的女子。你别说，她的容貌清秀干净，扮成宦官还挺像，说不定这样混进醉香楼，别人还以为是个白面软书生呢。”

杨福心中震动非常，再次确认：“是不是西厂提督前几日从驿站强行带走的那个？”

“我当时没见着，只听说是有这么个事。”卫朝夕见话题越绕越远，推了推杨福的胳膊，“话说回来，你陪不陪我去醉香楼呀？”

杨福却似没有听到，只是问：“你同沈瓷好到什么程度？”

卫朝夕想了想：“有福同享，有难同当。若是她有危险，我一定去救。”

“那若是你有危险呢？”

卫朝夕觉得他这问题有点儿怪，皱着眉头道：“她对我，当然也是一样的啊。哎，你管这些干吗，一句话，到底去不去？”

杨福沉吟片刻，抬起头扫了她一眼：“你就这个样子去醉香楼？”

卫朝夕听他口气松动，惊喜道：“当然不是了，我们俩都要乔装打扮，贴个胡子，涂点儿泥巴，再穿得风流倜傥些，不会让人认出来的。”

“涂泥巴就算了，涂完以后，你也别想风流倜傥了。”杨福自从知道自己同汪直长得相似后，便学习了易容之术，骗过普通人还是可以的。他端起茶喝了一口：“乔装的事，你就别掺和了，交给我。”

卫朝夕眼中泛着水亮的光彩，拍手称庆：“你这是答应了？”

“嗯，不过要等两天，我需要准备一下。”杨福朝她撑开一个笑容，这笑容带点儿生硬，也带点儿愧疚。但卫朝夕此时只沉溺在喜悦中，丝毫没有觉察。

王越出发去了山西大同。汪直伤口未愈不宜颠簸，仍留在将军府。同时留在将军府的，还有皇上差来的西厂高手。

汪直在外跑惯了，乍一停下来，有诸多不习惯。但他亦享受这种闲适，时不时同沈瓷说会儿话，竟颇有些偷得浮生半日闲的趣味。