宫殿中飘浮着淡淡的安神香气，本是令人心平气和的味道，汪直却久久难以平静。身旁，沈瓷的脸上喜色正浓，向他投来感激的目光。这目光令他周身渐暖，但念及此后别离，又好似雪虐风饕。一时间，他不知心中该是苦是甜，是悲是喜，是怨是恨，是惊是痛……只觉胸口疼得厉害，万般煎熬却又无可奈何。

皇上看着汪直的神色，不由得关切地问：“是胸口的伤又疼了吗？”

别的理由搪塞不过去，汪直只好回答：“是。”

“那就别在这儿强撑着了，快回去好好休养，朕还指着你替朕做事呢，身体可不能垮。”

“谢皇上！”汪直没精打采地说了一句，与沈瓷一同告退。两人走至门口，正有一内侍匆忙入殿，禀道：“皇上，东厂厂公尚铭称有要事相报，与妖狐夜出一案有关。”

沈瓷已走出殿门，隐约听了这句话，不由得顿住脚步，扯了扯汪直的袖子，提醒他道：“听到了吗？东厂说妖狐夜出的案子查到了，你之前查了那么久，要不要听一听？”

汪直全无心情：“不想听。”

沈瓷方才一直沉浸在大喜过望的兴奋中，本以为汪直亦有欣慰，眼下才发觉并非如此。她敛了声，知趣地不再言语。

再度坐上马车，气氛已与来时不一样。汪直不说为何，沈瓷也拿不准缘由。隐隐地，她感觉已猜中了汪直的心思，却又觉得不太可能，很快将想法推翻，只当他是身体不适。

“汪大人，多谢！”沈瓷思虑再三，虽觉眼前氛围不太适宜，仍忍不住说了出来。她是真的感激，从相识到如今，虽不过短短数月，但她已将他视作挚友，如亲人般熨帖。

汪直的掌心被指甲掐出印子，隐隐作痛，慢慢地松开来，良久才问道：“接下来一个月，你打算怎么办？”

距离沈瓷赴任还有一个月的时间，本不需要继续待在瓷窑，可若让她全然闲下来，又觉得无趣。她对斗彩瓷还有一些尚未实施的想法，想要乘胜再试，可忆起小王爷之前的反对，又有些犹豫。

“我还没想好，看情况吧。”

汪直看着沈瓷紧蹙的眉头，难得读懂了她心中所思，顿觉干涩难语：“现在你去哪儿？”

“驿站”两个字已经滑到沈瓷的嘴边，又鬼使神差地被吞了回去，转而答道：“瓷窑。”又补充道，“先送你回去休息。”

“好。”汪直亦不推托，揣着手靠坐着闭目养神。到了府邸后，他先下了马车，待听见身后嗒嗒远去的马蹄声时，才转过身，凝望着远去的马车，自嘲一笑，喃喃道，“是顾及我的感受，才说要去瓷窑的吧。现在我先下了马车，你又会去哪里呢？”

汪直离开后，沈瓷叫车夫调转了方向，将目的地改为驿站。

纵然汪直和朱见濂没有明说，但显而易见，这两人互相都看不惯。若不是因为知道朱见濂以前从未来过京城，沈瓷都会怀疑这两人有未解之仇。于是，她尽量避开在他们面前提及对方的名字。

到了驿站，朱见濂正立于书房，见沈瓷进来，目光一闪道：“回来了？”

他走近她，把手搭在她的肩上。那样的眉，那样的眼，浓深如墨，俊逸依旧，可眼下挂着两片青黑，显然休息得不太好。

沈瓷将他的手从肩膀上拿下来，握在自己手心，有意让他开心，温柔道：“小王爷，我有个好消息想告诉你。”

“刚好，我也有一个消息要告诉你。”朱见濂说。

沈瓷一愣：“那你先讲。”

朱见濂凝视她片刻，轻吸一口气，慢慢道：“卫朝夕，被东厂的人抓走了。”顿了顿，用手指揉了揉额角，补上一句，“同妖狐夜出的案子有关。”

“朝夕怎么会同妖狐夜出案扯上关系？”沈瓷诧异不已。

朱见濂沉吟片刻，他也拿不准是因为自己在伪造案件中有所疏漏，还是因为别的。按理说，若是留下了线索，当初汪直受伤时就能发现，为何拖到了，现在还莫名其妙地与卫朝夕扯上了关系。

沈瓷见他皱眉不语，料想他也不知原委，转而问道：“可打听到什么消息？”

朱见濂道：“她如今被关在东厂单设的地牢里，东厂的人也没说她是主犯，估计是想从她嘴里套出更多消息。”

“他们凭什么说朝夕同妖狐夜出案有关？”

“她昨晚去了醉香楼，东厂派人去搜查大盗，恰好看见她怀里抱了个包裹，打开一看，里面有传说中狐妖的装束，以及一瓶无影红。”

沈瓷皱眉道：“无影红乃西域奇毒，刚研制出不久，怎么随随便便一队搜捕的人就能判断出来？”

“此事确实疑点重重。卫朝夕坚持说，那包裹是一个绿衣女子在混乱中硬塞给她的，也确实有证人称她进入醉香楼时什么都没带，可这并不能证明她与此案无关。更何况……”朱见濂停顿片刻，皱了皱眉头。

“更何况什么？”

“更何况，她好端端一个女子，扮成男装去逛青楼，本就不是寻常之事。东厂的人说，那易容之术有模有样，并不似初学。”

“易容之术？”沈瓷稍作犹疑，又立刻果决道，“朝夕不可能去做这样大的案子，我了解她。她心地单纯善良，在京城又没有仇家，必定是被人挑中了栽赃陷害的。”

朱见濂未予置评，只叹道：“我所打听到的，就只有刚才说的这些。除此以外的细节，也无从得知了。”

“那现在怎么办？”沈瓷目光黯淡，眼皮跳个不停，“朝夕从小没吃过苦，凡事都有她爹护着，怎能经受得住地牢里的环境，若是再受刑，怕是顶不住的……”她越想越心惊，抬起头看着朱见濂，“小王爷可有法子帮她？”

“你也知道，卫朝夕是我从江西带过来的。她一被抓进去，我和父王是主犯的概率最大。此刻我若出手，局势恐怕会更加不利。”

“那……那现在怎么办？不能放着朝夕不管啊。”沈瓷急得在房间里来回踱步，突然顿住脚，脑中电光石火般地闪过一个人。她抬眼看了看小王爷，没敢说出口。

朱见濂将她的动作收入眸中，淡淡道：“我想过一个办法，但是，听不听在你。”

“小王爷请说。”

朱见濂看着沈瓷的眼睛说：“这个案子，之前不是汪直在负责吗？他还因此受过伤，你找他来帮这个忙，是再合适不过的了。”

沈瓷身体顿时一紧，愕然看向他，一时间怀疑是自己听错了。她的确会去找汪直求救，但由小王爷主动提出，着实让她觉得惊讶。

沈瓷煎熬无比，一时间分不清他说的是真是假，嗫嚅道：“可是现在，这案子已经归东厂管了。”

“这没关系，交到东厂手里面还没几天呢。西厂之前出动了诸多人力物力办这件差事，最后得到的线索都交给了东厂，让对方坐收渔利，心有不甘是正常的，再留下几个人继续追踪，也符合情理。”朱见濂面无表情，话说得不冷不热。

沈瓷虽琢磨不透他的用意，话却是听进去了：“小王爷的意思是，让汪直谎称卫朝夕是西厂的人，手中握着的是西厂找到的线索？”

朱见濂坐下，低头喝了一口茶。

沈瓷思索须臾，脸上掠过了一抹为难之色：“不行，汪直不会做这样的事。他查案向来雷厉风行，即使重金贿赂他，他也不手软。对朝中重要官员如此，对朝夕这样名不见经传的小女子更不会例外。何况……朝夕如今是东厂在妖狐夜出案发生后抓到的唯一嫌犯，嫌疑的确不小。”

朱见濂冷冷一笑：“你倒是真了解他。”

沈瓷一愣，不自觉咬了咬下唇：“只是在宫中待了一阵，多多少少听过一些。”

朱见濂未再追问，只道：“我说过，我不过提出一个想法，听不听，在你。”

沈瓷抬眼看了看他，犹豫着没说话。

朱见濂面色平静，心底却是波涛翻滚。用脚指头想也知道，此事牵扯到妖狐夜出案，沈瓷绝对会去找汪直帮忙。与其毫无成效地阻拦，不如加以引导。

汪直的行事风格，汪直的偏执与狂傲，朱见濂也是知道的，正因为知道，所以这说客，只能是沈瓷。一来，这的确是目前快速救出卫朝夕的唯一方法；二来，也可以明确知道，沈瓷到底在汪直心中处于何种地位，又抱着何种心思；最重要的是，汪直若是真的如此作为，就算凭着皇上的信赖成功救出了卫朝夕，也必会因此引得皇上不满，届时必会放松对汪直的保护，或是有所疏离，他动起手来也能更容易。

沈瓷沉默良久，想着尚在地牢的朝夕，最终还是点点头：“好，我去试试……但我的话，他未必会听。”

朱见濂放下茶盏，似笑非笑：“反正我的话，他是肯定不会听的。”他侧过脸看着沈瓷，问道，“对了，你方才想要告诉我的好消息，是什么？”

沈瓷已全然没有了之前的兴致，平淡道：“我可以回御器厂了，这段时间也不用一直待在梁太傅的瓷窑。原本想问你能不能允许我在瓷窑再待些时日，不过现在朝夕出了事，我也没这个心思了。”

“皇上收回之前的成命了？”朱见濂问。

“没有，但是我将以宦官的身份，重新回到御器厂，任督陶官。”

宦官的身份……朱见濂冷笑了一声，她不说他也知道，汪直在这其中必定起到了推波助澜的作用，否则，皇上不可能将督陶官任命给一个默默无闻的宦官。只是，助沈瓷回到江西，汪直真舍得吗？朱见濂再次对汪直的心思产生了怀疑。

“你还是要回御器厂。”朱见濂停下纷乱的思绪，轻叹一声，“本想让你同我一道回鄱阳的，如今看来，恐怕是不行了。”

“之前小王爷说的，是与您一道回江西……”沈瓷轻声道，“景德镇离鄱阳不远，又是淮王的封地，小王爷若是不嫌弃我，见面是不难的。”

朱见濂的手指拂过她的发：“怎会嫌弃？来日方长。”

朱见濂替她高兴，又心下黯然，眼下的局面并不是他为她促成的，反而是他的杀母仇人之功。这异样的情绪拨弄着他的心弦，朱见濂稍稍顺了顺胸口的气，心中暗道：待今后她身在景德镇，便是在饶州的管辖范围内，那时，自己必定保她周全，容不得他人为她牵线搭桥。

只是眼下，他还有事要做，诸多迫不得已。只得将此念头，暂且埋在内心深处。

沈瓷的心思早已不在这上面，蹙眉叹道：“这些以后再论，如今，我只希望朝夕能早日出来，能同我们一起回到江西……”

朱见濂道：“她是我带到京城来的，若是有失，我也有责任。”

沈瓷心里着急，念及如今在地牢里的卫朝夕，再也站不住：“那我先去汪直那里问问，早些去问，早些放心。行吗？”

如同针一般细密的痛刺在朱见濂的脊背，他脸上没有表情，心里长叹一声，微不可见地点点头。

汪直褪去上衣，解了胸口的绷带，伤口已有些许开裂，疼痛丝丝入骨。

侍婢替他重新上了药，将绷带一圈一圈缠好。做完这些，又端来了热汤，汪直喝了几口，只觉心中异常疲惫，挥手让她们下去，和衣躺在床榻上，闭上了眼。

他头脑浑浑噩噩的，睡得并不踏实，模糊中忆起今日宫中状况，心里愈发觉得烦躁。开裂的伤口疼如火灼，即使他乏得全身都脱了力，也睡得不安生。

迷糊中，他感到有人在他身上轻轻搭了层被子，周身暖和了一些，模模糊糊地听见身边人在问：“这是怎么了？”

这听起来，竟像是沈瓷的声音。他心中默念，慢慢撑开沉重的眼皮，从透出的眼缝里一点一点去看。

沈瓷仍穿着之前那身衣服，因为冒风奔来，她两只手互相揣在袖子里，肩膀微微收拢。

汪直见真的是她，一下子清醒过来，问：“你不是去驿站了吗？怎么到这儿来了？”

沈瓷心头一惊，方才离开时，她只说要回瓷窑，原来，他已经料到。

一旁侍婢答道：“方才沈公公在外面说有急事要见您，因为您准许他在府中来去自由，我便将他引了过来。”

汪直微有失落，他差点以为沈瓷是为了看他才过来，原来是有别的事。他了然地点点头，转头看向沈瓷：“什么急事？”

沈瓷张了张口，身体如同定住了一般，忍不住改口先问：“你现在身体感觉怎么样？是不是恢复得不太好？”

“伤口重新包扎了一下，没什么。”汪直笑了一下，“你总不会是为了问我这个问题专程过来的吧？”

沈瓷眼睫下垂，弧度小巧的下巴向里微收，并无唉声叹气，却在默默无言中浮现出一种直击人心的愁楚。汪直挥了挥手，命其余人尽数退下。待房中只余下他们两人时，沈瓷沉默了一会儿，才轻声开口：“汪大人可还记得，我曾经同您提过我家的事……我父亲爱瓷如痴，曾经有一座小瓷窑……”

汪直愣了一下，颔首道：“记得的。”

“那天光顾着说自己，有些话没有讲全。其实我们在景德镇的那座瓷窑，并不是我们自己的，而是从卫家租借的。卫家的卫朝夕小姐是我从小到大最好的朋友，正是因为她，她爹才将瓷窑租给了我们，有时候付不上租金，也是她帮着应付。”

汪直静静听着，没插话。

“我遭遇意外离开景德镇，再回来时，许多人都已经忘记了我，唯有朝夕依旧待我如初，时时惦念。因此，如果她遇到了危险，我不可能袖手旁观。”

汪直听明白了一点，他不喜欢打哑谜，径直问道：“你来找我，是因为你的朋友卫朝夕遇到了危险？”

沈瓷的视线在汪直脸上逡巡片刻，认真地点了点头。

“她怎么了？”

沈瓷喉咙动了动：“不知汪大人有没有印象，今日我们从万贵妃宫殿出来时，东厂的尚铭正准备向皇上禀报妖狐夜出案的新进展……大概这新进展，便是因为我的朋友。”

“她同妖狐夜出的案子有关？”汪直凝目看了沈瓷片刻，直言道，“妖狐夜出是近年来最大的案子了。不仅是连环惨案，还涉及鬼怪之说，扰乱民心，有损圣威，是皇上亲自下令审理的民间案件。但凡涉案者，不可轻赦。”

沈瓷听他此言，心中不免一沉：“你说的，我都清楚。”她飞快地抬袖拭目，眸中残留盈盈水光，看向汪直，“可是，朝夕是无辜的，她初次来京，性情天真，没有动机，也没有能力牵涉其中。”她心中焦灼，赶紧将从小王爷那里打听到的消息一一告诉汪直，并将其中疑点剖析给他。

汪直默默听了一阵，最初只考虑其中的疑点，但听着听着，渐渐觉得不对劲起来。若只是抓捕当时的场面，沈瓷打听打听，的确能知道。但其余更加隐秘的消息：卫朝夕关押的位置、易容的程度、牢中的证词，沈瓷是怎么知道的？这些是谁告诉她的？

不须做更多思考，汪直立刻明白过来。只是，朱见濂为何把这些主动告诉了沈瓷？自己与他，如此清清楚楚地互相讨厌，他明知道放出这些消息沈瓷必定会来找自己，又为何放任她如此？真的只是为了救卫朝夕吗？

甚至……沈瓷来找他，到底是她自己的主意，还是朱见濂的主意？

“汪大人？”沈瓷见汪直听得愣了神，轻唤他一声。

汪直用手掌抹了把脸：“我听着的。”他面色微寒，微一皱眉，定定看向沈瓷，“为什么想到来找我？你知道的，我与东厂势不两立，若要我直接去找他们讨人，不仅捞不出你的朋友，或许还会让她在牢中遭受更多皮肉之苦。”

“我知道，可是我在京城认识的人不多，除了你，再没有别人能帮朝夕……”她抿紧嘴角，颤抖道，“还有，帮我……”

汪直似有所触动，看了看沈瓷，又仰面向天，眉间添了两道淡淡的皱纹：“这个案子，如今已被东厂全权接手，与我无关了。”

沈瓷脸色哀戚，焦急之中伸出手，将汪直的双手牢牢握住：“可是，以前是西厂负责探查的，不是吗？”

“那是在我受伤之前了。”

“这样大的案子，交接起来必定烦琐，余下几个西厂的人继续追查，不算奇怪吧？”

汪直慢慢抬起眼打量着她：“你这是想让我怎么做？”

沈瓷张了张嘴，小王爷给她指出的路就在喉尖，她却突然间迟疑了。她沉下气，仔细想了片刻，隐隐觉得其中有她未意识到的蹊跷之处，可她想不出，拨不开，情急之下吞住话头，只低声道：“不是我想让汪大人如何做，而是走投无路没有办法，不知汪大人能够怎么做……”

汪直眼角挑起，配上轩眉凤目，不免显出了些许怆然冷意：“你方才不都给我指了要怎么做吗？交接不过几日时间，你想让我说，你的朋友其实是替西厂做事的，是西厂在宫外发展的情报网的一员，你是这个意思，对吗？”

沈瓷垂下长长的羽睫，忍下喉间腥甜滋味，无言默认。

汪直的眼前似乎是她，又时不时浮现出朱见濂那张脸，侧过脸去，叹道：“你只看到我平日的模样，却不知我如何行事。我是怎样的人呢？其实民间的那些传言，还是有理有据的。从前，我在宫中替万贵妃做事，如今在西厂给皇上办事，不错过任何漏网之鱼是我的职责所在。我不会无缘无故抓人，但是，我宁可抓错，也绝不放过。”

“汪大人……”沈瓷轻声叫住他，微带颤抖。

汪直定住，收回目光看着她。

两人对视，四周的空气沉淀下来，方才剑拔弩张的氛围渐渐坍塌。汪直在这宁谧中渐渐平静，攥紧的手慢慢松开来。

沈瓷克制着音调，尽力平静道：“我不是来强求你做这件事，只是希望你能考虑考虑。你……原本就有拒绝我的权利。现在我明白了。”

沈瓷的脸上泪有残痕，窗格外的光线渗透进来，映在她的脸颊上，晶亮亮的，晃得汪直眼睛发疼。他突然有些后悔，无论那人的心思是什么，但眼下的情况，沈瓷的确是走投无路才找上了自己，淮王世子就算如何阻拦，也是挡不住她的……或许事情原本并没有弯弯绕绕，沈瓷只不过是真心想救她的朋友，仅此而已……

他心软了，伸出手，这次终于没再收回，头一次替沈瓷轻轻拭去残留的泪水，沉默片刻，慢慢说：“这件事，我会再想想。”

他如此说，便是有希望。沈瓷顿时醒了神，一把抹去脸上的泪水，这突如其来的惊喜让她一时不知该如何堆砌赞誉之辞，只是不停重复道：“谢谢，汪大人，真的真的太感激了……”

“我需要的不是你的感谢。”汪直微微别过头，咽下了后半句话：我需要的是你。

沈瓷走后，汪直一个人立在窗边，望着渐次暗下的天色，只觉心境凄惶。窗外夕阳横斜，本就稀薄的光线，正一寸一寸短去……

沈瓷回到驿站，小王爷还等在书房，见她进来，搁下笔问：“他怎么说？”

“他说考虑一下。”

“嗯。”朱见濂淡淡应了一声。

沈瓷见他神色淡然，迟疑片刻，还是忍不住问：“朝夕从小生活在景德镇，他如果真要把朝夕归成西厂的人，该怎么说呢？皇上若是不信，会不会反而责罚他……”

朱见濂的心重重一跳，她对汪直越关心，他便越觉心痛，好似牵扯到了某根神经，在身体深处隐隐生痛。

他站起身，走近沈瓷，低低问道：“你是不是一定要救卫朝夕？”

沈瓷肯定地点头：“必须救啊。”

“那除了去找汪直以外，你还有别的方法吗？”

“……没有。”

“那既然如此，你还在想什么呢？”朱见濂说，“安安心心地等着吧，既然你只能这么做，又何必东想西想。”他弯下身，亲亲她的额头，“今日你奔波累了，屋子都收拾好了，早些休息吧。”

沈瓷愣了愣，最终还是被他说服：“是，我也没别的办法了……”

朱见濂送她回了房间，侍婢照朱见濂的吩咐，早已替她备好沐浴的热水。在氤氲升起的水汽中，沈瓷闻到了一股淡淡的药味，那是汪直房中的味道。身置其中时并未在意，现下不禁微微迟滞，静下来再嗅了嗅，有些苦，有些涩。

“你说什么？”皇上提高了音调，圆目瞪着汪直，“你是要告诉朕，这个被东厂关起来的犯人，是你西厂的人？”

“是。”汪直眉心一跳，颔首道，“妖狐夜出的案子，交接得太急，卫朝夕当时还未得知消息，只一心查案，没想到被尚铭的属下误抓了。”

皇上扁了扁嘴，吩咐身边内侍：“去查查，这个人在不在西厂的名册里。”

汪直立刻拦下：“不用去了，她并未被记载在名册中。”

“那你凭什么说她是替西厂办事的？”皇上目露怀疑。

汪直沉下一口气：“皇上可还记得，三年前江西都指挥使儿子刘晔一案？”

“自然记得。”皇上点点头。

这刘晔虽然自己是个小官，但其祖父威望甚高。三年前，他在江西戕害了数条人命，可刘家在江西势力不小，当地官府不敢审理，直到有官员悄悄将案情直接上奏到了京师。

在朝廷进行专案调查时，主犯刘晔却带着大量金银潜入京城，大肆行贿，疏通关系，就连当时朝廷派去江西探查的刑部主事，也被重金买通。

这本来不关汪直什么事，但是，坏就坏在刘晔将汪直也列入了行贿名单。汪直不收贿赂，听了这事直接把刘晔关入西厂大牢，连番行刑审问，亲自探查，甚至将朝中诸多受贿的重臣也牵扯出来。

“卫朝夕，便是在那时为西厂所用。”汪直说，“皇上您知道，西厂的特务网渗透京城内外，并非只有登记在册的西厂人员。卫朝夕是女子，女子便有女子的用处。在刘晔一案中，她正是利用女子的身份潜入青楼，从受贿的歌伎口中套出了关键性证据，因此这回她来到京城，我也吩咐她暗中探查。只不过案件交给东厂后，还没来得及特意通知她罢了。”

汪直向来的行事风格，皇上是清楚的。当初刘晔一案，牵扯到众多重臣，老道的查案人都知道适可而止，但汪直偏不，他用重刑对刘晔逼供，但凡扯上些关系的官员，统统提来审查。宁愿抓错，绝不放过。

当今皇上是个追求舒适的主儿，童年的经历使他的性格较为弱势内敛。因此，有汪直替他处理这些朝中官员，他是宽心的。但此案非同小可，汪直此番言语看似顺理成章，却依然没有实质性的证据。顿了顿，皇上转过头，向身边内侍道：“去，把东厂尚铭给我叫过来。”

尚铭对于皇上的召见早有准备，此刻得到消息，嘴角掠过一抹阴鸷的笑意。他赶入殿内，还不待虚与委蛇，便听皇上劈头问道：“你们东厂抓住的那个人，现在何处？”

“回皇上，关押在东厂的地牢内。”

皇上瞥了一眼侧立在旁的汪直，问尚铭道：“可有审问？她如何说的？”

“她坚称自己是被人栽赃陷害，也不承认她同妖狐夜出的案子有任何关联。不过，此案非同小可，她一旦承认，便是死罪难逃，一口咬定自己是被陷害的，也是常理。”尚铭眼中闪过一丝寒光，他虽不知汪直用什么理由去说服了皇上，但既然他如今能站在这里，尚铭此举最重要的目的，也就达到了。

皇上皱了皱眉头：“她没有提及自己同西厂的关系？”

尚铭一副恭谨模样，肯定地答道：“完全没有。”他瞟了汪直一眼，“莫非此人还同汪公公有关系？”

皇上也将目光转向了汪直，无声质询。

汪直的头皮硬了硬，没理尚铭，上前一步致礼道：“皇上，西厂与东厂素来势不两立，卫朝夕既然知道自己被关在了东厂的大牢，自然不会傻到主动交代她与西厂的关系。”他扬了扬眉，嘴角狠狠地一抿，“到时候，若是因着东西厂的恩怨无辜受牵连，她恐怕会比现在更不好过。”

他口无遮拦，根本不介意在皇上面前表明与东厂的不和，场面上的话都不愿说。

“一派胡言！”尚铭眸中荡过一丝凶意，“汪公公是把东厂当作西厂了吗？汪公公的酷刑可谓花样百出，直教人生不如死。但你大可以去问问关在东厂狱中的卫朝夕，可曾受过刑法逼迫？”

汪直冷哼一声：“那是你们还没来得及用。”

“汪大人这是以己度人。”

“我是奉皇上的旨意，没空儿来度你。”

“可汪大人今天不是为了皇上的旨意来的吧？听你方才的意思，是想将重案的疑犯从东厂的大牢中捞出来？”

汪直咬牙道：“她是无辜的。”

尚铭笑了笑：“你有何证据？”

“那敢问尚公公，您的下属抓捕卫朝夕时，凭什么认定她同妖狐夜出的案子有关？”

“她带着妖狐的衣装，更重要的是，还带着无影红的毒药。说来，这种毒药还是汪大人之前查出来的呢。”

“这毒药没几个人能辨认得出，尚公公几个普通的手下怎么一眼就确定了？”

尚铭面无表情，答道：“瓶上标记得很清楚，就是无影红。我们先抓了人，之后又请深谙西域毒物的医师鉴定过，没有错。”

汪直闻言，霍然抬头道：“请皇上细想，为什么药瓶上会明明白白写着‘无影红’三个字？若是真的用毒者，会把毒名标在药瓶上吗？只有害怕不小心拿混了或者误用了，才会特意如此吧。她手中的衣物和毒药，想必都是事先收集好的证据，并非真正的犯案之人。”

尚铭微微一愣，当初策划之时，他考虑到辨识无影红的难度，才故意在瓶上做了标记，没想到此时反倒成了汪直反攻的利器。但他很快一笑置之，反正目的已经达到，是否要同汪直争出胜负，并不重要。

皇上听这二人针锋相对，早已心闷烦躁，见汪直所述还算有理，赶紧摆了摆手道：“行了行了，都别说了。既然汪直称嫌犯有所隐瞒是因为身在东厂，这样吧，汪直你亲自去一趟，她若真是西厂的人，看见你来，自然明白应该说实话。届时若与你所言相符，便让尚铭放人吧。”

说罢，皇上闭上了眼，手指一圈圈揉着额头，似已万分疲惫。汪直和尚铭都对这种方式较为满意，见皇上倦怠，便不再多言，领过旨意退到殿外。

尚铭被皇上召见之后，汪直安插在东厂大牢的内线即刻行动起来，将汪直交代的事项转述给卫朝夕。

卫朝夕听全了，记住了，待内线离开后，心里却纳罕起来。她凭什么要这么说啊？这西厂怎么跟自己扯上了关系？这番话，到底会帮到自己，还是害了自己？

卫朝夕躲在角落，身体缩成一个小小的团，不知该相信还是不相信。她有时想着美味佳肴，有时想着远在景德镇的爹爹，但绕来绕去，脑海中最后总会浮现出杨福那张看不清表情的脸。

那日她在醉香楼被带走，回头一瞥，他就站在远处，不声不响，静静凝望。视线碰撞的瞬间，卫朝夕清楚地听见了心脏破碎的声音。杨福的平静出乎她的意料，仿佛两人毫无干系。她甚至怀疑，杨福破天荒地陪她外出，是不是对这一切早有预料？

她越想越悲伤，忍不住抱着膝盖啜泣起来。在景德镇，有爹爹纵容她，可到了京城，谁都不能相信，谁都无从依靠……

她决定拒绝相信西厂的内线，继续坚持自己最初的说法。

然而，在牢门被推开时，她立刻改变了立场。

她看到了杨福。

模样还是从前的模样，但不知怎的，气场却与从前大相径庭。那点憨憨的气息不见了，取而代之的是一种狂傲。眼睛斜着上扬，一双凤目轩然。

此外……似乎比平日里更高了一些。

卫朝夕以为的杨福，正是与尚铭一同来到地牢的汪直。她激动万分，只觉自己死寂的心跳又怦然复苏，自动忽略掉气场和身高的差异，将来人牢牢认成她心中的那个人。

她想，原来方才内线说要来救她的人是杨福，原来他当时的冷眼旁观并不是置身事外，而是早就想好了救她的法子……

一时间，卫朝夕几乎快被幸福冲昏了头脑，她朝汪直看去，温热的脸紧紧贴在冰冷的栅栏上，巴望着，期待着。

汪直神色冷然，朝前走了两步，料想不久前内线已经同卫朝夕说得很清楚，淡淡开口道：“我来了，你不必再畏惧东厂，一会儿只管说实话，懂了吗？”

卫朝夕小鸡啄米般地点头。

尚铭轻哼了一声，召来负责审问卫朝夕的狱卒：“问吧。”

狱卒颔首，看向卫朝夕：“物证俱在，你可认罪？”

卫朝夕平静下来，眼睛骨碌转了一圈，照方才内线教她的话说道：“这些都是西厂查到的证物，我是协助西厂查案的暗桩，何来有罪？”

“你什么时候成了西厂的暗桩？”

“三年前，在江西，查探刘晔一案时。”

…………

狱卒提出的问题，都是之前内线教过卫朝夕的，她人又机灵，加上有“杨福”在一旁，满心动力，对答如流。最后，狱卒实在忍不住，狠狠拍桌道：“你之前可不是这么说的！”

“那是因为，之前我害怕说出自己西厂暗桩的身份，会受到东厂的加害。”卫朝夕顺溜地说出了最后一个答案。

狱卒还要发作，汪直已打断了他的话头：“尚公公，现在事情该盘查的都已经盘查了，还有什么不清楚的吗？”

尚铭对如今的情形早有预料，他本身并不介意汪直把卫朝夕救出去，反正已是无关紧要的人，于是无所谓道：“既然这样，按照皇上的旨意，汪公公自然可以把人带走。”

汪直点头，看了一眼狱中的卫朝夕，吩咐随从将她送回淮王所居的驿站，自己则提步先行，率先离开了东厂大牢。

“喂！”卫朝夕见他离去，情急之下大叫了一声，转念想到杨福的特殊身份，那叫声立刻喑哑下去，又变成了蚊子般的嗡嗡。她双眸流盼，定定地看着那人离开的背影，不知怎的，竟觉得心里有几分不舒服。比起这样气势锐利的背影，她更怀念平日里杨福背部微驼的憨萌模样，带着些厚实的好闻气味，让她感到赏心悦目。

卫朝夕被顺利从东厂大牢接出后，尚铭回到宫中，向皇上禀报情况。

皇上今日已听倦了这事，懒懒地合上眼道：“我知道了，辛苦你了。”

尚铭皱了皱眉，如同随口一语：“也是奇怪了，以前从没见过汪公公袒护嫌犯。就算是西厂的暗桩，也不能完全免除嫌疑，也不知道这人到底同他有什么关系……”

皇上睁开眼，若有所思，又听尚铭自问一般喃喃低语：“汪直是那种看别人可怜就出手相助的人吗？当初后宫那么多无辜女子……”

“你嘀咕什么呢！”皇上打断尚铭的话头，颇有些不悦。这不悦顺带牵连了汪直，引得皇上忍不住联想，汪直最近的确有些过分活跃……他应该明白，审查嫌犯乃是东厂本职，若是查了真没罪，到时候再要人也不迟，这样着急强硬，莫非有什么隐情？

此事与汪直平日的风格颇有出入，纵然平日再受宠爱，此时，皇上心中也不免埋下了一颗怀疑的种子。

事情并没有就此结束。

次日，尚铭撺掇朝中重臣再度弹劾汪直，理由是徇私枉法，妄自尊大，未按流程放掉东厂嫌犯，实属滥用职权。

这类的弹劾，汪直隔三岔五便会遇到一次，他通常左耳朵进右耳朵出，早已经习惯。皇上平日里看得多了，也是见怪不怪。

但是这一次，与往常有些差别。

从前，汪直所做之事虽然行事手法嚣张了些，但归根到底都是皇上或者万贵妃授意，若有朝臣指责，稀里糊涂也就盖过去了。但这次，皇上早已将案子交给了东厂，汪直还横插一手，虽然皇上同意他把人捞出来，但终归在心里打了一个结。

当然，这也不是什么大事。他料想是自己平日对汪直过于宠爱，才使得他如今行事过于狂傲。想了想，总觉应该象征性地罚一罚，以示警戒。斟酌一番，首先将之前派到他身边保护的高手撤去大半，又命汪直在府中幽禁一周，不得外出。

卫朝夕被汪直的下属送回驿站，沈瓷赶忙迎了上去，向汪直的下属千恩万谢，承诺改日必定登门道谢，又转头细致询问卫朝夕是否安好。

朱见濂远远看着，因着卫朝夕的得救松了一口气，但转瞬又冷笑一声，若有所思地进了屋。

这就是汪直的选择，此刻清楚明白地摆在了他面前。朱见濂清楚，对于汪直这样的人来说，让他顶着自身安危为沈瓷撒谎的原因，只有一个。

而这原因，沈瓷知道吗？

一念及此，朱见濂的拳握得愈发用力，牙齿咬得紧紧的。不过，很快他便得到消息，汪直身边的高手被皇上撤去了大半，且被下令幽禁。

要在汪直的地盘动手，就算他是幽禁之身，也不易得手。西厂本就是干特务的机构，难度可想而知。但即便如此，朱见濂还是决定找准时机，伺机行动。