夜色初起，宫灯尽点。寂寂宫墙之中，唯有暗黄的光晕随风晃动，映出飘忽不定的影子。

天空已暗，汪直刚从宫外赶回。他接连奔波数日，纵然平素再精神，也终归有些疲累。方要踏入自己的居处，突然从旁侧闪出一道人影，跪在汪直面前。

汪直认出这是自己指派在沈瓷身边的暗卫，狭长的凤眼微微眯起：“怎么了？”

“汪大人让我暗中照顾沈公公，不过今日，遇到了突发情况，需向您请示。”

昏暗中，汪直俊美而诡异的五官多了几分凝重的味道：“说。”

“今日，画院的画师们都外出采风，午后唯有沈公公独自一人在画室。原本一切无恙，可突然出现了一名男子，并非画院中人，他先是隔着窗户同沈公公对话，不久便进了画室，两个人在里面待了约有一炷香的时间，那男子才偷偷离开。”

汪直陡然升起一股不祥的预感：“是谁？”

“……小的跟着他出了宫，那男子在宫外有人接应，然后便快马加鞭，回到了……淮王下榻的驿站。”

汪直只觉肩膀一硬，身体好似僵住了：“他在画室中同沈公公说了什么？”

“声音很小，听不清。但我透过缝隙朝里看，恰看见此人抱住了沈公公，还，还在沈公公额头上亲了亲……”那人吞了吞口水，犹豫道，“其实，宫中有龙阳之癖，并不罕见。属下的职责本是保护沈公公，也不知此事该不该禀报，无从定夺之下，只能同您请示，如果……”

“闭嘴。”汪直打断他，双手负立，闭上双眼。

遣走了那人，汪直静静地在原地站了良久。他长身玉立，下巴微扬，依旧是往日傲然的姿态。可是一阵风吹到颈背上，竟觉出些许冷意。瑟瑟的寒风如刀锋划过，掀动他白色的衣裾，如有惶然，如有失意。

汪直平静下心绪，正要跨入居处，眼角瞥见沈瓷房中的灯还亮着，不由得掉转方向，信步走了进去。

沈瓷好几日不见他，只知道他正忙着查妖狐夜出的案子，其余一概不了解。汪直也没空儿寻她，此时进来，瞧着她还穿着一身宦官服饰，静静坐在桌前，看着面前一盏幽暗的烛火，怔怔不动，连他入室都没有觉察。

汪直挑挑眉，故意嚣张地咳嗽了两声。

沈瓷身体一颤，平日里她的住处无人擅入，下意识以为是小王爷又来寻她。睁大眼睛回头，瞧见是汪直，不由得吐出一口气。

汪直径直走到她对面，不客气地拉过椅子便坐下：“想什么呢？天这么冷，怎么也不拢个炭火烤烤？”

“没觉着冷。”沈瓷抬眼看看汪直，问，“你是习武之人，不应该受不了这天气啊？”

汪直回眸看向沈瓷，心想，她不冷，恐怕因为心是暖的。这个念头刚一浮出，便想到方才属下同他说的话。沈瓷同淮王世子的关系，汪直早有揣测，可此时揭出，仍觉心头难耐。他的手在空中挥了挥，似要挥去烦躁的思绪，开口道：“我有说自己受不了吗？不过方才在外听见几个宫婢说冷，便多问了你一句。”

沈瓷轻笑：“那就谢您关怀了。”

汪直笑笑，状似无意地问道：“今天做什么了？可有什么好玩的事同我讲讲解解闷？”

“画院能有什么事，每天都一样，不怎么新鲜。”沈瓷淡淡说着，没提朱见濂。

汪直胸口一滞，却朗朗笑了两声：“想来也是。”

“妖狐夜出的案子查得如何了？”

“还没有我解不了的案子，总会有水落石出的一日。”

沈瓷赞同地点点头：“我也相信。”

她说完，目光又落在面前的红烛上，她一面想着今日朱见濂同她说的一字一句，一面琢磨着如何尽快得知万贵妃的态度。稍一恍神，便又分了心。

晚风轻漾，烛光便如水波粼粼晃动，映出沈瓷白皙的脸庞。汪直见她发鬓微松，宦官的帽子有些歪，想要提醒她扶正，却发现沈瓷双目瞪视前方，竟又是出了神，一副心不在焉的模样。

汪直被她的心不在焉惹得意兴阑珊，真觉天气有些冷了，鼻子一痒，没控制住，打了个响亮的喷嚏。

沈瓷被这一声惊醒，屏去方才的迷惘，恢复常态，关切道：“生病了吗？”汪直望着幽光中她柔软的轮廓，连日的奔波疲累陡然卸下。他再是精力旺盛，也终归有觉得累的时候。不光身体累，心也累。他统管西厂，京城之事无一不晓，却是忽略了身边这个人。可这并不是他的失误，归根到底，他其实压根儿不想知道她的过去。他有一种孤立般的骄傲，只要她能够以如今的身份伴他左右，他不愿计较她过去经历的种种。可是如今，他发现她的过去已横亘在眼前，而他，并不能置喙任何。

“没生病。”汪直抚了抚额，语气软了下来，身体靠在椅背上，“大抵最近太过忙碌，有些失神了。”

沈瓷从未看过汪直这副神态，以往，他总是精神饱满，风流自成。那袭本将他衬得俊美挺拔的白衣，此刻有些病恹恹的味道。可没过一会儿，汪直便又重新整理好精神，仿佛方才的疲累只是幻觉，说道：“上次从民窑取回了你的瓷器，我都命人收着的。明日我得空儿了，会去看看万贵妃，顺便把你做的瓷器也带去。”

沈瓷方才正想着这事，如今就被汪直提出，顿觉意外：“明日就去？”

汪直敛着目光：“怎么，你不愿意？”

“不是的，是太惊喜。”沈瓷连忙否认，站起身来，敛衽为礼，笑道：“若是没了您，真不知如今我该是何等处境。汪大人的恩情，沈瓷没齿难忘。”

“没齿难忘……”汪直低低地将这四个字重复了一遍，嘴角不动声色地勾起一丝笑意，只轻描淡写道，“不必在意，小事一桩。”

他说的是轻描淡写的话语，端的是张狂自信的姿态，心里却有一个地方一点儿一点儿垮了下去。时辰不早了，他亦不再多语，又随意寒暄了两句，便从沈瓷的居处离开。

檐下宫灯，随风而动，他怔怔地站了一会儿，看着烛火摇摆久了，即便闭上眼睛，也能感觉到有几团昏黄的光晃来晃去。抬起头，在宫灯照耀不到的地方，黑暗深沉得如同胶着了一般。冬日的夜色，已是到了深处。

翌日，细雨霏霏。汪直命属下带着沈瓷制作的几件精巧瓷器，前去拜见万贵妃。

马车上，他自己先将瓷器把玩了一番，忆及他初次去那座民窑找沈瓷时，也是这样细雨迷蒙的天气。她隐在雨帘后，纤细瘦削的身形如同弱柳扶风，面上的神情却是认真专注，一丝懈怠也无。他清楚地记得，她画的是万壑松风，在她笔下，这松是柔弱细瘦的，沾了女子气，却吹不弯腰。他看看她的画，再看看她，发现冷风已把她的小脸冻得泛红，可配上一身干练装束，竟在纤细柔弱中存了几分倔强的英气。

他如今回忆，觉得自己大抵便是在那时候，对她有了不同的眼光。

马车停下，汪直跳了下去，不需人通传，便迈入殿中。万贵妃本若有所思地翻着书，余光瞥见汪直来了，也没抬头，只低声道：“来了？”

“娘娘。”汪直道，“之前几日一直在宫外，昨夜刚回宫，见时辰已晚，便等到今晨才来叨扰娘娘。”

万贵妃慢慢将书翻过一页，还倚在榻上，一双丹凤眼抬起，在汪直身上转了一圈：“瘦了。累的？”

“也不累，只是宫外饮食不好。”

万贵妃试着撑起身子，汪直上前扶起，待万贵妃坐稳，才松开手，听她道：“本宫听皇上说过了，妖狐夜出的事，在民间影响不小，又难有头绪，辛苦你了。”她微微一笑，又道，“东厂的尚铭近日又撺掇人弹劾了你几本，都被皇上压了下来，你且安心做事便可。”

汪直直言不讳：“我并不觉得自己做错了什么，弹劾也不关我的事。”

万贵妃捂嘴低笑，看着汪直，像看一个不懂人情世故的孩子，道：“我就喜欢你这直朗的性子。”她的心情被汪直一句话说得清朗了些，目光往后一看，瞧见汪直的随从手中捧着一个精致的木盒，用手指了指，问，“那是什么？”

此问正中汪直下怀，他理了理心绪，对万贵妃笑道：“之前得知，娘娘您最喜玩赏瓷器。我最近无意间搜罗了一套可心的瓷器，觉得图样纹饰甚是精致新颖，便特意带来献给娘娘。”

“也就你最有心。”万贵妃笑意更浓，眉梢眼角都染上些喜色，下巴朝木盒抬了抬，“呈上来，我看看。”

汪直冲身后随从扬了扬眉，那人便将木盒递呈上来，汪直接过，在万贵妃面前打开，里面正是沈瓷在民窑制出的瓷器。汪直专门挑选了几件万贵妃偏爱的器形纹饰，以投其所好。

白色胎质，如冰似玉。细腻温润，浅酌低唱。图案有青花，亦有彩绘，两种都是万贵妃的偏爱。她不爱看纯色的瓷器，嗜好艳而不俗、华而不媚的笔触。因而虽对彩色情有独钟，又不喜过于张扬的描绘。

当今瓷业，仍以单色釉下彩为主，五彩的瓷器并不多见。而沈瓷所绘的彩瓷，釉色淡而清雅，含蓄细腻，更有女子特质。

“是我想要的感觉，清新娇美，又不失意趣。”万贵妃抬眼看向汪直，“这套瓷器的画风相似，是一人所制？”

“是。”

万贵妃指如春葱，轻轻抚了抚光洁的瓷面，笑问：“是民间寻来的工匠？”

汪直摇头：“不，是一个宫中宦官。”

“宦官？”万贵妃来了兴致，“宦官也有会制瓷的？”

汪直含糊答道：“这人刚入宫不久。”

“原来如此。”万贵妃恍然，想必此人是近日才净了身，充入宫中，不过转念一想，又问道，“宫中没有瓷窑，既然宦者入了宫，又是在哪里制的瓷？”

问及此处，汪直也懒得再避讳，道：“这小宦官已被我收入西厂，瓷器是她入宫前做的，成品是我准许她出宫取的。”

万贵妃笑了，毫不介意他的坦白之言：“原来是西厂的人啊，怪不得。”她这句“怪不得”说得纵容，舒舒服服地靠在坐榻的软垫上，向汪直淡淡一笑，“本宫觉得这套瓷器做得不错，挺喜欢。至于怎么奖励你的下属，你看着办吧。你也知道，但凡你看中的人，想要他去做什么，本宫和皇上大多都是支持的。”

汪直展颐，傲然的表象褪去，现出孩子般的率性清朗，微笑道：“皇上和娘娘待我最宽厚。”

万贵妃垂首再看了看手中的瓷器，愈发觉得符合心意，再开口道：“这人虽是宦官，但有这么一手制瓷的好手艺，也别荒废了。每季度御器厂送来的那些瓷器，也不见得就比这人做的更合我的心意。唉，你也知道，本宫最喜精巧秀丽的瓷器，看见了便释不了手，过段时间，再给本宫送一套这人做的瓷器来。”

听这话，便知万贵妃是真的喜欢了。汪直颔首应承，既为沈瓷感到高兴，又蓦然生出一种迫近而易逝的失落感。

万贵妃担心汪直性情直率，不懂得收拢人心，还特意提醒道：“那宦官若有什么想要的东西，别太过分的，你可做主先赏给他。”

汪直一怔，他再清楚不过，沈瓷最想要的，便是将皇上之前亲口下的谕旨免去，从而让她光明正大地回到御器厂。可那样一来，她很快便会从他的身边离开。两个人从见面到相处的日子还不长，他并不希望她走，更不希望她走得干脆且毫无留恋。

于是他下意识道：“我之前恰好问过，她并没有什么特别想要的。娘娘既然发了话，让她莫浪费了才能，不如就赏些银两，允她自己制瓷，也不至于没有成本购置原料。”

万贵妃顺应点头道：“你说了便是。你西厂的人，自然交给你来安排。”

汪直点点头，因方才的话语略觉忐忑，但很快，他的骄傲就将这份忐忑压了下去。

汪直离开万贵妃的宫殿，先去了工部画院。

沈瓷想到汪直今日要去见万贵妃，整个早晨都有些心绪不宁。她尽力平息心情，还是忍不住揣测联想。眼下时间紧迫，要在小王爷离京之前撤去罪名，实在不易。

沈瓷与汪直向来都以朋友的身份相交，她虽早听过汪直大名，却还没意识到他在皇上和万贵妃身边的地位。因而虽然抱有希望，却并不浓厚。

汪直差人将沈瓷从画室叫了出来，沈瓷一迈出门槛，瞧见是汪直的马车，踩着碎步便跑过来，开口第一句便问：“怎么样？”

汪直睨了她一眼：“这么着急，不像你啊。”

沈瓷仍不收敛神色：“你知道我尤为在意此事，我也不用在你面前隐瞒什么，哪还需要冷静。”

她这话令汪直感到些许熨帖，狭长的眼笑得眯起来：“贵妃娘娘很喜欢。”

沈瓷仍未放松：“那……娘娘还说了什么？”

汪直微微侧过脸，不去看她：“娘娘说，让你莫荒废了制瓷的手艺，近日再给她送一套你做的瓷器过去。娘娘赏赐了你一些银两，足够你的制瓷成本了。”

没有提及免罪之事。沈瓷紧绷的身体渐渐松懈下来，并没有哀怨，亦觉得如此结果理所应当，只是眼神之中，忍不住透出几许失落。

汪直觉察到她的失落，拍了拍她的肩道：“上次你制瓷时条件受限，这次有了娘娘口谕，必定能做得更好。届时再获自由之身，更有把握。”

沈瓷认真地看着汪直，点点头，又摇了摇头，犹豫半晌，终于道：“可是……我的时间不多了。”

汪直一听便知道沈瓷要说什么了，心底狠狠抽痛了一下。他的眉宇皱成一团，缄口沉默。

沈瓷只当汪直还什么都不知道，娓娓继续道：“我留在京城的时间不多了，再过不了多久，我得回江西去。”

她顿了顿，等着汪直发问，可那人别过脸，只留给她一个俊美的侧颜，什么话都没说。她是要走的，终究是要走的，之前的揣测成了真，一语成谶。

沈瓷敏锐地觉察出他的不悦，动了动喉咙，在一片僵硬的沉默中，生涩地解释道：“并不是宫中不好，只是我一个姑娘，以宦官身份待在宫里，终究不是长久之计。但是您待我的恩情，沈瓷铭记在心。从在江上遇见劫匪到现在，我心中，心中一直感念着您……”

沈瓷说到此处，生出难以言喻的怅惘。她的心默默下沉，又轻吸一口气，重新提了起来，展开笑脸对汪直道：“还不知道什么时候走呢，应该还有一阵……我没忍住，同您说得早了。”

汪直终于忍不住转头看她，字字句句用了力：“你要走，守城的护卫见到你怎么办？你不怕被抓回受刑吗？五十大板可少不了的。”

沈瓷咬咬唇，想到小王爷那句“这些，我都会安排好的”，渐渐放松下来，闭上眼回应道：“有办法避免被抓的，我会小心。”

她自始至终，没有同汪直提及朱见濂的任何事情。

于她而言，淮王世子毕竟是未来的藩王，朝廷也许派了人盯梢，她不想贸然给双方惹麻烦。但这在汪直听来，更觉心头钝痛。他本来还想多说几句，最终也只是握了握拳，眉毛挑起，侧过脸道：“随你。”

青灰的天色下，他白衣翩然，落拓成风。周遭安静，他的手不自觉抚上剑鞘，眼角轻轻挑起，似被激起了欲念的剑客，伴着低低呜咽的风鸣，却全然不知该以哪招哪式出手。

沈瓷当天下午就被汪直安排去了一座有官方背景的民窑，没有走漏任何风声。

这座民窑既然有官方背景，自然追求华贵的精品。虽然无法与景德镇御器厂相比，但因着官势与地势，与宫廷也有合作，在京城还算有一席之地。

汪直与开设瓷窑的官员相识，三言两语便将万贵妃的话交代了，特许沈瓷自由发挥，并不多加拘束。只是瓷窑有瓷窑的规矩，以三日为期，封闭工作五日，再休假两日。如今正是工期的第一日，还望她能够配合瓷窑的时间。沈瓷犹豫片刻，同意了。

她的犹豫是因为小王爷。

她离宫匆忙，并未知会小王爷，也不知如何才能与他取得联系。之前以为自己会一直在画院待到离京，没想到汪直随随便便在万贵妃面前一说，自己便到了这儿。别的一切都好，只是小王爷还能找得到她吗？

她仔细想了想，觉得小王爷连宫中都能寻得，如今在宫外，应当更容易才是。只要去画院一问，便知她已离开。

“汪大人，想麻烦您一件事。”沈瓷在京中并无旧友，唯有托付汪直，“我走得匆忙，没来得及同画院的人留下口信。若是有人到宫中寻我，可否将我如今的去处告知对方？”

汪直觉得自己应该假装不知地问一句“谁会来画院找你”，可他到底是个直率性子，问不出这等假话，又无从指摘，只得皱着眉头“嗯哼”了一声。

沈瓷没明白他的立场，迟疑道：“嗯哼，是什么意思？”

汪直姿态未变：“自己体会。”

沈瓷苦笑：“我体会不到啊。”

汪直被她堵了一记：“再体会。”

“那是……同意了？”

“嗯哼。”

沈瓷愣了片刻后笑笑：“那我便当您是同意了啊。”

汪直还是没说话。

不是故意不说，只是实在不知，这样的境况下，自己还能说些什么。

沈瓷抬起头：“汪大人您不开心啊？”

汪直一口咬定：“没，没不开心。”

沈瓷轻笑：“谁敢惹您不开心？”

汪直心里嘀咕，就是你惹的。面上还傲得很，挑眉看她：“哎，你怎么问这么多？”

“我问得多，是因为您什么都不说。”沈瓷如今很是信任汪直，既然有事托付他，也不能全盘瞒着，遂问道：“您方才就不问问，什么人会来宫中寻我？”

沈瓷想说，汪直偏偏不想听，不愿她将她同淮王世子的关系清楚地摆在他的面前。他一个台阶都没给她，低声道：“我懒得知道。”他说完觉得不太对劲，又补上了一句，“我想知道的话，自然会知道。”

沈瓷原本愣着，又被他补充的这一句逗笑了，配合道：“是，您什么都能知道。”

“就是。”汪直按下方才心底的无措，眼角挑起，细长的眉目又恢复往日风流，“你虽然到了这里，不过还是老样子，遇见什么事就同我说，汪哥哥帮你。”

“哈哈，汪哥哥……”沈瓷掩不住笑，配合着他大言不惭的嚣张气势，轻轻福了福身，眼睫弯弯，“那沈瓷却之不恭，就此谢谢汪哥哥了。”

气氛回暖，两人你来我往又说了几句，正在兴致高处，忽见一名宦官匆匆赶来，走到汪直近处方停下，请安道：“汪大人，皇上命您速速回宫，有要事商议，不得耽误。”

自从朱见濂那日同卫朝夕说有了沈瓷的线索后，卫朝夕每日都要到他这儿来探一探消息。

刚开始的时候，朱见濂并不愿说，想将沈瓷带回来后再告诉她。但卫朝夕坚持不懈连问了多日后，朱见濂也不再隐瞒，告诉她道：“沈瓷虽然已经找到，但你见不了她，因为她在宫中。”

“什么？宫里？”卫朝夕睁大眼睛，话都说不清楚，“阿瓷她、她、她，被皇上看上了？”

朱见濂皱眉，全然弄不懂这姑娘的脑回路：“什么跟什么啊？”

“宫里的女人，不都是皇上的女人吗？”卫朝夕手比画着，突然灵光一闪，击掌道，“啊！我明白了，皇上下令阿瓷不许回御器厂，还拿五十大板恐吓她。看似惩罚，实则强留，阿瓷现在是不是已经成了宫中娘娘？”

朱见濂扁着嘴，一脸无奈地看着她。

卫朝夕的眼睛滴溜溜地转，问出了她最关心的问题：“皇上长得怎么样，好看不好看？要是样貌太丑了，就算是九五之尊我也不愿意。”

“这怎么又跟你有关系了？”

“这都不懂，我这是为阿瓷设身处地着想呢。”卫朝夕已然陷入想象中不可自拔，手托着腮帮子，忽而挺直了腰杆，摆了摆手，“哎，不行不行，长得好看也不行。”

“又怎么了？”

卫朝夕凝重道：“你想啊，万贵妃十余年恩宠不衰，又是跋扈之人，我听说啊……”她压低了声音，故作神秘道，“听说，她下令杀了不少嫔妃皇子，皇上都不怪罪。不仅如此，但凡皇上看上的女人，她都会竭力斩草除根，以绝后患。”说到这里，卫朝夕倒吸一口凉气，“阿瓷现在，会不会已经被万贵妃盯上，准备杀人灭口了？”

朱见濂嘴角抽了抽：“姑娘，你想得太多了。她没被皇上看上，连皇上的面都没见着。等再过些日子，我就会把她接出来。”

他话音落下，心却被卫朝夕的言语突然点醒了。当初万贵妃与夏莲无冤无仇，为何会下令杀她？思来想去，只有一种可能，便是皇上看上了夏莲……

他想到此处，面上如同蒙上一层霜雪，寒气骇人。卫朝夕顿觉背脊有点儿冷，眨巴着眼睛，不解地看着朱见濂，一边看还一边在心里想：还是我的杨福好，脸俊面憨又举止神秘，就算藏着心事，也有股好闻的厚实劲儿。

卫朝夕正想着，突然门外传来一阵急促的脚步声，护卫匆匆赶来，在门外叩首道：“世子，有要事禀报。”

朱见濂从沉思中抬首，示意卫朝夕退下。卫朝夕扭扭脖子，觉得有些僵，慢吞吞地告退离开，刚走出去，便听到身后护卫不大不小的声音，颤抖不止：“禀世子，沈姑娘……从宫中消失了。”

卫朝夕顿住脚步，听见朱见濂猛一拍案，斥道：“怎么回事？”

“昨日午后，汪直去见了沈姑娘一面，将她接走，不多时便出了宫。他武功很高，似乎意识到了有人跟着，将我等甩开。再后来，就不见两人了，守了一整天，最后却只发现汪直独自策马回了宫，直奔皇上寝殿……而沈姑娘，不见踪迹……”

朱见濂拳头攥紧，良久，慢慢从牙关里逼出两个字：“汪直！”

另一端，汪直得了诏命，马不停蹄地赶回宫中，直奔皇上寝殿而去。

好不容易到了目的地，他整肃仪容，待人通传后迈入殿内。皇上正抓着一份奏折，见了他，面色不由得一凝，招他到了近前，问道：“昨日淮王在京城受伤一事，你可知道？”

汪直点点头：“知道。”

皇上毫不迂回，直言又问：“那你可知，刺杀淮王的人，身上带着西厂密卫的令牌？”

汪直愣了一瞬：“不知。”

皇上对汪直的话并没有怀疑，却明显不满：“最近你是不是分心太多，怎么连这都不知？”

汪直头顶着皇上的森严发问，知晓自己最近心绪不宁，确有影响，垂首道：“是臣的疏忽。”

皇上看了看他，到底还是没追问下去：“罢了罢了，朕也知道，妖狐夜出的案子，线索少，周期长，的确消耗了你不少心力。不过刺杀淮王是大事，就算淮王想掩盖，不代表你就能忽略。更何况这事查出来居然牵扯到西厂，连你都不知，东厂又是如何得知的？”

汪直皱起眉头：“东厂？尚铭？”

“对，虽然淮王并未声张，但尚铭在今日午时向我禀报，说已查明死去的刺客确实是西厂的密卫，且人证物证俱在。”

汪直蹙眉更深：“我没有派人刺杀过淮王。”

皇上无奈地瞥了他一眼，叹气道：“把控好你的人，别弄些来路不明的人到西厂。”

汪直反驳道：“不一定是我的人来路不明，也可能是东厂偷了块令牌，易容栽赃陷害。”

皇上这才将手中捏了许久的奏折放下，挥手道：“无论如何，所幸这次淮王并无大碍，他为人谨小慎微，大抵担心是我派西厂下的手，也不愿多追究，是个畏上的，多安抚安抚便是。”

汪直想到五年前夏莲被杀之事，淮王明明知道真相，还选择忍气吞声，亦对皇上所言表示赞同。

皇上略略移袖，掀开旁侧火炉上的铜壶盖子，在氤氲的白气间看了汪直一眼：“我已批准淮王安生休养，两个月后再离京。这事虽然没起什么风波，但你得盯紧了，找出幕后之人，就从东厂开始找。还有，”他停了停，又道，“淮王受伤了，你替我传令，把淮王世子请进宫，该安慰该压惊的，还是得做。”

汪直凝目不动，半晌，方慢慢开口道：“好。”

风轻云淡，雨霁天晴。朱见濂得到皇上的传讯时，磅礴的大雨刚停。地上的枯枝败叶淋得透湿，几只黑鸦乱鸣着，斜斜地掠天而去。

“淮王世子，皇上邀您进宫一叙。”来禀的宦官揖手为礼，清晰说道。

朱见濂瞥了身旁的马宁一眼，马宁会意，贴近朱见濂的身边，耳语道：“汪直还未出宫。”

朱见濂点头，眸中如同黑漆一点，吩咐道：“备马车，入宫。”

在朱见濂还没来的当口，皇上带汪直去他的藏瓷阁，观赏他收藏的一批瓷器。众臣皆知，皇上不喜政务，最爱的便是琴棋书画诗酒瓷这些，因此放权于宦官，就连万贵妃偶有参政，亦是睁一只眼闭一只眼。

眼下，皇上带着汪直去了他收藏瓷器的殿宇，汪直同皇上转悠了一会儿，又随性谈了谈自己的喜恶，突然间“咦”了一声，指着前方不远处的一件绿、黄、紫三色融在一起的瓷器问道：“咦，这不是之前御器厂送来的那批素三彩瓷吗？我记得精品基本全碎了，原来还有保存良好的啊。”

皇上摆摆手，待走到近前，才指了指这件黄地紫绿龙纹碗的边角：“你看，这里有一道裂痕，是我后来差人补上的，并不完好。”

汪直看着这釉面莹滑的瓷器，脑中便浮现起沈瓷的面容，克制不住地联想。他凑近再看了看瓷上裂痕，状似无意道：“既然皇上如此喜欢，当时何必重罚运瓷的御器师呢？听说，那位御器师，正是

素三彩创意的提出者。”

皇上闻言一愣：“这么巧？”

“微臣也是事后才听说。”

“那倒是可惜了。当时朕实在气急，想给御器厂一个教训，后来不经意从碎瓷中瞥见了这件，实在觉得新鲜漂亮，加之裂缝修补后并不明显，便收藏起来。”皇上叹息一声，想了想，看向汪直，“讲到这儿，听说你给万贵妃送了一套瓷器过去，她很是喜欢。这套瓷器是谁做的来着？哦，对，说是一个西厂的小宦官。万贵妃玩赏过许多瓷器，遇见喜欢的不容易，你得派人多关照关照那人，只要贵妃娘娘高兴，什么都好说。”

汪直哪会派人去关照，直接自己关照便是。他听皇上提起沈瓷，兴致亦高，笑了笑，话语便敞开了，说道：“说来也巧，这小宦官名为沈瓷，恰好便是瓷器的‘瓷’字。名中有瓷，手中制瓷，怎样都同瓷脱不开干系。”

皇上闻言颇觉有趣：“名字倒是挺好记的，与瓷有缘。不错。”

汪直也不懂得避嫌，顺口就接下：“臣也觉得此人甚好。”

皇上笑眯眯地看着他：“你喜欢这人啊？”没等汪直回答，便道，“以后有机会，朕可以瞧瞧。”

皇上所谓的瞧瞧，便是要有所嘉奖了。但凡汪直看中的人，多多少少都有所升迁，不足为奇。汪直也不跟皇上客气，点点头，半分推辞也无。

又是一番玩赏后，皇上与汪直方步出藏瓷阁，便听门外宦官禀报：“皇上，淮王世子已候在寝殿外，等待通传。”

汪直唇角扁了扁，并不想见到朱见濂，正欲告退，却听皇上道：“淮王在京城遇刺，与你西厂也有关系，趁此机会，你也同我一起去见见吧。”

朱见濂并未想到，自己正欲寻汪直，汪直便自己站在了他面前。这人从不懂得什么叫谦虚和低调，站在皇上侧旁，还是一副趾高气扬的模样，细长的眉毛挑得都快飞起来了。

“臣朱见濂，参见皇上。”他揖手为礼，躬身前拜，半句没提汪直，仿佛他只是空气。纵然汪直权倾朝野，但终归不是皇室中人，他本不需行礼。

皇上给朱见濂赐了座，笑问：“淮王的身体可好些了？”

朱见濂虽看不惯汪直，但总归知道轻重，礼数周全道：“承蒙皇上关怀，家父身体并无大碍，只需静养便可。”

皇上明知故问：“刺客呢？”

“当场斩杀。”朱见濂抬眼看看皇上，又看看汪直，沉下声道，“是西厂密卫，有令牌为证。”

皇上转过头，状似质询：“哎，汪厂公，这刺客怎么是西厂的？你说说，这是怎么一回事啊？”

汪直瞧着朱见濂眸似深渊，正定定地看着他，唇边勾起笑意，上前一步。

“我没有派人行刺淮王。”汪直看着朱见濂，斩钉截铁，也没什么过多的解释。

皇上皱起眉头，觉得汪直应该多解释几句，就这么不咸不淡的一句话，敷衍之意太过明显，恐怕会对事情起反作用。

朱见濂似笑非笑地看着汪直，对他的态度早有预料，面色不变道：“我并未说那刺客是汪公公指派的，此事疑点甚多，淮王府自然不会妄断。”

皇上松了一口气：“淮王世子明晓事理，值得嘉奖。”他瞥了一眼汪直，对他在此时摆出的态度不甚满意，转头吩咐，“赐淮王世子十箱珠贝锦缎，再赐南国刺猬滋品、雪莲仙补品。愿淮王好生休养，早日康复。”

朱见濂揖手道：“谢皇上。”

皇上又说了几句安抚之语，觉得圣恩已足，身体也有些乏了，便挥挥手道：“你们下去吧，朕累了。”

朱见濂和汪直行礼告退，一同走出宫殿。虽不分先后，但两人之间拉开了两三米的距离。

走下宫阶，朱见濂突然顿住了脚，收起方才在皇上面前的恭敬，声音沉沉地开口：“汪公公。”

他不直呼其名，更不会像其他人那般叫“汪大人”。“汪公公”的叫法没错，身份也不需指摘，但他就是要揭汪直的短，于潜移默化处提醒他。

汪直瞥了他一眼，没打算说话。

朱见濂咬着牙，面上却带着一丝莫测的笑意：“汪公公，您认识一个叫沈瓷的宦官吗？”

汪直走了几步，听了他这句问语，改主意转了身：“认识不认识，与淮王世子何干？”

“您说有何干系呢？”朱见濂盯准汪直的表情，要在他的一举一动间揣测他对沈瓷的心思。是无意之举，还是有意促成？是君子之交，还是情愫暗生？

“你没资格知道。”汪直下巴抬起，但终归掩不住神色中一丝不甘。朱见濂看到了，捕捉无误，终于确定沈瓷安然无恙，暂且松了一口气。

但松气的同时，亦有担忧。

若是汪直并不知沈瓷是女子，说是断袖还好办。可他若是已经知道了……朱见濂陷入了沉思，他本以为，宦者对男女情爱是无感的，但转念一想，后宫中那么多宫女太监对食的例子，不能不说是一种隐患。以汪直的身份，若是强行要沈瓷做他的对食，再拉上皇上或万贵妃为证，自己恐怕也无能为力。

但他料想，若是汪直真对小瓷片儿有所企图，此时，应当比他更无能为力。

朱见濂笑了，慢慢地说：“我有没有资格，是次要的。您别让我的人受委屈，才最重要。”

汪直终于转过头，直视着他的眼，目似嘲笑：“你的人？她早知道你在京城，却迟迟不愿去找你，你竟还有底气说她是你的人？”

朱见濂毫不回避，清晰道：“素闻汪大人虽是高傲，却向来有风度。为何方才在皇上面前，却如此刻意敷衍，失了分寸？”他眸似幽洞，挑起嘴角道，“你怕了。”

汪直挺直脊背：“我没有。”

“我不是在说一个疑问句，我只不过陈述了一个事实。我说，你怕了。就这样。”

朱见濂说完，转身就离开了。

这一夜，汪直睡得并不安生。

第二天他早早出宫，去了沈瓷所在的瓷窑，同守卫交代了两句，便进去寻她。

瓷窑的规矩是封闭工作五日，再赦假二日。如今正是第二天，他明白，三日之后沈瓷得了假期，必定会设法去找朱见濂。

他知道自己阻止不了，可还是情不自禁来到了这里。他的孤傲不允许自己放低姿态，但他的欲念又不能被浇熄。在汪直心里，朱见濂是个笑里藏刀的人，眸色深沉，暗中筹谋。这样一个人，不够坦荡，不够直率，总像在掩饰一些东西。汪直不喜欢朱见濂这个人，一开始就是如此，他更不愿让沈瓷堕入朱见濂怀中，快乐不足，忧思更盛。

汪直找到沈瓷，她坐在一个矮矮的小木凳上，面前是已经晾干的瓷胎。她托着腮帮子，什么也没做，眉间凝了一个弯曲的弧度，似在思索。

“想什么呢？”汪直站在她身后问。

身后突然传来声音，沈瓷先是一怔，待分辨出来者是谁，站起身莞尔一笑：“咦，你怎么来了？”

“我就不能来看看你吗？”汪直笑笑，再问，“盯着瓷胎发呆作甚？不知道画什么了？”

“不是。”沈瓷摇头，捧起眼前不着一色的瓷胎，娓娓道，“只是想起了一件旧事……从前我刚进入御器厂时，需要经过选拔，才能成为高级御器师的学徒。终选之时，有人故意将大片青花色料洒在了我的瓷胎上。我绞尽脑汁想办法，突然想到釉上彩的烧制温度比釉下彩的低，可以通过二次入窑来掩去痕迹。但入窑烧制是看运气的事，比试时并不需要入窑。因此，我便将染上色料的那部分瓷胎刮薄，绘了一个窗间美人。而当时所想的二次入窑的法子，也就没派上用场。”她顿了顿，抬起眼看着汪直，“上次你拿了几件我做的青花瓷和彩瓷，说贵妃娘娘甚是喜欢。我方才想着你的话，突然忆及从前之事，不禁揣测，若是能将青花釉下彩和釉上彩结合起来烧制，或许能制成一种新瓷……”

“好啊。”汪直虽没全然听懂，但很快明白了沈瓷的意思，干脆道，“我支持你！”

沈瓷抿唇微笑，心觉慰藉，片刻后才道：“可我还有顾虑。如今彩瓷的烧制温度原本就不好把控，我烧素三彩的时候，就充分体会到了这点。若下面还要多一道青花纹的烧制，难度又翻了一倍。任何一个环节有误，都会毁掉之前的心血，难度不小。”

汪直轻笑道：“你担心什么？万贵妃上次不是赐给你一些银两吗？更何况，听你讲了以后，我觉着她必定会喜欢，赏赐是顺理成章的事。”

“不，此事不能直接告诉万贵妃。运瓷之事，便是因为督陶官李公公提前知会了皇上素三彩的事，期待越大失望越大。釉上彩和釉下彩结合只是我的一种设想，没有把握，便不必说。”

汪直想了想，耸耸肩道：“也成。”瞧着沈瓷站得久了，他伸手按下她的肩膀，让她坐回矮凳，自己也盘腿坐在地上，这样一来，两人恰能平视。

汪直对这个状态很是满意，兀自点点头，笑道：“提起素三彩，我倒有个好消息要告诉你。昨日我进入皇上的藏瓷阁，发现素三彩并未全毁，皇上补全了一件有裂痕的，收藏了。”

沈瓷喜色上了眉梢：“这么说，皇上已经不怪罪我了？”

汪直愣了一瞬，声音低了半度：“他确有惋惜之意，但并未收回成命。”

汪直话音落下，沈瓷的笑容却没有如他预料中一般消散，眼角眉梢仍是弯弯的，眸色清明。

汪直见状不解，还以为沈瓷没明白他的意思，又硬生生地补上一句：“你的罪责，恐怕没法那么快消除……”

沈瓷扑哧一声笑了出来，语调染上几分愉悦：“我听明白了，汪哥哥你不用再补上一句。”

汪直眉心一跳，她这句“汪哥哥”叫得平淡无奇，只不过是调笑之语，却听得他身体一怔，细细的凤眼扬了起来。

沈瓷见汪直嘴唇微干，起身替他倒了一杯茶，递到汪直面前，才慢慢道：“虽然罪责还在，但我做的瓷器能被这天下的九五之尊收藏，于我爹而言，应算是安慰。”

汪直接过新斟的热茶，刚抿了一口，便听到沈瓷的话，抬起头问：“你爹？”

他以前从未听她提起过家事。

“对，你看我名为沈瓷，便知我爹是如何痴迷于瓷器了。”沈瓷的面上仍是笑着，但提及往事，语气难免一沉，“我家原本是景德镇众多瓷坊中的一家，我亦是从小耳濡目染，情结难解。原本日子并没有什么波澜，但有一日，原本想要杀掉淮王的刺客取了我爹的性命……此事以后，兜兜转转，我才有了今日际遇。”

汪直气息一凝，心道，原来如此，原来如此，她与朱见濂的际遇，想必就是从这时候开始。他曾经有无数个机会可以去查，但是他没有，他不是纠缠过去的人，亦不在意她曾经的枝枝蔓蔓。但此刻听她提及旧事，依旧耐不住心头凛然。

沈瓷明澈如水的眼波里泛起阵阵涟漪：“这些年，我没有一天不提醒自己，我爹的遗愿，便是做出最精美的瓷器。‘精美’如何定义，‘最’又如何定义？我不知道，也不想知道。但从前有一个人告诉我，要想自己的瓷器流传于世，就得烧制出别人没有过的精品，得去除‘匠气’，多些‘灵气’。那人是个不懂陶瓷的外行，可我一直记着这话，从未忘记。”

她说到此处，忆及同小王爷生活在淮王府的两年，已记不清自己是何时对他生出了情愫，却知晓，她能有机会潜心制瓷，向孙玚先生习得一流的画技，与小王爷密不可分。

汪直深受触动，终于明白为何她对瓷器如此执着。他曾因为她过于在意御器师的名号而嗤之以鼻，如今才理解，背后还有这般缘由。

他心有惭愧，更觉爱怜。看着她眼中盈盈泪光，犹豫了一下，将手放在了她的肩上：“过去的事，不要多想。从今以后，我会支持你。”

沈瓷吸着鼻子笑了两声：“不知不觉说了这么多，让你见笑了。其实我就是想说，方才提及的上下双彩结合的瓷器，我虽有顾虑，但无论多难，无论之前有没有人做过，我都会竭力一试。”她顿了顿，望着手中素净的瓷胎，喃喃道：“久了便明白，制瓷，便是我制一半，天制一半，成或败都是偶然，也都是必然。”

汪直捏着她瘦瘦窄窄的肩膀，一股柔软的情绪在心中漫开。她头一次对他敞开心扉，泪与笑都豁出来。那两颗清澈明晰的杏仁眼，剪开是秋波，缝上则是沉沉帘幕。她着一件灰黑色的简便男装，肤白胜雪，素净如一幅水墨画。他想要抬起她小小的下颌，再细细看她的眼睛，手伸出去的刹那，却变了念头，只是拍了拍她的背，如同安慰。

他想说，她能告诉他这些，他挺欣慰。可嘴拙如他，话到嘴边却觉得矫情，静了半晌，又恢复本性，扬声肆意道：“怕什么，汪哥哥替你坐镇，什么釉上彩釉下彩，都不是问题。老天爷那一半，一定给你成了！”

沈瓷展颐，几语诉出，觉得通体舒畅，方才尚存的顾虑亦在汪直朗朗的言语中消散。两人站起身，漫步至屋外，只见天青云淡，遥遥可见郊外山峦，仍是一派郁郁苍苍之色。她转头看看身边的汪直，广袖当风，衣袂翻飞，顿觉湛然安心、万籁清明。

接下来的日子，沈瓷潜心投入新瓷的研制中。

因为大多彩色颜料在窑炉的高温中会颜色失控，她若要配置新的色料，就需要采用不同矿料配比，提炼出多种彩料。这件事，她从前在御器厂便尝试过，也有从前相识的几位御器师的配比可供参考，尚不算难事。难的是，这些彩料都需利用精选的特殊矿粉，提炼成本比黄金还贵，且因为提炼的成功率极低，如今已不在御器厂的她，经不起太多次失败。除此以外，釉下青花以何种形式呈现，两次入窑该如何上釉，画瓷时该采用怎样的笔法……诸多以前从未涉足的问题，一一摆在面前。

传统青花，呈色单调。而她想要做的，便是将釉下淡雅的青花和釉上艳丽的五彩相互融合，其间需要的探索和试验，极其耗费心力。

民窑里色料有限，沈瓷几乎把万贵妃赐给的所有赏赐都花在了购置彩料上。她琢磨着青花应该以何种形式呈现，思前想后，还是觉得将青花作为轮廓及虫禽的羽毛最为恰当。

想到这一层，她便开始着手绘制图样。以彩色为主，而青花则起填彩、点彩、加彩之效。因为有万贵妃的口谕摆在那儿，汪直帮沈瓷调来了几个窑工打下手，也为她减轻了不少负担。

汪直来得愈发频繁，案子虽在调查，但时不时总会抽出一点儿时间，到沈瓷这儿晃一圈。

原本，沈瓷是打算在正式赦假时，再去找小王爷。可是就在赦假前一日，汪直刚走不到一炷香的时间，屋檐上便飘下一人。仔细一瞧，竟是马宁。

“沈姑娘。”马宁揖手为礼，“是世子让我来的。”

沈瓷放下心，扶了扶自己头顶的宦官帽，笑道：“已经很久没有人叫过我沈姑娘了，真是难得。”看了马宁一眼，问道，“是画院的人告诉你们这地方的吗？”