挑衅的氛围已经过去，两人又都已是一身伤痕，筋疲力尽，故而没有再打。冷冷地，朱见濂咬牙切齿地吐出一句：“你最好早点儿放弃让沈瓷留在京城的想法。”
汪直没料到他这么快就得到了消息，愣了片刻后讽刺一笑：“有本事你自己去向皇上求赐婚啊，你那世子妃的位置，她能坐得稳吗？”
“又是皇上，你除了靠皇上的恩宠活着，还能如何？”朱见濂嗤笑一声，凛凛看向汪直，“没了皇上，我依然是我；但没了皇上，你能是什么？”
未等汪直回应，他又摸了摸下巴，补上一句：“哦……说得不全对，没了皇上，你还有万贵妃做靠山。”
汪直身体绷紧，又生出朝他脸上打一拳的冲动，可两手都被纱布束缚得紧紧的，不远处的人又一脸警惕地看着他俩，只得作罢，轻哼了一声道：“你犯不着在这儿冷嘲热讽。你若是全然有信心得到沈瓷，今日又怎会气急败坏地同我打起来？说到底，还是知道你自己无能为力。”
他说到最后，重重强调了“无能为力”四个字，说出口后，却觉更加无能为力的是自己，爱慕不得，竟只能以单方面的意愿将她强行留下。
朱见濂眸中泛出寒光，盯着汪直道：“我今日同你斗，只有一半是为了沈瓷，还有一半……大概你杀过的人太多，已是记不起来了。”
汪直抬了抬眼，不由得问道：“你在说谁？”
“死在你刀下的无辜女子，难不成你还一个个记得她们的名字？”朱见濂正色道，“新仇旧恨，今日我且当作与你一同算了算。你若是有自知之明，就该明白，沈瓷是不可能跟你留在京城的，还是早些放手吧。”
汪直反唇相讥：“那也比做你的世子妃，来得更好更轻松。”
朱见濂微微一笑，言语却是愈发锥心：“你哪儿来的自信说出这句话？你一个宦官，又能给她些什么？”
汪直双唇抿紧，气得浑身发颤，右拳捏紧，正欲不管不顾地再同他厮打一顿，脑中突然电光石火般地闪过一个念头。
怪不得。
怪不得沈瓷特意问他，杀害后宫女子之事，到底是真是假。若是朱见濂真的同他有旧仇，是不是早就告诉了沈瓷。而她，其实是朱见濂派到自己身边的间谍……
这个念头刚一冒出，汪直不由得惊得冷汗淋漓。可他转念一想，又觉出不对劲。若是沈瓷真要配合朱见濂加害于他，那日他在瓷坊附近遭遇埋伏时，沈瓷便不会出现……若那样，自己现在便已是命殒黄泉。
这原本的巧合，被汪直这般串联起来，让他不由得一阵心悸，全身的血液似乎都在倒流。他没了心思再与朱见濂对嘴，身体趔趄着上了马车。不一会儿，车轮扬起一阵尘埃，渐渐远去。
朱见濂看了看汪直离去的方向，心中的沉滞却丝毫未减，反倒感觉被压迫得近乎窒息。一旁的侍从过来，扶着他走向马车，还未踩上踏板，却突然被一个宦官拦下。
那宦官俯低身体，鞠躬为礼，拿出腰牌呈到朱见濂面前，道：“我家大人听闻淮王世子到了宫中，不知可否请您前去一叙。”
朱见濂瞟了一眼那腰牌，椭圆形的紫光木檀上，清晰地刻着两个字：东厂。
汪直回到府邸，守门人迎了上来，见他一脸青红颜色，顿时惊道：“大人您这是怎么了？”
汪直瞪了他一眼，没说话，径直朝内室走去。行了一段路，发现那人竟还跟在身后，不由得暴躁，不耐烦地斥道：“还跟着我做什么？滚回去！”
那人颤颤巍巍，犹豫片刻，奓着胆子道：“回大人，沈……沈瓷来过了。”
汪直这才回过神，睨着眼发问：“她来过？什么时候？”
那人见汪直终于有了反应，暗暗庆幸自己说出来是对的，舒了一口气道：“大约在昨日晡时。”
“昨日晡时？”汪直皱起眉头想了想，似喃喃低语，“那时我才刚从瓷窑离开……她这么快找我做什么？”沉吟片刻，抬首问道，“她可有说些什么？”
“她说她有急事，让您回来后知会她一声。”
在汪直的印象中，沈瓷似乎没有遇见过让她着急的事。她总是不疾不徐，惊慌一瞬后就镇定下来。
想到在太医院门口朱见濂说的那番话，汪直猛然醒悟。既然朱见濂已经知道了他在皇上面前请旨留下沈瓷，那么……沈瓷也应该知道了吧？
他一个趔趄，连忙扶住廊柱，一种被拆穿的无所适从令他站立不稳，喘息连连。
“汪大人，要不，我知会沈瓷一声，便说您回来了？”
沉默良久，就在那人以为汪直已经默认时，忽然听见他冷冷道：“不需要。”
“啊？”
汪直下一瞬便暴躁起来：“听不懂吗？我说不需要！”
那人闻之胆战，哆哆嗦嗦应道：“是是，那小的这就退下了……”
“滚！”
汪直停在原地，心底翻转出无尽的窘迫与辛酸。她这么快就知道了他的目的，还如此急切地想要和他商谈，不是拒绝是什么？再加上今日朱见濂同他说的那些话，他有何颜面在此时见她？
她纵然再不愿意，再多挣扎，也得先留下再论。他的想法不会变，因而她的诉求必定得不到回应，如此，再多商谈只是做无用功而已，只会令人更窘迫。
他不想面对她，也不敢面对她，唯有选择回避。
哪怕明知无望，也可借此希冀那万分之一的可能……
窑炉仍是沸火滔天，沈瓷仅在晨曦时去看了看，临到日中，便回到了驿站。
卫朝夕早已等了她许久，一看见她便扑了过去。
“阿瓷，你去哪儿了？”卫朝夕扯着她的衣袖，“早晨醒来，你不见了，朱见濂也不见了，谁都找不到。”
“我去了瓷窑，小王爷入了宫，今日有蹴鞠赛，他去随便看看。”
卫朝夕舒了一口气：“怪不得，大概是我今日心里不安，什么事都疑神疑鬼的。”
沈瓷轻轻替她理了理衣领，又顺手将她颊上的一丝乱发别到耳后，笑道：“你平日不是喜欢赖床吗？怎么今天好像起得还挺早？”
卫朝夕咬着唇，没有回答。
沈瓷嗔怪，抬起头，竟正对上卫朝夕焦灼的眸子，见她嘴唇张了张，一副欲言又止的模样，不由得问道：“怎么，有事？”
卫朝夕扁了扁嘴巴，终于慢慢地点了点头：“的确有事，而且是必须告诉你的事。”
“什么事？”沈瓷见卫朝夕神色有异，神情不由得也跟着凝重起来。上次她这般神情时，正欲同自己说起汪直嗜杀一事，而今日她眉目间忧思更甚，竟
像是比上次还要严重几分。
卫朝夕凝目盯着自己足尖前方的一小块阴影，磨蹭了许久，才慢慢将视线移到沈瓷脸上：“那个汪直……”
“嗯？”沈瓷的音调不自觉提高了。
卫朝夕心想反正早说晚说都得说，一咬牙，出口的话却还是直打哆嗦：“汪直，很可能就是当初在景德镇，杀害你爹爹的那人……”
这番话钻进沈瓷的脑中，顿时空旷一片，她回过神来牵强一笑：“朝夕，你开玩笑的吧？大白天的说这个，一点儿都不好笑。”
“我没跟你开玩笑。”卫朝夕见沈瓷这时候竟还顾着笑，顿时有些急了，一把抓过她的手，将杨福同她说的话一股脑儿说给了沈瓷。
沈瓷静静听着，一句嘴没插。从震惊，到愤怒，再到悲哀，渐渐地，觉出了一些不对劲。
近日，她周围的人似乎都同汪直扯上了关系。小王爷就不必说了，但是朝夕一个天天只顾着吃喝玩乐的女孩子，为何会两次特意来告诉她同汪直有关的事？
她不是不信任朝夕，而是不愿意接受她所言之事。
待卫朝夕气息不匀地说完，沈瓷才静静发问：“这件事，你是亲耳听到淮王说的？”
“嗯？”卫朝夕一时没反应过来。她先前听杨福讲时，倒没想起这茬儿，现下又不能把心上人交代出来，否则必定会引起后续更多牵扯。她吞吞吐吐，捏了捏袖中的手帕，说道，“我是不小心偷听到的……”
沈瓷眼神一瞥，见卫朝夕的手已探入袖中，正是她紧张时的小动作。沈瓷沉下心中的浮躁，说道：“朝夕，自你们入京以来，发生的事情实在太多，你甚至还进过东厂大牢，我担心……你是不小心搅进了一摊浑水，被人利用了。”
卫朝夕迟疑了一下，杨福会利用她吗？那般好看的眉眼，厚实好闻的气息，那点神秘的色彩更是锦上添花，早已将她那点冲动稚拙的少女心俘获。
退一步而言，哪怕是被他利用，她也心甘情愿。
可现下并不是讨论这件事的时候，她仍是担心沈瓷，搓搓手道：“阿瓷，我们先不论这事，就说上一次我告诉你的消息，你觉得是真是假？”
沈瓷一时哑然，叹了口气道：“……的确，是真的。”
“既然上次的消息都是真的，为何这次偏要逃避？汪直本就不是什么好人，他当初接近你，说不定原本就抱有目的！”
“这次同上次，怎么可能一样……”沈瓷嘴唇发白。上一次，她虽是失望，却终归感激汪直待她的好，两人的关系并未改变，但这一次……
沈瓷别过头，闭上眼道：“这番话太过荒谬，我……我不相信，不能相信。”
卫朝夕凑到她身前：“就因为他救过你，你就不相信他对你另有所图吗？说不定他就是因为欠你的，才假意出手救你，用心可谓险恶！”
“他待我是真心还是假意，我能够感觉得出。”沈瓷脊梁处渗出丝丝凉汗，她强撑着身体，整个人看起来硬邦邦的，“淮王的房间离你极远，你为何会没事跑到他房外去偷听？空口无凭，又没有什么依据，谁都不能仅凭揣测给他扣下这般罪名……”
卫朝夕此时经过沈瓷方才的话，也多了几分怀疑，不敢再下定论。她犹豫片刻，咬着唇说道：“我……我当时可能也没太听清楚……不过，汪直确实有这样做的可能性。你想，他连女人和婴孩都杀过，做出此事并不奇怪……阿瓷，你还是不要太相信他为好。若是……若是你还有疑虑，便去问问朱见濂吧，淮王若是知道，他应该也了解一二。这事是真是假，朱见濂给你的消息，总该是可靠的……”
这番话，等于变相承认了并非她自己亲耳听见，只是沈瓷已经来不及深究。她的脑袋里像是交织着盘根错节的树根，一团乱，又突然被“轰”的一声炸平了。
卫朝夕这番话，让她潜藏在心底许久的疑惑再次冒出，小王爷与汪直的旧仇，到底是因谁结下的？
小王爷的母亲，也就是前王妃李氏，早就于多年前死在淮王府，那时候汪直还不过是万贵妃身边的一个小宦官，西厂也还未成立，平素连出宫的机会也没有。因此，小王爷口中被汪直戕害之人，不可能是李氏。剩下的亲人，便是淮王了……
莫非小王爷是因为汪直刺杀淮王未遂，才对他痛下杀手？
不，看他咬牙切齿的神色，绝对不是未遂这般简单。
那么……难道，小王爷其实是想为她报了杀父之仇？
这样的念头一冒出，就连沈瓷自己也被缠绕到呼吸艰涩。情绪似已迁转过万水千山，将她一把推入噩梦。她甩了甩头，在小王爷回答她之前，决意不再思考，可那些碎念，仍不受控制地冲击着她的脑海，引得身体阵阵颤抖。
卫朝夕伸手环住她，轻轻抚摸她的背，无声安慰。
沈瓷却是不愿沉溺于此，从她的怀中离开，用手背搓了搓眼睛：“小王爷回来了吗？”边说边挪动脚步，然后越走越快，越走越急，嘴里喃喃念着，“不行，不行。我要去等他回来，我要亲口问他……”
卫朝夕追了上去，挽住沈瓷的胳膊，陪她一同等着。
按理说，小王爷早就该看完了蹴鞠赛，可是眼下，日昳已过，却迟迟不见他的踪影。沈瓷候在前庭，神情愈发凝重，清丽的眉目染着沉滞的纹路，那纹路亦刻在她的心上。青灰色的天空下，散出一种阴冷阴冷的静默，几只燕子低空疾飞，在展羽振翅间，发出刺破空气的尖锐声响。
朱见濂从太医院离开后，并没有回驿站，而是在东厂宦官的引领下，穿过曲曲折折的巷道，去了宫外一处装修精致的酒家。
尚铭在这里等他。
走到门前，身边的宦官进去禀报，不多时，便听里面一个带着娘气的男音扬声道：“世子请进！”
朱见濂被人引了进去，这才发现尚铭长得一点儿都不瘦弱，甚至还可以用魁梧来形容，因而那娘气的声线更显违和。
尚铭抬起头看向朱见濂，佯装惊讶：“世子这是怎么了？为何这般模样？”
朱见濂之前同汪直打得厉害，此刻脸上青红未消，煞是惹眼，但气度却是不减，窥不见丝毫狼狈：“我为何成了这般模样，尚公公会不知道？”
东厂与西厂一样，同是直接听命于皇上的特务机构，今天的事众人瞩目，他压根儿不信尚铭不知。更何况，若不是看见他同汪直斗得那番拼命，尚铭又怎会邀他来到此处？
尚铭脸上浮起一丝会意的微笑，伸手邀朱见濂坐在对面：“淮王世子，久闻大名，今日得见，果真是不凡。”
朱见濂颔首致礼：“不敢当，尚公公才是声名远扬。”
尚铭尖声一笑：“再是如何远扬，也终归是皇上的奴才，比不得世子你潇洒。”他挥挥手，示意周围人退下，缓缓为朱见濂斟上一杯茶，兰花指微微翘起。
朱见濂原本便不喜宦官，此刻见尚铭这般做派，心中顿觉闷得慌。他装模作样地端起茶杯，嘴唇连茶汤都没碰到，便停了下来：“不知尚公公如此迂回请在下来此处会面，所为何事？”
“我所为何事，世子难道猜不到？”尚铭看着他，“若是猜不到，您今日也不会来了。”
“既然如此，咱们明人不说暗话。”朱见濂将茶杯拍在桌上，“尚公公对汪直有何想法，还请明言。”
“淮王世子果真是爽快人。”尚铭抚掌笑道，“虽是初次见面，却令尚某颇有一见如故之感。”
朱见濂心道谁同你一见如故，嘴上已将话题带回：“大概是因为我们对汪直的态度相仿。”
尚铭点点头：“朝中皆知，东厂与西厂职能相近，针锋相对。从前，西厂这机构压根儿不存在，只因皇上对汪直的宠爱，才另设了西厂。而近些年，风头竟盖过东厂。这些，想必淮王世子也有所耳闻，便不需我再多说了。”他顿了顿，眼睛看向朱见濂，嘴角不自觉地微弯，“不过，我倒很是费解，淮王世子怎会与汪直结怨，甚至不惜在蹴鞠场上大打出手？”
这正是尚铭一直不敢轻易与朱见濂结盟的原因，因为看不明他的动机，便掌控不了他的意志。可是今日，在观赏了那两人近乎野兽般的厮打后，他终于下了决心，邀朱见濂结盟。
共同的目的，确凿的仇恨，这或许便足够了……
朱见濂听他此言，不由得笑了笑：“尚公公这话问得太早些了吧？今日你倒是看见我大打出手，可我还不知，你到底做何打算？”
尚铭原本也没对他如实相告抱有希望，此时听他反问过来，并不意外，说道：“世子莫见怪，我其实是想问，您同汪直之间的仇怨，淮王可有参与？”
朱见濂淡淡道：“此事不需他知晓。”
尚铭点头，此事早在他的预料之中。自入京以来，淮王并无动作，甚至在入宫觐见时主动与汪直言好，不似有为难之意。反倒是淮王世子朱见濂，将杨福收为己用，甚合尚铭的心意。
因而，在藩王觐见典仪结束之后，为了让朱见濂有更多时间，尚铭派手下精锐去往驿站刺杀，将淮王刺成重伤，两月内不宜移动，顺理成章地帮助朱见濂留在京城。
至于后来，皇上派护卫加强对驿站的保护，免得淮王再遭刺杀，其实完全没有必要，因为尚铭的目的已经达成了。
事实证明，他并没有看错朱见濂。
“好，既然如此，今日之事，你我知道便可。”尚铭道。
“我还有一问。”朱见濂扬起下巴，审视着尚铭，“尚公公邀我前来，不会仅仅是因为我今日同汪直打了一架吧？”
尚铭跷起兰花指，抬手饮了一口茶，慢慢道：“我知道，淮王世子已经出手过了。”
“你知道？”朱见濂心中一惊，“你怎会知道？”
“我自然有我自己的法子。”尚铭自然不会把杨福供出来，轻轻将杯中的茶花吹起，笑道，“我不仅知道这个，还知道现在淮王收回了你动用暗卫的权力，所以眼下，单凭你自己，很难扳倒汪直。不过世子放心，就算我知道这些，也不会往外说。”
“尚公公果然神通广大。”朱见濂硬了硬头皮，对尚铭的戒备又多了几分。不过，正如尚铭所言，眼下单凭自己的力量，的确很难对汪直造成威胁。他需要与尚铭结盟，就算前路是荆棘陷阱，也得如此。
尚铭掩嘴，声音细长：“世子客气了，我总得有些本事。否则，怎么敢贸然邀请世子呢。”
朱见濂迂回道：“尚大人既有如此能耐，我不知还能帮上你什么，倒像是个添麻烦的。”
“世子这话便说得过了。”尚铭道，“若是汪直出了什么差错，皇上第一个就得从东厂问起。如此，若非有必成的把握，东厂不宜露面，不过，可在背后助世子一臂之力。”
朱见濂冷冷一笑：“说到底，就是把我推出来当靶子，你在后面坐享其成？”
尚铭跷起小指晃了晃，配合着摇头的动作道：“并不是这个道理，如果世子您愿意，其实也可坐享其成。”
朱见濂倒对他这说法感到新奇：“我们两人若都到幕后，那么事情由谁去做呢？还请尚公公明言。”
尚铭以手掩唇，颇有深意地看向朱见濂：“我听说，汪直看中了世子身边一个叫沈瓷的姑娘，对其颇为宠爱，将她扮作宦官留在宫中，甚至当初保出卫朝夕，也是这人的功劳。若是……”
“不必再说了。”朱见濂只听了一半，立刻打断了尚铭的话，“如果尚公公想拿沈瓷来做筹码，我不认为我们还有任何合作的必要。”
“世子何必如此固执，放着好好的捷径不走，偏要铤而走险。”尚铭道，“哪会有正常的姑娘喜欢宦官呢？既然这位沈姑娘心中有您，顺带利用利用，于我们任何一方，都无损伤。”
若说之前，沈瓷在街道上遭遇劫难，朱见濂只是怀疑东厂的话，那么眼下，他已经可以实打实地确定：当初惊乱马车的黑衣人，就是东厂所派！
原本，他念及东厂自那以后再无行动，尚有合作的可能性，但如今看来，已是全无必要了。
朱见濂站起身，拍了拍身上的尘土，果决道：“她不会这样做，我也不会让她去做这件事。她的手很干净，不应该沾上任何鲜血。让她去求汪直救卫朝夕，已是我最后悔的决定。如果利用沈瓷就是尚公公的谋略，你我之间，再无话可说。”
他说完转身就朝外走。
尚铭没想到朱见濂的反应会这样大，开始还以为他只不过是变着法谈条件，毕竟在这个节骨眼儿，他明显急需东厂的助力。可走得远了，朱见濂依然没有丝毫留恋的意思，尚铭这才确定他不是说说而已，连忙站起身追了出去。
“世子殿下，有话好商量。”尚铭那张褶皱横生的脸上堆满了谄媚的笑意，“方才提出的不过是一种方案，还有其余方案可以选择。您今日既然来了，哪有空手回去的道理？”
“就算还有其余方案，可尚公公把此法摆在首位，恕我难以接受。”朱见濂眉头紧蹙，指了指自己身上包裹的纱布，不太乐意地同尚铭拱了拱手，“尚公公今日邀我前来，是我的荣幸，只不过我重伤在身，实在没有精力久谈，还请公公谅解。”
尚铭敛了笑意，盯着朱见濂看了一会儿，斟酌片刻，说道：“也好，世子可回去好好想想。除了方才所言，终归还有别的法子，我相信东厂会是世子最好的助力，我们还有合作的机会。”
朱见濂“嗯”了一声，漫不经心地挥了挥手，上了马车，绝尘而去。
尚铭看着那渐行渐远的马车，以手遮腮，噙着一抹诡笑：“距离淮王离京还有八日，等一个恰当的时机，我们很快就会合作的……”