01
林甫义回来之后，林子昆便又重新恢复了他的少将身份，从御林军中离职了。
离职那日，他托人给穆沐送去了一方木盒，穆沐打开，只见那盒中，正端端正正摆着一个雕金了的奇楠木长鞭。鞭身上镶着的不知是哪一种虫物的鳞片，黑得反光，而那长鞭的把手上，是由镶金了的奇楠木雕刻的一柄蛇头，红色的眼珠是璀璨的红宝石，白色的牙齿，勾在柄尾两侧，发出獠人的光。而那鞭梢则是一把金色的刃片，刃锋薄如纸，拿起时，还散出淅淅沥沥地脆响。
穆沐看着这把被做成一条黑蛇的长鞭，心中竟露出些欣喜，她将长鞭握在手中，手柄温热适宜的温度，握在手心，仿佛与她融为了一体。
她迫不及待地将长鞭取出，想要在院落中试试手感，可这时，黎沉却悠悠地进来了。
“谁送的？”
“哦，林子昆。”穆沐眼中是难以言明的激动，可一旁的黎沉却蓦地沉下了脸。
“你很喜欢？”
“喜欢啊。”穆沐握着长鞭，就要跃跃欲试。
可此时，黎沉不知是吃错了什么药，沉着脸就出去了。
“黎沉，”穆沐喊住来了却又匆匆离去的黎沉，“怎么就走了？我试试这长鞭，让你看看？”
“不必了。”
“你怎么了啊？”穆沐不依不饶。
“没怎么。”
“真的？”
“真的。”
“好吧。”穆沐也不再追问，转身就往院中走去，黎沉蹙眉，不满地瞥了一眼她，而后耍着孩子气般地走到了她面前，一把夺过了她手里的那条鞭子。
“你这是做什么？”
黎沉深呼了一口气，悠悠道：“我重新送一条给你，这条不适合你，太丑了。”
“没关系，我看着感觉挺好用的。”
“那是你看着，”顿了顿，黎沉将拿着长鞭的手往背后藏去，“其实并不好用，你看这獠牙，很容易割伤你的手。”
“我看看？”
“别看了，我明日便送一条更好的。”
“黎沉……”穆沐收起刚刚还在跃跃欲试的心，一脸狐疑地靠近黎沉问：“你是不是吃醋了？”
“我为何要吃醋？”黎沉不动声色地往后退了一步，而后朝屋内走去，几乎是想也没想地就将长鞭放回了木盒之中。
穆沐赶来，忍笑道：“还说你没吃醋？你看你的脸红的。”
黎沉嘴角勾起了一抹笑意，而后将已经重新打包完毕的长鞭拿在了手中，“你且等着，我明日就给你送一条更好的。”
穆沐玩笑似的撇了撇嘴，又点了点头，“我且等着。”
说罢，便见黎沉大步离去，穆沐看着他匆忙离去的身影，憋了许久的笑意立马喷发而出，“清欢，你看他，分明就是吃醋了。”穆沐指着黎沉离开的方向，大笑道。
萧清欢看着大笑的穆沐，嘴角也不由得勾起了一丝笑，只是那笑，分明带着些苦涩。
江公公刚走入东侧院，便见黎沉眉头紧锁着坐在桌前，而那桌上，正摆放着一个陌生木盒。
“阁主，您这是怎么了？”江公公说着，视线不由自主地往那木盒中飘去，“这里头，放着什么东西？”
“你去将此物托人送去宗政府，就说无功不受禄。”
“宗政府？”江公公困惑地皱起了眉，“他们为何要送东西给你？”
“不是送我的。”
“那是？”
“送给阿沐的。”
话落，便见江公公抿唇想了一会儿，而后反应了过来，“阁主，你这是要帮公主将此物退送回去？”
“嗯。”
“是，老奴明白了。”
江公公抿唇笑了笑，又听黎沉道：“还有，让沉阁的兄弟帮个忙，明日之前，将白玉鞭替我找来。”
“白玉鞭？”江公公想了想，面色有些为难，“此物虽说是我们北唐的珍品，但听说是流入了大楚京都之中，从未有人见过啊。”
“在穆尔崖的外宅内。”黎沉轻笑，“去马庄之前，穆尔崖曾派人去过北唐的四方集会，抢到了此物，原本想在一个正确的时机，光明正大地拿过来的，没想到……”黎沉说着，还摇了摇头，笑自己的痴傻。
“老奴知道了，这就派人去取。”江公公含笑，拿着桌上的木盒转身离去，刚刚如孩子一般生气的场景，忽然就从黎沉的脑海里蹦了出来，他抿了抿唇，脸上似有笑意。
黑夜滚滚，一队黑衣人从京都的上空飞身而过，天空无月也无星，只有无边而空洞的黑暗，吞噬着眼界所到之处。
通往京都京郊外的小路上，有一座山坡，翻过山坡往下看，便见一座偌大的山水庄园，它沿着护城江覆压约有一百余里，格调有致，一木一草皆有规章。
此时，这里正灯火通明，黑衣人于山坡处分开，朝着庄园飞身而散，刹那，原本停留了一队人的山坡之上，空无一人。
连日的细雨在经过一个黑夜之后，躲回了云层之中，次日的日光大得有些晃眼，暗流涌动的紫禁城内，因这阳光，似乎也变得明媚了起来。
穆沐惊愕地看着黎沉递给她的白玉鞭，合不拢嘴，她轻轻地抚摸着那条透明的长鞭，差点儿兴奋得就要叫出声来。
白玉鞭听说是由深海里的鲛人在死亡之后融化的血水做的，虽说是透明的，但仔细看时，还是能看出些淡淡的血丝。手柄是由温润的白玉而制，被雕刻成了重明鸟的模样。而鞭梢便是类似重明鸟的红色羽毛，但其实那羽毛，是由根根毒针所制。
释放毒针的机关在手柄处，此时，穆沐握着那手柄，连连发出着惊叹：“黎沉，你是神仙吧？竟然能找到白玉鞭……”
黎沉笑而不语，静静地站在一旁。
就在穆沐继续夸赞着白玉鞭，都忘了下一步要干什么的时候，黎沉含笑开口：“试试？”
穆沐眼中闪现兴奋的光，而后用力地点了点头。
白玉鞭从半空呼啸而过，穆沐的身影宛如游龙，更翩若惊鸿，她的发丝随着她挥鞭的收放随风飘散着，黎沉站在门边的空地上，一时看愣了神。
白玉鞭挥鞭时候的声音不同于其他长鞭的呼啸，那是一种类似于重明鸟的嘶鸣，穆沐无比享受着仿佛浴火重生的这一刻，好像下一秒，她便可一飞冲天，直取那黑山老妖的首级。此时，她悄然按下了手柄的机关，刹那，便见原本透明的鞭身瞬间变得通红，宛如一只就要破空高飞的重明鸟，赤红火鞭所到之处，皆只见草木落叶变成了一焦黑。
不愧是四方集会的首等宝物，只见穆沐如往常一般的招数，在拿着白玉鞭的时候却更加流畅和瞬速。她熟悉了好一会儿，才依依不舍地停了下来。
她来到屋中，在桌前坐下，将小文已经倒好的茶水咕噜噜地喝下，而后长呼一声：“不愧是白玉鞭。”
话音落，便见穆沐小心翼翼地将白玉鞭在桌上放下了，可刚放下，她像是想起了什么似的，疑问道：“黎沉……你终日在兰台之中，这白玉鞭，你是从何来的？”
“很久之前就得到了，只是一直忘记给你了。”
穆沐半信半疑地看着黎沉，“你来我兰台也好几年了，你说的之前，到底多久？”
“很久了。”
“哦，”穆沐想了想，而后点头道：“我知道了，肯定是你从你们北唐带来的纪念物。”话一出，只见穆沐脑中猛地闪过一丝讯息，可那讯息闪过的很快，快到她几无可查地放弃回想了。
黎沉没有否认，在穆沐心中就代表了承认。想到此，她还不满地瞥了一眼白玉鞭，闷闷道：“那你怎么现在才给我？”
“忘了。”黎沉说话时坦坦荡荡的样子，让人不自觉的就会相信他。
穆沐只佯装生气地哼了两声，而后那面上，便是忍也忍不住的笑意。
得到了珍品的穆沐，走在宫中时，似乎都中气十足些，虽然过往的她，也并未柔弱过。
穆芸即将去蜀国和亲的消息已然传遍了整个后宫，茹妃又已是皇后的最佳人选，虽还没有行诏封仪式，但穆芸嫡公主的身份，却已经毫无悬念。
楚王在一个风和日丽的日子，为穆芸颁发了名号太和，也赏予了外宅与万千金银，却唯独没有封地。大约是怕她在嫁去蜀国之后，将封地落入蜀国名下吧。
封号封赏完毕之日，穆沐去了一趟又灵台，谈不上是恭贺，但也却是真的毫无恶意。可穆芸却不想见她，她坐在梳妆台前，看着铜镜之中，自己精致的妆容，一言不发。
在众人的恭贺全部送完之后，穆沐才在傍晚时分重新又来到了又灵台。她看着一身盛装的穆芸，渐渐走近了去，待到了她的身侧之后，道：“太和公主，恭喜。”
穆芸看着铜镜中缓缓绽开的冷笑，道：“多谢孝娴公主。”
穆芸的冷淡穆沐是早就猜到了的，她不急不脑，淡淡道：“父王我劝说不了了，但是我可以将你换下来。”
刚说完，便见穆芸原本无神的眼珠赫然就恢复了灵动，她侧目，问：“什么意思？”
“意思就是，我去找娴妃娘娘，让她跟父王说，让我替你嫁去蜀国，毕竟，你本来就是为了我才会被换上去的。”
“你……真的愿意？”
“嗯，”穆沐点头，苦笑中藏着一丝狡黠，“只要我替你出了宫，往后的一切事情，你都不要管了。”
“那黎沉公子呢？”穆芸愣怔地站起身，似乎还是不敢相信。
“跟我一起走。”
02
“啊？”
看着穆芸惊愕的样子，穆沐轻笑了一声，继续道：“总之，你就在宫中继续安安心心地做好你的太和公主，我呢，就舍身为义成全你和邓卓啦。”
“穆沐……”
“停，”穆沐挥手制止，“你别这么容易感动，我是为了我兰台的小侍卫，与你无关。”
穆芸眼眶的泪水似要夺眶而出，她欣喜地直跳脚，可激动过后，她又想到了一个问题，“本就是顾虑到娴妃娘娘不想让你远嫁，父王才执意要将你留下的……”
“我终于知道你原来为何这么憎恶我了，”穆沐环抱着臂膀，打量着穆芸，“原来是将一切无来由的嫉妒都放在我身上了。”
“啊？”
“你将父王对我的宠爱想得太过了，他不让我去和亲，主要是因为林大人带来的消息是必须嫡公主去，而那个时候，他已经决定了下一任皇后将是茹妃娘娘，所以，自然是不能让我去的。”
“真的？”穆芸紧蹙双眉，似是不信。
穆沐轻笑了一声，“我们这位父王啊，好像对谁都好，其实关键时刻，他还是对自己更好。”
话毕，便见穆芸陷入了沉默，穆沐朝她走近，淡淡道：“你也别愧疚了，我自有办法脱身，接下来你什么都不用管就行。”
说完，穆沐径直越过了穆芸，往门外走去，穆芸忽然心焦，连忙对着那背影喊了一句：“谢谢！”
穆沐头也没回，继续朝前走去，只是那手，却高举着摆了摆。
从又灵台出来，穆沐便直接去了江台殿，此时楚王正宿在茹妃宫中，江台殿意外地清冷得很。穆沐走入殿中，发现江素衣正坐在屋内绣着什么，她手上拿的那块布，是冬日里做大氅时才会用到的。穆沐瞥了一眼，便不再注意了。
“有事？”江素衣已经习惯了穆沐对自己敌视的态度，但却有些欣喜，因为现在的穆沐，离不了她。
近一年，宫中状况百出，穆沐需要她来帮忙，而她也乐意去帮忙。
穆沐也不客套，直接开门见山道：“我要离开这里。”
话音刚落，便见江素衣手中的银针蓦地扎进了她的指尖，血珠霎时就涌了出来，江素衣皱眉，指尖的血色在巾帕上抹了干净，而后将指尖放到了唇边。
她面上仍有诧异，“你说什么？”
“我要离宫，代替穆芸，嫁去蜀国。”
“什么？”江素衣面色大变，她将手中的绣布一把放下，“穆沐你是不是疯了啊？”
穆沐挑眉，看向江素衣，而后冷淡道：“没有。”
“让你嫁林子昆，你不愿意。好，我帮你，现在你竟然自己要去和亲？”
“你帮我？你怎么帮我了？”
“这你就不用管了，”那张美貌的面容上，此时已满是烦闷，江素衣不悦地叹了声道：“你说吧，为何要去和亲？我要一个理由。”
“没为什么，我来只是想让你收回在父王耳边吹的枕头风，蜀国要的人是我，自然应该是我去。”
“你放心，这次我绝对没有吹枕头风，是你父王自己决定的。”
话落，便见穆沐静默了，她低头思索着什么，而后低沉道：“我已经决定了，带着兰台宫中的几人一起离宫，明日我会亲自去御书房和父王说，到时候，请你不要说些有的没的。”
说罢，便见穆沐起身欲要离去，江素衣一把拉住了她，“真不知道你这性子随了谁！今日你定要说清楚了，为何要去和亲！”
穆沐一把甩开江素衣拉着自己的手，面色不解地怒道：“从我出生起，你便没有管过我，现在问这些做什么？”
穆沐将被江素衣拉扯歪了的衣服重新理了理，“我并没有要你帮我什么，我只是希望你不要用你那自以为廉价的母爱来捣乱。”说着，穆沐不悦地转身离去。
江素衣坐在软榻之上，不敢置信地愣在了原地，大约过了半炷香的时间，便见她抹了抹面上的泪，喊道：“来人。”
闻声，低头而进一个宫女，江素衣整理好了情绪，道：“刚刚大公主将香包落在本宫这里了，但花样有点儿老气，你去兰台问问大公主平日最喜欢什么花，本宫亲手给她缝制一个，但是不能让大公主知道啊，否则她该生气了。”
“是。”
宫女应道，弓身准备告退，可此时，江素衣又将她喊住了，“诶，对了，公主最喜爱什么，东侧院的人最清楚，你去偷偷问东侧院的人就行。”
“是。”
话音落，宫女再次行礼告退。传过话的江素衣，终于将刚刚一直吊着的那口气悄悄按下了。
是夜，整个宫中都已经陷入了沉寂，偶尔几声鸟鸣，从紫禁城后山传来，惹人心悸。
忽然一个黑色身影穿梭在冷宫附近，而后在江台殿的屋脊之上落下，在停留了不久确认了周围的形势之后，黑影才飞身而下。那人落在江台殿的院落之中，霎时，只见屋内黯淡的烛火微微摇曳了一下，而后恢复了平静。
屋内，黑衣人已经与江素衣对立而站，黑衣人往屋外侧耳听了听，而后摘下了黑色蒙面，道：“夫人传话过来，有何重要的事？”
“穆沐要去蜀国和亲，阁主可知道？”
“知道。”
“为什么你们不拦着她！”江素衣压低了声音，急道。
“夫人不要担心，此事阁主已经另有安排，公主不会去往蜀国的。”
话音落，江素衣一直悬着的心才渐渐放了下来，“既是如此，我便也就不担心了。”
“夫人只需要保护自己便可，不用操心太多。”
江素衣闻言，点了点头，犹豫了片刻，问道：“他……现在怎么样了？”
“门使现在正在忙其他的事，夫人也不用担心。”
“好，好。”江素衣连说了两个好，而后不再作声了。
见状，黑衣人往门外听了听，而后拱手告辞。
转眼便到了和亲使团出楚的前几日。
穆芸一直在又灵台中，愧疚不安，以为穆沐即将为了她大祸临头。那日穆葵前来看她，她一时焦急就将此事告知了穆葵，得穆葵耐心安慰后，谁知那焦急不减反增。
穆葵说：“芸儿莫急，姐姐这么做，定是有她的缘由的，说不定，出了宫之后，她就自己逃走了呢。”
嬉笑间，穆芸猛然大惊，想起那日穆沐曾说之后的事都不用自己管了的话，霎时就更加忐忑。可此时，穆葵又道：“姐姐这般神通广大，定不会出什么乱子的，你且放心，将此事压在心中莫要说出去才好。”
说罢，便见穆芸如木偶一般地点了
点头。
穆沐那日和黎沉说，她要代替穆芸前往蜀国，问他愿不愿意随她前去？黎沉没有作声，直到穆沐说，她要在蜀国境内离开，这样，大楚就有机会推脱说是蜀国护人不力，到时，占下风的便是蜀国。只是这一去，恐怕会再也回不来，而她也可借此机会，替穆尔清将鸿悦酒家再次开起来。
黎沉沉默了，许久都没说话。
后来穆沐道：“你在深宫圈了这些年，难道就不想要自由吗？”
黎沉说：“我想。”
“那你在犹豫什么？”
“没到时候。”
“什么才是时候？”
穆沐就像一个追问糖块的孩子，誓不罢休。黎沉沉吟了片刻，只道：“天色暗了，明日再说吧。”
次日的傍晚来得格外早，天色刚暗，便见未央宫内一片歌舞升平的模样。林甫义被楚王奉为此次楚蜀联盟的重要功臣，自然是受尽了风头，并受邀参加了原本只是皇室家宴的晚宴。而作为此次和亲的主角，穆芸也当然是受到了楚王前所未有的关怀，可她却并不高兴，更是有些疑惑。
穆沐曾说了要代替自己去和亲，可今日宴会，众人却将关注点放在了她的身上，这难免会让她有些不安。
就在她越来越不确定穆沐曾对她做的承诺时，许久不见的穆尔崖忽然走出了酒席，站在了大殿中央。
他朝着穆沐看去，道：“公主姐姐的长鞭是换了？”
穆沐低头看了一眼自己的腰间的白玉鞭，并不想有所理会。
“姐姐腰间的这长鞭，很是眼熟啊。”穆尔崖走近，阴阳怪气地啧了一声，“这不就是传说中的白玉鞭吗？怎么会在姐姐手中？要不姐姐为我们展示一番这白玉鞭的威力？”
一连好几个问题，将穆沐的火气瞬间就激了出来，可她却仍旧不动声色，不予理会。
“姐姐不要那么小气嘛，”穆尔崖说着，端着酒杯朝楚王举起，“想必父王肯定也想一睹白玉鞭的风采吧。”
话落，便见楚王看向了穆沐，道：“白玉鞭似乎是北唐珍品，阿沐，你是从何处搜来的啊？”楚王的语气没有责问式的追究，而是一种宠溺的调侃。
穆沐无法再视而不见，只好起身，就在她准备说些什么的时候，却发现林子昆从一旁走了过来。
“禀陛下、五皇子，此条白玉鞭是微臣赠予公主殿下的。”
“哦？”楚王挑眉，似是有些兴趣，“朕记得上次爱卿送过一把赤血剑给阿沐吧，怎么又送了一条白玉鞭？”
林子昆面色微红，“赤血剑公主似乎是用着不太顺手，于是微臣就想办法找了这白玉鞭来。”
穆沐根本就不知道为何林子昆会突然出面解围，她狐疑地看了他一眼，又怯怯地往角落里坐着的黎沉望去。
此时黎沉正一人低头喝着酒，仿佛这殿中发生的一切都与他无关。
穆沐眉眼轻皱，而后又听穆尔崖冷笑道：“据我所知，此条白玉鞭是在北唐的四方集会上被一个阔商买走的，不知林大人与这阔商是何关系？”
03
面对穆尔崖的逼问，林子昆倒也不急不躁，他反问道：“好像在多年前，因四方集会赃物流通太多，陛下就下令禁止了，故此这四方集会才转到了北唐，五皇子作为皇室中人，为何对一个下了禁令的集会这般感兴趣？”
“你！”穆尔崖一直玩世不恭的脸上，忽然有丝焦急转瞬即逝，只见他生气地甩了甩袖，道：“我自然是道听途说来的。”
“哦，这样啊。”林子昆说着，又拱手朝楚王道：“陛下，微臣有罪，想着这白玉鞭世间罕见，故此特派人去了一趟北唐，将其寻来赠予公主，若陛下要追究微臣擅自参与四方集会的过错，微臣自当受罚。”
楚王面色没有半分的不悦，他摆了摆手道：“世间之人皆有爱宝之心，爱卿也取之有道，此次就不再追究，下次不要再犯便可。”
“父王！”穆尔崖眼看着白玉鞭就这么光明正大地被穆沐占有了，自己却不能喊一句冤，当下便心焦喊道。
楚王悠悠地看向他，却又见他憋不出一句话来，良久才不悦道：“尔崖既然不胜酒力，就不要再喝了。”
“……是。”穆尔崖愤愤地看了一眼穆沐，转身就要往回走去，此时，一直没有作声的穆尔清却忽然站了出来，喊住了他。
“听闻五弟甚喜收藏奇珍异宝，不知做兄长的我，何时能去你那护城江旁的庄园里一睹究竟？”
穆尔崖的面色有些不太好看，他嘴角强扯出一抹笑，道：“都是些街上搜来的小玩意儿，不足挂齿，王兄若想要，我亲自派人送去东宫不就是了？”
“那怎么敢？听说江湖上神龙不见尾的暗门，他们的信物都能被你收入府中，其他的东西，名声也定不会小到哪里去。”
话音一落，便见悠扬的丝竹之声，戛然而止。奏乐的宫人看着楚王的手势一一退下，而后偌大的未央宫内，只听得楚王掷地有声的质问：“什么暗门？”
问话才刚出，便见穆尔崖不假思索地否认道：“太子殿下可不要胡说！什么暗门明门的？”
穆尔清耸了耸肩，一副自己也很委屈的模样，“原来此事是秘密啊，早知道就不说了，对不起了五弟。”
“尔崖，你自己说，暗门的什么东西在你府中？”
“父王，是太子殿下污蔑儿臣，什么暗门，儿臣根本就不知道他在说什么。”
“五弟既然不知道我在说什么，为何要这般慌乱呢？”穆尔清适时开口，丝毫没有想要让他就此浑水摸鱼蒙骗过去的打算。
穆尔崖咬牙，生硬地解释道：“父王，儿臣真的不知道王兄在说些什么，只是上次从马场回来之后，曾从别人口中听到过关于暗门的消息，故此才知道暗门是刺杀过公主的组织。”
“你既是一早就知道，为何刚刚还要装糊涂？”
“父王，刚刚是儿臣糊涂了，您知道的，儿臣一向害怕招惹是非，不管发生了什么事都只会往后躲的。刚刚立马就说不知这是何物，不过也儿臣自保的第一反应啊。”
穆尔崖的双眼泛着泪光，楚王也深知他的性子，便想了想，觉得在理，又道：“好了，有什么误会说清楚就好了。”
“这么一说，我倒更加奇怪了。”穆尔清看似苦恼地啧了一声，“昨日我派人去五弟的庄园里，邀你共去重新开张的鸿悦酒家坐坐，可是不巧，你宫中的人说你去见一个叫萨爷的人了，而且后来我再派人去，便听说你与萨爷见过面之后，拿了一个东西回来……”
一旁的穆沐听到此话，立马侧目看向穆尔崖问：“竟是你？”
其实穆沐是真的惊讶，因为穆尔清在此之前，并未向她透露一点儿风声，她看着已经有些慌乱的穆尔崖，心中万分不解。