两年前，仲夏。
“子期，瑜儿嫁去三年方身怀有孕，一定转告她万万轻忽不得，凡事不宜多动多思。为娘让人列了一张单子，写明各种避忌，附在信中，你千万收好，让她吃穿用度千万小心在意。”
“母亲放心，孩儿一定亲自把这些东西和书信交到阿姐手中。”
老夫人握了握他手掌，叮嘱道：“那些衣食用物还在其次，第一辆车上那小箱里的几种药材和丸药才最是要紧，补气保胎催产等功效用法我在书信中已细细交代，让瑜儿一定小心，遵照嘱咐用药，老天爷必能保佑他们母子平安。”双掌合十，诚心祝祷。
谷子期笑笑，抱了抱母亲肩膀，道：“母亲放心，阿姐信中不是说了？姐夫家中照顾颇为稳妥，她身子并无不适。我这一去，三五日便能回来，回来后跟您详说。”再听母亲嘱咐了两回，着管事点齐了诸般用物，启程离去。
云眷告假，辞别安无，下了忧黎山。第一次外出游历，全无江湖经验，为不引人注意，行囊中备了两件男装，有时更刻意扮得灰头土脸，见有巧取豪夺、打家劫舍者或是暗中威吓或是出手对付，时时细心，处处谨慎，一路行来倒也顺遂。
这一日，在城中追赶一个抢人钱袋的混混，因地势不熟，兜兜转转，直追进了一处荒僻所在，失了那人踪迹。环顾四望，尽是野草杂树。天已渐黑，眼看拿人无望，跃上树看看，见林中一片空地有炊烟升起，十数人埋锅造饭，旁边停了几辆马车，似是行李不少。向反方向望去，不远处有火光闪动，似是一处茅舍。云眷不喜与人来往，沉吟片刻，向那有火光的茅舍走去。
谷子期见膳食未好，便带了兵刃去四周巡查。走不多远，忽听得衣襟带风之声，不远处有一道暗色身影跃上树去，东张西望，似是在寻宿处。那身影停了片刻，跃下树来，与众人造饭处背向而行。谷子期甚是好奇，这荒山野林，难道附近还有什么豪宅大院不成？想着看个究竟，便暗自尾随而去。
天色虽暗，仍可见前面那人身形修长窈窕，竟是一名女子。那女子快步前行，直向着那点火光走去。火光所在是一处露天灶台，一人正靠在灶边吃力地烧火，肚腹隆起。树上那女子走近灶台，借着火光可见她着湖蓝外衫，蓝衫掐边，且有纹饰，看那服色，似是哪派门人。
灶边那女子眉头紧皱，似是腹痛难忍，见云眷走近，抬起头来勉力一笑，虽是汗湿了鬓发，仍可见端庄秀美的模样，被火光一映，显得分外美丽，云眷见了不禁一呆。
刚要开口向她讨水喝，忽听到一个男子的呼喝声，那女子慌乱不已，指了指灶台后，道：“你快躲起来，我当家的回来了。他不是好相与的人。”云眷虽不明所以，仍是照做，眼见灶台倚着一堵断墙，便藏身墙后。
呼喝声越来越近，一个男人到了灶边，抛下了什么物事，骂骂咧咧，让那女子去为他整治，说一会有兄弟来，赶紧把饭做好，说罢进屋去了。
云眷自断墙后探出头，见地上扔了两只鸡，女子吃力地用盆盛了热水，将死鸡浸入其中，强忍腹痛拔着鸡毛，额头汗水涔涔而下。似是一阵剧痛袭来，她忽地放开手，伏在地上，手抚肚腹大声呼叫，显得惨痛异常。屋中男子听到呼叫声出来探看究竟，见她伏地惨状，不耐烦地踢了一脚，道：“又偷懒不干活，等你生了儿子，早晚有让你滚的一天。”
那女子忍痛抬手拉住他衣襟，颤声道：“我怕是要生了，求求你，去帮我找稳婆来。”男人本不耐烦，听了这话忽地眼前一亮，忙忙去了。眼看着他背影消失在林中，云眷从墙后跳出，急道：“你怎么样？我能为你做什么？”
女子咬咬牙，忍痛道：“我快生了，已间断着疼了一日，就是生不下来。”云眷慌了神，手足无措，连连问道：“那那怎么办才好？”
谷子期本隐身树后，见此情形，向前走了几步，道：“她怕是难产。”云眷听了这话一愣，回头见是一个年轻男子远远站着，天色已黑，看不清他面容，再看那女子痛苦的模样，脱口问出：“那该如何？你有没有办法？”谷子期无奈地摇摇头，忽地停了停，道：“等一下。”转身离去。
谷子期奔回大车旁，也不理会旁人送上的饭食，在母亲备下的药材箱子中翻出一只玉瓶，将丸药倒入手掌，数数共是十粒，心道：“阿姐不会这么倒霉，再说一次也吃不了这许多。”将丸药倒回瓶中，手中留了两粒，奔回草舍。
回了草舍，向云眷道：“你拿这个给她吃。”云眷见他回转却远远站着并不靠近，知他顾忌男女有别，起身走到他面前，见他手掌中托着两小粒丹药，犹豫不决。
谷子期道：“这是催产药丸，你给她吃吧。”
云眷虽不通医道但也知用药种类、分量皆有讲究，见他并无恶意，不及细问，道过谢，在灶上取了些热水，犹豫片刻，为保稳妥只让她服下一粒。那女子服过药连声道谢，云眷将她扶进屋中躺下，又从窗下缸中取了些水添在灶上，归拢些干草树枝烧水。谷子期也不言语，仍是远远看着。
很快，那女子惨叫之声渐渐轻了，想是药丸起了作用，云眷抬袖，拭了拭额头汗珠，又塞了一把干草进灶膛，扬声笑道：“谢谢你。”谷子期见她清冷的面容在火光映衬下颇增丽色，心中微动，略点了一点头。
云眷正折枝为柴，忽听谷子期“嘘”了一声，跃上树去，藏身其中，紧接着听到有脚步声越来越近，料想是那女子的丈夫带稳婆前来，忙闪身躲到断墙后。脚步声近了，探头去看，却只有那丈夫一人。
见灶边无人，那男人径直进了屋中，大声嚷嚷：“刚才我去了苟员外家，他说等你生完孩子，明儿派人来接你。”那女子断断续续哭喊道：“我不走，我不走，我要守着我的孩子过日子，我哪也不去。”男人怒道：“不把你卖了我怎么养活我自己和儿子，你这条命是我捡回来的，随我怎么处置，再说人家员外爷财大势大，能看上你是你的造化。”
女子死活不应，哭喊不止，男人怒骂不停，接着传来清脆的掌声。云眷从墙后跃出，慢慢靠近窗子，从窗扇破洞中望去，屋内灯光微弱，男人劈头盖脸给了妻子几巴掌，那女子一边痛呼一边护住头脸，云眷怒不可遏，正要进去，忽听得几声清脆的婴儿啼哭。
啼哭声打断了二人争吵，屋中大人静了一静，那男子怒骂声瞬间再起：“都是你带来的霉运，好好的儿子没了，生了这么个讨债鬼。”那女子似是耗尽了全身气力，声音微弱，断断续续道：“我不去，我要照顾孩子，我怕你不善待她，我把孩子还给我，还给我！”
云眷从窗洞中望去，男人从炕上抱起孩子，不顾那女子撕心裂肺地哭喊，大步出来，四处看看，见灶上未盖，一锅水烧得正滚，冲屋里喊道：“你不走我就先把这讨债鬼弄死，反正也卖不上价钱，看你还不死心。”云眷心知不好，眼看他将孩子抛向滚水锅，急急赶上几步，飞身跃起，双手下捞，贴着水面接住了孩子，就地一滚稳住身形，起身重重一脚将那男人踢开。
孩子受了惊吓嚎啕大哭，云眷就着火光扫了一眼，看她没沾上水才放下心来，来不及取包裹中衣衫，便掀起长衫下摆盖住她身体，慢晃轻拍。
灶火映照之下只见那男人虽生得眉目清秀，然目光闪烁，凶形恶相，一副市井无赖嘴脸。他见云眷抢过孩子，怒骂不止，扑身来夺，云眷轻轻避开。避了几次，见他如疯狗咬人一般纠缠不休，想着初生婴儿经不起大力摇晃，再不闪避，拔出随身佩剑，刺向他小腿。那人腿上中了一剑，登时血流如注，缩在原地，不敢再动，口中停止了叫骂，也不敢喊疼，只咬牙瞪着云眷，眼中满是恶毒之色。
那女子见孩子被抢走，勉力从屋中爬出，因血流不止，在身后拖出长长一道血迹。云眷还剑入鞘，见她颤抖不已，将她拖到灶台边倚着，借灶火取暖，又把孩子放入她怀中。
孩子已停了哭泣，躺在母亲怀中甚是乖巧。那女子见孩子无恙，心中安慰，亲了亲孩子的额头，疲惫一笑道：“姑娘，能不能帮我打些水，我想帮孩子洗个澡。”
云眷应了，奔进屋中翻找，寻出一只裂口的瓦盆，取热水烫了烫。从灶上取些热水，又兑了些凉水进去，伸手试了试水温。打开行囊，翻出随身带的素白中衣撕下一大片权做巾帕，递到女子手中。那女子道了谢，取过布来，蘸着水将孩子的小脸小手擦拭干净，布上已经满是血污。
云眷再撕下一块衣料递过，忽听身后一声惨叫，有重物哐啷落地之声。云眷回身，见那男人抱着右臂，在地上翻滚哀号，身边有一柄破旧柴刀。赠药那男子不知何时站在身后，手中握着的匕首有血滴下。云眷知他出手相救，也不言语，点头示谢，又换了盆水端到那女子面前。
那女子目光慈和，轻轻哼着歌谣，连换了几块布，细心专注地为婴儿擦拭。她有气无力，过一会手中就停一停，似乎拼尽了所有的力气，似乎天下也只这一件事可做。把婴儿周身擦拭得干干净净，又拿起云眷撕剩的一大块布将孩子包裹好，恋恋不舍地吻吻孩子面颊，将孩子放到云眷怀中，撑着一口气跪下，以额触地，拜了三拜。
云眷伸手扶她，见她身下茅草已尽被鲜血晕染，心中一片冰凉。她虽不懂医理，也知这女子命不久矣，想到怀中这孩子要失去母亲，泪水不由夺眶而出，回身拉住谷子期衣衫下摆，哀求道：“你救救她，救救她！”
谷子期叹了口气，将匕首入鞘，缓缓摇头，默默旁观，心下恻然。
云眷抬袖擦擦泪水，问道：“姐姐你姓甚名谁，家在何处？我把你和孩子送到你娘家。”
那女子全身无力，仍歪回灶边，凄苦一笑，缓缓摇头：“不必了，我本是好人家的小姐，那年随爹娘回乡祭祖，弟弟被山贼抓去。爹爹为了救他出来，舍出全部身家，我们去赎弟弟时山贼起了歹念，说只要我留下，他们可以放走弟弟，只拿一半身家财产。爹爹他应了。”
“后来我逃出来，找不到路出去，就跳崖自尽，谁知命不该绝，被他救回来。他游手好闲，把家产变卖干净不算，还要把我卖出去。”
“我早就没了家，只有这孩子一个亲人。姑娘我把她托付给你，你就做她义母好不好？”不等云眷回答，自顾摇了摇头，道：“不成，姑娘你云英未嫁，会拖累你的声名。烦请你帮我寻个积善人家，好好抚养她长大，不求富贵，平安就好。姑娘你答应我。”眼中满是恳求之意。
云眷知她临终托孤，泪如雨下，点头答应，见她双眼忽睁忽闭，气息越来越弱，哽咽道：“你再抱抱孩子。”那女子接过孩子轻轻地拍，倚在灶边，轻哼着小曲，孩子沉沉睡去，女子歌声越来越低，终于，手慢慢松开
云眷抱着孩子对那女子行了大礼，明月清辉，映着满地狼藉，只觉脑中乱极。谷子期轻轻道：“我帮你把她葬了吧。”云眷恍若未闻，将孩子交到谷子期手中，见她换了睡姿动了动，抬手轻拍，确认她睡得安稳了，轻声笑道：“劳烦公子帮我抱一会，走得远些。”谷子期见她神色怪异，茫然不解，依言抱着沉睡的婴儿离开数丈。
地上那人重伤之下行动不便，借着火光看到云眷神情已是吓得呆了。云眷盯着他，缓缓抽出佩剑
谷子期见状，紧紧将婴儿护在怀中，盖住她双耳。远远看着云眷出剑如风，耳听得泼皮惨叫连连，怒骂不止，声音渐渐低下，终至全无
见云眷收了剑，神情凄苦，谷子期抱着婴儿走到近前，一手入怀，摸出个瓷瓶递过，道：“清凉拔毒的药膏，把手敷一敷。”云眷从锅边救下孩子，紧接着孩子父母俱亡，此时才觉双手指背、手背火辣辣的疼痛。道过谢后，打开瓷瓶，挑出些药膏敷上，一阵清凉幽微之意，虽不得入口，但仍可辨出有蕃荷叶入药。还了瓷瓶，道过谢，在屋内屋外寻遍也没有找到锄头铁锨，谷子期递过匕首，让她将木棍削尖以作挖土之用。
二人在远处山坡寻了个避风面水的好所在，谷子期助她将那女子尸身焚化，找个旧瓷坛收好下葬。葬好孩子的母亲，二人席地而坐，升起一堆篝火。
云眷看不远处有溪水淙淙流过，在溪边将脸颊和手洗干净，从行囊中取出一件淡色衣衫，在大树后换好，将满是尘土血污的蓝衫扔进火堆烧了，看看浑身上下收拾干净并无不妥方伸出双手，笑道：“给我抱抱孩子。”
孩子在睡梦中动了两下，云眷轻轻拍了拍，又沉沉睡去。见孩子睡得踏实，满脸皆是温柔之意。
谷子期轻声问道：“你真的要做这孩子的母亲？”
云眷闻言愣住，笑意顿失，垂头不语，拍着孩子的手也慢了下来。
“那苦命女子让你做孩子的义母，你可想好了给她取什么名字”
云眷闻言，举目四顾，忽见空中月儿弯弯，明净异常，轻轻道：“叫月恒如何？”