出了窗子，才发现外边亮上许多，墨蓝的天被街市灯火映成灰蓝，窗子里反而显得漆黑一片。拨开枝叶，来到树中间才发现树干到此处枝杈四散，因枝叶繁茂，此处就像是个天然花室，谷子期也不知用何手段将一块木板平铺其上，木板与枝叶相碍时便将木板挖掉一块，嵌入树中。板上铺着锦褥，褥上有一小小桌几，摆了两样细点，一壶清茶。

谷子期倒了两杯茶，笑问：“怎么改了女装？”

云眷喝茶润了润喉咙，道：“行藏已露，何必再装下去。”

“姑娘明日欲往何处去？”

云眷笑道：“还未有打算。倒是今日来回奔波，劳烦公子了。在此谢过。”说罢拱了拱手。

谷子期拱手还礼，轻轻一笑：“举手之劳，何足道哉。”

云眷再品了两口茶，正色道：“有件事还要请公子费神。”

“楚家之事，对否？”

云眷点了点头，轻轻道：“在下初来乍到，人生地不熟。虽不知公子家世，但也看得出非寻常人家可比。今日公子去过楚家，亲眼所见他家事艰难。以后几个孩子仍会在镇上讨生活，但望公子照拂一二。哪怕只是只字片语，于他们而言也是擎天之助。”语意至诚，显是发自肺腑。

谷子期沉默片刻，轻声道：“你为何不收留他？这孩子性子坚忍，是个好料子，你若留他在身边，来日可为臂助。”

云眷摇摇头，托腮远望，慢慢道：“他是家中长子，母亲心智受损，弟妹众多，家中一切都仰赖他。你可曾留意他那个年龄相仿的弟弟，从始至终未曾开口说话。我没有他，日子照过，他家若离了他就失了顶梁柱。再说，我若挟恩示惠留他在侧，和巧取豪夺有何分别？”

谷子期沉默良久，垂头轻叹：“在下也算稍有阅历，但若非今日之事，我原不知一个稚龄孩童竟也能如此艰难。”

云眷轻哂：“若单论谋生，法子并不少。阿大坚强隐忍，吃苦耐劳，挣些银钱糊口原本不难。但世人皆势利，拜高踩低，欺善怕恶，所以像他这样的孩子谋生才格外艰难。那店东付他工钱甚少却严加克扣，今日更对他横加虐打，他只是温顺抱头，默默忍受，未有只字片语，可见平时惨状。他这个年纪，若在一般人家正被父母呵护宠爱，而他却要挑起如此一大家的生计。世人本性逐利，此情此景，他以后还会遇到，公子若是对店家吩咐一二，境况必会好很多。”

谷子期默然点头，轻轻问道：“你为何帮他？只是路见不平么？你不怕得罪那店东？”

云眷冷冷一笑，皱眉道：“得罪又能如何？人不独亲其亲，不独子其子。看他年纪，家中必有儿女，应是爱若掌珠，却如此苛待别人家孩儿。我生平最恨的便是这种为富不仁、恃强凌弱之人，若依我心思，把他的店砸了才好。只恐他有些势力，对楚家不利，所以并未过多计较。”

谷子期哈哈而笑，用折扇轻敲手掌，摇头道：“换我可不会想那么多，想砸便直接去砸了。你还没回答为何帮他？”

云眷奇道：“为何？锄强扶弱，本就是分所应当。他那么小，却已是尝尽风霜，你看当时店中可有他人出手相助？”勾了一侧嘴角，凉凉一笑，续道：“事不关己，可以不理。只要没有犯到自己头上，旁观自然不嫌事情大。”

谷子期摇着扇子，闲闲道：“那你不如带他走，我看你应是武林中人，让他学点本事以后挣得一席之地不好吗？”

云眷抱膝而坐，摇摇头道：“我并非武林中人，不过是看不过去、打抱不平而已。若是可以选择，我倒希望能换一种活法。”

谷子期为她续了杯茶，笑道：“说来听听。”

云眷托腮沉吟了一时，轻轻道：“如果可以，我愿归隐田园。有陋室一间，好友三五，半日煮酒、半日烹茶，可谈风月，可话桑麻。粗茶淡饭，平安终老。”

“‘临渊羡鱼，不如退而结网。’你既喜欢，何不按自己意愿过这一生？”

“‘富贵非吾愿，帝乡不可期。’生在尘世，凡事不能只由着自己喜欢就随性而为，总有些事情必须一肩扛起，道义远远重于一己好恶。”举了举茶盏，续道：“境况虽不如愿，但我知足。”

谷子期定定地望着她，良久，点了点头，慢慢道：“放心，楚家之事，我尽心便是。”眼见她欲言又止，笑道：“请讲。”

“公子为何帮我？”

子期握着折扇，轻轻敲了敲额头，笑道：“你能帮楚家，我为何不能帮你？或者说，我喜欢，我愿意，如何？”

前街吹拉弹唱等诸般玩意渐渐少了，人声渐稀，茶壶已空，云眷拱手笑道：“夜色已深，得公子盛情相待，就此谢过。”

谷子期怔了一怔，回过神来，曼声轻吟：“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯。”住口不言，看向云眷。

云眷笑笑接口：“我醉欲眠君且去，明朝有意抱琴来。请。”拱了拱手，分开花叶，跃入房中。

谷子期见她虽入室却不掌灯，知是顾忌自己居高临下，轻轻一笑，朗朗道：“与雅士把杯倾谈，不负此良夜清宵。明日此间，不见不散？”

云眷笑着应道：“好，不见不散。”

“告辞。”衣襟带风之声响起，谷子期远远去了。

云眷再听了听窗外动静，掌灯，关了窗子，闩好房门，铺纸磨墨，提笔留书。书信写好后，熄了灯烛，怀抱行囊，和衣躺在榻上，待到外边竹梆三声响过，轻轻推开窗子，跃上树枝。隔着枝叶间隙望去，茶壶残点尚在，侧耳听了听，确定街上安静，顺着树干轻轻溜下，飞快地离开。

第二日，谷子期一早便至，在客栈堂中候着。掌柜遣了仆妇去请云眷，仆妇回说门从里边闩住，无人应声。谷子期沉吟片刻，绕至后街，缘木而上，却见一窗半掩。从窗而入，除了桌上的一封书信、两小块碎银，床铺无丝毫动过的痕迹。

“公子台鉴：吾虽许苍梧生计，奈何人地两疏，心有余力不足。公子古道热肠，承蒙不弃，请多费心于楚家。另请代告苍梧：生计虽艰，筋骨可劳，体肤可饿，然心志不可摧，愿人如其名，苍翠挺拔，不折风雨，不染污泥。”

字不满百，峥嵘桀骜之气透纸而来，毫无惜别之情。谷子期无奈苦笑，喃喃低语：“云眷，我如此相待，你竟没有心么？”

云眷离了青桐镇，向北而去，闲闲慢行，偶见一家客栈墙上以石子浅浅刻了一只标记，正是派内召集同门的暗语，划痕甚新。当即在下方刻了一个小小的流云标记，表明已看到，且自己是云字辈弟子。

当夜，便有正非、清萧、云锐三人投栈而来。云眷问了缘由，日前乐川有一世家派人送请帖到书院，邀忧黎众位授业师父过府小住，讨教剑法。此类世家大族相邀并不少见，掌门往往根据相邀的时间地点便利与否答允或婉拒。

此时是六月，因今年书院与别院两处均有弟子学成离去，新弟子初秋才至，天气虽热，却是内务最轻松之时。适逢掌门闭关，正平亲与山长商议，山长也允了，正平安无两位便确定了人选，众人分两路而来。

一旬前云眷给安无写过一封书信报平安，信中言道此处景致甚佳，预备在附近停留数日。安无见众人恰巧路过此地，便叮嘱了着意寻她。众人分两路而行，约好在此处会合，停留一两日，顺便寻找云眷。正非等人未曾想一来此处便寻到云眷，另一路同门却还未至。