“奉天承运，阎君诏曰：方今阳间遭逢乱世，奸邪秉政，百姓遭凌，朕心难安。为恶者当知人心可欺，鬼眼难蒙。今有罪犯武清风贪赃枉法，纵奴作恶，草菅人命，当处毒刑，罪不可赦。丧钟记时，时刻归零，朕亲往执刑，善者生，恶者死。钦此。”

武清风气得快爆炸了：“钟三昧，这这这就是你的夜光宝玉玲珑塔？”钟三昧再次如遭雷击，扑通一声又跪了下去：“这这、哪个狗日的偷了我的宝塔！这不是我的塔，我的塔是夜光白玉……”武清风怒叱一声：“真的不是你的塔？”钟三昧把额头都磕出血来：“借下官一万个十万个天大的胆，下官也不敢哪！”武清风面色狰狞，略一沉吟，道：“谅你也不敢！”向人群里瞟了一眼：“肖捕头来了没有？”

“卑职在。”随着一声有气无力的轻咳，一个瘦削的身影从人群中挤出来——正是顺天府总捕头肖不平。来宾中有闻名未见其面的，一看之下都有些许失望，这位有天下第一神捕之称的肖不平，面色苍白，举步迟缓，似有沉疴未愈，难怪江湖上有外号“多病书生”。

正在此时，一声娇嗔从内府传出：“不平，你来了也不先来找我。”

随着声音，一个十七八岁的少女如一阵春风拂过众人之脸，飘到肖不平面前，一只纤美的红酥手扶住他。只见那少女绾灵蛇髻，佩明月环，螓首蛾眉，瑶鼻绛唇，直似琼雕雪镂的仙子。在场诸人俱是达官显贵，阅尽美色，也被这女子摄住心魄，一时间都呆了。

常来太师府上落的，知道这少女便是武太师掌上明珠武玲珑。年前武玲珑丢了一支白玉麟管龙须笔，那笔是古今十四大名笔之一，向来视为至宝，丢了后终日茶饭不思，没想到肖不平只一天半时间便将笔找回。从此武玲珑芳心一缕便系在了他身上，有事没事总往他那跑。武清风出身武林，不拘小节，对肖不平也青眼有加，数月前忽然主动提亲，太师许婚，肖不平岂有不应之理。是以两人虽未成婚，已有婚约。

见肖不平现身，武清风阴恻恻道：“老夫寿诞，竟有人偷梁换柱戏弄老夫。肖捕头，都说你办案如神，今日你便给老夫查个水落石出！”

武玲珑也拽着肖不平的胳膊撒娇道：“对对对，快帮我爹查一下，到底谁在捉弄我们。”

肖不平不语，转身向钟三昧询问。钟三昧本是他的上司，此刻见了他如抓到了一根救命稻草：“不平啊，你可要给我洗冤昭雪，还我清白啊！万民伞、宝塔都是我亲自送进轿子里的，一路也是我亲随，卫士护送，根本没人能调包，真是活见鬼了！”

肖不平眉头微蹙，仔细询问。钟三昧将装宝护送走过什么路，穿过几重门，拐了几道弯，遇了几个人，说了几句话一一说明，不见什么破绽。

肖不平眉头紧皱，背着双手踱步。一眼瞥到鬼塔门上，但见阎罗圣旨字下有一圆盘，上嵌大小四个轮盘，却是佛教的六道轮回盘。最顶层圆心小轮画有鸽、蛇、猪，代表贪、嗔、痴三毒。第二轮半黑半白，寓意生死。第三轮分为六格，刻有天、人、阿修罗、地狱、畜生、饿鬼六道字样。最大一轮分为十二小格，分别是无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生及老死，佛教中的十二因缘。在这十二因缘轮上除了十二因缘名外，又分别刻有零到十一字样的十二时辰表。顶心小轮上时分秒三枚指针滴滴答答，不紧不慢地走着。方才吵吵闹闹，谁也没听到这细微声音，此刻鸦雀无声，钟声入耳，不啻沉雷滚过。此刻时针处在十一时，还有两刻钟便要归零。

“时刻归零，善者生，恶者死。”肖不平咳嗽一声道，“调包的人既然能偷天换日，又如此大张旗鼓，恐怕不仅仅是为了吓人。为太师安全起见，现在寿宴暂罢，太师请回归内宅，马上派武士护卫，以防不测。”

太傅隋狂楼一直冷眼旁观，一副幸灾乐祸的模样。这时他轻捻黑髯，不阴不阳道：“武太师乃武当嫡传，一身浩然正气，几个毛贼虚言恫吓就龟缩内宅，岂不贻笑大方。肖捕头，你也忒危言耸听了。”

武清风和隋狂楼为当朝左右宰相，兼领太师太傅，官职颉颃而意见相左。当今天下并不太平，北方鞑靼屡犯边境，武清风是主战派首脑，隋狂楼是主和派领袖，双方一直争执不下，势若水火。但武清风寿诞，隋狂楼既碍于身份，也不希望两人不和表面化，所以还是带着礼物来祝寿。只是此时隋狂楼见武清风出丑，心中暗爽，免不得出言讥讽。

武清风瞟他一眼，心中暗骂，嘴里却冷冷道：“隋太傅乃太极门徒，随风转舵的功夫盖世无双，老夫怎敢与你相比。”说着仰天狂笑三声，“按这塔上所言，再有半个小时老夫便将命丧黄泉，好，好，好！老夫倒要瞧瞧，这天下人有谁敢给老夫送终，谁敢！”转身对肖不平道：“肖捕头，你的好意本太师心领了。我若是在寿宴上被蟊贼吓得退回内宅，岂不成了天大的笑话！寿宴继续，该怎么热闹怎么来，今天大家一定要尽兴，否则便是不给本太师面子！”

负责唱礼的管家武阿福察言观色，见武清风并无停止寿宴之意，于是按礼序唱道：“曲水流觞，请各位大人移步后花园。”