苏里坦家提亲失败后，海池尔去王宫找苏里坦，想安慰他。阿米娜王后摆了十几个干果碟子款待海池尔，油炸馓子摆得像小塔一样高，阿米娜倒了奶茶，不断地往海池尔碗里加奶油，往她的盘子里加各种果酱。在柯卡像王这样的家族，阿米娜为家族成员提亲，恐怕从来没有被拒绝过。阿米娜的客气中带着王族的骄傲和盛气凌人的意味，让海池尔觉得伤感。海池尔明白了阿米娜以王宫待客的礼仪招待她，只是为了礼貌地送她走。阿米娜席间谈了柯卡城里的一些维吾尔族姑娘，她们的父母很希望把女儿嫁入王宫。海池尔知道阿米娜在暗示自己，会给王娶一个让他本人和整个家族都满意的媳妇。
海池尔和着眼泪咽下阿米娜夹到她碗里的肉，苏里坦看着她，在一旁抹了抹脸上的泪，难过地扭过头去。她想起十二岁的那个暑假她来王宫帮苏里坦搭屋顶上的鸽子窝，苏里坦递给她半块馕，捧给她一碗清茶，那茶甜得像加了蜜一样。海池尔奇怪地问苏里坦是不是王宫的清茶里加蜜糖，苏里坦笑着说，那是你心里有蜜糖。海池尔没想到那一年喝进去的茶，存储成了今天的眼泪，相隔三年后，那些茶从海池尔的眼里渗出来，像一口枯井里的水一样咸涩地泛上来。
受了阿米娜的款待，从王宫出来，苏里坦跟在后面送她。海池尔满心忧伤，俩人默默地一前一后地走，谁也不开口说话。秋雨从天空滴落，像海池尔的冰凉的心绪。海池尔从小跟苏里坦在王宫进进出出，阿米娜那么喜欢她，王宫里的人都把她当成苏里坦未来的媳妇。阿米娜向她父亲提亲失败后，海池儿在王宫已经变成了一个不速之客。由此，她想到了父亲给苏里坦的礼遇，也是以一种巧妙的方式友好地拒绝和体面地逼退他。他隆重地招待苏里坦，就是想在苏里坦和海池尔之间制造一种有距离的气氛，礼貌地告诫苏里坦远离海池尔，提醒苏里坦在海家的身份永远是一个客人。
小时候在经学府，父亲带着苏里坦和她读经，他们整日被诵念《古兰经》的声音包围着，在父亲宽和的目光里，她跟苏里坦一起在新疆红花、沙枣花、葵花、马兰花丛中奔跑，玩累了，在野外跟苏里坦烤羊肉、烤野鱼吃，她喜欢俩人浑身沾满孜然的香味。那个时候，她一心想长大了嫁给苏里坦，跟他生活一辈子，她以为自己一生都会被这样的气味浸染，在这块土地上跟苏里坦一起过王宫的生活。
现在这一切都结束了，她要离开留给她那么多记忆的苏里坦和王宫，一个人去异地，跟多年不见的母亲一起，开始另一种生活。这种道别太突然了，她看着苏里坦，很想索回点什么。
她这次向苏里坦来道别，就是想从他这里再索回一些感情，苏里坦送给她两张童年的合影，那是他从家里找出来的，那里面有他们小时候的样子。
临别，她跟他站在柯卡大桥上，海池尔泪眼朦胧地说：“晚上，我想在王宫旁的花园里等你。”
苏里坦仿佛看见了海翻译愤怒的脸。他说：“我不敢跟你在一起，我担心父亲对你发火。”
“不管你来不来，我每天都会等你，直到我离开柯卡。”海池尔一副倔强的神情，迎着风站在大桥上，她的眼睛看着沟里的残水。她的眼泪被风吹干后，不断涌出来新的，仿佛两眼不竭的泉水，把她的脸浇湿，他的心也被她的泪水浇湿了。
苏里坦恨自己的软弱，他看着心爱的女孩离开，凝固在桥上，没法追上去，也没法退回去。
海池尔憎恨父亲，父亲让她的初恋破灭了，她不想再看到他，把自己关在家里不吃不喝，心里期待苏里坦来找她。她求人给兰州当医生的母亲捎信，告诉了她近些日子发生在她身上的一些事情，她想离开父亲，离开柯卡，回到她身边。母亲回信答应接她回兰州，为她的将来着想，建议她最好到兰州来学医。
海池尔找了柯卡的一位中医，跟他请教，准备应考兰州的中医学校。那是个年轻黝黑的中医师，诊所就在她家斜对面，挂了印着红十字的半截白门帘。他跟皮肤白净的徒弟一起，整天坐在诊所里面。过去海池尔每次路过那家诊所，看到白门帘，几乎每次都撞见黝黑年轻的中医师，要么在过道煎药，要么出来洗手，海池尔几乎能闻到他白大褂上飘过来的淡淡的中药气息。
那天，来过海池尔家喝奶茶的高个子警官，忽然掀开诊所的门帘，正好撞见海池尔跟中医师别扭地并排坐着，让中医师教她把脉，警官探了头和半个身子进来，只看了一眼他俩的神色，动作迅速、表情有点犹疑地掩了门出去。海池尔不知道他那一眼推断出了什么，她觉得在高个子警官看来，她和中医师并排坐着，男女间的那种距离，充满暧昧。她用直觉推断出了那个高个子警官还会来诊所找她。
自从那次以后，高个子警官时常来诊所，找借口坐着不走，似乎海池尔跟他之间有了微妙的秘密，他看海池尔时目光从不回避她，笑容里复杂的暗示意味，能直抵她身体里最隐秘的部分。
高个子警官说想学中医，也要学着给海池尔把脉，在她身边浑身颤抖着蹭了半个小时，也没敢把手伸向她，仿佛她身上有一层保护层，他似乎知道靠他的手，无法抵达她。海池尔也能感觉到，能揭开那层防护膜的手，就隐藏在不远的地方，她眼前隐隐闪过苏里坦的影子。
傍晚，苏里坦来诊所约海池尔出去走走，说知道她快要去兰州了，有话要对她说。海池尔跟着他在天色暗下来后的街道走来走去。苏里坦最终把她带进了王宫后面的一个棚子，黑暗中海池尔弄不清楚，花香味让她推断那是一个花棚，她甚至不知道这地方有多大，因为里面很暗，苏里坦并没有跟她说一句话，他沉默地拥抱和抚摸了她，解开她的衣服，跟她面贴面站着温存地动作，跪在她面前急切地舔舐她的身体。她毫不犹豫地接受，那种身体最初经历愉悦的痉挛和颤动，他的身体传递过来的震动的频率，那种单纯的满足，让她血脉暴涨，身体像破冰的河水般冲动。
深更半夜，苏里坦带她来到柯卡河滩，天空黑暗，河水混沌，无法照出她的影子。她掬了泥沙俱下的河水洗了脸，蹲下身子冲刷掉裙子上的污迹等她回头再看时，发现身边根本没有苏里坦。她没搞清楚，跟苏里坦相拥亲热到夜半，究竟是她的想象，还是他真的与她度过了一个激情的夜晚。那个夜晚的时光，像掉入梦境里的一片叶子，悬浮在记忆模糊的水面上，让她无法打捞上来。
海池尔提着的裙子，往家里的方向走，快到家的时候，发现那个高个子警官的影子闪现在离她家不远的地方。
海池尔心里愈发忐忑不安，她隐隐地感觉到，她的父亲和这两个军官，一定会通过她给苏里坦施压。想起这些日子发生的事，她不禁打个寒战。她想摆脱军官的纠缠，决定去兰州找母亲，在那里暂时避一避。以到母亲身边为由离开这里，她父亲也不会反对。
只是她没有想到，此去经年，暂时成了永远。终其一生，她也没能把日子过成她曾经期待的样子。