第六节“慢表妹”
求婚遇阻后，苏里坦听说海池尔被她父亲送回兰州，心灰意冷。阿米娜做主为苏里坦挑选了维吾尔族的妻子。苏里坦听从母后之命，跟这个先前从未谋面的女子成了婚。
苏里坦与妻子生活了不到一年，妻子难产大出血，他眼睁睁地看着自己的女人浸泡在血泊里，白布苫盖着她小山一样隆起的大肚子，疲倦的双睛闭着，像是睡着了一样，再也没有醒过来。
麦王的妻子难产而亡时，苏里坦只有五岁，他清清楚楚地看到了古丽波斯坦母后躺在被血水洇湿的白布上，高高隆起的肚子上盖着白布。苏里坦的妻子难产去世，又把那个悲惨的场景在眼前重现了一次……苏里坦将这两个场景与自己出生时的场景交织在一起，母后难产而亡的场景、妻子产后大出血而亡的场景、母亲生了他后撒手人寰的场景，三个相似的场景在他的想象和意识中完全被混同起来，他怀疑自己每次看到的都是母亲生他的时候那个血红的场景。难产，让这个家族的三个男人苏里坦、麦王、苏里坦的亲生父亲都失去了妻子。他一个人似乎把三个人的经历叠加在一起又重新体验了一遍。父亲还算幸运，母亲死后留下了苏里坦，麦王与苏里坦丧妻的悲剧完全一样，妻子与孩子同时殁了。
苏里坦伏在妻子的埋体前大哭：“母后生孩子时，我失去了母后，母亲生我时，我失去了母亲。你生儿子时，我失去了你，又失去了儿子。这个家族想留下一个血脉怎么就那么艰难。”
妻儿双亡，苏里坦失魂落魄。他与妻子的婚姻虽是母后之命，媒妁之言，然而毕竟那时他对海池尔已经灰心，死心塌地打算与妻子生儿育女，一起终老。妻子在他眼里，是个温良贤淑的传统女性，嫁给他之后，给了他一份宁静的生活。想着妻子在世的种种好处，他好几个月吃不下睡不着，每天几乎不换衣服不洗脸，三天水米未进，痛不欲生，对阿米娜提出要为妻子守丧三年，阿米娜坚决制止，不允许他像麦王那样为妻子守丧。
妻子十五岁的表妹尼莎罕看到表姐夫对表姐的痴情，主动向阿米娜请求到王宫照顾苏里坦的日常起居。阿米娜看出了尼莎罕对苏里坦情有所钟，在苏里坦丧妻一年后，以需要有人为王族传宗接代为由，把尼莎罕嫁给了苏里坦。
让苏里坦没想到的是，与他持续了短暂婚姻的妻子，在他的生活中，似乎就是为了让他遇到这个表妹。他这才发现过去由于妻子的存在，他没有察觉自己对妻子身边这个“慢表妹”由来已久的好感。等尼莎罕成为了他的妻子，他才慢慢地回忆起过去与她每一次相遇的情境。
尼莎罕给苏里坦最初的印象是说话、走路都徐徐缓缓的，用阿米娜的话说，表妹做事情简直能慢到掉了的牙再长出来。
苏里坦第一次看见尼莎罕，是在他和妻子的婚礼上，亭亭玉立的尼莎罕就在宾客席里，她脸上像四月的梨花雪白粉嫩，头发一丝不乱地包裹在精致的绣花头巾里，发髻在头巾里高耸着，像小山一样。她用戴了网纱手套的手，提着像舞台大幕一样柔顺垂地的墨绿色丝绒长裙，走路从容得出奇，皮靴一尘不染，让人怀疑她的鞋子从来没有接触过尘沙飞扬的地面。
苏里坦婚后，尼莎罕时常来他家做客。她来敲苏里坦家的门找她表姐，总是选择在不早不晚的时候，家里刚好打扫干净，她表姐也梳洗完毕，开始闲下来。尼莎罕敲了门，绝不会自己闯进来，而是耐心地等在院门口，等主人家收拾停当出去迎接。跟表姐见了面，行过久久的贴面礼后，尼莎罕站定了用一双灿烂的褐色眼眸看着表姐，从嘴里吐出一串串玛瑙一样圆润的问候语。苏里坦觉得她的礼数多得没完，每次迎接她，进屋门前，她必定拉住表姐的双手，站在院子里，从问候阿米娜母后的健康，到苏里坦的事务，再到表姐的心情，然后是家里人的饮食、睡眠、情绪。苏里坦陪着妻子站得腿脚发麻，尼莎罕还在不断地问候。她的问候语密密麻麻地覆盖苏里坦的全家老少，一问几代人，就像挖一窝洋芋，连着秧子和根一起刨出来。世袭柯卡王家族是个庞大的家族，七大姑八大姨们都问完了，接着再问候平日来往密切的亲友们的生活，问起来收不了尾，既然问到了这家，那家就不能落下，她的记性也真好，居然能一家不落地问候到，问候语只好越拉越长。每次见面都这样一轮轮问候下来，就算隔几天见一次面，那些问候语也是一句不少，热天，苏里坦站在旁边免不了等得心焦，急得头顶冒汗。
等表姐回答尼莎罕所有人都平安，健康状态良好，心情也很愉快。尼莎罕这才拉起拖地的裙摆安心地迈开脚步，缓缓地往家门口挪动她摇曳的长裙。
就是在大冷天，尼莎罕来王宫看她表姐，在外面站那么久，她一点不显出冷了的样子，笑得仍然像春天的花儿一样妩媚，她的问候并不因为天冷就缩减一句，声音也不因为天冷就变得僵硬，她的嘴唇从来都是粉嘟嘟的，似乎从来没有冻得失色过。等问候结束，她并不急着进屋子烤火取暖，而是躬身站在门口，跟主人推让着谁先进屋子，推让的结果最终明摆着还是客人先进门，不然会显得主人不懂礼数，而且每次越推让，这个道理就越是明显一层，可偏偏尼莎罕还是要推让个没完，每一次都像是第一次要踏进这个门似的。苏里坦在旁边看着，急得冒汗了。
推让半晌后，尼莎罕终优雅地提起裙裾，满脸感激和歉意地抬起她尊贵的脚（苏里坦悄悄地想，也不知道有没有冻僵），总算跨进了院子。从院子到屋门口的这段路，又要以推让消磨掉小半个钟头。她这才连连谢着主人，迈进门槛。进了门之后，尼莎罕也断不会即刻就坐，她必然会再次问候完一家老老少少，与屋里的人一一行礼。
一再与屋里人推推让让之后，尼莎罕总算上了炕，欠着身子刚坐下，再站起来，把所有的问候语重复一遍，躬下身子互相行礼，互道平安，这才算可以坐定了。
茶来了，又要一阵谦让，仿佛谁先谁后，是天大的事情，她断不会作为客人，就先端起茶碗，一定是让了又让，让年纪大的先端，如此这般，一碗茶等一圈都放定，也都快凉了，女主人再依次换了倒新的。
苏里坦心想要做贵族家的女子，就得在这在繁文缛节中度日，要练得相当忍饥耐饿才行。他虽然从小接受王宫贵族训练，可以忍着饥渴讲礼仪，在一般生活里，饿得招架不住时，还是会偶尔暴露出在平民家庭孩子的本性。
苏里坦的妻子每回跟尼莎罕同席吃饭，要招架她把那些礼数都挨个过一遍，也真够委屈了她肚子里的孩子。受了几次尼莎罕周全的礼数过后，苏里坦开始跟妻子嘀咕“慢表妹”。
“跟她一起到了别人府上，饭上来了，即使肚子已经瘪得像倒空了的面袋子，尼莎罕不推来让去反复个三番五遍，谁也别想吃到嘴里。我饿得肚子里的孩子都要钻出来叫我吃饭了，表妹的礼数还要行个八遍，我得先把肚子吃得像鼓一样，才敢她坐在一起吃饭，等到她的礼数结束，不然我的肚子也就剩一张鼓皮了。”苏里坦的妻子埋怨自己的“慢表妹”。