＂是的，我们在这里面对的不是无意识的野兽，这是一场由懂得长期规划的人组织的精心活动。＂

胖贵族现在看起来非常紧张。＂我们能做什么来对付？这里没有人有军队，这里的位置相对安全。如果瘟疫真的来了，我们光是遏制它就会有一段魔鬼时间。＂

拉维斯塔勋爵点了点头。＂是的，但议会已经想出了一个计划，需要你的帮助。因此，第一件事，我想争取这里所有人的合作，并获得正式的结盟誓言。当然，埃洛里亚会对你们的努力给予丰厚的回报。＂

大家又开始互相交谈。黑蜗牛不禁注意到，这位老人并没有说明他究竟想要什么援助。妖精因此愿意用他的体重打赌，认为这将是昂贵的或令人难以置信的危险。最好不要被骗去做任何承诺。

突然，韦瑞克打破了他的沉默。＂这就是我在这里的原因。你的信使提到让我持有的土地得到官方的王室承认。这个问题还在讨论中吗？＂

议员有了点头。＂是的，进行宣誓，国王会承认你的财产，并授予你对它们的所有权。＂

＂你是一个强盗和杀人犯。你不应该向贵族要求什么。＂一个南方的领主不屑地对韦瑞克哼了一声。他是一个开始秃头的中年人，但他戴的珠宝比别人都多，似乎是为了显示他的财富。

＂现在，我们不要操之过急。像狼这样有用和强大的人将成为一个伟大的盟友，无论情况如何。＂一个更年轻的--穿着不那么好的--贵族反驳道。＂认识到这一点对王室来说到底有什么好处？什么都没有。＂

＂呸，你这么说只是因为你基本上已经在那里为狼工作了。别以为我不知道你和他的交易，也不知道他送来的黄金。和土匪打交道，卑鄙！＂

许多贵族开始争论起来。黑蜗牛饶有兴趣地看着。看来韦瑞克对北方的贫困领主有很大的影响力，但南方的大多数领主却看不起他。当然，黑蜗牛更不受大家欢迎，所以他的处境更糟。拉维斯塔勋爵也注意到了韦瑞克在贵族中某些部分的拉力，他似乎并不喜欢这样。他皱着眉头若有所思地研究着这位强盗领主，他现在似乎愿意让别人为他争辩。

＂那个坐在那边的绿色野人怎么办！＂有人突然大叫，引起了黑蜗牛的注意。＂当然，在边境上有像狼这样的人，比让他这样一个非人的怪物蹲在那里要好得多。为什么这样的生物竟然会在这里？＂

在一旁的韦瑞克笑了笑。黑蜗牛肯定这位贵族是在狼的命令下行事。

不过拉维斯塔勋爵很快就开口了。＂这个妖精在这里是因为我希望如此。他是北方的一个势力，也是一个重要的信息来源。事实上，我听说他与博格特生物交战，在他们还没有对埃洛里亚发动战役之前就把他们征服了。＂

一个贵族不屑地嗅了嗅。＂当然，这个怪物对其他怪物了解很多。＂

黑蜗牛什么也没说。还没有人真正问他问题，他正忙着研究所有的人类。他们现在都在看着他，包括韦瑞克，他突然理解地点点头。他似乎已经有了一些联系。

国王的议员并没有沉默很久。＂现在，在我继续之前，我必须从你们那里得到结盟的誓言。我们将讨论许多秘密和重要计划，拒绝宣誓的人必须离开。＂

＂纳米留斯国王已经效忠。我的剑是你的，你想怎么用就怎么用。＂一位贵族立即回答，他站起来向这位年长者正式鞠了一躬。其他几个人也立即做了同样的动作，然后又坐了下来。

＂如果你遵守你的诺言，那么我会帮你，＂韦瑞克补充道。＂无论如何，在这艰难的时刻我们应该团结起来。＂

＂那我们这些已经拥有土地和头衔的边境贵族呢。你能给我们什么？＂一个穿着寒酸的人皱着眉头问。

＂当这个混乱时期结束时，会有很多土地的主人已经逃离或被瘟疫夺去。那些帮助国王的人可以期待在这些土地被重新分配时获得优先权。＂

这个提议很快让其他与会者向议员效忠，只剩下黑蜗牛。拉维斯塔用询问的眼神看了看这个妖精，但黑蜗牛闭口不谈。他可能是拉维斯塔的计划所需要的，所以他没有机会被踢出去。他可以安全行事，不提供任何可能使他以后陷入麻烦的承诺。他不希望为了摆脱一个考虑不周的承诺而不得不撒谎或杀人。

当其他人都同意宣誓时，年长的理事长看向黑蜗牛，其他人也都跟着他的目光看。＂首先，你能告诉我们你与博格特人的冲突以及你所了解的关于他们的一切吗？＂

皱着眉头，黑蜗牛考虑这个问题。在受到如此大的侮辱后，他感觉不是很有帮助，但拉维斯塔大人似乎是这里唯一一个真正重视意见的人。不受其他贵族的欢迎，根本不会影响他的计划。

＂好吧，＂黑蜗牛片刻后回答。＂去年我碰到过几次，但我是在今年冬天才第一次真正和它们打起来的。除非双方都有人死亡，否则不算是真正的战斗。＂

黑蜗牛花了相当长的时间才叙述完他与博格特的战斗，尤其是他不得不详细介绍他自己的战斗技巧，以及他是如何利用这些技巧多次扭转战局的。他很了不起。

此外，他还必须记住在故事中留下很多东西，比如关于他的法师挥舞的特定类型的魔法，以及关于森林人和潜伏者。这些东西只会分散人类的注意力，他不想让韦瑞克知道他的所有能力。

＂我们应该相信这个童话故事与事实有一点关系吗？＂黑蜗牛一说完，一个贵族就以气愤的语气问道。在场的其他许多人都发出了同意的杂音。

拉维斯塔用一个眼神让他们安静下来。＂我的客人故事有几个部分已经得到了验证，它还包含了我们自己最近才发现的关于博格特的知识碎片。例如，我们的一些特工从远处看到了这些人形的博格特。如果我不相信这个故事是真的，我就不会在这个故事上浪费你的时间。＂

＂我发现所有这些关于不受控制的魔法都令人不安，即使它是在非人的手中，＂其中一个法师说。

穿红衣服的胖贵族发出了思考的声音。＂哥布林的故事可以解释为什么这种生物在北方比较罕见，而其他人都没有解释。＂

＂事实上，你越接近这个黑蜗牛的领地，关于博格特活动的报告就越少。＂这位军国主义的贵族补充道。

＂是的，因为我在地下猎杀了那些博格特人，把他们像害虫一样宰杀在他们的巢穴里。＂黑蜗牛边翻白眼边解释。

＂但为什么他们从那时起就没有对北境采取行动？＂

＂他们现在可能正忙着与你作战。另外，他们也需要食物，像其他人一样。我摧毁了他们巢穴附近的地下农场，我的猎人杀死了他们派往绿林的拾荒者。没有食物，他们就无法壮大军队。＂

＂如果没有现成的拾荒者，他们可能也很难调动一支军队。＂

＂是的，我们没有人有资格用军队，甚至派猎人大规模地跟踪。黑暗之路不是人类的地方。＂

＂而且大多数人类都是水平太差的游骑兵和猎人，＂黑蜗牛帮助地补充道。

＂有些城市用妖精来保持下水道的清洁。我们能不能在黑暗的道路上用妖精做类似的事情？＂南方的一个贵族建议。

胖子哼了一声。＂哎呀，真是个好主意。让我们用武装的哥布林淹没我们所有城市下面的隧道。这将解决我们的博格特问题，而且还能出什么差错呢？＂

＂请遵守秩序。这场谈话早就没有用了。＂拉维斯塔勋爵以命令的口吻宣布。

＂那就赶紧去做吧，＂胖子冷冷地回答。＂你对你想从我们这里得到什么一直很含糊，但我们都发过誓，所以你为什么不告诉我们你在这里的真正目的？＂

议员对这种语气很不满意，但他一会儿就点了点头。＂经过深思熟虑，国王和他的议会想出了一个计划，以确保我们的城市。我们需要银子来创造治疗瘟疫的方法，并强化我们的军队来对抗它。只有这样，我们才能冒险发起进攻。然而，自从科鲁里斯陷落以来，南部王国一直缺少银子，因为大部分银子都是在那里开采的。＂

拉维斯塔勋爵停顿了一会儿，然后继续说道。＂因此，我在这里发起对科鲁里斯的远征，以夺取我们需要的银子。＂