惊愕的沉默充斥着整个会议室，持续了好几秒钟，所有与会者都在努力思考议员刚刚说了什么。黑蜗牛是最终打破沉默的人，他深深地叹了一口气。

＂什么，这怎么说得通？＂一个留着白色长胡子的贵族惊呼。根据他朴素的衣服和严厉的举止，他可能来自埃洛里亚北部。

＂我也必须提出抗议。这个计划听上去非常危险，＂另一个北方贵族同意。

拉维斯塔勋爵冷冷地皱起了眉头。＂我们没有什么选择。为了在瘟疫中幸存下来，并对博格特人发动反击，埃洛里亚王国需要大量的银子供应。没有它，我们就输了。＂

＂当然，还有其他可用的来源？家乡的情况如何？＂

国王的议员摇了摇头。＂我们不可能从帝国或沿海自由氏族那里购买这么多银子。还有就是让它越过大海和半个大陆运到这里来的问题。此外，我们的沿海邻居已经在这么做了，如果我们与他们交易，只会剩下残羹剩饭。＂

＂但你有可能与厄运对立。它轻而易举地摧毁了科鲁里斯，让北方最伟大的城市成为一片空旷的废墟。没有什么能抵挡那只龙可怕的魔法和恐怖的力量。它轻松地铲平了一座城市。＂

拉维斯塔大人的眉头皱得更深了。＂他们措手不及，不知道他们面对的是什么。在暴风雪期间，龙的突然袭击造成了混乱，随后的恐慌也摧毁了这座城市，就像野兽一样。城市因恐惧撕裂了自己，没有人能够真正动员起防御。另一方面，我们将派出一小队专门的战士，他们配备了行会专门为这项任务设计的最好武器。另外，那只野兽有可能已经不在这个城市了。它可能在过去几十年中的某个时候搬回了铁牙山，把银子留在那里任人索取。毕竟已经有好几年没有人看到了。＂

胖胖的南方贵族看起来若有所思。＂也许厄运早已消失，但如果不是这样呢？除非你的这些新武器确实强大，否则我们就会把探险队送入死亡。＂

＂是的，你说的这些行会武器到底是什么？＂另一个贵族问道。＂它们真的能杀死像厄运这样的变异龙吗？＂韦瑞克饶有兴趣地问道。黑蜗牛可以看到他眼睛后面的冷酷计算。这些计算和他正在做的差不多。

尽管有风险，但夺回科鲁里斯将使强盗领主获益良多。毕竟他们是控制周围领土的人，而且从技术上讲，厄运对他们的威胁比任何人都大。如果大量的银子开始涌出城市，他们也不可能不从利润中分得一大笔。不过，黑蜗牛和韦瑞克不太可能达成协议来分享。不，赢家将获得所有。如果韦瑞克能保证城市的安全，那么他就可以用这些银子购买一支庞大的雇佣军，并击溃黑蜗牛。然而，如果妖精夺取了银子，他将成为南方领主不可替代的人，可以扼杀韦瑞克的支持。

＂我将让公会代表自己描述这些武器。请耐心等待，记住我们在这里都是盟友。＂拉维斯塔勋爵威严地宣布，他向两位强盗领主投以意味深长的目光。显然，国王的议员了解他们脑子里在想什么，并且有自己的计划。内讧还不能达到他的目的。

当两个行会的法师都站起来，转身面对其他人时，黑蜗牛从他的想法中分心了。

＂是的，请允许我解释，＂年轻的法师说。他身穿绿色长袍，镶有银边。他的年长的同伴穿着红色带金边的衣服，点头表示同意。

＂有许多关于科鲁里斯陷落的书面记载，其中大部分是由幸存的富裕难民写的。因此，我们对这只野兽的能力有很好的了解，并对它的力量开发了几种有效的反制措施。＂

＂我觉得这很难让人相信。厄运的惊人威力是众所周知的，关于它的力量的故事被用来吓唬孩子们，让他们乖乖听话。＂一位贵族怀疑地说道。

＂我记得那些故事，＂另一个人酸溜溜地嘀咕道。

领头的法师皱起了眉头。＂让我告诉你。＂

他转过身来，对站在房间后面的一对仆人喊出一些快速命令。在他的命令下，他们迅速赶了过来，怀里抱着一些设备。一个人拿着一个长矛一样的东西，另一个人拿着一个大的奖章。

＂你们中的大多数人可能已经知道，厄运以使用冰魔法冻结敌人和保护自己而闻名。几个著名的公会学者多年来一直在研究这些能力的记载，并讨论如何对付它们。这主要是一种理论上的练习，直到国王委员会建议进行这项任务，但那项研究为我们提供了一个框架，我们可以迅速用来创造这些。＂

＂它们是什么？＂

法师从仆人手中接过奖章，挥舞着让大家看。＂这是一个温暖的护身符。它使用精心校准的法力石来产生稳定的热效应，并会在温度突然下降时调整其输出。它应该可以保护其持有者免受任何基于寒冷的冲击。＂

＂这听起来很有用，但又是＇应该＇这个词，＂一位贵族怀疑地说道。黑蜗牛同意他的观点。一个这样的护身符在一个著名的强大变种人面前太脆弱了。

＂这听起来太简单了。这需要多年的研究？我们为什么要相信普通的变暖魔法？＂韦瑞克问道。黑蜗牛皱着眉头看着他。真是个白痴。谁知道这些法师的能力是什么？很明显，这些护身符的威力大得惊人。

＂这些不是简单的装置，＂领头的法师回答说，黑蜗牛得意地点头表示同意。＂创造一个能够自动调整以配合来袭攻击的防御性防护罩是非常复杂和精细的工作。这些护身符也可以由非法师激活，这是行会不喜欢做的事情。如果不是紧急情况，我们永远不会这样做。＂

＂好吧，我们明白了。护身符非常好，可以保护人们免受厄运的魔力影响。长矛有什么作用？＂

把奖章放在桌子上，法师接着举起粗大的长矛。＂这些长矛其实是更简单的装置。当啮合时，内部的火焰晶体用来将手握以外的枪杆过热到超乎想象的高温，而不会灼伤使用者。这种热量不仅应该使它们能够烧穿最厚的鳞片，而且还应该使厄运的魔法防御系统失去作用。＂

＂所以，你用它来刺杀野兽，＂韦瑞克笑道。

法师皱起了眉头。＂这是一把长枪，是的。＂

拉维斯塔勋爵咳嗽了一声，以引起大家的注意。＂王室确信这些武器可以完成任务，而来自公会的支持并不限于此。我们所面临的形势的艰巨性已经说服他们在其他方面援助我们。在我们试图阻止博格特的前进时，他们将为军队提供尽可能多的战斗法师。＂

＂我们认识到在这个黑暗的时代，我们都面临着危险，＂年长的法师点头同意。＂战斗法师是我们对这一事业的最小贡献。所有的行会都打开了他们的金库，以面对人类的困境。在我们说话的时候，我们最先进的设备正在准备和部署。这些武器是这个大陆上从未见过的，有些能够把整个城市炸成灰烬。＂

黑蜗牛兴奋起来了。这又是什么？人类法师真的能做这种事吗？他可能不得不认真地重新考虑公会有多强大，南方王国对他有多危险。

＂然而，没有银子的供应，我们就无法战胜瘟疫，＂＂拉维斯塔大人补充道。＂因此，三名经验丰富的战斗法师也将配备公会最好的火焰法术，并被派去支援科鲁里斯的任务。＂

杰拉尔德默默地叹了口气。＂这并不意味着什么，公会的研究人员对战斗法师很不关心。他们一直都只是公会的可有可无的棋子，他们只为自己保留着魔法的秘密。＂

＂公会的主人对把法师和材料送到北方确实有些担心，＂年轻的法师皱着眉头说，似乎同意杰拉尔德的低语。＂已经有很多报告说，无证的黑暗法师躲在北方，为无良的买家生产危险有问题的法力水晶，而这些买家根本不在乎这种力量可能造成的破坏。＂

黑蜗牛和韦瑞克都瞥了一眼对方，然后转过头去，因为他们试图尽可能地看起来很无辜。他们两人都雇用了黑暗法师来制造武器。

年长的法师皱了皱眉头，瞥了一眼黑蜗牛。＂更荒唐的是，看来关于妖精法师的传言是真的，现在我们听说，妖精也有能力制作法术和魔法工具。这使得让精密的工具被送往北方是一个很大的风险，它们可能很容易被盗。如果一个门外汉试图研究和复制它们，会有灾难性的后果。＂

＂然而，一次失败的远征是更大的损失，＂理事长严厉地提醒他们说。

＂正如你所说的，＂当他的同伴和他重新坐下来时，年长的法师不情愿地承认。

＂我想，可供远征使用的新公会武器数量有限，＂韦瑞克询问道。

国王的理事长点了点头。＂有足够的数量来装备。＂

＂你指望十几个人就能杀死厄运？＂一个贵族用难以置信的语气问道。

＂马宁爵士，大陆上最优秀的圣骑士和最有经验的变种人杀手，将领导这次远征。他将带领一队精挑细选的老战士前往科鲁里斯，在那里他们将侦察城市的情况并寻找银器。如果探险队遇到了野兽--可能不会发生--那么他的任务将是杀死它并确保银子。＂

＂即使到达也是一个漫长而危险的旅程。科鲁里斯远在北方，森林已经变得黑暗和狂野。谁知道在这里和那个失落的城市之间潜伏着什么怪物。＂

＂这就是我们的客人黑蜗牛的技能和专业知识发挥作用的地方。科鲁里斯就在他的领地之外，他是穿越绿林的最佳向导。他出生在北方最荒凉的森林里，由白乌鸦亲自训练，看过绿林的每个角落。＂

＂嗯，当然。＂黑蜗牛回答说，因为大家突然把注意力集中在他身上。这可能是一个非常糟的时间，提到他实际上是在南方一个城市的下水道里出生的。而且，绿林是一个非常大的地方，他只看到了其中很小的一部分。不过，他曾接受过训练，三分天下有其一也不错了。

赶上了，黑蜗牛清了清嗓子，试着更自信地说话。＂是的，我可以带领一些人安全到达那里。把它交给我吧。我是有史以来第二伟大的游侠。＂

黑蜗牛接着转身瞪着韦瑞克。＂我的主人赛特是唯一更好的游侠，实际上他来自科鲁里斯。但是，我们无法得到他的帮助，因为他已经死了。韦瑞克杀了他。他经常这样做，杀死重要的人。＂