可不屈不挠的神情却掩盖不了一个真相：他的头发花白了。

——他的心血就要燃尽了！

“爹！”

一个洪亮稳重的男音，声音又悲又硬。

颜复迷惘的眼神中突然又焕发了一丝神采，恍惚间是在一场悲凉的噩梦中醒来。

只见一个黑面棕发的少年人挺身而出，眼神比颜复更加的坚定，不，那眼神，是一种炽热！这种炽热让人觉得这个少年人浑身都是热血！

“我的儿！”颜复哆嗦着嘴唇轻轻说道。

热血少年名叫千乘，千乘这个名字呼应着《论语》里的一个典故——孔子年轻的时候开坛授学，听者纷沓而至。休息的时候，孔子与弟子们谈论各自的理想，子路说：“给我一个千乘之国，即使有内忧外患，只要三年我就能让它全民皆兵，有勇有谋。”孔子笑他使勇好斗。

而如今……这个国家正是需要子路这样的人！

千乘是颜复在海外时抚养的义子。他本是一个异域的黑人，但由于颜复当年捡到他时他还在襁褓之中，所以完全是由颜复教他识文断字，如今他身体健硕，除了体格相貌异于常人，谈吐说话与国人无异。

很多国人不知其源，只道此子天生异相，是大为不凡。

“爹，此番游说天平天国洪秀全不成，依我看，全赖杨秀清。洪秀全虽有心建立一个人人平等的天国，但是东王杨秀清大权在握，而且其及其党羽还是想搞皇帝那一套。此番事有不成，乃天意不叫洪天当立。但你只需要派我为说客，前往捻军，待我面见张老乐和李老峰，他二人都是穷苦人出身，自然能理解民主之真谛，我定能不辱使命。”颜千乘说道。

颜复眼神又黯淡了下去——像张老乐、李老峰这等乡野农夫起义，造反只是为了当皇帝，去当全国最大的地主，他们哪里肯接受什么民主，更不可能成立民主国，如此一来，中国未来依旧会陷入死循环，沦为集权的帝国。到那时，百姓依旧冷眼旁观国家的兴衰，不肯出力，中国还会继续积贫积弱，任人宰割。千乘见识如此短浅，他能继承我的遗志吗？

颜千乘似乎察觉到了父亲的神情恍惚，继续说道：“爹，您是担心张老乐、李老峰之辈难以理解您追求民主的苦心吗？”

“唉。”颜复一声长叹，不置可否。

“爹，如今天下形势似羚羊顶角，东北的林天图挟天险地利以自重，林猛雄据姑娘山，既钳制了清军主力，又扼住了捻军后路咽喉，若此时林、撵内讧，必为清军所灭。传说关外的林天图，虽然出身绿林，但早年间荡寇长白府，侠名在外，算得上高瞻远瞩，仁义盖世；张老乐、李老峰如今是战事吃紧，更加明白这存亡之理。我若假托林天图虎名，请说张老乐、李老峰，又托张老乐、李老峰之事以劝林天图，结盟一事可成，然而他们三人互相忌惮猜疑，必不能择出一主，我以民主国之事请之，大事可期。太平天国洪秀全、杨秀清二人若见林、捻以‘民主国’盟之，必畏林、捻联盟之威，我再请说，让他们亦盟之，待清廷覆灭，天下亦可戡定。”颜千乘说道。

“嗯，颜老，依我看，千乘此计颇为可行。如今的形势就是如此，以林天图的位置来看：如果捻军前线战事扭转，张老乐、李老峰直接打到了北京城，推翻龙庭，捻军乃天下第一功，他日登基坐殿，绝对不会任由他林天图虎据雄关，一定会找借口翻脸。反之，如果清军灭了捻军，林天图首当其冲，下一个死的还是他。所以林天图是夹在清军和捻军之间，看似左右逢源，占尽优势，实则是骑虎难下，进退失据！我同意千乘的观点，先是挑拨离间，戳破林、捻之间的窗户纸，民主国这事儿一定能成！”一个瘦高的三绺胡须说道。

此人姓张名王李，也是一名大儒。

他身旁有一位又矮又胖的和尚，身穿藏蓝色的袈裟，脸上总是挂着笑，赞许的拍了拍颜千乘。

千乘只是关心地看着颜复，脸上并没有喜悦的意思。

颜复听完他们的话，轻轻舒了一口气，紧缩的眉头似乎舒缓一些了，他摸到了一把凳子，刻意地掸了掸灰尘，慢慢坐了下去，沉默半晌，轻轻阖上眼，对颜千乘欣慰地点了点头。

千乘作了一个揖，转身就退了出去。

颜复颔首，微微笑着。张王李也笑了，那个大和尚一直笑着。

屋里剩下的三个人都笑了。

诡异的是，没有人发觉屋子里原来的人是五个！