赵氏走下马车,匆匆回到霍府。她坐在堂厅中，内心忐忑不安。今日本是受张府之邀，去相看张家女郎，怎么偏偏碰上了昭元公主。

想到京中盛传“檐下相看驸马”的谣言,这会儿却被昭元公主亲眼看见霍府与旁人议亲,难免不被误以为，霍府是在下公主的面子。真是有口难辩！

虽然公主并未当场发作,可当时那一瞬间的脸色,着实是难看得很。

念及此,赵氏不由揪起心。她探头看一眼天色，正天光大亮，便只能煎熬得一直等,热茶早已凉透，她却无心顾及。酉时上四刻,终于等到霍哲回府。

霍哲回到府中,先去给赵氏请安。

“子理,快坐。”赵氏让他坐下，两人对坐榻上。她担忧地问：“公主回宫后，可有为难你？”

霍哲面露疑惑：“母亲何出此言？公主回宫后一直在立政殿，我并未见到她。”

“那就好。”赵氏吁一口气，将今日之事娓娓道来。说罢，道：“但愿公主宽宏大量,不会降罪你我。就怕张府见此情形，会心生退意。”

霍哲脸色却沉重起来,脸色，看着她不发一言。

赵氏心中打起鼓，道：“怎么了？”

“母亲去张府,跟张府的罗夫人相谈甚欢，还对张女郎青睐有加。”霍哲沉声问，“母亲做这些，为何不提前告知我？”

他看着赵氏，眼中似有波涛汹涌。

顶着这目光，赵氏没来由一阵心虚：“我、我正打算这几日告诉你。之前你伴驾去了关中，为母哪有时机。”

霍哲收回眼神，起身走到赵氏身前，作揖：“母亲，请你不要再就这事与张府往来了，我自去向张府赔罪。”

他弯下腰，一字一句，语气坚定。

日暮渐深，屋内已无方才的明亮，光线半昏半暗。霍哲另半张脸隐在阴影中，似是蒙上一层枷锁。

“这，”赵氏始料未及，无措道：“你这是做什么？就算公主恼怒，可身份有别，她再权倾朝野也阻碍不了你的婚事，顶多就是教你受几次挂落。再者说，张家姑娘秀外慧中，娴静大方，必是个贤内助。你终归要娶妻，我看张家姑娘就很好。”

霍哲出声：“我已心有所属，求母亲谅解。”

闻言，赵氏一惊，上上下下地打量他，凝眉道：“真的，我怎么从未听你说起过……罢了，是哪家的女郎，你告诉我，我去提亲就是。你先起身。”

霍哲挺起背，沉默良久才开口：“母亲可还记得，天启八年冬狩，我猎得黑熊，先帝大喜，召我进千牛卫。”

“当然记得。”赵氏点头，回想当初，神色不禁动容：“自那以后，我们霍家总算重振门楣了。你父亲若泉下有知，亦当欣慰。”

想起当时情景，霍哲心中悸动，听见赵氏说的话，话中寄予的厚望，霎时如冷水浇头。

他稳住心神，道：“我心属之人，就是在庆功宴上，为我包扎手掌伤口的女郎。”

“我心悦昭元公主。”

赵氏大惊，怔住：“你、这……”

“所以，求母亲体谅，别让我为难。”霍哲请求。

“这，唉呀。”赵氏顿感头疼，扶额道：“罢了，我管不了这事，你好自为之吧。”

霍哲俯身行礼：“多谢母亲成全！”

征得母亲首肯，可霍哲并未觉得轻松。翌日进宫巡守，他踟蹰半日，决定换防后去立政殿请见昭元。

霍哲站在殿前候见。

片刻，尤女史走出来，答复：“公主说不见。霍中郎将请回吧。”

霍哲心沉入谷底，问：“公主可有说，为何不见？”

“未曾。”尤女史摇头，转身进殿。

“且慢！”霍哲喊住她，道：“劳烦尤女史再为我通报一次，多谢。”他拱手。

尤女史面露难色，终是道：“行吧，奴婢再试一次。”

再出来时，尤女史面色沉重，摇了摇头。

霍哲泄气，眼神顿时灰暗。

“霍中郎将，”尤女史上前来，出主意道：“不如等过几日公主气消了，你再来请见？”

霍哲沉默不语，良久，点点头：“嗯。”

然而，他后来几次去请见，依旧未能成功。

转眼间到除夕日，皇帝祭祀各路神佛，宫中处处张灯结彩，热闹地筹备夜宴，宫城守卫亦加强巡逻。到夜里，烟花爆竹直冲而上，炸开成朵朵绚丽烟火。皇帝、太后、公主以及太妃们，还有齐王、越王等宗亲，在大吉殿设宴守岁。

酒过三巡，皇帝赐御酒给留守宫廷的侍卫们，霍哲与程貉代替众侍卫，到宴上谢恩。

在这里，他终于见到了昭元。

她坐在左侧席位之首，手拿酒杯，冷冷瞥他一眼，别开脸去。

霍哲接过内侍端来的酒，一饮而尽，而后放回酒杯，与程貉齐声行礼谢恩。

“免礼。”皇帝李晤道：“今日除夕，众卿同乐。”

退出殿外，酒气涌至鼻头，霍哲齁得难受。他不由打个喷嚏，搪塞过去程貉的问询，回去继续值守。

等明日大朝会结束，他就要卸去千牛卫职务，随赵七舅奔赴北疆，从此一去千里。

以后要想再相见，便不复容易。

霍哲抬头望向夜空，今夜无月。

礼炮声“嘭——嘭——”响起，响彻整座宫城。

新年来临，宫内霎时热闹起来，给新年的第一个时辰添满喜气。

霍哲目光投向大吉殿，低声道：“诸事顺遂，平安喜乐。”