官道上,一匹烈马飞驰而过，雪中空留马蹄印。

从京都送来的回信被交到昭元手中。昭元拆开布袋，里面有两封信，一封来自皇帝,一封来自杨相。

她快速阅过皇帝的信,信上说，已经下旨令江南再调拨十艘粮船,杜石引水开渠的提议也被众臣赞同,万事顺遂。

看完,昭元打开杨相的信，认真端详起来。

这封信上写的就是坏消息了。

阅毕，昭元站起身,攥着信在屋内左右徘徊，良久,走出屋外。

守在门口的尤女史问：“公主要去哪？”

“霍子理何在？”昭元侧头问。

尤女史答：“在东偏院。”

昭元抬步往偏院走,穿过一道角门,到达院中。

院中有一棵梨花树，此时正值冬日，只剩满树枯枝。树墩处堆满积雪，像是飘落又被扫在一起的梨花。

霍哲就站在树下。也不叫站，他在扎马步，膝盖半蹲,双手平推向前，姿势稳稳当当。

昭元走上前,蹙眉看着他。

被这眼神盯着，霍哲略感不适，收起动作,行礼：“公主。”

“嗯，”昭元突然道：“你看着我。”

霍哲抬起眼看向她，面露不解。

“你觉得，”昭元一字一句：“我看起来好欺负么？”

霍哲梗住，问：“公主何出此言？”

昭元：“你只需回话就是。”

闻言，霍哲眼神闪烁了下。

她是什么意思……莫非，是在怪罪他这几日的懈怠？

突然，一只乌鸦飞落到梨树上，“啊——啊——”叫唤起来。

“臣知罪，请公主责罚。”霍哲单膝跪下，作揖。

昭元不明所以，退后半步。霎时，她眼珠一转，将计就计，盘问：“说说，你罪在何处。”

霍哲深吸一口气，如实招来：“臣近日冒犯公主圣颜，渎职避事，罪不可赦。”

昭元眉头一挑。他果然是故意的，故意冷落她！

“理由。”她沉声问。

霍哲垂首：“没有理由。请公主责罚。”

昭元攥紧拳头盯着他，半晌，霍哲始终不为所动。

“理由。”昭元重复。

霍哲闷不吭声。

“哼！”她甩袖离去。

尤女史赶紧跟上。

院内，霍哲独自跪着。待脚步声不再能听见，他站起身，自嘲一笑：“何必如此。”

梨花树上的乌鸦：“啊——啊——”

霍哲抬头，瞥那乌鸦一眼，从地上捡起一颗小石子掷过去。

乌鸦吓得扑扇翅膀飞走，没入屋檐另一头。

石子落地，发出“啪嗒”一声。

她晚睡与否，要见何人，甚至为此生出病痛，都是为了江山社稷。他不该想岔，而应该体恤才是。

霍哲抬起脸，长吁一口气。

今日一遭过后，这些便已成往事，不必再念。

正院，昭元坐回榻上，愤愤将信函拍到案几上：“嘭！”

尤女史脖子一缩。

片刻，她整理好心绪，吩咐尤女史：“传张不移。”

尤女史领命。

半盏茶后，张不移被带到。

昭元给他看座，问出方才同样的问题：“你觉得，我看上去好欺负吗？”

张不移抬头打量她几眼，谨慎道：“说实话？”

昭元吐字：“不然呢。”

张不移摇头晃脑，悠悠道：“难惹得很啊。公主殿下身份尊贵、不怒自威，无人敢冒犯。况且，呵呵，以公主的性情，若是冒犯了你，何人有好果子吃？公主你可还记得，当初我不过是作了一首打油诗，就被你发配到国子监，成了个教书先生。苦哉哀哉。”

听此，昭元心情复杂，不知是该高兴于自己威严有加，还是斥责张不移放肆无礼。

“哎，公主，你怎么突然问起这个？”张不移脸色一收，好奇地问。

昭元抓起案几上的信函，扔给他：“你自己看。”

张不移接住，取出信纸先看向落款——“知名不具”。竟然不署名。

“这是谁的信？”张不移纳闷，转回去看信上内容。

信上写着：“禀公主，您日前所言，华州、同州官员上报灾民数目过巨，恐有虚报之嫌。臣翻阅历年卷宗，发现确有疑点。天启十年，华州共有户十二万，口达五十八万；同州户四十一万，口达两百七十万。至今三年之隔。这三年，虽无战乱，但常有地动旱涝，休养生息艰难。而此次旱灾，两州所报灾民共三百五十万……”

张不移一目十行继续往下看，眉头皱起。

“……至于粮仓满仓一事，臣亦倍感疑窦。按理，灾年歉收，粮不该满仓；于情，灾年时节，地主必当借粮、分粮于佃户，而不会袖手旁观。唇亡齿寒的道理，读书人无人不晓。而依公主所言，华州十三仓，存粮十万石，按八十万人算，可供华州百姓食用十日，若俭省些，可熬过一月。这些不过是公主抄了的粮仓，而不可见处，粮食不知凡几。故而，臣斗胆猜测，乃地方官见公主年少不更事，主弱臣壮，而欺上瞒下，虚报灾情。真正受灾的百姓，恐得折半。

此乃微臣酒后手书，不知所言，望公主恕罪。”

张不移腾一下站起来，气得胳膊发抖：“这、这是谁写的，简直荒谬！他是想说我姑父，还有族兄，在灾情之下，不发粮给百姓，任其自生自灭，等到朝廷来赈灾，又谋夺赈灾粮？荒唐，这是污蔑！”

昭元睨他一眼：“你急什么。执笔之人也说了，写的都是醉话。”

“若公主真觉得是醉话，”张不移气愤道：“就不会拿它给我看！公主，执笔者究竟何人，你万万不能听他一面之词！”

昭元不理他，让尤女史斟茶，慢悠悠抿一口。

方才是她自个着急，如今看张不移着急，她突然明白过来，惊慌的就应该是做祟的奸人，她急什么。

昭元道：“执笔人为官三十载，官场上的猫腻他哪个没见过，你觉得他的话是一面之词？”

张不移灵光一闪，问：“这封信是杨相写的，对否？”

“是。”昭元放下茶盏，抬起脸：“那又如何？”

张不移慢慢坐下，冷静下来：“公主可曾听过一句俗语：‘将在外，君命有所不受。’可见万事万物，必须亲历亲行，才能得见实情。杨相远在京都，又怎么会清楚关中灾情究竟如何。若公主当真怀疑华州、同州二州刺史，就应当派人去民间查问，查明真相。”

昭元斜眼看他，张不移表情坦荡。

“好，依你。”她拍案：“这样，我传乾阬县令杜石来回话，他说的总是实情吧？”

不待张不移再言，昭元吩咐尤女史：“即刻让千牛卫去乾阬县接人。”

张不移看着尤女史出门的背影，垂眸扫一眼信函。

告退后，张不移回到房中，将今日之事记下，塞入两信封中。随机，他叫来仆从：“这两封信，务必送到华州、同州刺史府上。快去。”

仆从领命，收好信封。