田庄上,数十名衙役在庄稼地里放肆跑马，他们手里还各自牵了一匹空马。马蹄踏过之处，土翻草断，坑坑洼洼,一片狼藉。

几名农汉奔溃地跪在地里,不停叩头哀求：“官爷、官爷，地里种了粮食啊,不能踩,不能踩啊！”

无人搭理他们,衙役们策马在地里狂奔。

突然，一农汉不要命地奔向一匹马，奋力抱住马腿。

那马上的衙役立刻勒马,挥动马鞭怒吼：“你不要命了！”

农汉抬起黝黑的脸，扒着马腿哭求：“官爷,给我们留条活路吧,我还有一家老小要养活,今年我全家没吃上一顿饱饭，就指着……”

“滚！”衙役一脚把他踹翻：“别碍手碍脚！”

农汉被踹得翻滚两圈，脸埋进泥土里。

关中大地，满目萧条，已无一寸净土。天灾，如毒涎烈焰,吞噬生灵黎民；百鬼横行，席卷中原鬼蜮,不容情。

…

今晨，杜石辞别过公主，上路赶回乾阬县。他坐在马车上,掀帘看着外头的荒山野景，叹一口气，天公不仁呐。

不久，路过一片庄稼地，地里狼藉破败，与前日大不相同。杜石心感惊疑，叫停马车，下地去查看。入目，麦苗东倒西歪、七零八落，看上去像是被野兽踩踏过。

“畜生！”杜石跺脚，举目四望，发现田埂边上坐着几个农汉。他赶紧过去报信，走近才发现，农汉们面容呆滞，形容枯槁，如活死人一般。

“这位兄台，”杜石走向一名农汉，俯身问：“你这田地，哎呀。”他说不出口，不知如何宽慰。

农汉呢喃：“没了，全没了……”

“究竟是哪里来的畜生？”杜石同仇敌忾，问：“抓到它没有，必不能再让它糟蹋田地了！兄台，你要没粮食，就去县里领赈灾粮。你且放宽心，麦苗明年还能再种，肯定能熬过去。”

“种不了了。”农汉摇头，眼神空洞：“田地是老爷们的，他们不让种，你看看，老爷们把咱们麦苗糟蹋了，要把田地收回去。天爷啊，你睁眼看看吧，我们贫苦人活不成了……”他一个大男人痛哭出声。

杜石听出不对，皱起眉头，按住他问：“怎么回事？这田地究竟是怎么毁的，跟我说，我是乾阬县令杜石，一定给你们讨个公道。”

农汉眼睛一亮，看向杜石：“真的？”

杜石点头：“绝不虚言。”

“大老爷，你一定要为我们做主！”他扑通跪下。旁边人听见，纷纷聚过来跪下：“求大老爷做主……”

“快，起来说话。”杜石赶紧扶人。

“今儿天刚破晓，”农汉颤声讲述，神情戚戚：“我下地看看麦苗。一到地里，就看见几个官爷骑马在地里跑，马背后拖着一麻袋沙土，沙袋把麦苗全压折了。官爷放话，田地不租给我们种了，要收回去，叫我们别要死要活，要死也死在领赈灾粮的路上。可、可我家户籍没记成灾户啊，上哪儿领赈灾粮去……”

杜石沉思，突然间恍然大悟：“我明白了，这是要拿你们充数！”

怪不得，怪不得昨夜公主问灾民数目是否有虚，肯定是已经发现了马脚。而刺史为了瞒天过海，想出这么个把百姓逼成灾民来补齐空缺的馊主意！

杜石立刻返身回马车，吩咐车夫：“走，回冯翊县！”

杜石在骂昭元长公主殿下，指着鼻子骂。

柳二郎平生头一次见此情形，跟众同窗一起目瞪口呆地围观。杜县令骂得极凶，被两名千牛卫架着胳膊，还有力气直往前冲。

“好一个忧国忧民的长公主，好一个尽职尽责的钦差！你睁开眼去看看吧，看看外头是个什么情形！”杜石怒容满面：“你知不知道，这同州的刺史，你心知肚明虚报灾情的何刺史，为了补上灾民空缺，为了圆谎，他逼民为乞，他叫人去踩踏刚长出来的青苗，他丧尽天良！”

“长公主，你可知你是什么，你是放虎归山的恶霸，你是罔顾生灵的阎罗！你既然发觉两州刺史虚报灾情，为何不将他们拿下审问？你明知他们不是好官，却任其贪腐，不加约束，终酿成大祸，你责无旁贷！”

杜石破口大骂，字字诛心，振聋发聩。

在座众人无不深思。

柳二郎偷眼看不移博士，不移博士神思恍惚，想来亦是不敢置信。

堂中一片静默。

昭元公主抬起脸，目光冷冽：“去查，是否属实。”

霍哲领命。

柳二郎下意识跟上霍中郎将，随他一同出城去看。由杜县令的车夫带路，走的乡道，快马加鞭疾行半个时辰。

到了地方，他随众千牛卫侍卫下马，走到田垄中。地里原先种的麦苗已奄奄一息，枯败断折。

竟然是实情。

闻所未闻，见所未见。

霍中郎将又带着众人，沿途查看了其它田垄，每隔五里一观，皆是如此。

回程路上，柳二郎失神落魄，心中一阵后怕。若非杜县令揭发，恐怕两州刺史就得逞了。谁也想不到，麦苗是人力所毁；谁也想不到，有人会蓄意毁麦苗！

回到冯翊县，霍哲将所见如实禀报。

昭元怒捶案面：“我原以为他们只是贪污赈灾银，没想到竟然如此丧尽天良，涂炭百姓，天理难容！千牛卫听令，持我令牌，调动关中折冲府，抄华州、同州二州刺史府宅。速去！”

千牛卫齐声响应：“得令！”

一夜之间，关中折冲府派出两千卫兵，马蹄声震如雷鸣，兵分两路，一路驰往华州，一路直奔同州，合围两州刺史府。

同州刺史府宅内，人心惶惶，山雨欲来风满楼。何刺史早先一步听到风声，立刻给爱女何素娘安排好车马：“快，跟着家仆逃命去！”

何素娘泪流满面：“父亲，我为什么要逃命，你要我去哪儿啊？”

何刺史将她推上马车：“去京都你舅父家，他会收留你，快！”

“不，父亲母亲，我要跟你们一起。”何素娘使劲摇头，攥着母亲的手：“我不要一个人。”

“糊涂！”何刺史瞪眼：“我们全家只有你逃得出去。我若敢逃，朝廷天涯海角也要抓我回去。能逃一个是一个，你快走吧！”

他拉开母女两人的手，叫车夫快快启程。

车夫扬起马鞭：“驾——”

马车霎时狂奔出去。

何素娘钻出车厢，扒住车门回头哭喊：“父亲，我害怕，舅父不收留我怎么办——”

“我为他办事，如今事情败露，于情于理他都必须收留！”何刺史吼道。

不久，折冲府卫兵抵达，合围刺史府宅。府内大小主人统统戴上镣铐，押解进京，封府贴条。

押解进京路上，百姓指着囚队议论纷纷。

“你们看，囚车最前头那两个就是大贪官。”

“听说啊，他们俩虚报灾情，贪了朝廷几百万两赈灾银！”

“几百万两？堆起来有山一般高吧，我这辈子都没见过那么多银子……”

“不是这么回事，你们都错了！他们被抓，是因为把粮田给毁喽！”

…

皇宫，太极殿

天子震怒，朝野动荡。

昭元站在大殿上，向皇帝作揖后，面对众臣，陈述两州刺史罪行：“天地同鉴，今，华州、同州二州刺史，虚报灾情在先，逼民为乞在后，手段卑鄙，罔顾人伦，罪无可恕。当斩立决！”

众臣面面相觑，劝道：“圣人息怒。公主息怒。”

昭元转向张尚书，打量他一眼。张秉器身为张氏族长，与两州刺史关系非比寻常。今日，他缄默不言，垂首无语，摆出一副避嫌的态度。

那便是另有安排。

果然，监察御史站出列，奏道：“圣人，臣以为，给两州刺史的刑罚，过重。”