顾湘侯旁的亲人天各一方，不知生死。送来的信只有一封，余希颜拆开来看，标名都不甚对。

父亲亲启：

愿表侄儿能代读给父亲听。儿子无能无才无德，自私不愿承父业。少时见父亲不怪，亦觉更恨，父亲总高德多才，反衬得儿子无用。在外数十载，再想父亲谆谆教诲，无一师能比及。想来我这等性子品行能活至如此年岁，全托父亲。闻父亲身死，痛心不已，泪流不止。顾相侯之名传遍楚齐两国，儿子做不及如父亲这般的人，未尽孝，没理由沾父亲的荣光，深怕人觉如此。写及这，更觉自己可悲，至父亲死后，仍求父亲。父亲定会谅我不来看父亲最后一面的吧。这一生儿子都有愧于父亲，往后管束孩子严谨，定不使子孙给父亲丢颜面。算儿子仅能为父亲所做的。

儿子敬上

字数冗长，字里行间可见其待过往事非的纠结，未与父亲做些什么而产生的愧疚。粗糙的纸面上除去散着低劣墨水气味的笔迹，还有几滴干了的泪，染了字。虽墨不好，纸不好，所书字飞洒肆意。看来其舍弃荣华四处远走的事是真的。

余希颜摸上脸，热热的泪溢满洒下，低声：“怎么可不来见外祖？怎么可不来见外祖？”外祖一生有亲似无亲，历经白发送黑发，上战场，官场上受冷落，至死。“怎么可不来见其父亲？”余希颜咬紧牙关，酸意直哽嗓子，压低沙哑地半喊出最后一句，抓皱了那一面薄薄渗透了墨的信纸。

三日早早下了葬，顾湘侯身上的甲和了血连住了，再也脱不下来了。

街市上谈论声不断，有些征兵而返归的三三两两聚在一块，好些百姓好奇地追问战场上的事情。

“齐国胜了？呵，这算胜了？”有人嗤笑，语气鄙夷。他身上穿着步兵的甲，像是去过战场。“若楚国真有意攻打齐国，两者损失定惨重，必然军营里相识之人顶多剩两个，如今半个军营都在，我这等小杂兵都活着。楚国此番为的就是顾湘侯。”

来人应和，哀悼：“顾湘侯这等英杰，往后齐国可怎么办？楚兵骇人，齐国怕不是要完了？”这话一出人心恍恍。

“楚国一群蛮夫，怕什么？”一少年揪住先开口的那人，他挣扎拔剑要还手，几声哎哟叫唤，他便倒在了地上。少年冷哼：“果真是小杂兵。”

待少年走后，人群里才有人认出来：“那人不是余家的大公子吗？”

余希颜随性走着，边上忽传来一声劝告，“你不该当众打人，马上要殿试了，于你名声不好。”是归子卿，他手持了一大堆书卷。

余希颜与他对立于人流里，余希颜道：“我或许不考了。”

归子卿微怔，一时连手中竹牍重量都忘了。“是因着顾湘侯大人吗？”

“若我不在，你可以帮我护阿姊吗？以你才学定能考取官名，阿姊她除去外祖宫中处境不乐观。”余希颜恳切。

“你不行吗？”归子卿回望余希颜，“寒窗苦读数载，以你才华优异，为何不考了？”

“若我来考，太晚了。你可应我？”余希颜深知自己比不及归子卿，他功名可考，可中，可却拔不得头筹。这等时节，文官难升，且搏不得高功名。且，他更想成为外祖那样的人，他想承外祖的衣襟。