义侠赵五本是洛阳胡太守的杀手，几次奉命暗杀兰陵王未逞。一次，他到京城给胡太守的堂兄胡国舅送信，得知他们暗中勾结敌将陷害高长恭的真情和阴谋杀害兰陵王的计划，便暗中潜往伏地。当伏兵冲出，他飞刀杀死用弓箭瞄准兰陵王的射手，从空中抽走奉旨官怀中的镇国宝剑，杀败伏兵，将镇国宝剑交还高长恭。高长恭敬佩他深明大义，不记前嫌，收为义子。

然而，无论兰陵王如何千般琢磨，万般小心，还是不经意间碰上了皇帝的“枪口”。后主高纬与兰陵王再次谈及“芒山之捷”时，颇有人情味地劝道“入阵太深，失利悔无所及”。兰陵王一听自己的皇弟如此体贴自己、心疼自己，内心澎湃不已，热乎乎地“贴”上一句“家事亲切，不觉遂然”。本是一句表忠心的话，可在小心眼的后主高纬听来，感觉就很不爽。正如其父皇高湛不爱听兰陵王的三哥高孝琬叫他叔叔一样，家事，谁的家事？谁和你是一家？高纬开始猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取彼而代之，真会把“国事”变成“家事”。

兰陵王说错话后，虽然一再低调行事，刻意淡化自己，可终是躲不过“君让臣死臣不得不死”的悲剧宿命。武平四年（573年）五月的一天，后主高纬派使者看望皇兄，送来的礼物是一杯毒酒。

“兰陵王，请饮此酒！”高纬冷冰冰地说。

兰陵王大大地震惊了。他再也看不到明天的太阳了。太阳升起来，是一件多么美好的事！风吹草动，是一件多么美好的事就连跟爱人争吵也是一件美好的事。从前忽略一切，如今都要围绕着他转让圈圈。

兰陵王悲愤至极，对自己的爱妃郑氏说道忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”郑妃劝他不求见天颜？”天真的郑妃以为这可能只是一场误会，只要兰陵王向皇帝求情，终能讨回性命。兰陵王心里却很明白，向后主高纬讨个说法根本没用。他想起一年前，和自己一起出生入死的重臣老将斛律光，无缘由地被后主引诱入宫，被人用弓弦残忍地勒死。如果他贸然入宫，还不知是怎么一个死法。横竖都是死，还不如选择有尊严地死去。这样卑鄙的君王，他不想见，也没必要见。万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜何由可见”，遂将鸩酒一饮而尽，决然离开了这个乱糟糟的人世。

兰陵王死前，有一个耐人寻味的举动，那就是将“千金责券，尽燔之”。由此观之，他实在不是贪婪的人。与后主宫中宫女“一裙直万匹，镜台直千金”的奢华相比，与后主为皇后建寺“穷极工巧，劳费亿计”的排场相比，他“贪残”千金的野心也实在是太小了。把这些“责券”统统烧掉，预示着他想让自己和别人都不再受累，统统都得以解脱。

“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”虽然那时候还没有这幅楹联，可是能对好楹联是多么重要啊！家事和国事一定要分开，一定要处理好，事关重大啊！

失去了军事支柱，四年后，北齐被北周所灭，北齐后主真叫自毁长城，北齐王室成员几乎全被屠戮。终究是国破家亡。