北面百余人才冲出三五百步，便远远看到大批教勇且战且退，向山顶大营逃来，后面官军步步进逼，若不是身处下方往上追，早已将溃退的白莲军淹没。

覃佳耀一抖九环泼风刀，大吼一声：“不许后退，违令者斩！”领着身后百余人一齐杀入官军阵中，原先溃退教勇见大元帅身先士卒，谁也不敢再退，又返身与官军厮杀。

无奈兵败如山倒，官军潮水般涌来，教勇们纷纷倒下，不到一顿饭功夫死伤大半，余者各自为战，再也已无法稳住阵形，覃佳耀陷在阵中，身边只有郑大友等三五名护卫，左冲右突苦苦厮杀。

正苦战间，左侧一边官军背后大乱，一彪人马直冲过来，定眼一看，是张大贵领着两三百人赶到。

原来，早先张大贵与师傅张罗汉驻防伍家河向家湾，林之华西征失利张罗汉阵亡后，张大贵一直随覃声鸾转战，先是偷营夜袭赵源生解了营盘岭之围，再是设伏獐子岭接应大元帅，后来武魁误烧官店口自刎谢罪，张大贵便被升任先锋，在营盘岭北侧驻守一处关隘，独当一面。向家湾地处山下，需要面对随时跟进的西线官军，又是营盘岭上通往低山河谷筹粮的重要窗口，位置十分重要，覃佳耀权衡再三，派了资深沉稳的钟先锋带着二百兄弟守着，又托白护法常驻向家湾，形似督军。

今日午后，向家湾也接到了大元帅通知，但白护法是修真之人不喜喧闹，又担心向家湾无人主持坐镇，便由钟先锋为代表到营盘岭参加元宵宴。宴席过后钟先锋辞别大元帅，还没走下营盘岭，便被赵小六截住拉去钱粮库，结果也随林之华张正潮一起，被封在了花子洞中。

白护法在向家湾，晚上吩咐伙房加了两道菜，算是给驻守兄弟们过节，自己也与几名提巡小酌了几杯，又将各处明卡暗哨检查一遍，已近二更天气。回到房中准备安歇，突然觉着心中烦躁，坐立不安，赶紧在床上盘膝而坐，吐纳调息，哪知道运气多时，仍然无法静下心来。心里不由有些慌乱起来，莫不是今晚会有大事发生？

当下立即起身，就在房中摆案焚香，禀告三清，然后盘膝在香案前默念咒语，左掌竖立，右手拇指在另外四指上飞快拿捏，一阵掐算，突然大惊失色从地上一跃而起，奔出门外凝望乌蒙蒙的的天空，面色越来越凝重渐渐变得苍白：“怎会出现如此异象？先前掐算我军大劫将至不知是何凶险，此时外观星相，却见大元帅星座暗淡无光摇摇欲坠，更有甚者，副元帅林之华的将星已灭，傍晚大元帅不是才开元宵宴么，按理说这时间钟先锋也该回来了，难道就这会儿功夫，营盘岭上已经发生了剧变？”

容不得多想，白护法转身大喝：“来人呐，大元帅有难，集合全部队伍，火速增援营盘岭！”

全部兄弟集合在道场上，白护法不便多说，只留下十余兄弟看守驻地，带领其余人马向营盘

岭一路狂奔。不出半里，隐隐看见营盘岭上空红光闪现，再行片刻，突然传来一声闷响，震得两旁树枝上冰雪簌簌往下掉。此处尚在伍家河峡谷，并不能直接看到营盘岭，白护法不知上面情况如何，只能催促队伍加速前行。

渐渐的，半边天际已被红色光亮染透，头顶上方枪声隐约可闻。不到半山，雪地里连滚带爬逃下两人，白护法一见装束是教中兄弟，立即喝道：“站住！上面是何情况，你等准备去哪里？”

那两人认得上来的是驻守向家湾的兄弟，知道白护法是领军头领，顾不得行礼便放声痛哭：“禀报头领，我俩是石斗坪守军，半夜里营盘岭上突然失火，官军同时大举攻山，石斗坪也被数百乡勇围攻，众兄弟仓促迎战，被乡勇们杀得死的死伤的伤，刘先锋厮杀中阵亡，石斗坪已经失守，我俩在前山口侥幸逃脱，又回不去营盘岭了，只好往下跑，准备投奔向家湾！”

白护法心中狂跳，厉声喝问：“你们可知道大元帅现在情况如何？”

“属下在石斗坪，只看见营盘岭四周全是官军，岭上火光冲天，但大元帅情况如何，属下不知道！”

“临阵脱逃杀无赦！”白护法再喝道：“本座乃是天运大军四大护法之一的白护法，你们快随本座杀返营盘岭，与大元帅会合，方可免临阵脱逃之罪！”

那两名教勇不敢不从，沿途又遇见七八名逃下来的教勇，一齐跟随白护法向石斗坪奔去。

这时石斗坪里厮杀已近结束，晏震乾与冯应虎正分派各家护院乡勇打扫战场，搜索山林追杀残敌，白护法等还距前山口两三里，就已被乡勇发现，齐声高喊：“晏老爷、二少爷快过来，教匪援兵上来了……！”