跟着远处一阵密集枪声响过，又有人高喊：“洞里面的教匪听着，知县赵大人亲率大队官军，已将这里围得水泄不通，要活命的赶紧出来束手就擒！”

刘顺大惊之下，急吼：“兄弟们，抄家伙，随我洞口拒敌！”提起一杆火枪便奔向洞口，洞中教勇都是和衣而卧，听见吼声急忙抄刀拿枪，一齐往外冲去。

幸好暗哨放出了百丈开外，前面暗哨发现官军踪迹，来不及返回报讯，立即鸣枪示警，近处暗哨也同样开了一枪，把消息传进洞中，刘顺立刻率人冲出，一排火枪弓箭射去，趁机在洞口前摆开阵势，才没被官军堵在洞中。

原来，几天前赵知县安排了两名衙役，一直在百草寨向老幺家中藏身，远远监视着谭二家一举一动，刘顺派去两名教勇一进百草寨就被盯上了。等到教勇出寨，向老幺提了一撮箕石灰，与一名衙役沿途跟踪，遇有岔路或拐弯处，便洒下一把石灰指引，这一路跟踪到硝洞远处，听见前面有暗哨喝问口令，才就近藏在树林中。

另外一名衙役则迅速返回望舟坪禀报。赵源生等了几天终于得到消息，不禁大喜，只留下数十人随江师爷留守，立即点齐三四百名兵勇衙役乡勇，沿着向老幺留下的石灰印记，与朱捕头蹑足潜踪分批追了过来。赵源生带前队百余人与向老幺会合，一起再往硝洞靠近，却被白莲军暗哨发现，射出一枪后拔腿就跑。

此时正值黎明前，一弯新月早已西沉，大地昏暗，山阴下的硝洞更是难辨人影。被一排火枪弓箭射来，立马有数人挂彩，望着黑森森的对面，官军一时不知深浅，不敢过分上前。

已经露了行藏，赵源生索性命令左右点燃火把，又有衙役找来树枝枯草燃起几堆大火，硝洞口外情形立时隐约可见。赵源生精钢游龙剑一指，大呼：“教匪不过数十人，众兄弟一齐向前，杀敌重赏！”

对面点燃火把火堆，把官军阵营照得通明，刘顺放眼望去，不禁倒吸了一口凉气，火光下官军似有两三百人，把硝洞团团围住，侧面山口仍有官军不断涌出，不知后面还有多少。眼见赵源生催动官军攻来，顾不得多想，急令火枪弓箭齐发，凭借地势阻击。

可全队也不过七八杆火枪，十几副弓箭，哪里顶得住数百官军轮番进攻，眼看火枪弹药与箭矢即将用尽，官军前锋数十人已冲到阵前，刘顺一跃而起，挥动八卦断水刀暴喝：“兄弟们，弥勒我佛注视着我们，洒尽鲜血杀敌立功，弥勒座前无上荣光！杀……”

就在此时，侧面山垭突然传来一声长啸，火把乱晃，光亮中一道身影闪现快似流星，紧跟着又有上十条身影出现，一齐向官军背后扑来。

刘顺听见啸声喜从天降，振臂高呼：“兄弟们，都督率大军接应我们来了，随我杀出去……”众教勇精神大振，齐声呐喊，向官军阵中对冲过去……

却说营盘岭上覃声鸾，在漆树湾冯老爷墓前见过冯秋云，知道冯家与营盘岭

已势同水火，但为了冯秋云的安危，也只能将冯应龙战死在獐子岭的事烂在肚子里，满怀心思回到营中。

当晚营盘岭接到刘顺派回教勇禀报：“我军在葫芦坝下河口成功设伏，官军伤亡数十，粮草尽毁，刘先锋已安全返回硝洞，将另寻战机。”

原来，瓦岗新营先锋张罗汉在新塘战死，刘顺在邬阳关就是张罗汉副手，赵源生二战营盘岭后，覃声鸾便升任其做了先锋。獐子岭上张大贵杀敌有功，办事细心稳重，颇得覃家耀赏识，武魁自刎谢罪之后，覃家耀亲自委任其补了先锋之缺，驻守北山隘口。

击溃粮队毁敌军粮，这是近日来难得的好消息，覃佳耀笑道：“赵源生粮草难以为继，暂时无暇与营盘岭上拼杀，我军正可借机休整。”

覃声鸾却面色凝重，沉思片刻，对报讯教勇说道：“赵源生可不是庸碌之辈，损失粮草后必有所为，你连夜秘返硝洞，告诉刘先锋万不可掉以轻心，需在十分把握之下出击，每次行动务必确保能够全身而退！”

转眼之间，已到武魁头七。覃声鸾站在大营前，望着满目苍夷的街市，想起武魁之死，不由得一阵叹息。再往远处瞭望，数重山峦之后就是漆树湾，不知秋云现在可好？又是一阵阵心痛。不知不觉过去了半个时辰。

“公子，东西都已备好，要不先去东山？”向腊生提着个撮箕，里面装着香烛纸钱烧酒点心，在一侧等候了多时，止不住问道。覃声鸾点点头，带着向腊生转过山头往东山走去。

远远的看见两座新坟，坟头均是烟雾袅袅，有个人直直跪在其中一座坟前。

那不是张大贵么？覃声鸾心中一动：“莫不是张大贵为他师父张罗汉立了衣冠冢？连日忙碌，倒把这事给疏忽了，惭愧！”当下疾步过去一看，果不其然，武魁旁边那座坟前，也插着块一剖两开的杉树桩，上书“恩师张讳存孝之墓，弟子张大贵立”，原来张罗汉大名叫张存孝。