“且慢！”钱万通一旁拦住，说道：“赵大人，白莲教匪向来狡诈阴险，朱捕头一众兄弟不查之间上了当也情有可原，当务之急乃是尽快肃清后方残敌，确保粮道安全为要，可否容钱某求个情，让他们戴罪立功？”

说罢，把赵大人拉到一边，低声劝道：“赵兄，俗话说罚不责众，难不成你真要追究那二百人的失职之责？若是那样，只怕听到消息他们就逃了，值此用人之际，赵兄还是先忍忍吧！”赵大人一听甚觉有理，苦笑着摇摇头。

“来呀，传讯蒯候二位把总，各抽八十兵勇，中军再出一百衙役乡勇，今夜三更到白果坝集合，五更秘密出发，随本县前往景阳河一线剿匪护粮！”说罢，回头吩咐那两人：“看在钱大人面上，暂不追究你等，你们速回望舟坪传令，明日留下一百人守护中转处，其余人马依旧押运粮草上路。告诉江师爷等，只管增加民夫多运粮草启程，本县亲自带兵沿途接应！”

那两人磕头谢过，爬起来一溜烟跑了。

“赵大人，你亲自护粮去了，若云盘岭教匪趁机来袭，中军如何是好？”钱万通一听赵源生要走，心中顿时没了依靠，急忙说道。

“钱大人放心，覃佳耀乃是娃娃寨溃败北逃，刚刚在獐子岭立足，今日武魁又烧了街市，教匪内部只怕有得一乱，哪有余力与我大军开战？唯有一事需得防备，覃声鸾善用奇兵，不过钱大人只要警醒一些，不给教匪可乘之机即可。”赵源生笑着说道，心里却暗暗叹息，堂堂建始把总，若今日身处葫芦坝下河口，只怕连朱捕头都不如。

一连三天，粮道平安无事，但赵源生心中确渐渐焦躁起来。

那天下河口一战，背脚子们吓得魂都没了，回去后更是把白莲军传得凶神恶煞，毕竟保命要紧，哪个还敢为了那点力钱冒险？江师爷朱捕头连哄带强，又增加了力资，才勉强征集到二三十个背脚子。

那些衙役乡勇，平日里都是大爷，挣的就是吃粮当差的饷钱，若要他们背运粮草，且不说江师爷派不动，就是派动了，既没脚背篓之类家伙什儿，也没负重行走山路的脚力。三天下来，运到白果坝的粮草还不足万斤，两千官军加上战马消耗，每天就得两三千斤，赵大人亲自护粮数日，军中并无多少存粮。

原本是想一举肃清后方隐患，确保粮道畅通，谁知教匪躲得无影无踪，总不能把自己困在这粮道上，如此下去如何是好？这一晚，赵大人在望舟坪与江师爷朱捕头二人商议多时，仍然毫无头绪一筹莫展。

忽然，一名衙役匆匆进来报道：“启禀大人，适才暗哨发现坪外山口有个人探头探脑，就有意放了进来，被兄弟们涌上拿住，问他是谁来做什么，他却什么也不肯说，只说要见管事的老爷！”

“哦？有这等事？近两天悬赏征集劫粮教匪行踪，莫不是有了消息？”江师爷忙对赵大人说道。

“既如此，带进来吧。”赵大人点点头。

不多时，两三名衙役押着一人进来，把头按在地上喝道：“见了知县赵大人，还不磕头？”

那人一听是知县大人，想抬头却动弹不得，赶紧喊道：“草民有事密报！”

赵大人一摆手，让衙役退下，问道：“下跪何人，有何事密报？”

“咦，你是百草寨的？怎么来望舟坪了？”等地上那人抬起头来，江师爷甚觉眼熟，接着想起那日在向王天子庙，跟在谭二后面的就是此人，不禁脱口问道。

“草民正是百草寨人氏，名叫向老幺，得知大人悬赏缉捕教匪，小的恰好知道一些教匪消息，特来禀报！”向老幺磕头说完这话，便望着赵源生不再言语了。

“你且起来吧，这里并无闲杂人等，有什么消息只管说来。你放心，只要消息对缉拿教匪有用，赏金之事本县决不食言！”赵源生微微一笑。

向老幺谢过站起身，这才压低声音说道：“百草寨去年奉命组织乡勇团练，但那团练长谭二，却与匪首覃声鸾乃是结义兄弟，几天前夜里云盘岭上还有人来过百草寨，第二天就发生了劫粮的事，这其中必有关联！”