“白莲教乱不过是乌云蔽日，乃一时一地之患，不用多久便会烟消云散。如若冯家能在剿灭官店口教匪中，与官府同心协力，成为地方乡绅表率，那么，官店口一方清平之时，不仅无人追究冯家过往种种传言，还会因平乱有功得到朝廷表彰，荫及子孙的福缘可不是几间商号可以比拟的！”赵源生两眼紧盯着冯应龙，未等回应，又说道：

“本县拟造册备案，准你冯家募集护院家丁百人护家安邻，为表达官府支持，免除冯家当年全部田地赋税和交易厘金，充做练兵所需。前提是一旦官军围剿教匪，则需拉起队伍，与其他大户所练家丁，整编为地方乡勇团练，全力配合官军行动。冯掌柜意下如何？”

“这个，这个……”冯应龙踌躇一阵，终于一咬牙，起身答道：“此事原本小民不敢做主的，但承蒙大人如此抬爱冯家，小民就大胆替家父应下了。只是，冯家上下数十口性命外带全部家业，均在官店口，不到有十分把握一举赶走教匪之时，冯家是断不敢与教匪公开为敌的，还请大人体谅！”

“这是自然。实不相瞒，训练护院家丁的也不单是你冯家，本县已命人联络了官店口一带多名乡绅大户，秘密募集壮丁，届时一并配合官军。不过，以你冯家的威望与财力，本县许可的规模是最大的，请冯掌柜转告令尊，到时候还需他振臂一呼才行！”赵源生说罢，起身走向立柱，解下精钢游龙剑的剑坠。

“本县还有一事，把丑话说在前头。既然县衙同意你们开办团练，又免除赋税给予扶持，那么冯家一百乡勇就已登记在了官军系列，需得服从命令听从指挥，否则，便会以违抗军令论处，你须谨记！”赵源生冷冷说完这句话，再把剑坠递给冯应龙：“文书可

以伪造，或是落入敌手也对尔等乡绅多有不利。冯掌柜可记清这个剑坠样子，如需调动冯家所练乡勇，若非本县亲临，便以此剑坠为凭！”

“草民记住了！”冯应龙接过剑坠，仔细看了半响，递回给赵大人，随即告辞：“大人万忙之中接见，耽误大人休息，实在过意不去，草民这就告辞，明日回转官店口，按赵大人吩咐行事！”

冯应龙无心在县城逗留，第二天大早便启程，依旧不走景阳关双土地，绕道红土溪回到漆树湾。向父亲禀明此行经过，冯老爷听说赵源生早已在暗中布局其他大户训练壮丁，大吃一惊，心中不禁一阵后怕，又暗自庆幸支派老大跑这一趟，若不然，赵源生就已将冯家划到白莲教一方了。

冯家之前就有护院队，由冯老爷远房侄子冯应德做护院队长，那冯应德也与冯家兄弟一起，跟着汪真人练得一身功夫。府中已有护院家丁数十人，现今只要暗地里再招募一些壮丁，便可凑足百人之数，一旦官府征调，就可应付。田亩赋税与交易厘金是两笔不小的数目，虽然赵传宗一死，建始税课司就没人敢再上官店口，但官府的帐是不会烂的，赵知县这次主动免除赋税，用做练兵费用，倒是冯家的意外之喜。

冯应龙去建始的事只有冯老爷知道，增募护院家丁的真实目的，二哥三哥都不知情，更不说冯秋云，自然完全蒙在鼓里。

开春了，雪化了，年也过完了，街市上冯家商号再不开张说不过去。由于训练家丁另有深意，不能让秋云领头，冯老爷只好将这事交由老大操办，秋云问起，就说官府与白莲军两不相帮，说不定会有麻烦，需多养些家丁自保。街市上两家商号由冯家老二独自打理。冯老爷吩咐，局势动荡之际，不求赚钱，把商号撑起来即可，对外宣称老爷子身子不好，老大老三在乡下陪老爷养病。

官军远在夷水对岸景阳关，营盘岭上白莲军头目看在覃声鸾面上，也从不骚扰冯家，如此春而夏，夏而秋，漆树湾倒是一直风平浪静。

覃声鸾去瓦岗寨一事，甚是机密，即便是冯秋云，覃声鸾依然没有透露。转眼二月十五将近，瓦岗寨仍然走不开，覃声鸾赶紧派向腊生回官店口，去趟漆树湾，私下见到冯秋云，说明战事吃紧，覃公子暂需坐镇瓦岗寨，月圆之约暂时就不要去了，待覃声鸾回到营盘岭，再来告知。

但冯秋云总是心存幻想，说不定今日声鸾哥哥已回了营盘岭，只是来不及传信吧？因此每月十五之夜，依然风雨无阻，月复一月去那克蚂洞中痴痴等候。其中酸楚，不忍细说。

这一天清晨，“噼噼啪啪……轰……”村口突然一阵响动，打破了秋日漆树湾的宁静。冯秋云闻声奔出大门，迎上前去查看，只见十余人拥着几乘滑竿，一路放着鞭炮三眼铳向冯家屋场走来。