来的是猪耳河罗家的人，领头的罗良才一见冯秋云便拱手说道：“幺妹儿，给你道喜了！”冯秋云一愣：“喜从何来？”

“恭喜你做幺姨了！”罗良才笑道。原来是大妹儿冯秋雨喜得贵子，罗家给冯家报喜来了。

冯老爷夫妇、冯家老大老三也闻声出来，听见罗良才报喜，管家冯福赶紧拿出一盘万字鞭放了起来。冯老爷夫妇乐得嘴都合不拢，总算是将此前压抑的心情冲淡了些。

罗良才禀明岳父岳母，说是给外孙整祝米酒，特地备好滑竿来接，请嘎嘎舅妈姨一起过去玩几天。

老大冯应龙要组织护院家丁训练，老二冯应虎在官店口街市照应商号生意，冯老爷须得家中坐镇，都走不开。冯家最近是非常时期，冯秋云又终日郁郁寡欢，正好可以出去散散心，冯老爷便安排老三冯应彪带七八名家丁，陪冯老夫人、幺妹秋云和三房媳妇孙子孙女，带着礼品去猪耳河送祝米。招待女婿吃罢早饭，一行人浩浩荡荡离开漆树湾，奔猪耳河去了。

漆树湾冯府虽只剩下冯老爷与老大冯应龙，却有管家冯福及上百护院家丁进进出出，大宅上下依旧灯火通明。

冯老爷吃过夜饭，独自在后院品茶闲坐。突然冯应龙匆匆从外面进来，喘着大气说道：“爹，今儿午前，知县赵大人领着两千官军抵达营盘岭下，午时开始攻山，营盘岭上看似兵力不足，几轮攻击下将要失守，也不知如何，从伍家河赶来上千援军，稳住局势，鏖战一下午，未分胜负，赵大人在营盘岭北侧扎营。官军已开始进军营盘岭，我们是不是也该有所动作？”

“不急不急，局势不明，静观其变吧！”冯老爷笑笑说道：“忠勇侯大军正在围剿宣恩娃娃寨，伍家河也传来消息，有大队白莲军西去，恐怕他们意在图谋施南府，以解娃娃寨之围。如此一来，赵知县以为营盘岭是个软柿子，自己能一举拿下，并不通知我们参加，免得我们这些乡绅沾点功劳，在他知县大人面前说话有了底气。既然赵源生没来找我们，我们倒是巴兴不得，冯家正好装糊涂置身事外。对官府而言当初早有约定，我们训练家丁等候通知，对白莲军更不用解释，秋云已向覃声鸾说明，我们是回乡避嫌。官军得胜也好白莲军得胜也罢，都不会牵扯冯家，何乐而不为？你只管多派人手，打探双方消息，随时回报！”

一夜无话，次日清早，消息不断传来。最早来的是，赵知县率官军攻击云盘岭时白莲军所到援兵，乃是西征白莲军在新塘五堡山大败而归，林之华领着残兵回寨；不多时又有家丁来报，赵大人昨夜被白莲军偷营，官军全线溃退，云盘岭之危已解；至午时，家丁再报来确实消息，赵知县大军已稳住阵脚，分三处扎营，互为犄角，与云盘岭成僵持之局；只有娃娃寨相距甚远，战况如何

，暂时不得而知。

各路消息接踵而至，口里虽说静观其变，心底里却七上八下，特别是前几天赵知县就传来书信，令冯家做好配合官军的准备，估计随后定会令冯家有所行动，冯家究竟如何才能自保，冯老爷心中焦虑不已。往日里午后总得要小睡半个时辰，今日却全无睡意，在后院坐立不安。

好不容易挨到天黑，算是平静度过一天，正要上床歇息，却见冯福进来，低声禀报：“老爷，晏震乾晏老爷带着两名家丁，在门外求见！”

冯老爷一愣，晏震乾也是官店口一带数得上的大户，明里暗里与冯家争高论低，一心想盖过冯家风头，故而冯晏两家素来只有场面上的往来，并无深交，现今夤夜到访，不知所为何事。虽然狐疑不定，却不便推脱，面子上还需过得去，冯老爷当即整整长袍，套上短褂，边往外走边打着哈哈：“哎哟，晏家兄弟真是稀客，今儿是什么风把你吹到漆树湾来了？”

“哈哈……想念老哥子唦！”晏震乾也打个哈哈，拱手说道：“多日不见，老哥子越发健朗了，看来真是躲在乡下享清福哦！”

“托福，托福！”冯老爷也拱手回应，两人进到前厅。