宾主坐定，下人奉上茶，晏震乾才站起身，双手抱拳说道：“冯老哥子，今儿兄弟冒昧前来，实是有要事相商！”说话间把眼睛扫向左右。

“你我兄弟多年，又是乡里乡亲的，何必这么客气，请坐请坐，坐下慢慢商议！”冯老爷说罢，对冯福一摆手：“你们先退下吧。”

“冯老哥子，兄弟也不弯弯绕，今日此来，是为联合对付白莲教之事！”晏震乾落座，待冯福等人退下，再欠身低低说道：“去年春上，白莲教匪攻下石斗坪，黄七哥一家惨遭灭门，并将官店口黄姓一族赶尽杀绝。此后便一直盘踞云盘岭为恶，官店口一带乡绅士人深受其害。幸得官府体恤民情，已派忠勇侯坐镇施南府主持清剿。现如今，匪首覃佳耀在宣恩娃娃寨被围得水泼不进，林之华数千人马在新塘五堡山惨败，就这云盘岭也被赵知县大兵压境朝不保夕。当下局势，正是我等乡绅报效朝廷的难逢之机，老哥子在官店口德高望重，所以想请您登高一呼，领着我等一起建功立业，如何？”

“这……”冯老爷半晌不语，一双深邃的眼睛紧盯着晏震乾。

“哈哈，看来，老哥子对兄弟诚意有所怀疑！”晏震乾压低声音打个哈哈，转而正色说道：“对冯家与云盘岭的关系，兄弟也是有所耳闻，原本不敢冒昧，乃是赵知县告知小弟，老哥子已暗中训练壮丁百名，官店口其他大户乡绅也有十几数十壮丁不等，相约伺机助力剿匪，兄弟这才敢开口的。实不相瞒，我晏家与教匪之仇不共戴天！兄弟侄儿晏升，是县衙捕头，去年老娃沟一

战，命丧白莲教匪之手，教匪盘踞官店口一年多，晏家大气不敢出，生怕受到牵连，只好纳粮纳款以求安宁，等待时机报仇雪恨！”

“晏兄弟误会了。”冯老爷听到这里，知道晏震乾所言不虚，吁口气，缓缓说道：“老夫是在想，此事从何做起。”

“老哥子放心，兄弟来漆树湾之前，知县赵大人已有详细交待。”晏震乾说道：“如今，赵知县大军在云盘岭北面三处扎营，西面有施南府追兵自新塘而来，东南两面是围困娃娃寨的数万官军。如此，对云盘岭教匪已形成合围之势。不过，围困娃娃寨的官军毕竟远在百里之外，既怕云盘岭教匪南逃，又恐娃娃寨教匪北窜。赵大人命我等组织护院家丁两三百人，往獐子岭一带秘密集结，伺机而动，阻断两边教匪会合。”

“赵大人运筹十分妥当。只是，现今白莲教依然占据云盘岭，能一举剿灭便罢，若是稍有差池，官军说退便退，教匪之残忍你是知道的，我等全家老小退无可退，只怕会步石斗坪黄家后尘啊！”冯老爷摇摇头，沉吟再三说道：“依愚兄之见，赵大人所派差事甚为重要，不得不办，但目前我等还不宜与教匪公开为敌，故而我等各家护院家丁，不可穿带本家服饰兵刃，一概黑衣黑裤黑布罩面行事，若能一举剿灭教匪自是再好不过，如有挫折便速速各自退回，再寻机会。晏兄弟意下如何？”

“好，好，好！还是老哥子想得周到，就这么办！”晏震乾一拍大腿连声道好，又立起身对冯老爷拱了拱手，说道：“今儿兄弟前来，还有赵大人口谕传达，建始县衙令：官店口各乡绅所练护院家丁，即刻秘密整编为官店口团练，冯敬尧任团练长，晏震乾任副团练长，尽保境安民攘匪缉盗之责，委职公文随后正式下达。”

冯老爷闻言大惊，愣了一愣，随即哈哈大笑起来。

从心底来说，不论白莲军行事如何，单单就是顾及幺妹儿秋云感受，自己也不愿与覃声鸾为敌，只是情势所逼，不得不以一门老小身家性命为重，万一官府得势，冯家跟着一阵吆喝，表明立场也就罢了。现今要自己领头，无异于把冯家推上风口浪尖。同时又想到，赵知县一直怀疑冯家与云盘岭不清不楚，现今却态度转变，要自己担任团练长，其中必有蹊跷，莫不是晏震乾从中下药，要将自己当枪使？

冯老爷一阵大笑后说道：“晏家兄弟是在挖苦老夫吧？冯某年岁已高，又体弱多病，万万不敢担此重任！晏兄弟你正当盛年，又有霸王之勇子房之谋，你才正是团练长的不二人选！”

“老哥子莫急着回绝，这可不是你我兄弟私相授受的事！”晏震乾露出微微一丝冷笑，从怀中掏出那枚白玉剑坠，在冯老爷面前一晃，说道：“老哥子可能不认识此物，请大侄子应龙前来看上一看便知！”