冯老爷不知何意，忙对外喊一声：“冯福，要应龙过来一趟。”

不多时，冯应龙进来，对晏震乾一躬身：“见过晏嘎二叔，稀客稀客！”

“贤侄不要客气，过来看看，你可认得这个？”晏震乾把玉坠递了过去。

冯应龙上前接过玉坠，仔细验看一阵，突然想起当日县衙之事，问道：“这可是赵知县游龙剑上的剑坠？”

“贤侄好眼力，好记性！”晏震乾又问道：“那你可还记得，当日赵知县与你约定，持此剑坠前来联络之人，便是代表赵知县本人，所传达的都是官府军令？”

“这个……”冯应龙踌躇一阵，对冯老爷说道：“爹，当日在县衙，赵大人的确是这样说的。”

“老哥子，兄弟倒是想当这个团练长，做一番大事，日后也好扬眉吐气，只是赵知县不肯呢，还是看在侄子晏升面子上，才让兄弟做个副团练长。”晏震乾哈哈一笑，说道：“老哥子不会再推脱了吧？如何行动，请您下令！”

“唉！看来只好勉为其难了。不过，必须有言在先，老夫年迈体弱，团练长只挂个名，冲锋陷阵之事，还要靠晏兄弟你领头，冯家自会由应龙带领护院家丁全力以赴。”冯老爷叹了口气，说道：“獐子岭背后数里有个克蚂洞，人迹罕至，十分隐蔽，洞中又十分宽阔，可藏千军万马，依老夫看就将乡勇隐身其中，见机行事如何？”

“好！正合兄弟之意！”

“那就烦请晏兄弟辛苦，以赵知县剑坠为凭，传令各位乡绅：冯家派八十人由应龙带领，晏家派六十人由晏兄弟带领，其他大户三十五十不等，自备黑衣黑裤黑罩面与干粮，三日后子时在克蚂洞秘密集结！”

“是，遵团练长之命！兄弟连夜联络其他乡绅大户！”晏震乾起身一抱拳，说声告辞，转身去了。

冯秋云与三哥冯应彪陪着母亲冯老夫人，在猪耳河吃祝米酒，昨日是正席，热闹排场自不必说。难得去一趟，罗家还要留冯秋雨娘家来客多玩几天，但冯秋云却没心思，不知道覃家哥哥这几天有没有消息，生怕自己不在家错过了，便由冯老夫人出面再三解释，推说冯老爷一向身体欠安，需得及时回去照顾，这才得到罗家同意，今日中午又吃过酒席，仍由罗家安排数乘滑竿，护送回来。

一进大院，冯秋云便发现异样，平日里侧院里百把家丁进进出出，人声嘈杂，今日格外冷清，把房前屋后值守的算一起，整个只有十余人。冯秋云惊异不已，扯住一名家丁问道：“家中怎么只有这几个人，还有的人呢？”家丁只说昨日夜里，大少爷领着外出，去了哪里去做什么一概不知。

又问过冯福，冯福也不知情，冯秋云只好到书房问冯老爷：“爹，大哥还有那几十护院都去哪里了？”冯老爷把眼略望一望秋云，就看向了手中的书卷，闷声说了句“你大哥只

说，带着人进山训练，到那个地方没说，你放心，过两天就会回来的”，就不肯再多说。

冯秋云越发觉得不对，又不知哪里不对，心下忐忑，总觉着会有事发生，就在提心吊胆中，天色渐渐暗了下来。

突然一阵嘈杂，身穿黑衣的数十护院拥进大门，“哎哟哎哟”呻吟声中，十几个人或背或扶或抬进到侧院。那护院队长冯应德，一脸血迹，下堂屋里遇见冯秋云和冯福，也不打招呼，像疯了一样直奔后院冯老爷书房，进门便“扑通”一声跪倒在地，口中连声喊道：“大伯……出了大拐……这可怎么办啊……”

“出了什么拐？”冯老爷惊得从椅子上跳了起来，急声喝问：“你们都回来了吗，你应龙大哥怎么不来见我？应德你快说！”

冯秋云与冯福也跟着进来，一齐问道：“发生了什么事？”

“大伯，应德对不起您啊！”冯应德跪在地上痛哭流涕：“昨日夜间，我们与其他大户护院队在克蚂洞中集结，今儿清早，前面獐子岭上枪声大作，不久就有白莲军往官店口方向退来。晏老爷与应龙大哥一商量，说赵知县命令就是阻止娃娃寨方向溃逃的教匪，不能让他们进入官店口，当时就率全部队伍冲过去拦截。哪晓得那些教匪都是神兵，个个凶神恶煞，刀枪不入，又人数众多，铺天盖地杀过来，我们队伍一触即溃，被杀得七零八落，不到一顿饭功夫就死伤几十人，剩下的没命往回逃，被教匪追出三四里……”