一连两天，漆树湾来了十几个郎中，都只诊过脉便退了，冯府半分家产虽然诱人，但若在自己手中把老爷治没了，冯家可是惹不起的。

冯秋云自老爷发病，就一直守在床边，不曾须臾离开，一心只在父亲身上，对外面冯府上下忙碌一概不知。到得第三天早上，冬梅端来热水拧起帕子，冯秋云接过，小心翼翼替父亲擦拭面颊，突觉冯老爷呼吸急促，嘴唇颤动。

“快来人呐，爹醒过来了！”冯秋云心下大喜，谢天谢地，父亲终于苏醒过来，一边对着门外高喊，一边伏在冯老爷耳边低声呼唤：“爹，您睁开眼啊，我是秋云，您想说什么？”

冯家老二老三与冯福都闻声抢了进来，只见冯老爷微微睁开双眼，盯着屋里众人，最后将目光落在秋云身上，一手紧紧握住秋云不放，挣扎着嘴唇连动，却无声音出来，不过片刻，突然身子一阵抽搐，喉咙里咕哝几声，吐出口长气，眼角淌出两滴豆大的泪珠，脑壳向旁一歪，再无声息。

冯秋云摇晃着老爷身体连声呼唤，冯福上前探了探鼻息又摸了下手腕，痛声说道：“老爷已经归西……！”

“爹……！”冯秋云一声撕心裂肺的嚎哭，响彻冯府上下。顿时，屋里屋外哭嚎声、奔走声、说话声、搬动物品碰撞声乱成一团。冯福几大步跑近对面杂屋，取出一挂鞭炮交给冯应德：“快放送行鞭！”院里啪啪啪鞭炮声中，冯福又拿上一沓草纸

，提个瓦盆到老爷床头，为老爷烧了“落气纸。”

冯家大院白纱灯透亮，稻场四周招魂幡高悬，大门两侧一副长联：“一别千古德范长在名流后世功高德重，千古流芳典型尚存雅训永存邻里楷模”；上堂屋正中，满幅白布帐幔，上贴一个簸箕大的“奠”子，两侧又是一副挽联：“金风阵阵吹不醒先人大梦，泪水滔滔洗不回至爱亲朋”；帐幔前摆着一张八仙桌，中间供着牌位，上书“佛力超荐”“显考冯府老大人（讳）敬尧之莲位”，一侧具列阳上子女姓名；牌位前一个圆形铜香炉，两侧一对儿臂粗的白蜡烛，香烟缭绕，烛光摇曳；帐幔后面，便是冯老爷灵柩，黑漆寿木搁放在两条高板凳上，板凳脚下拴着一只肥大公鸡；上下堂屋四壁，挂满祭幛与佛道两家符贴咒语，秋风吹过，哗哗作响。

原来前日徐先生诊断之后回了准信“病人拖不过三天”，冯家老二依然盼着有奇迹发生，安排冯福病急乱投医，十里八乡的郎中尽数请来为老爷诊脉。但心中却明白，这些不过是尽孝心尽人事罢了，便在暗中安排人手准备老爷后事。

寿衣寿木是几年前老爷就自己准备好的，其他物品只要拿钱，一趟街市就可全部置办回来。老爷落气之后，只有半天时间，灵堂布置、亡人装殓都已就绪。

自古以来山里老人过世，都是百事当作红事办，头两夜是亲朋好友轮流值夜守灵，第三晚是大夜。佛道两套法事、唱丧鼓跳丧舞的几套班子，晌午之后就陆续进了门，冯家自请了锣鼓唢呐班子，猪耳河女儿女婿和另外一家亲戚，又带了一套来奔丧，三套锣鼓唢呐齐聚漆树湾。

冯家突遭变故外人不知缘由，唱丧鼓的依旧是嬉笑怒骂，从盘古开天、三皇五帝、世间百态、四季耕作唱到孝子贤孙。跳撒叶儿荷与唱丧鼓的又有不同，鼓乐节奏明显欢快，堂中舞者来往穿梭，时而两人对舞，时而众人群舞，随着鼓点一人领唱，或一唱一和，或一唱众和，句句不离“撒叶儿荷”。舞者偶尔来个“燕儿衔泥”，反身下腰用嘴将地上酒杯刁起，或是来个“鹞子翻身”，从寿木上面空翻过去，便会博得满堂喝彩。

唱丧鼓跳撒叶儿荷间隙，佛道两班，轮流做法事。冯家兄妹与冯家族房、姑表舅姨亲戚，男的一阵阵抹泪，女的一齐伏在寿木上，哭得天昏地暗。

冯家老大的尸首却是没找回来。前天夜里冯应德亲自带着三四名护院，提着火枪扮做猎户，去獐子岭寻找大少爷尸首，可岭下路口全有白莲军把守，又不敢随便找人打听，只好借着月色从林木稀松处钻进山去。

才走得百十步，就见眼前有个两三丈方圆的新土堆，一条砍伐踩踏出来的小径通向官道方位，冯应德几人赶紧过去查看。

忽听身后一声暴喝：“什么人？蹲下不许动！”数十白莲教勇挥舞刀剑围了上来！