逃到楼上的那三个人，被浓烟呛得喘不过气来，急忙奔向后面，待要从屋后跳下，却叫得一声苦，原来这房子，只有铺面和火坑屋前面半截是两层，后面半截灶屋茅厕是偏屋，楼下到屋顶是空的，并无去路可以到达屋后。看看火势飞快蔓延，三人对望一眼，只好折回临街窗边，悄悄推开窗户，说声“走”先后纵身跳下。

店铺门外传来“噗、噗、噗”三声响，武魁在火坑屋隔着店面看见有人跳下，说时迟那时快，几步冲到街心，最后跳下的那人脚一崴，还没来得及站起，被武魁手起刀落砍翻，血溅街心，前面跳下的两人，却一个往东一个往西逃去。武魁往前一指“张大贵，你带人追西边那个……”，自己则拎着滴血的砍刀往东，只有百十步远已经迫近，纵身扑去又是一刀，将前面那人结果。

“杀人了，快跑啊……”无数声音惊叫，坐商、行商和赶场乡民，不知发生何事，只顾四散逃命。一时间，街市上呼救声、哭嚎声、器物破碎声、门板倒地声，乱作一团，独独无人敢去杂货铺救火。天干物燥秋风正劲，风助火势火借风威，不到半个时辰，整个街市都已陷入大火之中。

营盘岭上白莲军教勇，眼见街市起火，赶紧禀报林之华。赵源生大军在侧，林之华不敢轻举妄动，几经确认不是官军调虎离山之计，却还是担心官军趁乱攻山，关隘哨口守军不敢调动，只派得出部分机动教勇前去救火，但为时已晚，又力量有限，扑救一阵无果，退回寨中。

大约人之处世，突遭剧变，极易走上两种极端。一种是看破红尘，悄然避世与世无争，诸如隐居深山，皈依佛道之类。一种是变得愤世嫉俗，疯狂发泄仇恨，无所顾忌。即如武魁，当初结义兄弟殷正轩出主意，只要覃声鸾一死，便可抱得美人归，武魁正气凛然严辞痛斥，只差要与殷正轩割袍断义。但齐莺儿一死，武魁顿觉万念俱灰，胸中全是仇恨，于是乎心魔膨胀，只求得自己一时之快，全不把世间约束放在眼中。

即便如此，眼见街市那荒凉废墟，数百人嚎哭的惨状，武魁也突觉心中隐隐作痛，不由得双膝一曲跪在地上，良久，低声连说几句：“不该啊！不该啊！”头也不回，起身回营。

覃佳耀派出武魁张大贵后，与张正潮獐子岭上下巡视一遭。返回途中，张正潮笑道：“大元帅，这关隘卡口布防，十分得当，声鸾能文能武，确是不可多得之才，假以时日，必定成为天运大军栋梁！”

覃佳耀也甚觉满意，点头说道：“论武功论智慧论胆识，声鸾均在我之上，缺的是魄力，处事太过仁义，不知人心险恶，还要你们常加提点才行。”

“这是自然，大元帅对声鸾视如己出，我们这班老哥们心中，只把他当作少主一般，定会全心全力护持的！”张正潮笑道。

说话间已回岭上

大寨，覃佳耀亲自进到大堂一侧房中，拍拍覃声鸾肩膀：“声鸾，睡了两夜，该起来了！”覃声鸾睁开眼，还没答话，忽然堂外张正潮喊道：“大元帅！快出来看看，官店口只怕情况有变！”覃佳耀一惊，覃声鸾也从床上跳起，一齐到寨前查看。

崇山跌宕峻岭阻隔，此处并不能直接看见官店口，只能看到隐约是官店口的上空，浓烟一阵接一阵向上翻涌，遮天蔽日。时值正午，秋高气爽时节，绝不会是雾气上升，即便是雾气，也不会像那样翻腾，莫不是发生了山火？该得有多大的阵势，才能二十里外隔着群山就能看见！官店口必有大事发生，覃佳耀急忙吩咐左右，火速派人前去打探！

不到一个时辰，派去的人还没回转，营盘岭上林之华派来的人先到了：“报大元帅，官店口街市失火，房屋店铺悉数焚毁，失火原因不明，有乡民说是我军中兄弟纵火所至，副元帅正在详查，随后再来禀报。”

“是谁这么胆大包天？”覃佳耀霍地拔出腰间九环泼风刀，挥向身边一根枞树，吼道：“速回营盘岭告诉副元帅，查明纵火之人，杀一儆百，以正军纪！”那颗碗口粗的枞树，被斜面劈断，上半截树身直直落下，插进泥土半尺，如同生根一样不倒。

天已渐渐擦黑，得报官店口街市被毁，覃声鸾心乱如麻，立于寨前半个时辰一动不动。青石板街上人头攒动、冯家商号车水马龙如在眼前，八方客栈小二吆喝声、回春堂碾槽擂钵乓乓捣药声犹在耳边，如今却付之一炬，若真是教中兄弟所为，自己如何面对一街百姓，如何面对冯家和秋云！

正出神时，岭下奔上来两三人，近前一看，领头的却是白护法。白护法一见覃声鸾，稽首施礼，匆忙说道：“见过都督，副元帅有要事差贫道前来禀报！”

覃声鸾赶紧还礼：“师叔辛苦了！走，寨中见过大元帅一起说！”

“事关武魁之事，都督是不是先知晓为好？”白护法低声问道。