官军炮击直到晌午才停，大火终究熄灭，可抢出来的粮食，算上烟熏火燎勉强可以食用的，只有不到一成，其余全部化为灰烬。被毁的不仅是粮草，全军将士的冬衣、棉花、布匹也付之一炬，打击土豪劣绅、财主大户得来的珍贵药材、奇珍异宝也损失殆尽，只在灰烬中扒出几堆金银铜钱。粮仓守卫连同两侧山上守军，炮弹炸死、大火烧死近百人，轻重伤无数。

瓦岗寨粮仓距离外围关隘最近的也有五六里，况且前面便是悬崖峭壁，如何官军红衣大炮能稳稳当当落在粮仓上？

这事要从青护法与吴掌柜说起。

当日瓦岗莲花堂计议已定，覃佳耀采纳覃声鸾的围魏救赵之计，并命令青护法随同吴掌柜前往施州城，打探核实官军兵力调度消息。

谁知道早在数月前，施州城北悦来客栈就已被施南府盯上了。最先是捕快察觉，隔段时间就有一名伙计外出，多者十天半月，少则也要五六日才回。施南府下四处教乱纷纷，莫不是出去给教匪通报消息？捕快将疑问报告

衙门，建议立即将那伙计捉拿，严加拷问。

施南府衙有一经管刑名的师爷姓刘，浙江绍兴人，极为精明干练。

刘师爷叮嘱捕快不得声张，只可暗中摸清去向。过了一段时间，那名伙计再次外出，被捕快一直跟踪到了宣恩七姊妹山地界，赶紧回来禀报。

刘师爷亲自带人在半道守候，等那伙计返回时秘密捉拿到衙门。进到阴森恐怖的班房，见到如狼似虎的衙役，听到毛骨悚然的惨叫，那名伙计早已吓得魂飞魄散，还没等到刑具上身，就把受吴掌柜派遣，给瓦岗寨送去了什么讯息，带回什么指令原原本本招了。

“来呀，供状画押，打入死牢，拟好判词待知府马大人红笔勾准后择时问斩！”刘师爷厉声喝道。

那伙计吓得跪在地上不住磕头求饶，刘师爷冷笑一声：“起兵谋反乃十恶不赦之罪，你私通白莲教匪，没有即刻拘捕你合族老小，只将你候斩，已是衙门格外开恩了，你还有何话说？”

“小的上有老下有小，小的一死全家都难以活命了，求大老爷网开一面！”伙计痛哭流涕苦苦哀求。

刘师爷两眼紧盯着伙计：“要不追究你也行，你可愿意戴罪立功？”

“愿意！愿意！小的愿听大人差遣！”伙计忙不迭答应。

“既如此，今日先放你回去。从今往后，你再送出什么消息先到衙门禀报，带回什么指令也要先到衙门说明，同时，暗中监视吴掌柜随时报告！”刘师爷说罢，再声色俱厉喝道：“你若不珍惜立功机会，定会落得满门抄斩的结果！”

伙计不住磕头道谢，回去复命时哪里敢多说一句，只像是从瓦岗寨直接回来一样。但从此吴掌柜和悦来客栈的一举一动都落入了官府掌握之中。

吴掌柜探听到额勒登保将调集大军围剿瓦岗寨消息以后，决定亲自去一趟瓦岗寨。那名伙计不敢隐瞒，趁了个空跑到府衙报告刘师爷。刘师爷感觉事关重大，不敢擅自作主，但这时知府马大人又被招到忠勇侯临时帅府议事去了，于是赶紧追到忠勇侯帅府。不敢进议事大厅，只好央求门外值守传话请出知府大人禀报。马大人一听侯爷剿匪军情将要外泄，那还得了，急令刘师爷带领衙役捕快紧急出动，将吴掌柜拿下。

忠勇侯额勒登保踱步厅外，见马知府众人神色有异，便问道：“何事如此慌乱？”

“禀侯爷，城北有家客栈是教匪眼线，下官已布置跟踪多时，原本不想过早缉捕，以便借此掌握教匪动态，若能诱得教匪重要头目前来落网，更是意外之喜。但适才刘师爷来报，客栈老板准备亲去娃娃寨，递送侯爷进剿消息，下官只好急派刘师爷带捕快前去拿人！”马大人回道。

“且慢……”额勒登保沉吟片刻，突然把手一摆：“大可不必！”