原来，覃佳耀也早有耳闻，覃声鸾与官店口大户冯家一向交好，景阳关一战覃声鸾重伤危在旦夕，更是冯家幺小姐舍命求得神药相救，才使覃声鸾康复痊愈。故而覃声鸾禀明需要去官店口一趟，覃佳耀心中暗笑，脸上却故作冷峻。

“二叔，不敢隐瞒，声鸾确实另有隐情，这事却与您寻找几年的蛇仙有关，此前一直忙碌，还没来得及禀报。”覃声鸾听见二叔那声冷哼，赶紧答道。

“哦？与蛇仙有关？快说来听听！”

覃声鸾这才从结识冯家小姐说起，将当初佘先义在石斗坪落，为黄家点石成金变来银钱，端午误饮雄黄酒又被撞破真身，所练神兵功亏一篑，武魁寻仇血洗石斗坪的前因后果说出，再说到景阳关受重伤，冯秋云舍命到照京岩寻找飞虎屎，得遇白胡子老汉儿相助求得神药，由此自己断定蛇仙仍在暗中相助。

其间，还把冯老爷与自己暗中商议做戏，解决营盘岭粮草军需，赵知县投书警告，冯家只好退避漆树湾之事也一并介绍，说明冯家对自己确实真心相待。

覃声鸾再次恳请道：“二叔，受人滴水之恩当涌泉相报，况且，声鸾已与冯家小姐两情相悦，冯老爷虽未明说却也算是默许，声鸾与秋云定下每个月圆之夜相见，只是黄柏山遭遇官军围攻以来，军情紧急，声鸾一直未能回转官店口，至今爽约已有半年，心中实在牵挂，也想借机前去看看。”

这一番经历，覃佳耀犹如听书般，惊奇不已。半晌，才回过神来，缓缓说道：“几年来佘老先生杳无音讯，原来是这样，石斗坪黄七哥死不足惜，只是无意中坏了我军大事。几时得便，我得亲去照京岩一趟，看能否得见佘老先生！”

覃佳耀沉吟片刻，又说道：“那冯家幺小姐不顾生死去照京岩求药，对你自是没有二心。不过，冯家老爷便有所不同，趋利避祸乃人之常情，赵县令一纸书信便使他退避乡下，若是官店口敌我势力发生变化，冯老爷家大业大，断不会为了一个女儿，赌上合家老小性命与万贯家财，在官府重压利诱之下，做出落井下石勾当也不稀奇，你还得多留个心眼。”

“二叔只怕是多心了。”覃声鸾呵呵一笑说道：“声鸾与那冯家的交往，算起来也有几年，那时声鸾还是走乡串户的货郎身份，冯老爷便有所暗示，并不是大军进驻官店口后才许幺小姐与我交好的，相信冯老爷不是那等势利之人。”

“未必尽然。”覃佳耀摇摇头说道：“岂不闻‘周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，假使当时身便死，一生真伪有谁知？’世上最难猜测的就是人心，世上最易变化的也是人心。况且，对齐莺儿齐姑娘，你打算怎么办？”

“声鸾谨遵二叔教诲，冯家老爷那边，自会慎重的。至于齐姑娘，声鸾也甚是苦恼。”覃声鸾苦笑一声，说道：“好在齐姑娘已经明白声鸾心思，我们便真如亲兄妹般相处就是。”

覃佳耀微微笑道：“但愿如此吧！”

正说话间，青护法自厅外匆匆进来报道：“施南府悦来客栈吴掌柜求见，说有重要军情面陈！”吴掌柜是瓦岗寨安插的眼线，前次大闹施州城时，覃声鸾冯秋云齐莺儿一众就在悦来客栈落脚。覃声鸾为搭救新塘王英，临时率众杀出城去，青护法遵命与吴掌柜继续打探军情，并未参与，官府倒也没找悦来客栈的麻烦。

悦来客栈平日里与瓦岗寨联系，都是派伙计来回传递消息，此时吴掌柜亲自前来，必有大事。覃佳耀忙说一声“速传！”

吴掌柜随青护法进得莲花堂，以教中礼数叩见覃佳耀与覃声鸾，未及坐下便急急禀道：“大元帅，都督，忠勇侯额勒登保现已坐镇施南府，三日前发出命令，各路官军限期会集宣恩七姊妹山，围剿瓦岗寨。据属下探知的消息，参加此次围剿的，除了额勒登保自黄柏山带来的大队官军外，还有施南府、鹤峰州驻军及各县团练乡勇，更是将湖北提督府火器营全部投入，总兵力估计有三四万之多。额勒登保同时下令，夷水北岸建始、巴东、恩施一线增兵，防止我军北渡夷水。探知这些消息后，属下不敢耽搁，连夜赶来禀报。”

“吴掌柜一路辛苦，且暂去客房歇息，稍后再与你交待下步需要做的事务。”覃佳耀不动声色，要覃声柱将吴掌柜带出。心中却是震惊不已，官军围攻瓦岗是迟早的事，只是没想到额勒登保行动如此之快。急忙传令将林之华、张正潮、各位护法等重要头领请来莲花堂，商议应对之策。

原来，覃佳耀林之华黄柏山率众突围，鄂西南处处烽烟，把个施南府搅得天翻地覆的消息已传到京城，朝廷严令额勒登保，限期肃清匪患。