“施州城是施南府衙所在，也是数省边区之中心，人烟稠密物产丰富，又深得夷水水运之便利，乃自古兵家必争之地。若能占据施州城，官府势力无所依托，便可建立数省边区千万百姓的白阳世界，何愁义军不能壮大？瓦岗寨和杨兄大营与施州城都不过百余里，你我择一时机合力拿下施州城，比舍近求远东出荆宜倒要现实的多。两位以为如何？”覃佳耀不慌不忙说道。

杨秀漋思忖良久，与汤永礼对望一眼，两人同时大笑：“说得好！那么，我们就一言为定，择机拿下施州城！”

在奉节休整数日，医治伤员补充粮草，川东义军竭尽所能援助。看看时已入夏，三路突围人马均已活跃在施南府地界，覃佳耀告别杨秀漋汤永礼，渐渐向瓦岗寨聚拢。

这一日清晨，覃声鸾突然得报，大元帅覃佳耀已进七姊妹山，现距瓦岗大寨不到十里。覃声鸾欣喜若狂，高呼一声“青师叔，快快集合队伍，列队迎接大元帅！”自己则带着向腊生和五六亲兵，一路狂奔五里开外，接到二叔覃佳耀。

虎落平阳依旧是虎，龙困浅滩照样是龙。覃佳耀这一队，黄柏山突围时近千人，数月转战，除去阵亡的、重伤托付教民安置的，此时还剩下将近七百。覃佳耀率二三十名亲兵卫队走在前面，紫护法率队断后，整个队伍依然旌旗鲜明，行动整齐，若不是中间马队和担架护着伤员，丝毫看不出这是一支转战千里，历经百战的疲敝之师。

远远看见覃佳耀，覃声鸾疾步上前，单腿跪地行礼，一语未罢声已梗咽：“二叔，您儿还好撒！”

“起来起来！各位都起来吧。”覃佳耀一把拉起覃声鸾，哈哈大笑道：“好没出息，统辖数千人马的新营都督，哪来这么多愁善感！二叔这不是好好的么？”

覃声鸾脸色微红，讪讪一笑：“侄儿不是担心二叔安危么！”覃佳耀在覃声鸾心中，亦兄亦父，又极得崇拜，如今二叔到来，不仅悬着的一颗心踏实下来，更觉如释重负般有了依靠，肩上担子不再那么沉重。

覃佳耀对瓦岗寨熟悉不过，又是大元帅身份，自然犹如在黄柏山一般气概，大步在前领头先行。覃声鸾紧随身后，随从卫队众星捧月般簇拥着，向瓦岗大寨行去。

瓦岗营中先后派出了四队人马外出接应，大寨原本只剩下数百人，但近些时日陆续有黄柏山突围队伍前来，山上又有了千余人，此刻全被青护法集中在校场和校场下山道两旁列队，迎接大元帅。

青护法在迎接阵队最前面，行过礼，口中道一声“无量天尊！大元帅一路辛苦！”覃佳耀抱拳谢道：“青护法辛苦，当日黄柏山所托之事，多半是让你为难了！”

“幸不辱命！大元帅请！”青护法苦笑着，把手向前一伸，请覃佳耀先行。

“恭迎大元帅……！”千余人齐声高呼，一时间校场上下

，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，覃佳耀大笑着向两旁致意，穿过校场，大步走向莲花堂。

莲花堂内转出一位白衣白裤，身披雪白战袍的妙龄女子，向覃佳耀一屈腿道个万福：“见过大元帅，二叔一路辛苦了！”

覃佳耀一愣，只觉得对方十分面熟，又称自己为二叔，却想不起究竟是谁，一时竟不知如何作答，只把头看向覃声鸾：“这位是？”

覃声鸾赶紧说道：“这位是襄阳堂莲花使者齐莺儿，拜记母亲为干妈，也是声鸾的义妹。”

覃佳耀恍然大悟：“原来齐公子是女儿之身，此前一直女扮男装，是说怎么看着面熟呢。你不是回转襄阳向你大嫂王聪儿复命的么，怎么在瓦岗新营呢？”