突围转战，异常惨烈。副元帅覃世辉在混乱里被官军火枪击中，坠马身亡，右营南线一路最终不到三chéngrén马到达瓦岗寨，老营和左营两路，也有半数教勇永远留在了黄柏山。

转战途中，官军实行坚壁清野，割断了白莲军补给，不仅伤亡兵员无法补充，即便是人马饮食也难以为继，只能以战养战，往往拼死一战才得维持数日，一战失利则需饿着肚子，再寻战机。又天气渐热，疾病肆虐，行军路边倒毙的、体弱掉队被杀的不计其数。

好在突围之前，进入鄂西大山最终在瓦岗寨会师的目标，已经传达到各股队伍的先锋提巡，不至成为无头苍蝇。历时数月，各路人马渐渐靠近宣恩七姊妹山，瓦岗寨四处派人接应，最终有五六千人会集到瓦岗寨上。暂且按下不表。

同是嘉庆二年也是天运二年的正月十五，天运军新营官店口先锋营，依旧大雪覆盖，营盘岭、石斗坪、伍家河三处，教勇们沉浸在元宵节气氛中，全营庆祝把酒尽欢。才到酉时，大营莲花堂的酒宴便已开席，酒席宴上，都督覃声鸾对此前战功显著者极尽褒奖，亲自执酒敬勉，又将节后要务支派叮嘱。

覃声鸾心中有事，酒过三巡后，看看天色已晚，便将副都督武魁悄悄叫到一边，嘱咐主持大局，自己则悄无声息的溜出营寨，直奔克蚂洞，赴冯秋云月圆之约。

年前腊月十五，是与冯秋云约定后的第一个月圆之夜。但头天午后不久，张罗汉那里护送一人来到云盘岭大营，是新塘教首王英的手下兄弟。

“新塘教首王英属下王应权叩见覃大都督！”来人一进莲花堂，对覃声鸾行了个叩拜大礼，说明来意：“数月之前王英大哥施州城遇险，幸得覃大都督及时援手，方得脱身！眼下年关将近，王大哥领着新塘道场数位兄弟，携带一些薄礼前来拜望大都督，一为感谢之前搭救之恩，二来商议加入天运大军事宜。目前王大哥已在途中，预计明日午后到达！”

覃声鸾一听大喜！前面大闹施州城时已经说过，那王英本是利川教首陈大朋的弟子，在新塘开设弥勒道场，老幼教友数万，秘密整训教勇数百，原本想就地举事呼应利川，可王英尚未动作，陈大朋已在利川被官军剿灭，新塘道场一众便成了没娘的孩子。

覃声鸾久闻王英之名，有心与之结交，正巧前次施州城遇见，毫不犹豫施以援手，后又应邀到新塘道场做客。

腊月十五下午，王英与三个兄弟，带了六名挑夫担着礼品如约而至，双方相谈十分融洽。之后营盘岭上大摆筵席，款待王英一行，覃声鸾总不好丢下客人自去赴约，只得支派向腊生速去漆树湾外路口，等待冯秋云说明原由，免得她空跑一趟。

故而今日虽是第二个月圆之夜，却是第一次来克蚂洞。

这一带人迹罕至，即便是有人，夜深人静时，也不

便打听个荒山野岭的洞穴。好在覃声鸾知道大致方位，又有一身功夫，脚程迅捷，天麻黑时便已到达那处山谷，施展轻功前后奔走，也费了不少时间才将克蚂洞找到。心中一想不妥，秋云只是听他三哥说起，并没有到这里来过，以自己的脚力功夫都找了这么长时间，如果秋云找不到位置，岂不要荒山野岭到处跑？须得去来路上接她一程！当下也不进洞，直接返身往漆树湾来路方向迎去。

虽是十五月圆，但天仍是阴沉沉的，地上冰雪反射出月光，相比之下反而是地比天亮。才迎出两三里，便见远远有个人影东张西望，踌躇前行。覃声鸾闪身到草丛后，待得来人再近些，一看果然是冯秋云，赶紧现身轻呼：“秋云！”

冯秋云吓了一跳，看清是覃声鸾时，几步急奔上前，张开双手作势就要相拥却又止住，只拉住覃声鸾的手，嘻嘻一笑：“声鸾哥哥，你怎么站在这雪地里？”

“克蚂洞就在前面不远，怕你找不到地方，前来接你的。”覃声鸾手一挽，将冯秋云拥住，携带着并肩疾行：“这里风大，快去克蚂洞里面躲躲吧！”

拐下山间小道，又有数十步草径，才到那地方。洞外满是藤蔓荆棘，还有人为遮盖的荒草，十分隐蔽，拨开杂草藤蔓现出黑黝黝的洞口，不知深浅，却从里面涌出阵阵暖流。

覃声鸾寻一把枯枝树皮做火把，随身火媒子点燃，两人一前一后进到洞中，借着火把光亮一看，端的是别有洞天。