这是黄家约定召集人手的信号。

第二遍号角还没响起，黄家的护院已经全部集合在稻场上，第二遍号角吹完，那些平时有约的青壮乡民，已有十多人从邻近赶到坪中，等到第三遍号角之后，乡民加上黄家护院师傅，稻场上聚集了六七十人。

稻场是青石板铺就，靠近屋檐下是麻条石砌起的阶沿，阶沿高一尺二寸，宽三尺，雨天时屋檐水正好滴落在阶沿下，不至于打湿到屋脚。

“有请黄老爷！”黄万强跳上阶沿高喊一声。

“各位师傅、各位乡亲！需要劳烦大家，黄某这里有礼了！”趁着召集人手的间隙，黄七哥回到屋里穿戴整齐，这时从正门出来，对稻场上众人躬身作了一揖，大声说道：“各位可能听说过白莲教匪吧？那是一群烧杀抢掠无恶不作魔徒，所到之处，犹如蝗虫过境寸草不生。

近日，白莲教匪聚集到了伍家河，也许是今儿，也许是明儿，说不定就会攻上官店口来，到时候只怕是官店口的一场劫难。好在石斗坪地势险要，易守难攻，只要我们齐心协力坚守，定不会让教匪踏上官店口半步！

大家放心，抗击教匪的不光是我们这些人。黄某这就去街市，请示课税司协理处赵大人，调齐所有大户人家的护院队，赶来石斗坪支援。

请各位自现在起，听从黄万强黄师傅调遣，迅速开挖壕沟，准备滚石圆木，做好准备痛击教匪！”说罢，把手往黄万强一请。

“各位兄弟，多余的话在下也不用说，白莲教匪一旦占据了官店口，大家都没得命在！所以守住石斗坪，不光是帮黄老爷黄家，更是帮我们自己！”黄万强阴沉着脸，继续说道：“况且平日里黄家待我们都不薄，常言说养兵千日，用兵一时，是该我们出力用命的时候了！从今儿起，大家吃住都在黄家，随时听命，直到教匪退去为止。在下把丑话说到前头，哪个若是贪生怕死或临阵脱逃，别怪黄某翻脸无情！”说罢，“唰”的拔

出腰刀，重重往前一扔，刀尖插进稻场边板栗树，刀身抖动嗡嗡作响。

那些青壮乡民，不仅农闲操练时黄家管吃管喝，还有一份比短工高的工钱，家中有个大情小事或是揭不开锅的时候，来找黄家行个方便，黄七哥夫妇都多有帮助。黄家那十几名护院更不用说，看家护院职责所在，又是签了生死文书的。此时，又听见黄万强把话说到这份儿上，自然没有其他说的，一齐答应：“黄老爷放心，有何差遣，我等听从黄师傅调遣就是！”

“如此，就多谢各位了！”黄七哥又向大伙作了一揖，带了两名护院，急急忙忙往街市上赶去。

先税课司协理处，求见县衙派来负责征收钱粮赋税的赵大人。

这个赵大人，是知县赵源生的侄子，大名赵传宗，三十左右岁年纪，本已在老家娶妻生子，但闲着无所事事，正好赵源生做了建始知县，就央求老爷子开口，做为随从跟到建始，又向叔叔讨得这份肥差，捞些外快。山里人对官府派来的人，不知官衔高低，一概称大人。