覃声鸾心底一沉，急问道：“好端端的请什么罪？莫非有事瞒着我？快说！”

向腊生答道：“事到今日，不敢再有所隐瞒了！当初官府早已将谭二哥监视，跟踪派去联络的兄弟，才找到刘顺藏身之所加以围剿，公子激战硝洞救回刘顺后，官府立刻拘捕了谭二哥。据说谭二哥与知县赵源生谈好条件，不牵扯百草寨其他任何人，才认下了与我军交结的罪名，一月后被杀在望舟坪下河滩上。”

“谭二哥……！”覃声鸾一声痛呼，转身怒喝道：“如此大事，你竟敢瞒我，好大的胆子！”

向腊生跪在地上低着头，急忙说道：“腊生不敢欺瞒，求公子恕罪！当初大元帅担心，捉拿谭二哥乃是赵源生的毒计，那时候营盘岭北侧封锁严密，大队人马根本无法通过，公子知道了定会不顾一切前去救援，只怕官军早就布下天罗地网等候多时了！因此，大元帅严令，军中任何人不得向公子透露谭二哥被捕的消息，违者定斩不饶！”

“谭二哥，兄弟对不起你啊！不仅未能施以援手，就连二哥老母都没去慰问一下，实在有愧啊！”覃声鸾悲切良久，对向腊生说道：“起来吧，一切都是命数使然！也不知现在谭二哥的母亲生活可有着落，你且随为师到百草寨一趟！”

“如今百草寨团练已经成为官府爪牙，据传正月十五围攻营盘岭的，就有百草寨乡勇，公子这一去危险万分，即便能全身而退，但若被寨中的人认出，也会给谭家和昔日那些兄弟带来祸患的，因此万万去不得！”向腊生急忙劝阻，想了想又说道：“狗娃子是谭二哥最贴心的兄弟，听说谭家大婶就是他在照顾，不如公子在寨外林中等候，腊生到寨中把狗娃子喊出来，与公子见上一面可否？”

覃声鸾沉思一阵，终于摇摇头叹息一声：“唉！见上一面又如何？既是如此倒不如不见！这里有些银两，你去百草寨交给狗娃子，嘱托他善待谭二哥母亲。为师先去渡口等你。”

夷水萧萧，天高云淡，两岸青山已被寒霜染成金黄，偶有一抹殷红，似繁星，如丝带，挥洒其间，与或青或白的绝壁，构成一副精美绝伦的图画。

景阳河谷渡口，覃声鸾足登麻鞋，横执拂尘，伫立在渡口岩石上一动不动，任凭秋风袭来，将道袍下摆掀起，唰唰作响，眼中浏览着两岸山水，又凝视一阵对面景阳关口，口中缓缓吟道：“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”

向腊生肩上斜挎行礼包袱，从河崖上匆匆下来，口中叫道：“公子，腊生来了！”

“怎么如此不长记性？”覃声鸾眉头一皱说道：“早就说过，昔日的覃公子早已在照京岩下死去，不要再叫我公子！”

“是，师父！”向腊生笑着立即改口，问道：“您一直站在这里么？夷水河中滩多浪急，平日就绝少有长途行船的，何况现在又是秋日枯水季节，您看，连个船影子都没有！要不，我们还是去回水湾谭三叔那里看看，能不能搭到木排？”

“不急不急！反正也不赶工，多盘桓几日又何妨？千里夷水，百里画廊，流连于此，什么世间纷争，恩怨情仇全

抛在脑后，顿觉心旷神怡，思想空明。往年也数次到过这景阳河边，但从未似今日这般，有闲有心欣赏这好山好水。”覃声鸾摇摇头，说道：“再说，我等前去谭三叔那里，一旦被官府察觉，也会给他带去大麻烦的。”

向腊生正要再说什么，突然发现上游数里外，正有一张木排顺流而下，越来越近。

“放排师傅……”向腊生急忙挥手高喊。

只见那木排并不大，左右不过丈余，前后约有五六丈，也在木排中间，圆木竹席搭就一个矮棚子，存放物品和排上人员休息。这段河面水流平缓，木排只有前头一人操持，另有一名排工蹲在尾部歇着。撑排师傅见渡口有人呼喊，便慢慢将木排靠岸，排尾那人立即跳下来，将竹篾缆绳系在岸边石头上。

撑排师傅这才问道：“两位道长，急忙急促呼喊，可有什么事？”

向腊生上前揖首施礼：“师傅，您这木排可是放到宜都长江口去的？我师徒二人着急前往宜都，可否行个方便将我师徒捎上，船资一定照付。”

“哦！”撑排师傅答道：“这个恐怕不行，深秋以后这河里少有木排，这木排是一位赵老爷定做的，路上搭乘他人，须得东家同意才行。”

“出门在外多有急难，这木排多坐两人也不妨事，师傅就行个方便吧！”随着声音排上棚子竹帘一掀，钻出一主二仆三个人来，说话的就是那赵老爷，站在木排边向岸上望去。

这功夫覃声鸾也来到水边一揖首：“多谢几位缘主，贫道有礼了！”说罢抬头看去，正与那赵老爷四目相对，两人彼此大吃一惊。

“白莲教都督覃声鸾？”排上赵老爷一声低呼，身后两人闻言，立即把手按在腰刀柄上。

“赵知县？”覃声鸾也脱口低呼，当初与赵源生数次交手，自然认得十分清楚。向腊生一抖肩膀，飞快卸下背上包袱，把宿铁摄魂刀抢在手中，将刀柄递到覃声鸾胸前。