“她和我娘长得像，但我娘命不好。”宝头嘴巴一瘪，眼睛红了，“娘生下我那年秋天，我爹爹就过世了，娘就带着我搬来和大伯一家住了。上个月，员外托人到我家说媒，想娶我娘做姨太……”

侍卫长的手一抖，叹了口气，拍着宝头的背道：“你娘答应了吗？”

“我娘说，不能老指望大伯家的救济，我又还小，她是得改嫁了，员外年纪大点就大点吧，对她好就行。”宝头泪水链链道，“那个姨姨能嫁殿下，我娘却要嫁个老头子，她要真是你们找的人该多好啊。”

侍卫长也很遗憾，朝我看了看：“大姐，过来说话吧。”

他改口叫我大姐了，宝头说得会声会色的，起到了作用吧？我依言走上前，牢记小翠的叮咛，他问一句，我就答一句，谨言慎语。

“大姐长得和画中人真像，命却如云泥之别。”他长叹一口气，“这半年来，我等遵了殿下之命，访遍了五湖四海，竟也没能找着她，甚至没能找着像你这么像的人。大姐，不如你随我们到京城走一趟，或许殿下看到了你的容颜就爱屋及乌了，你也不必嫁老头当姨太。”

我眼露悲切：“草民的儿子都这么大了，哪儿配得起殿下？官爷说笑了。”

他没有回答，半晌才应了句：“皇后娘娘说那女子配不起殿下，殿下说，那个小浑蛋好吃懒做，人又罗嗦，武功差、嘴巴坏，还爱耍赖，完全是百无一用，但他就是喜爱她。”

云天对我的了解程度倒是尽善尽美，我垂下眼：“殿下倒是个痴心人，草民只怨自己不是他要找的人。”

宝头帮腔：“娘，你那年要没嫁给爹爹就好了……”

“那也不会有你啊，小鬼头。”我假意打他一掌，“哪有这样说你爹爹的？咱们是穷人，没富人的八字，认命吧。”

侍卫长替我们怨天尤人：“可叹殿下就认准了那一个人，不然大姐来个李代桃僵多好啊。既能解了自身穷困，又能解了殿下相思。”

一个长脸侍卫接了一句：“殿下自己也找了许久，但国事缠身走不开，我们这回又失望而归，再下次啊，说不定他也要亲自寻找了。”

这帮人当中惟一穿绛色衫子，一看就不是侍卫的人也过来了，冲我看了又看，嘀咕道：“那位壮士明明说见过画中的姑娘啊……”

“哪位壮士？”我问。

他抠了抠头发：“我不认识，前几天我在城楼前看到告示，正盯着那句赏黄金五百两寻画中人愣神呢，旁边有位壮士说他见过画中的人，我听进耳里，就报了官，这才跟来了找。”

我啐笑：“重赏之下必有勇夫，他真见着了，能不自己去找，要透露给你？你被戏弄了。”

他一拍脑门：“哎呀我怎的没想到这一层！但大姐你和画中人太相似了，若不是有这么大个孩子了，那必然是你了。”

我憾恨地苦笑：“真是草民就好了，那是草民八辈子修来的福气。”

正说着话，小翠推门招呼道：“各位官爷，进屋吃饭吧。”又朝那几个肖家家丁看了看，“你们也进来吃吧。”

家丁们推让了一阵：“我们……我们不饿。”

他们是怕与这些佩了械的侍卫们为伍吧，一辈子都没出过山沟，山民们看到官爷就很胆怯。小翠心知肚明，道：“那你们饿了就喊我一声，我让当家的端给你们。”

晚饭时，宝头跟我腻得很，一声一声地喊着娘，我给他夹菜喂饭，自然而然。平时他就和我亲，刻意为之只会更像母子，连侍卫长也不疑有他了：“大姐独力把儿子拉扯大，受苦受累的，真不容易。”

我给宝头舀了一勺汤，吹了几吹喂给他：“乡下人身子骨不娇贵，我八岁就能挑草跺，养个孩子算什么。”

话里话外都透着我自小就是山民，成心让他明白，我不是他们要找的那个皇子妃。几经轰炸后，他已彻底信了：“日后我们若是找着了画中人，对她说起你，只怕她也想来看看你。殿下说，她只精于吃喝玩乐，看来大姐你就是皮囊和她像，境况截然相反。”

周旋大不易，我按了按额角，头很痛：“她是富贵命，我是劳碌命。”

第二日中午，肖员外就赶回了，见这满院的人，吃了一吓，马上有家丁附耳说了几句。他是趋炎附势之徒，当下就向侍卫长行礼：“既是贵客，怎可在户外露营，大人们不妨去鄙人家中歇上几日再回皇宫吧？”

侍卫长对他攀关系这一套毫不接茬，冷言道：“员外诚心相邀，我等感激不尽，但出行前，殿下就制定了不得扰民的规矩，实有不便，请员外体谅。”

肖员外还想说什么，一转脸看到了我，问道：“马姑娘，我已将舅父请了来。待看好日子，他就会亲自登门替我提亲，你意下如何？”

我垂首肃立：“员外美意，县令盛情，岂敢不从？”

他的家丁们必是早就将我的态度汇报给了他，他虽有喜色，但不显惊愕，拊掌道：“好极！我这就去安排了，这两日就该是良辰佳日了，马姑娘且安心等着罢！”

见我已表态，他把家丁们都带走了。侍卫长望着他的背影消失在大门口，转身叹道：“想到大姐要嫁与这么个人，我这心里真不好受。”

“他也不大遭人痛恨，虽想着老牛吃嫩草，但举度并未失了分寸，绝无轻薄之举，尚算尊重人。”我实话实说，“他知道自己年纪大了些，就请了他的县太爷舅父来提亲，也算是个补偿，让我挣几分面子吧。还承诺我嫁过去就把我扶正，我带了个孩子，能嫁到这样的人家，也不算亏。”

这席话是小翠教我说的，昨夜她怪我说话太文气了，不像农妇，就教了一通。但睡了一晚我又忘了，大体意思倒还有印象，语言还得我自己组织。侍卫长却是很信，同情地点头：“人各有命啊！若不是我等还得回京复命，倒真想留下来喝杯喜酒。”

绛衫人问道：“大姐，你既有个儿子，为何员外喊你马姑娘呢？”

此人心真细，我飞速地编瞎话：“大人问得草民面子里子都丢了……”做戏要做足，脸一红，低声道，“草民是未婚有子，还未出阁，孩子的爹爹就，就……”

他连声道歉：“大姐，在下太过冒昧，见谅，见谅。”

刚才他听到肖员外喊我马姑娘，眼睛就亮了，满以为找着了漏洞，我偏不成全他。昨晚他把我叫去问了话，到后来都成了威逼利诱了：“大姐，你明明就是画中人，却百般胡扯，就不怕惹怒了殿下吗？”

他多希望我就是画中人啊，那就能得到五百两黄金了。我撇撇嘴：“我若是画中人，何以会放弃享不尽的荣华，甘嫁老员外？”

侍卫长耳力好，隔了几个帐篷扬声道：“殿下说，画中人是有抵死不认的臭脾气。”他语锋一变，学了云天的口吻说，“被你欺负的人都宽宏大量既往不咎，你仍然斤斤计较自我责罚，也太矫情点吧？我都谅解了你，你凭什么还不谅解你自己？因噎废食，蠢行！”

他学得惟妙惟肖，我顿有错觉，仿佛真的望见了云天，自清霜铺地的苍苍绿地中走来。他眉间傲意不减，眼中波光凛冽，言辞刻毒：“夜明珠，你若不跟我相认，我就将你的这些朋友大卸八块，明白吗？”

整个世界陷如死寂的黑，我抖得魂不守舍，但他的声音已消逝在深寒的夜露中了，取而代之的是侍卫长的语调：“临行前，殿下是这么说的。他让我找人，让我捎话，我照办就是。”

他是云天新提拔的心腹之一吧，知晓他的私事，对他言听计从，我装傻：“殿下真这么说？他对画中人一往情深，我真羡慕画中人的好命啊。”

侍卫长笑了笑：“我真不明白，城池已完璧归赵，那姑娘什么都不曾偷走，何苦给自己身上泼污水，还把自己当贼看？殿下都不计较了，那姑娘为何还跟自己过不去？”

他真会为主子说好话，我笑道：“她可能是害怕吧。”

“害怕嫁与心上人，就不怕委身心头恶？害怕当娘娘，就不怕当村妇？害怕成为弃妃，就不怕成为弃妇？怕，会比爱强烈？”

这侍卫长的口才比槟榔的剑术还狠，刺得我一哆嗦，我和他道了别，回屋睡觉。然而，我要盘算的事情太多，夜那么长，数羊到天亮。他们要到后天才走，员外那边还得虚与委蛇着，等所有人都放松了警惕，就是我们举家出逃之时。

我把一切都思虑妥当，除了侍卫长说的话。它太狠了，我暂且不敢回味。我摸出夜明珠，压在枕头下枕着，今后的日子就靠它维持着，等避过风头，我再把诊所开起来，他们被我牵累，没了田地，我得把全家的生计扛在肩上。

心绪繁乱，睡不着，我下床翻出当初槟榔写给我的书信，他问我，你们明明关爱有加，却为何恶语交加？明明自视甚高，却为何自我贬低？明明灵魂大好，为何刻意歪曲？

分离太久，我想我终于能够回答这三个“明明”。它是别扭死小孩们的人生宝典，跟槟榔那帮阳光美宝是不同的。

我习惯了逆心而为，只在于我太容易认真。而一旦认了真，就会导致黄昏临界万劫不复。你们都说他在乎我，但我不敢，也不能信。多些玩乐心态，游戏人生，会更自如些，不是么？

不希望，不相信，也就不会伤心。你不会理解我多么想要稳妥，想要让我更笃定信任的东西。虽然信任本身，不值得笃定。

所以我选择置死地而后生。把自己踩扁，才会给人带来惊喜；把期待踩扁，才会给自己带来惊喜。我以为，贯彻这样的想法，人生会比较容易些。

我的人生从不要雨得雨，要风得风，总在不断地落空。但我想索要一点小甜头，得以更好地活着。那么，请别拆穿它，即使它不是弥天大谎，你们心知肚明就好。

殿下，你消失在，我的梦中。

那时我真傻，误以为我对你的感情不关风月，但总会被你一句话一道眼神伤得入骨入髓，痛彻心扉。十多年来，哪怕是面对大师兄，我也不曾有过那样痛切的心情。

要到孤身独行的后来，才发觉那万箭穿心的悲恸和万马奔腾的欢喜，其实已经就是爱了。最极致的感受，都源自于你，是你，不是别人。

我的殿下，你对我的评价入木三分。我被自己的双眼和心所蒙蔽了，我连真爱是何人都迟钝若斯，我没头没脑。

你是皇子，我是庶民，你是我眼中的浪子，我是你眼中的烈女，我不敢相信这样的两个人能够缘定此生，便从不过问自己的心，只听凭它在那里。

我不敢呢。你我的差距，何止云泥之别。不是每个人都要得起爱情的，当温饱都成问题时。

我够幸运，不为生计所累，但我的良人，是青梅竹马的大师兄——在揭晓身份之前，他和我是一个阶层的人，这是我根深蒂固的潜意识。

我怎么能对你有非分之想？

绿袖问过：“你分明不是安分的人，为何内心竟这般保守？”

我反问她：“换了你，你敢想吗？”

她说：“你自卑。”

是的，我自卑，表现出来的却是自傲。她说过，我是个痴情的骗子。或许她是对的，我骗过了云天，骗过了自己，却独独骗不过这四面八方的眼睛。

别人都说，殿下钟情于你，别人都说，你爱着那皇子，一看到他，就笑开了花。

别人都说，我和你像得很，是天生一对。

我们自己，却都没有信。殿下，我们傻不傻？

你真的不计较我曾经离开过你吗？

一大早，肖员外就带了一个比他更老的老头来了，穿得很阔气，派头也大，非县太爷莫属了。

这老头子耳聋眼花，侍卫长的答话要靠肖员外大声重复给他听，昏聩至极竟还在为官。他一进门就找上了侍卫长了，又是有失远迎又是要给他们接风洗尘的，这官场老油子见着了皇子殿下的亲信，直如见着了皇子殿下本人。

他把大袖子一摆，掏出一样物事就往侍卫长手里塞，我猜他下一句要说：“大人可千万要在殿下跟前替我美言几句。”

他果然就说了，尽管侍卫长执意不收受他的贿赂，也不答应去肖家赴宴。他碰了一鼻子灰，脸苦得像霜打的紫茄子，我侧过脸暗自发笑。

连脖子都埋到黄土里去的人了，还这么想不开，在比自己小了几十岁的人面前装孙子，比那“未婚有孕的风流村姑马小野”还丢人现眼。

许是我的动静太大，他投来刀割般的目光，我不惧地迎视他。他眯眼看了看，问他的老外甥：“这就是你要娶的人？”

“正是。”肖员外答道。

他就又盯着我的脸看，就在我疑心我的画像连县城的城楼都贴上了，被他认出时，他却极无耻地笑了，对老外甥道：“你真有艳福。”

耳背之人嗓门都很大，他声音大得震耳欲聋还自以为在窃窃低语。当众说出这等伧俗的话，这位县太爷为老不尊，比肖员外淫邪多了。我刚到槐树湾没几日就听乡亲们说，县太爷刚娶了九姨太，是个抱琵琶唱小曲的姑娘。肖员外有这样的舅父，五十多了还想纳妾也不稀奇。

侍卫长听了县太爷的言语也大皱眉头，他们走后，我说：“百姓穷苦，治安混乱，这就是狗官治下的甯县。朝廷放着沉迷酒色、贪赃枉法的狗官不管，却大费周章寻找红颜，也太本末倒置了吧？”

话音刚落我就发觉又说错话了，这种义愤热血的话不该出于村妇之口。我该想个什么借口弥补一二呢，看来又得请出我那莫须有的亡夫了：“官爷有所不知，孩他爹就是被这狗官拉去修园林活活累死的，草民一时气愤，说话没个留神，请官爷……”

他深深地看着我，两眼如鹰隼般有神：“我等确是肩负了收集民意的职责，大姐快人快语，正中我等下怀，多多易善。”

我就说嘛，这才符合云天的个性，他连射箭都要三枝齐发，手下的人更是人尽其用身肩数职，不把他们榨干他就不罢休，偏偏这些人都惟他马首是瞻，真让我看不懂。我就又捡了几桩从乡亲们口中听来的事说了说，这县太爷没为百姓做什么事，但对他每一个姨太太都很好——刚迎进门时。

修园林也确有其事，那是他娶六姨太时。对方是江南人，他就找了上百个劳力日夜修建出一座和她家乡相似的园林，想赶在她生辰时博她一笑。工期短任务重，活活累死了七个工人，传出来后，民愤滔天。

工人的家属们本是写了状子去省城喊冤的，被他一一拦了下来。不晓得花了多少钱当封口费，总之知府大人派人调查时，家属们都改了口，事情就不了了之。跟我说起这件事的是王三家的小女儿，她的好姐妹就是这起事故的寡妇之一，她问过她：“怎么不告了呢，姐夫死也不会瞑目啊！”

姐妹哭道：“县太爷在甯县一手遮天，我们小百姓怎么扳得倒他？胳膊拧不过大腿，就不能拧下去了啊。孩他爹死了，可孩子们和他爹娘都还活着，要吃饭穿衣，没钱怎么办？人死不能复生，但活人还得活下去啊。”

类似的事例我还说了好几起，侍卫长的双眉越皱越紧。真搞不懂，官员们拿的俸禄都是百姓交纳的赋税，为什么拿得心安理得，连件实事都不给做？造福于民本是分内事，但不欺压百姓竟就会被称为好官。而那位战至力竭的守城将军在生前得不到重用，死后的极尽哀荣又算什么？

暮色中，我看着侍卫长的脸，突然觉得他的主子很可怜。国家百废待兴，他和他的兄长任重道远。有那么一刻，我很想跟侍卫长开口说，我就是他们要找的人。不是为着和云天相认，而是想去看看他。

看看分别后，是否有秋霜爬上了他的鬓角。

他本不该有白发的。

侍卫长的声音比琴弦的余音还低：“大姐，你究竟是何人？谈吐和见识不像是村妇。”

“那么，像你们要找的那个人吗？”

他摇摇头：“也不像，殿下说她没头没脑。”复又道，“这可不是我对未来王妃的大不敬，而是殿下亲口之语。”

他挺有意思，我笑：“你叫什么？”

他的肩头停着一只灰鸽子，他笑得像个幼童：“在下秦鸽。”

“歌声的歌？”

“不，鸽子的鸽。”

“好名字。”

而我是谁呢？我是个跟着大师兄走南闯北的迷糊鬼，是个在槐树湾亲历最惨淡世情的村妇，是个劫后余生被后怕魇住的人，我心有余悸。分别以来，我逐渐学习思考，虽然还不够。我的殿下，你呢？

“殿下说过，他想要的，绝不迟疑。但那姑娘吃过太多苦头，心性敏感，多思多虑，太过死心眼，凡事不易看开，他若不逼她，她就只会躲匿。既然她不敢做决定，那就由他来好了，当个恶人，使尽手段，逼她就范。”

“你的殿下是个阎王。”

秦鸽笑得温善：“大姐，殿下这可是为了那姑娘好，难道为了她的那点心结，就要白白地错过彼此一生的幸福？该过去的就得让它过去，世上有太多事让人身不由己，能自己做主的事就要多多珍惜。”

巧言善辩的薛十九也有词穷的时候了，宝头及时出来了，揉着眼睛道：“娘，你不哄我我就睡不着。”

他又一次给我解了围，我匆匆地跟他们道了别，和宝头回了屋。宝头进了屋就现出原形，滑头滑脑道：“姨，我帮了你，你要报答我！”

“好好好，姨要报答你！”我要报答的人何止他一个？他爹娘和舅舅，我都欠了人情，理应要还，“姨会对你好，对你的亲人好，你懂吗？”

他用力点头：“懂！你会对我好，买好吃的给我！”

也许对一个人好，就是使他如愿以偿吧。在自己愿意且能力允许的情况下，满足他的心愿。

即便能力不足，也要想方设法满足他的心愿。

那么，殿下，你对我好，我该怎么回报呢？

我该怎么对你好呢？你的心愿是什么？

我可能知道，但不那么知道。我总在会错意，请你亲口说与我听吧，我愿闻其详。

县太爷第二日又来了，被他那哭丧着脸的外甥搀扶着，先是和秦鸽一众客套了一阵，转脸就向屋内走来，点名要找小翠。

肖员外生怕县太爷的嗓音惊动了秦鸽，小声道：“小翠啊，我舅舅想……”看了我一眼，表情复杂，一咬牙道，“想托你向马姑娘……”

他说得吞吐，但小翠和我都听明白了。这老小子也挺冤，一大早就赶去舅舅家，想让他帮忙上门提亲，哪晓得舅舅看上了他想娶的人。他昨晚颇接受了一连串教导吧，作何感想？

命运滑稽得使人发笑，前不久还为被大师兄拒绝而悲痛欲绝的我，竟接二连三地被老头子们看上了，真不知该哭还是该笑。哭吧，或许有不少姑娘会羡慕我从此衣食不愁呢，笑吧，可我为什么碰不到一个正当最好年龄的人，乐意八抬大轿娶我回家？

绿袖曾打趣说我天生魔力，吸引王者，但后来看上我的人每况愈下，竟沦落到被又老又色的糟老头子提亲，说出去真丢脸，尽管他们一个比一个有钱。这并不意味着我年轻貌美艳光四射，只能说明我孤立无援任人宰割，我哭笑不得地被县太爷那双浑浊的眼睛乱瞟着，只想骂声晦气。

但肖员外尚得罪不起，何况是父母官大人？不知哭着求秦鸽，他会不会帮我去跟云天告告状，端掉县太爷的乌纱？他干的坏事，完全够上发配边疆了。

连皇子的亲信尚在就强娶强抢，这老头子真是色胆包天，猴急猴急的。一边腹诽着老人家，一边还得赔笑脸：“承蒙县太爷看得起，我再考虑考虑吧……”

考虑什么呢？这回是真的要跑路了，凭这几日和秦鸽谈天建立起来微不足道的关系，他会不会伸出援助之手？只要几个侍卫答应和我们共乘一骑，就能逃离这是非之地了。

不，槐树湾冬雪秋月，四季花开，本是桃花源似的所在，哪里算得上是非之地。可恶的是这帮是非之人，都是被人叫作爷爷的人了，还想着娶媳妇。

我一生中，从未如此全心全意地想要自由。

打定主意我就起身去开门，我得去求秦鸽，别无他法。刚拉开门闩，一道轻笑已清晰传荡开来：“哦？本小王的女人也有人敢抢？”

我拉开了门，和我余生的幸福撞了满怀。亮光如潮水，霎时涌进屋子，那个人就站在院落中央，阳光落他一襟，拂了一肩还满。

他携带着芳草连天的清香，携带着风尘仆仆的倦意，向我走来。

也许，孤身走过的所有悲欢长路，都不过是为了换取这一刻，听到你谑笑着对我说：“本小王今夜要翻你的牌，小奸妃，侍寝吧。”

你自天地间的光明里向我走来。